বিংশ অধ্যায়: গোপন রহস্য ফাঁস

সে নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি শুধু মনে করেছিলাম যে...”

লিন ইশু তার উত্তরের অপেক্ষা না করেই সরাসরি তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “আপনার শুধু উত্তর দেওয়া উচিত—হ্যাঁ অথবা না।”

কিছুক্ষণ পর ওয়েন লিং উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”

তার প্রতি প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছা যে ছিল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

লিন ইশু আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনি জানতেন যে ওয়েন প্রাসাদে আমার আসার পেছনে অন্য উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু আপনি তা ফাঁস করেননি। আপনি কি আড়ালে থেকে যাচাই করতে চেয়েছিলেন যে আমি আসলে কী করতে চাইছি?”

ওয়েন লিং বলল, “হ্যাঁ।”

লিন ইশুর দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে এল, “তাহলে আপনি যে আমাকে রেশমি ফুল উপহার দিয়েছিলেন, খরগোশ দিয়েছিলেন, আর আমার চিকিৎসার জন্য নিজের হাত কেটে রক্ত দিয়েছিলেন—সেগুলো কি সবই ছলনা ছিল?”

ওয়েন লিংয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, “হ্যাঁ... তবে প্রথম দুটো ছলনা ছিল, কিন্তু শেষটি আমার আন্তরিক ছিল।”

সেই সামান্য আন্তরিকতার মূল্য এখন আর অবশিষ্ট নেই।

লিন ইশু আর কোনো প্রশ্ন করল না। তার মুখে প্রাত্যহিক সেই অমায়িক ও কোমল ভাব আর নেই, মুখমণ্ডল এখন শীতল ও ভাবলেশহীন।

অনেকক্ষণ পর সে বলল, “আমি সাংজিংয়ে এসেছি, ওয়েন প্রাসাদে আশ্রয় নিয়েছি, কারণ আমার কিছু পাওয়ার ছিল। কিন্তু উচ্চবংশে বিবাহ করা আমার উদ্দেশ্য নয়, বিবাহ আমার কাম্যও নয়।”

ওয়েন লিং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কী চাও?”

লিন ইশু তাকে কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

ঘোড়ার গাড়ি ওয়েন প্রাসাদে পৌঁছালে ওয়েন লিং আগে নেমে পড়ল। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও লিন ইশু নামল না। সে ধৈর্য হারিয়ে পর্দা সরানোর চেষ্টা করতেই গাড়ির ভেতরের মানুষটি যেন তার উদ্দেশ্য আগেই আঁচ করতে পেরেছিল, সে শক্ত করে পর্দা চেপে ধরল।

সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “শু-মেম, তুমি এসব কী করছ?”

“বড় প্রভু, আপনি আগে ফিরে যান।”

সাধারণত সে তাকে ‘লিং-দাদা’ বলে ডাকত, আজ সে তাকে ‘বড় প্রভু’ বলে সম্বোধন করল। পর্দার আড়াল থেকেও সে তীব্র শীতলতা অনুভব করতে পারছিল। সে কি এখনো রেগে আছে?

সে হতবিহ্বল হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু ভাবল সব পরিষ্কার করে বলা উচিত, যাতে ভুল বোঝাবুঝি আরও না বাড়ে। সে আবার পর্দা সরানোর চেষ্টা করল।

এবার সে সফল হলো, কিন্তু গাড়ির ভেতরে লিন ইশু ততক্ষণে কান্নায় ভেঙে পড়েছে।

এবার ওয়েন লিং ব্যাকুল হয়ে উঠল, “শু-মেম, তুমি কাঁদছ কেন?”

