একাদশ অধ্যায়: উপহার

হাইতাং আঙিনায় ফেরার পর থেকেই লিন ইশু তার হাতের রেশমি ফুলটি শক্ত করে ধরে রেখেছিল।

এমনকি চিংদানও কৌতূহলী হয়ে উঠল, "দিদিমণি কি এই ফুলটি খুব পছন্দ করেছেন?"

গাঢ় লাল রঙের সেই পিওনি ফুলটি লিন ইশুর রুচির সঙ্গে বিন্দুমাত্র মেলে না।

সুশিয়ানের চোখ কিছুটা নিস্তেজ হয়ে এল, সে ধীর স্বরে বলল, "আগে লিন পরিবার হোক বা দেং পরিবার, বাড়ির বড়রা কোনো ভালো জিনিস পেলে সবার আগে দিদিমণির কথা ভাবতেন। আর এখন অন্যের আশ্রয়ে থেকে প্রতিটি পদক্ষেপ নিতে হয় অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে; ভালো কিছু চাইলেই তা পাওয়া যায় না। এই রেশমি ফুলটি যদিও খুব একটা জমকালো নয়, তবে অপ্রত্যাশিতভাবে পাওয়া বলেই এর মূল্য অনেক বেশি।"

সুশিয়ান ছোটবেলা থেকেই লিন ইশুর সাথে বড় হয়েছে, তাই তাকে সে অন্যদের চেয়ে ভালো বোঝে। লিন ইশু শৈশব থেকেই অত্যন্ত সংবেদনশীল এক নারী। গত কয়েক বছরে সে যে পরিমাণ আঘাত পেয়েছে, তার ভেতরের যন্ত্রণা অন্য কেউ কল্পনাও করতে পারবে না। ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তার মাঝে হঠাৎ পাওয়া সামান্য উষ্ণতাও তাকে আবেগপ্রবণ করে তোলে।

টুক... টুক...

ধীরস্থিরভাবে দরজায় টোকা পড়ল। চিংদান দরজা খুলতে গেল।

দরজা খুলতেই একগাল হাসি নিয়ে একটা মুখ সামনে এগিয়ে এল, যা দেখে সে ভয় পেয়ে দু-পা পিছিয়ে গেল। সে গম্ভীর মুখে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কী চাই?"

তার এই মেজাজের কারণে অন্য কেউ হলে হয়তো ঝগড়া শুরু করে দিত। কিন্তু জিংওয়েন তাতেই মুগ্ধ, তার হাসি বসন্তের ফুলের চেয়েও উজ্জ্বল।

ওয়েন লিং তা দেখে আর চুপ থাকতে পারল না, সে জিংওয়েনের সামনে এসে দাঁড়াল এবং জিজ্ঞেস করল, "শু বোন কি ভেতরে আছে?"

কথা শেষ হতে না হতেই সাজসজ্জা ঠিক করে লিন ইশু দৌড়ে এল।

সে মাথা নিচু করে মৃদু হাসল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল, "লিং দাদা, আমাকে কি কোনো প্রয়োজনে খুঁজছেন?"

তাকে দেখে যে কেউ একজন লাজুক ও নম্র নারী বলে মনে করবে, কিন্তু কে জানত তার ভেতরে কতটা চতুরতা লুকিয়ে আছে।

ওয়েন লিং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, "তুমি যখন হাইতাং আঙিনায় এলে, দাদি আমাকে বলেছিলেন তোমার খেয়াল রাখতে। অথচ উল্টো তুমিই প্রতিদিন আমার জন্য মজার সব খাবার ও উপহার পাঠাচ্ছ। শুধু গ্রহণ করে যাওয়া ভদ্রলোকের কাজ নয়, তাই আজ বিশেষ করে তোমার জন্য একটা উপহার নিয়ে এলাম।"

তার জন্য উপহার? সে কিছুটা অবাক হলো, ঠোঁট নাড়িয়ে বলল, "লিং দাদা, এত কষ্ট করার প্রয়োজন ছিল না। আপনি কি আমাকে রেশমি ফুলটি দেননি? ওটিই আমার খুব প্রিয়।"

ওয়েন পরিবারে আসার পর এটিই ছিল তার পাওয়া প্রথম উপহার, যা সে সত্যিই খুব পছন্দ করেছিল।

ওয়েন লিং হেসে বলল, "ওই রেশমি ফুল তো ছিল অন্যের জিনিস দিয়ে নিজের ভক্তি দেখানো, তাতে আমার মনের ভাব পূর্ণ প্রকাশ পায় না। এই উপহারটি আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য বেছে নিয়েছি।"

"বিশেষভাবে... আমার জন্য?"

"অবশ্যই, খুলে দেখো।"

ওয়েন লিং জিংওয়েনের হাত থেকে বস্তুটি নিয়ে লিন ইশুর দিকে বাড়িয়ে দিল। সুশিয়ান দ্রুত তা হাতে নিল। লিন ইশু সুশিয়ানের হাতে ধরা বস্তুর ওপরের কাপড়ের আবরণটি সাবধানে সরাল।

দুজনার চোখে চোখ পড়ল। লিন ইশু হতভম্ব হয়ে গেল।

এটা কি একটা খরগোশ?

তার চোখে ক্ষণিকের জন্য ফুটে ওঠা বিভ্রান্তি দেখে ওয়েন লিং আড়াল থেকে মুচকি হাসল। তারপর খরগোশটিকে তুলে নিয়ে লিন ইশুর কোলে গুঁজে দিল, "শু বোন, তুমিই তো বলেছিলে তুমি খরগোশ খুব পছন্দ করো? আজ বিশেষ করে তোমার জন্য বাজার থেকে এটি বেছে এনেছি।"

লিন ইশু খরগোশটিকে নিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সুশিয়ান খরগোশটি নিতে চাইলেও ওয়েন লিং তাকে সুযোগ দিল না।

সে লিন ইশুকে ধাক্কা দিয়ে আঙিনার ভেতরে নিয়ে গেল এবং আলতো স্বরে বলল, "তোমার এই আঙিনায় আগে কখনো বসার সুযোগ হয়নি, আজ বেশ ভালো সময়।"

কথা বলতে বলতে সে আঙিনায় রাখা বাঁশের মোড়ায় বসে পড়ল।

লিন ইশু খরগোশটি কোলে নিয়ে না পারছে ধরতে, না পারছে ছাড়তে—তার অবস্থা বেশ শোচনীয়। সে জীবনে কখনো কোনো পোষা প্রাণী পালেনি! তাও আবার এমন এক খরগোশ, যা সাধারণত খাবারের মেনুতেই থাকে।

সে চোখ তুলে ওয়েন লিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে নিশ্চিন্তে চা খাচ্ছে, যাওয়ার কোনো লক্ষণই নেই। তার দৃষ্টি বুঝতে পেরে ওয়েন লিং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, মনে হলো উপহারটি দিয়ে সে বেশ তৃপ্ত।

আরও কিছুক্ষণ পর।

লিন ইশু অনুভব করল তার হাতে কেমন যেন অদ্ভুত কিছু একটা লাগছে। সে নিচু হয়ে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"দাদা... দাদা, খরগোশটি মনে হয় 'প্রাকৃতিক কাজ' সেরে ফেলেছে!"