পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: চন্দনা

এদিকে সুসিয়ানের খোঁজখবর নেওয়ার বিষয়টিও প্রায় একটি ফলাফলে এসে পৌঁছেছিল।
সেকালে যখন তার বাবা গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, তখন তিনি ওহেতাংয়ের দোকানদারের তৈরি করা শৌর্যবর্ধক এক ধরনের ওষুধ সেবন করতেন। শুরুতে বেশ ভালো ফল মিলেছিল, কয়েকটি ডোজ খাওয়ার পরেই অসুস্থতা প্রায় সেরে গিয়েছিল।
কিন্তু পরবর্তীতে তার বাবার শারীরিক অবস্থা আরও অবনতির দিকে যেতে থাকে এবং ওই ওষুধের কার্যকারিতাও ফুরিয়ে আসে।

দোকানের প্রধান ব্যবস্থাপক বা ওয়াংজির একটি স্বভাব ছিল, তিনি যেকোনো ওষুধ তৈরির উপাদান নিজ হাতে লিখে রেকর্ড করে রাখতেন।
অতীতকালে সুসিয়ানের সঙ্গে ওহেতাংয়ের এক ওষুধ প্রস্তুতকারী কিশোরের কিছু সুসম্পর্ক ছিল। সুযোগ বুঝে তিনি দোকানদারের অনুপস্থিতিতে ওহেতাংয়ে যান এবং ওয়েন পরিবারের গৃহিণীর জন্য ওষুধের সন্ধানের অজুহাত দেখিয়ে সেই কিশোরের কাছে ওষুধের ব্যবস্থাপত্রটি দেখতে চান। তখন দেখা যায়, যে পাতায় ব্যবস্থাপত্রটি লেখা ছিল, সেটি রহস্যজনকভাবে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে।

ওহেতাংয়ের ব্যবস্থাপক ওয়াং অত্যন্ত নিখুঁত ও সতর্কভাবে কাজ করতেন, তার পক্ষে এমন ভুল করা কীভাবে সম্ভব?
অতীতে উ郡-এ থাকাকালীন ওহেতাংয়ের ব্যবস্থাপক ওয়াং লিন পরিবারের কাছ থেকে অনুগ্রহ লাভ করেছিলেন এবং সবসময় লিন পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলেন।
তাছাড়া, তার বাবার অসুস্থতার পরও ব্যবস্থাপক ওয়াং সাধ্যমতো সেবাযত্ন করেছিলেন।
সে সময় লিন ইশু কোনো সন্দেহ পোষণ করেননি।

কিন্তু উ郡 ছাড়ার ঠিক আগে, সারাজীবন সাধারণ জীবনযাপন করা ওহেতাংয়ের হঠাৎ করেই জাঁকজমকপূর্ণভাবে পুনরায় সংস্কার করা হয়।
ব্যবস্থাপক ওয়াং সবসময়ই সহজ-সরল জীবনযাপনে অভ্যস্ত ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করে দোকান মেরামতের পেছনে এত বড় অংকের অর্থ ব্যয় করাটা সত্যিই সন্দেহজনক ছিল।
সুসিয়ানের বলা ব্যবস্থাপত্র ছিঁড়ে ফেলার ঘটনার সঙ্গে মিলিয়ে তিনি মনে মনে নিশ্চিত হলেন যে, এই বিষয়ের সঙ্গে ওহেতাংয়ের গভীর যোগাযোগ রয়েছে।

লিন ইশু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার ভুরু আরও কুঁচকে গেল।
বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি যেমন উ郡-এ দীর্ঘসময় অবস্থান করতে পারছেন না, তেমনি শিংচিং-এও তার শেকড় শক্ত হয়নি; এমতাবস্থায় কীভাবে তিনি এই ঘটনার গভীরে গিয়ে তদন্ত করবেন?
এই কথা ভাবতে ভাবতে অবশেষে তার মনে পড়ল লি ও-এর কথা।

তিনি চিৎকার করে বলে উঠলেন, “সর্বনাশ হয়েছে!”

সুসিয়ান চমকে গিয়ে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, ইশিকা?”

