চতুর্থ অধ্যায়: খরগোশ পছন্দ

বাবা তাকে তার সমস্ত সম্পদ নিয়ে ওয়েন বাড়িতে আশ্রয় নিতে বলেছিলেন, যা তার জন্য একটি সুচিন্তিত পরিকল্পনা ছিল। যদি সে বাড়িতেই থাকত, তাহলে ওয়েন বংশের প্রবীণ মহিলাও তাকে নিজের নাতনি মতই ভাল বউ খুঁজে দিয়ে বিয়ে করিয়ে দিতেন। কিন্তু পরিবারের প্রতি অন্যায়ের কারণে সে কীভাবে অতীত ভুলে শুধু নিজের শান্তি খুঁজে পেত?

মেয়েটির দৃঢ় সংকল্প দেখে সু শিয়ান আর কিছু বলল না। ওয়েন লিং এখনও উঠানের মধ্যে চিন্তায় ডুবে ছিল, সে জানত না লিন ইশু তাকে নিয়ে আগে থেকেই পরিকল্পনা করছে। এই মুহূর্তে তার মন শুধু হুয়াইয়াং রাজপুত্রের কথা ভাবছিল। বহু বছর ধরে সে তার জমিতে অবস্থান করছিল, অনেক দিন ধরে বাড়ি ফেরেনি। যদিও এইবার সে কেন রাজধানী ফিরল তা জানা নেই, তবুও সে ফিরে এসেছে।

ওয়েন লিং সাবধানে টেবিলের সামনে রাখা বাক্স খুলল, সেখানে একটি মণির পেন্ড্যান্ট ছিল। সে সেটি তুলে হাতে নিয়ে ধরল, ভ্রুতে অদৃশ্য এক বিষাদের ছায়া ছিল।

কুকুর কুকুর... দুটো ধীর গতিতে দরজায় কড়াকড়ি হল। সে দ্রুত মণির পেন্ড্যান্ট বাক্সে রেখে জিং ওয়েনকে বলল, "যে কেউ হোক, চলে যেতে বলো, আমি বাড়িতে নেই।" মানুষকে তাড়ানোর ব্যাপারে জিং ওয়েন বেশ দক্ষ। ওয়েন পরিবারের বড় ছেলে হওয়ায় সে অনেক ‘ফুলফুলে মেয়েদের’ সাথে সাক্ষাৎ করেছে, যারা সবাই তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

সে ধীরে ধীরে দরজা খুলল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলমলে ফুলের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

***

কত সুন্দর গন্ধ! জিং ওয়েন অজান্তে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল। চোখ খুলতেই সামনে এক চমৎকার সুন্দরী মেয়ে হাতে একটি কেকের বাক্স নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে সুন্দরী মেয়েটিকে দেখে অনুমান করল, এ হয়তো সেবকদের কথিত পরী সদৃশ ওয়েন পরিবারের মেয়ে।

চিং ডান এগিয়ে এসে, যদিও কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, তার মুখে বিরক্তির ছাপ ছিল, "বড় ছেলে বাড়িতে আছেন?"

জিং ওয়েন মেয়েটির দিকে তাকাল, যদিও তার মুখ ঠাণ্ডা, কিন্তু চেহারা খুবই আকর্ষণীয়। তাকিয়ে তাকিয়ে তার মাথা নিচু হয়ে গাল লাল হয়ে গেল। তার চোখ মাটিতে ঘুরছিল, কণ্ঠস্বরও ছোট হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর সাহস জোগাড় করে বলল, "লিন মেয়েটি তো? ছোট ভাই উঠানে চা পান করছে, দয়া করে ভিতরে আসুন!"

ওয়েন লিং: "..."

লিন ইশু হালকা হাসি দিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল এবং উঠানে প্রবেশ করল। দরজার উপরে “বাইচাওয়ান” তিনটি বড় অক্ষর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

উঠানে প্রবেশ করলে বিভিন্ন ধরনের ফুলপালা ও হাওয়ার সৌন্দর্য ছিল, বিশেষ এক রকম মনোরম পরিবেশ।

ওয়েন লিং তখন উঠানের পাথরের বেঞ্চে বসে ছিল, সে তাকে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান দেখাল। আগে নিয়ম-কানুন মেনে সে মুখোমুখি হওয়ার সময় দেখা করিনি। এবার দেখলে সত্যিই সে সু শিয়ানের কথামতো রাজধানীর সেরা সন্দর পুরুষের মতো ছিল। লম্বা চওড়া গড়ন, আকর্ষণীয় চেহারা, আর অসাধারণ ভঙ্গি, যদি পারিবারিক পরিচয় বাদ দিয়ে তাকে স্বামী হিসেবে নেয়া হয়, তাও ভালোই হবে।

***

যদিও মনের মধ্যে নানা চিন্তা চলছিল, তবু লিন ইশু বাহ্যিকভাবে নম্র ও কোমল ভূমিকা পালন করছিল। সে হাতে থাকা কেকের বাক্স ওয়েন লিংকে দিল, ভ্রু উঁচু করে হালকা হাসি দিয়ে বলল, "আমি সদ্য রাজধানীতে আসছি, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তোমাকে অনেক বিরক্ত করব। একটু ছোট্ট মিষ্টি বানিয়েছি, মন প্রকাশের জন্য।"

মন প্রকাশ? ওয়েন বাড়িতে আসা প্রতিটি মেয়ে একই কথা বলে, আর দশটোর মধ্যে অন্তত পাঁচটিই মিষ্টি নিয়ে আসে।

ওয়েন লিং হাসিমুখে কেকের বাক্স গ্রহণ করল, খুলে দেখল বাক্সের মধ্যে সুন্দর সাজানো ছোট ছোট “সাদা খরগোশ” এর মতো কেক ছিল। অতি উৎসাহ ছাড়াই, বেশ সুন্দর এবং আকর্ষণীয় ছিল।

সে মনোযোগ না দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি খরগোশ পছন্দ করো?"

লিন ইশু কিছুক্ষণ থমকে হাসল, "ছোট খরগোশগুলো প্রাণবন্ত আর মিষ্টি, সবাই তাদের পছন্দ করে।"

যদি আজকের দিন সু শিয়ান থাকতো, হয়তো হাসি থামাতে পারত না। ওদের মেয়েরা নিশ্চয় খরগোশ পছন্দ করে, বিশেষ করে ভাজা আর ঝাল খরগোশ।

ওয়েন লিং মুখে হাসি ফোটাল, যেন তার জীবনই দুঃখের। সে আকাশের দিকে তাকাল, তারপর লিন ইশুকে দেখে বলল, "অন্ধকার হবে, তুমি অনেক পথ পাড়ি দিয়েছো, নিশ্চয় ক্লান্ত। দ্রুত ফিরে ভালো করে বিশ্রাম নাও, মিষ্টি আমি ধীরে ধীরে উপভোগ করব।"

লিন ইশু কিছু বলার আগেই সে অর্ধেক জোর করে তাকে দরজার বাইরে পাঠিয়ে দিল এবং দরজাটি শক্ত করে বন্ধ করে দিল।