অধ্যায় ১৩: অক্ষম রাজপুত্র

দরজাটি এখনও পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, হঠাৎ একটি হাত তার পিঠে স্পর্শ করল।
"আলিং, তুমি এটা কী করছ?" লিয়াং রাজা উন লিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে হতাশ স্বরে বলল।
সে উন লিংয়ের সামনে তাকালে দেখল, হাসিমুখে ফুলের মতো সুন্দর এক মেয়েকে।
এই মেয়েটি কি সেই করুণাময় হৃদয়ের লিন স্নেহধারা নয়?
সে হাত বাড়িয়ে উন লিংয়েকে ঠেলে সরিয়ে দিল, সামনে এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, "এ মেয়েটি কি উন বাড়ির নতুন আত্মীয় কন্যা, লিন কন্যা?"
লিন ইশু কিছুটা বিস্মিত হল, ভাবেনি এত সহজেই লিয়াং রাজার সঙ্গে কথা বলতে পারবে।
সে হালকা একটি নম্র সালাম করল, "ইশু লিয়াং রাজাকে সম্মান জানায়।"
লিয়াং রাজা আনন্দে মুখর, "দেখা যাচ্ছে লিন কন্যা আমাকে চিনেন?"
লিন ইশু মাথা নাড়ল, "ইশু কিছুদিন ধরে উন বাড়িতে আছি, প্রায়ই আত্মীয় ভাইয়ের কাছ থেকে লিয়াং রাজার সৌন্দর্য আর অনবদ্য গুণের কথা শুনি, বহুদিন ধরেই একবার দেখা করার ইচ্ছা ছিল। সেইদিন ভোজে দূর থেকে দেখেছিলাম লিয়াং রাজা ও আত্মীয় ভাই একসঙ্গে দাঁড়িয়ে, তখন একটু লজ্জা পেয়েছিলাম আগাম কথা বলার জন্য।"
লিয়াং রাজার মনের ফুল ফুটে উঠল, খুব খুশি হয়ে লিন ইশুকে দরজার ভিতরে আমন্ত্রণ জানাল।
কেবল উন লিংয়ের মুখ কালো ছায়ায় ছেয়ে গেল।
লিয়াং রাজা উৎসাহ নিয়ে মিষ্টির বাক্স খুলল।
দেখল এক বাক্স মিষ্টি নানা রকম ফুলের আকারে তৈরি, অত্যন্ত সূক্ষ্ম।
এই শিল্পকর্ম দেখে রান্নাঘরের প্রধান রাঁধুনি পর্যন্ত লজ্জিত হতো।
তাজা ফুলের মিষ্টি আর এই শতঔষধ বাগানের পরিবেশ একেবারে উপযুক্ত।

উন লিংও মিষ্টির দিকে বেশ কয়েকবার তাকাল।
যদিও ওই মেয়ের উদ্দেশ্য অন্য, তবুও এই মিষ্টি সত্যি সুন্দরভাবে তৈরি হয়েছে এ কথা অস্বীকার করা যায় না।
কিন্তু আজকের মিষ্টি তার সাধারণ পছন্দের ছোট খরগোশের মিষ্টি নয়, এ কথা ভাবতে সে অবাক হল।
হয়তো খরগোশের চাপ তাকে পাগল করে দিচ্ছে?
এই ভাবনায় উন লিংয়ের মুখে একটা ছোট হাসি ফুটল।
বৈঠকে সবাই শতঔষধ বাগানের নামের উৎপত্তি নিয়ে আলোচনা করল।
মূলত উন লিংয়ের ফুল-পাখির প্রতি ভালোবাসার কারণে এই বাগানে নানা ধরনের ফুল ও গাছ লাগানো হয়েছে।
যদিও অনেক প্রজাতির গাছ, সবকিছু সুন্দরভাবে পরিচর্যা করা হয়।
ফং শুয়েজি পুকুরের খালি পাথর পাহাড় দেখে কিছুটা অপূর্ণতা অনুভব করল, বলল, "দেখে মনে হচ্ছে আলিং এখনও সেই উপযুক্ত ফুলের প্রজাতি খুঁজে পাননি যেটা এই পাথর পাহাড়ে চড়বে।"
কাছেই থাকা লিন গুই দ্রুত কথায় যোগ দিল, "আলিং এর মন আগে থেকেই কারো প্রতি নিবেদিত।"
নিবেদিত?
লিন ইশু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দেখল, লিন গুই ধৈর্য ধরে বুঝাল, "লিন স্নেহধারা জানেন না, আমাদের আলিং ছোটবেলা থেকে খুব জেদী, যে কোনো কিছু ভালো লাগলে কখনো বদলায় না, সে একপ্রকার ফুলের প্রজাতি খুঁজছে যা এই পাথর পাহাড়ে চড়তে পারে, কিন্তু এতদিন কোনো ফুলও পায়নি।"
চড়া ফুল?
ইশু ভাবল, "কিন্তু ছোট পাথরের ফুল?"
লিন গুই আনন্দে হাসল, "লিন স্নেহধারা, তুমি ছোট পাথরের ফুল জানো?"

লিন ইশু মাথা নাড়ল, বলল, "ইশু প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছি, এই ফুল ছায়াযুক্ত ও আর্দ্র পরিবেশ পছন্দ করে, কারণ এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক পাহাড়ের ধ্বংসাবশেষে জন্মায়, তাই কেউ কখনো এটি দেখেনি।"
তার চোখ উন লিংয়ের দিকে গেল।
ছোট পাথরের ফুলের কথা বলার সময় তার মুখে কোমলতা ছিল।
ভাবতে পারিনি যে, যিনি সবকিছু সম্পূর্ণ মনে করেন, উন লিংয়ের এমন একটি ফুলের প্রতি এত গভীর আবেগ থাকতে পারে।
কিন্তু এই ফুল জন্মায় এত বিপজ্জনক স্থানে, শুধু প্রাচীন গ্রন্থে উল্লেখ আছে, হয়তো এই পৃথিবীতে নেই।
কিছুক্ষণ পর সবাই আলাপ চালিয়ে গেল, এই বিষয়টি শেষ হয়ে গেল।
লিন ইশু তার আসল উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি, কথা বলার সুযোগে লিয়াং রাজার স্বাভাবিক পছন্দ বুঝতে চাইল, তার পছন্দ অনুযায়ী আচরণ করতে প্রস্তুত হল।
কিন্তু যখন জানতে পারল যে লিয়াং রাজা কিছুদিন আগে কাঠের কাজ করার সময় সম্রাটের গালা শুনেছিল, তখন ইশু কিছুটা সন্দেহ করতে শুরু করল।
আর বেশি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তার সন্দেহ বাড়ল।
এই লিয়াং রাজা কি আসলে কোনো কাজের লোক নয়?
উন লিংয়ের সেই বাক্য শুনে, "যদিও কখনো তুমি খাওয়া-দাওয়া আর মজা ছাড়া অন্য কিছু করো না," লিন ইশু বুঝল।
লিয়াং রাজা আসলে রাজধানীর দুষ্টু যুবক, এমনকি সম্রাটের জন্যও একটা কাঁটা।
সে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ছড়িয়ে লিয়াং রাজার ওপর থেকে পুরোপুরি মন হারিয়ে দিল।