লিন ইশুর মুখটি মলিন হয়ে গেল: “উ郡 আসার সময়টা বড় তাড়াহুড়ো ছিল, আমি হুয়াইয়াং রাজাকে বিষয়টি জানাতে ভুলেই গেছি। তিনি কি আমাকে দায়িত্বজ্ঞানহীন মনে করবেন?”

দায়িত্বজ্ঞানহীন?
কথাটি শুনে সুসিয়ান হেসে ফেলল: “ইশিকা, আপনি কি এমন কিছু করেছেন যা তার প্রতি অন্যায় বা অসম্মানজনক?”

লিন ইশু মাথা নাড়লেন: “অবশ্যই না, তোমার ইশিকা নিয়মকানুন ভালো করেই বোঝে। তিনি তো একজন রাজপুত্র, আমি কীভাবে সীমা লঙ্ঘন করব?”

সুসিয়ান মাথা কাত করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। সেদিন হুয়াইয়াং রাজা যখন ইশিকা নিজ বাসভবনে পৌঁছে দিয়েছিলেন, তখন তার অভিব্যক্তি বেশ শান্তই মনে হয়েছিল, নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা হবে না।

খট খট...
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। লিন ইশুর ইশারায় সুসিয়ান দরজা খুলে দিল।
দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মূর্তিটিকে দেখতে পেয়ে তার মুখে খুশির ঝিলিক দেখা গেল এবং সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হুয়াচ্যুয়ে, তুমি এখানে?”

দরজায় সুসিয়ানের সমবয়সী একটি তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে একটি ঝুড়ি ছিল, কিন্তু পুরো উপস্থিতি জুড়েই যেন এক ধরণের জড়তা ও ভীতি লুকিয়ে ছিল।
সে লিন ইশুর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত মায়াবী ও কুণ্ঠিত স্বরে ডেকে উঠল, “ইশিকা, আপনি ফিরে এসেছেন।”

লিন ইশু বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কেবল মৃদু মাথা নাড়লেন।
হুয়াচ্যুয়ে ঘরে প্রবেশ করে লিন ইশুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলল না।
হিসেব করলে দেখা যায়, হুয়াচ্যুয়ে ও সুসিয়ান প্রায় একই সময়ে লিন পরিবারে এসেছিল।

সে অতীতেও এমন কম কথা বলত এবং যেকোনো কাজ করতেই বেশ ভয় পেত ও জড়তা অনুভব করত।
লিন ইউয়ানতাও মারা যাওয়ার পর পারিবারিক সম্পত্তি রক্ষা পেলেও, লিন পরিবারের প্রধান লিন চং পুরো লিন বাড়ির দখল নিয়ে নেন।
শিংচিংয়ে যাওয়ার প্রাক্কালে লিন ইশু বাড়ির সকল পরিচারকের ভবিষ্যৎ সুব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন।

সুসিয়ান ও ছিংতান তার প্রতি অগাধ আনুগত্য ও ভালোবাসা থেকেই তার সঙ্গে শিংচিংয়ে চলে এসেছিল।
অথচ হুয়াচ্যুয়ে চাইলেই স্বাধীন জীবন বেছে নিতে পারত, কিন্তু সে স্বেচ্ছায় নিজের বিক্রয়পত্রটি লিন চংয়ের পরিবারের কাছে সঁপে দিয়েছিল।

হুয়াচ্যুয়ে হাতের ঝুড়িটি টেবিলের ওপর রাখল এবং ঝুড়ি থেকে কিছু পিঠে বা মিষ্টি বের করল।
সে লিন ইশুর দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “ইশিকা, এটি আপনার সবচেয়ে পছন্দের পিচ ফুলের কেক।”

লিন ইশুর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হুয়াচ্যুয়ের হাতের ওপর। তার ঝুলের কাপড়ের নিচে নীলচে ও লালচে আঘাতের অনেক দাগ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
তিনি ভুরু কুঁচকে ফেললেন এবং আলতো করে হুয়াচ্যুয়ের হাতটি তুলে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন চং কি তোমাকে মেরেছে?”

হুয়াচ্যুয়ে মাথা নাড়ল। লিন ইশু আবারও জিজ্ঞেস করলেন, “লিন ইউয়ান কি তোমাকে মেরেছে?”
এবারে হুয়াচ্যুয়ে নীরবে মাথা নিচু করে ফেলল এবং তার চোখ দুটো কান্নায় ভরে উঠল।