একান্ন অধ্যায়: সব কিছু চূড়ান্ত
এক, মাত্র এক বাক্যে লিন ইউওয়ানকে এমন এক কোণায় ঠেলে দেওয়া হলো যে তার পক্ষে আর কোনো সাফাই গাওয়া সম্ভব হলো না।
ভে শুয়েহং তাকে পাত্তাই না দিয়ে সোজা লিন ইউহংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি হাত বাড়িয়ে লিন ইউহংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
লিন জংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তার হাত দুটো অনিচ্ছায় কাঁপতে শুরু করল। ইউহং তার বৃদ্ধ বয়সের সন্তান, তার জীবনের সবচেয়ে দামি ধন।
তিনি পলকহীন দৃষ্টিতে ভে শুয়েহংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কপাল দিয়ে ঘাম গড়াচ্ছে। তিনি বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না।
ভে শুয়েহংয়ের ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে হাসি খেলে গেল। তার হাত লিন ইউহংয়ের মাথা থেকে আস্তে আস্তে নেমে এসে তার গলায় গিয়ে থামল।
লিন জংয়ের শ্বাস আটকে গেল, তিনি ভয়ে ভয়ে তোতরাতে লাগলেন, "ভে... কুমার।"
ভে শুয়েহং মৃদু হেসে নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে লিন জংয়ের দিকে তাকালেন, চোখের কোণে এক ফোঁটা হাসি ঝুলছিল, "লিন কুলপতি, আমার দেওয়া এই উপহারটি আপনার কেমন লাগল?"
লিন জং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তোষামোদ ভরা হাসিমুখে জবাব দিলেন, "ভালো, ভে কুমারের দেওয়া উপহার সত্যিই চমৎকার।"
ভে শুয়েহং চোখের পাতা তুললেন, তার সেই সুন্দর মুখখানায় কিছুটা নিষ্ঠুরতার ছায়া নেমে এল।
তিনি লিন জংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "তাহলে ওয়াং পরিবারের কাছে ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টি এভাবেই চূড়ান্ত হলো। আমার বিশ্বাস, লিন কুলপতি কাজটি সুন্দরভাবেই সম্পন্ন করবেন, যাতে আমার এবং ইশুলু বোনের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি না হয়, তাই না?"
তার এই কথাটি কোনো অনুরোধ ছিল না, ছিল স্পষ্ট এক হুমকি। লিন জংয়ের সাধ্য কী যে একটি "না" বলবেন!
এই ভে শুয়েহং কোনো সাধারণ অমায়িক অভিজাত যুবক নন, তিনি তো আদ্যোপান্ত এক উন্মাদ।
লিন জং মাথা নিচু করে বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, "ভে কুমার, এ অধম নিশ্চিতভাবেই কাজটি সুসম্পন্ন করবে।"
যথেষ্ট বুদ্ধিমান বটে।
ভে শুয়েহং আর লিন জংয়ের দিকে তাকাতেও চাইলেন না, সোজা দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
ক্রমশ দূরে চলে যাওয়া সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ইউওয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, সোজাসুজি মাটিতে বসে পড়লেন।
এখন তো ওয়াং গুয়ের একটা হাত ভেঙেই গেছে, তাকে যদি ওয়াং পরিবারে পাঠানো হয়, তবে তার কি আর বেঁচে থাকার কোনো পথ থাকবে?
তিনি লিন জংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখ দুটি কান্নায় ভরে উঠল, রূপ নিল চরম এক করুণ দৃশ্যে।
কিন্তু লিন জং চুপচাপ অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার পিঠটা রইল মেয়ের দিকে।
মনে যতই কষ্ট হোক না কেন, ভে পরিবারকে চটানোর সাহস তার নেই।
লিন ইউওয়ানকে ওয়াং পরিবারে পাঠানো এখন চূড়ান্ত।
তবে এই মুহূর্তে তার অন্য একটি বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তা রয়েছে।
ভে শুয়েহং লিন ইশুলুকে যেভাবে আগলে রাখছেন, তিনি যদি লিন ইউয়ানতাওয়ের বিষয়টি জানতে পারেন, তবে কি লিন পরিবারের বেঁচে থাকার সমস্ত পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে না?
যে লিন জং একসময় অধীর আগ্রহে লিন ইশুলুর ফিরে আসার অপেক্ষা করতেন, এখন তিনি শুধু এই প্রার্থনাই করছেন যেন সে আর কোনোদিন উজান কাউন্টিতে ফিরে না আসে।
সবচেয়ে ভালো হয় যদি সে শাংজিংয়েই বিয়ে থিতু করে এবং আর কখনো এখানে না ফারে।
এদিকে লিন ইশুলু তখন তেং পরিবারের আদি বাড়ি থেকে নিয়ে আসা প্রাচীন চিকিৎসাশাস্ত্রের বইগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিলেন।
তেং পরিবার ছিল মূলত বণিক পরিবার, কিন্তু তাদের পূর্বপুরুষদের ভাগ্য খুলেছিল এক চিকিৎসালয় প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে। পরবর্তীতে ব্যবসা বড় হওয়ার পর মুনাফাই তাদের প্রধান লক্ষ্য হয়ে দাঁড়ায়, ফলে চিকিৎসা বিজ্ঞান ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ে এবং বংশধরদের কেউ আর তা চর্চা করেনি।
বর্তমানের এই দুর্দিনে তিনি ছাড়া আর কোনো অভিভাবক নেই। নারী হওয়ায় রাজদরবারে প্রবেশ করার পথ তার বন্ধ, আর বর্তমান পরিস্থিতিতে নিজের জীবিকা নির্বাহের জন্যও খুব বেশি বাড়াবাড়ি করা সম্ভব নয়। তাই তেং পরিবারের হারানো চিকিৎসাবিদ্যা আবার নতুন করে আঁকড়ে ধরা ছাড়া তার সামনে কোনো সুযোগ নেই।
সুশিয়ান তখন ভে শুয়েহংয়ের দেওয়া মিষ্টিগুলো বের করে আনলেন।
পরিচিত সেই পিঠে-পুলিগুলোর দিকে তাকিয়ে লিন ইশুলুর মনটা নানা ভাবনায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
সুশিয়ান প্রশ্ন করল, "ক্ষুদ্রা, উজান কাউন্টিতে তো ভে পরিবারের বেশ ভালোই প্রভাব রয়েছে। আমরা কেন ভে কুমারের সাহায্য নিচ্ছি না?"
লিন ইশুলু মিষ্টিগুলো আবার যথাস্থানে রেখে দিলেন, তার দুই ভুরুতে চিন্তার গভীর রেখা ফুটে উঠল, "আমি যদি তার সাহায্য প্রার্থনা করি, তবে এর বদলা কী দিয়ে শোধ করব?"
সুশিয়ান অবুঝের মতো বলল, "কিন্তু ক্ষুদ্রা, শাংজিংয়ে আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপে পদে পদে বাধা। এমনকি হুয়াইয়াং রাজার সাহায্য চাইলেও তো তার উপযুক্ত মূল্য চোকাতে হবে। আপনি আর ভে কুমার তো ছোটবেলা থেকেই একে অপরকে চেনেন, আপনাদের এই সম্পর্ক তো শাংজিংয়ের অচেনা মানুষদের চেয়ে অনেক বেশি মধুর।"