৩৬তম অধ্যায়: তার প্রতি যত্নশীলতা

তার প্রাণ নিতে চায়?

যারা যারা তাকে হত্যা করতে এসেছে, তাদের প্রত্যেকেই কি তার প্রাণ নিতে চায়নি?

তার ঠোঁটের কোণের হাসিটা হঠাৎই আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার হাতের তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এক হিমশীতল আভা, যা দেখে যে কারও কলিজা কেঁপে ওঠার কথা।

কালো পোশাকধারীরা যখন তাদের ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করছিল, ততক্ষণে লি ও তার তলোয়ার নিয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তলোয়ারের ঝিলিক আর ক্ষিপ্র গতির লড়াইয়ে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন কালো পোশাকধারী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বাঁশবাগানের বাতাসে রক্তের কড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। লি ওর সারা শরীর, পোশাক রক্তে ভিজে একাকার, এমনকি তার মুখেও লেগে ছিল রক্তের ছিটে।

লিন ইশু যখন সেখানে ছুটে এল, সে ঠিক এই বীভৎস দৃশ্যটাই দেখল। সে যেন পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

লি ও তার দিকে তাকাল, চোখে তার এক চিলতে বিদ্রূপ। এরপর সে তলোয়ার নামিয়ে রাখল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই লিন ইশু পাগলের মতো তার দিকে ছুটে গেল। লি ওর দেহটা ধরে সে কাঁপাকাঁপা গলায় বলে উঠল, "রাজকুমার, আপনি কি ঠিক আছেন?"

কিন্তু লি ও চোখ বন্ধ করে রইল, তার কোনো সাড়া নেই। তাকে নিথর দেখে লিন ইশু তাকে আবার মাটিতে শুইয়ে দিল। লি ওর ক্ষত পরীক্ষা করতে গিয়ে সে দেখল, তার নিজের হাত রক্তে মাখামাখি। সে ভয়ে পেছনের দিকে সরে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করল, "রক্ত... অনেক রক্ত।"

সে খেয়াল করল না যে, লি ওর হাতের তলোয়ারটি তখনও শক্ত করে ধরা। যদি সে আর কোনো বাড়াবাড়ি করত, তবে তার পরিণতিও ওই পড়ে থাকা লোকগুলোর মতোই হতো।

লিন ইশু লি ওর দিকে তাকিয়ে হঠাৎই হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। সে হামাগুড়ি দিয়ে লি ওর কাছে গিয়ে তার দেহটা নাড়াতে লাগল, "রাজকুমার, আপনি মরতে পারেন না!"

তার ওপর ঝুলে কিছুক্ষণ কাঁদার পর সে লি ওকে পিঠে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তি কম থাকায় সে নিজে দাঁড়িয়ে ওঠার আগেই মাটিতে আছড়ে পড়ল। মাটিতে পড়ে থাকা 'নিথর' লি ওকে দেখে লিন ইশুর কান্না আরও বেড়ে গেল। সে অসহায়ের মতো মাটিতে হাত চাপড়ে কাঁদতে লাগল, "রাজকুমার, আপনি মারা গেলে আমি কী করব?"

এই সাংজিং শহরে তার একমাত্র ভরসা এই লি ও। যদি এই উঁচু ডালটাকেই সে আঁকড়ে ধরতে না পারে, তবে সত্য উদঘাটনের আর কোনো আশাই তার নেই। এই কথা ভেবে সে আরও শোকে ভেঙে পড়ল।

এদিকে মৃত সেজে থাকা লি ওর মনে তখন বিস্ময়ের ঢেউ। সে মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি কি সত্যিই আমার জন্য এত চিন্তিত? এমন পরিস্থিতি সে কোনোভাবেই কল্পনা করেনি। অন্য কোনো নারী হলে এমন রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখে হয়তো আগেই অজ্ঞান হয়ে যেত। কিন্তু সে কেবল অজ্ঞানই হয়নি, বরং তার প্রতি এতটা... যত্নশীল।

কিছুক্ষণ কাঁদার পর লিন ইশু আবার লি ওর পাশে গিয়ে বসল। সে নিজের স্কার্টের কাপড় ছিঁড়ে লম্বা ফালি তৈরি করল, তারপর লি ওর পোশাক খোলার প্রস্তুতি নিতে লাগল। তার কোমল হাত লি ওর বুকের ওপর আলতো করে স্পর্শ করল, আর তার শরীরের সুবাস লি ওর নাকে এসে লাগল।

লি ওর হঠাৎ মনে হলো, আহত হওয়ার অভিনয় করাটা তার ভুল হয়েছে। মেয়েটি যেন সত্যিই তার পোশাক খুলে না ফেলে, সেজন্য সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সে অবাক চোখে লিন ইশুর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করছ?"

লি ওর কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথে লিন ইশুর চোখ দিয়ে আনন্দের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে লি ওকে জড়িয়ে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কী ভালো, কী ভালো যে আপনি ঠিক আছেন।"

লি ও তার দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস নিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে ভয় পাচ্ছ না?"

লিন ইশু নাক টেনে বলল, তার স্বর তখনও ভাঙা ভাঙা, "অবশ্যই ভয় পাই। আমি ভয় পাই, আপনার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে আমি কী করব?"

লি ও বুঝতে পারল না, "তুমি কেন আমার ক্ষতি নিয়ে এত ভীত?"

"কারণ..."

কারণ লি ও হলো সেই উঁচু ডাল, যাকে সে আঁকড়ে ধরতে চায়, তাই সে তো অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু লিন ইশু তা বলতে পারল না। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "কারণ আপনি অনেক গুরুত্বপূর্ণ। আপনি এত বছর ধরে বাইরে সীমান্ত রক্ষা করে আসছেন, দাজিংকে পাহারা দিচ্ছেন। দাজিংয়ের প্রতিটি প্রজার কাছে আপনি অনেক গুরুত্বপূর্ণ।"

লি ও বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "মিথ্যেবাদী, কেউ কখনও আমাকে গুরুত্বপূর্ণ মনে করেনি..."

তার স্বর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর তার চোখ দুটো যেন গভীর শোকে আচ্ছন্ন হয়ে রইল।