লিন ইশু তার দিকে তাকিয়ে কেবল অভিমান অনুভব করল, “আমি সাংজিংয়ে এসেছি, ওয়েন প্রাসাদে আশ্রয় নিয়েছি বাবার ইচ্ছায়। তিনি চেয়েছিলেন আমি যেন সারা জীবন শান্তিতে ও নিরাপদে থাকি। কিন্তু আমি কেন আসতে রাজি হয়েছিলাম জানো? শুধু এটা যাচাই করতে যে, লিন এবং দেং পরিবারের ওপর গত কয়েক বছরে যা ঘটেছে, তা কি সত্যিই নিছক দুর্ঘটনা ছিল?”

তার চোখ জলে টলমল করছিল, “আমি স্বীকার করছি আমার উদ্দেশ্য সৎ ছিল না, কিন্তু সাংজিংয়ে আসার পেছনে আমার শুধু এই একটিই উদ্দেশ্য ছিল। আমার বাবা-মা মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত হয়ে ঘৃণার সাথে প্রাণ দিয়েছেন, আমি শুধু তাদের সেই কলঙ্ক মোচন করতে চাই, ন্যায়বিচার চাইতে চাই—আমি কি ভুল করছি?”

তাহলে সে শুধু বাবা-মায়ের মৃত্যুর সত্য উদ্ঘাটন করতে চেয়েছিল, আর সেই কারণেই সে ডালি মন্দিরের বিচারকের সাথে দেখা করতে এত মরিয়া ছিল। ওয়েন লিংয়ের মনে এক মুহূর্তের জন্য অপরাধবোধ জেগে উঠল।

লিন ইশু আর তার সাথে কোনো তর্কে জড়াতে চাইল না। সে চোখের জল মুছে ওয়েন লিংকে সরিয়ে দিল, “দয়া করে পথ ছাড়ুন, ওয়েন বড় প্রভু।”

গাড়ি থেকে নামার মুহূর্তে সে সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল। সে কোনোমতে খোঁড়াতে খোঁড়াতে হাইতাং প্রাঙ্গণের দিকে চলে গেল, ওয়েন লিংকে কথা বলার কোনো সুযোগই দিল না।

কে জানত, এই কোমল ও লাজুক ছোট বোনটির ভেতরে এমন জেদি স্বভাব লুকিয়ে আছে!

শিফাং প্যাভিলিয়নে সেদিন লাথি মারার দৃশ্যটি মনে পড়তেই সে কিছুটা হালকা বোধ করল। এই লিন-মেম সত্যিই যেমন কোমল, তেমনই জেদি।

ওয়েন লিং যখন বাইকাও প্রাঙ্গণে ফিরল, তখন জিংওয়েন দরজার সামনেই অপেক্ষা করছিল। সে ভয়ে কাঁপছিল, মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের করতে পারছিল না। ওয়েন লিংয়ের একটি চাহনিতেই সে মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ওয়েন লিংকে প্রাঙ্গণে ঢুকতে দেখে সে মাটিতে বসে পড়ে তার পা জড়িয়ে ধরল, “প্রভু, প্রভু, আমি ভুল করেছি!”

আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, নিশ্চয়ই সেই গোপন ডায়েরিটি ধরা পড়ে গেছে। লিন ইশুর আজকের আচরণ মিলিয়ে সে সহজেই বিষয়টি আঁচ করতে পারল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যাই হোক, সত্য কোনোদিন চাপা থাকে না, একদিন না একদিন তা প্রকাশ পেতেই হতো।”

আগে ধরা পড়াই ভালো, তাতে ভবিষ্যতে ভুল বোঝাবুঝি আরও গভীর হওয়ার সুযোগ থাকবে না। কিছুক্ষণ থেমে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “জিংওয়েন, তুমিই বলো, সব চক্রান্ত তো সেই আগে করেছিল, অথচ সে রেগে গেলে আমার কেন মনে হয় যে আমিই ভুল করেছি?”

জিংওয়েন একটু ভেবে চোখে বিস্ময় নিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি কি তবে লিন কুমারীকে ভালোবেসে ফেলেছেন?”

ওয়েন লিং তাকে এক চোখ রাঙানি দিতেই জিংওয়েন চুপ হয়ে গেল।