২২শ অধ্যায়: লাল করে রাঁধা খরগোশ

খরগোশ... সত্যি কি সেটিকে মশলা দিয়ে রাঁধা হয়েছে?

ওয়েন লিং বাটিটি বুকে জড়িয়ে ধরল, তার মন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কিন্তু অনুভূতিহীন ছিং তান কোনো কথা না বলেই আবার দরজাটি বন্ধ করে দিল। এমনকি যে ছিং তানকে সবসময় পছন্দ করত, সেই জিং ওয়েনও এই আচরণকে বাড়াবাড়ি বলে মনে করল।

সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তরুণ প্রভু, আপনি আর দুঃখ করবেন না। এই খরগোশ তো খাওয়ার জন্যই আনা হয়েছিল।”

কিন্তু... কিন্তু এত আদরে লালন-পালন করা সাদা-ধবধবে খরগোশটিকে এভাবেই মশলা দিয়ে রাঁধতে হলো? ওয়েন লিং সেই ঝাল খরগোশের বাটিটি বুকে জড়িয়ে বিষণ্ন মনে বাইচাও আঙিনায় ফিরে এল। সেই দিনের পর থেকে ওয়েন লিং আর কখনোই খরগোশের মাংস খায়নি।

এর দুদিন পর, ওয়েন পরিবারে নতুন এক আত্মীয়া এলেন। শোনা গেল, তিনি তৃতীয় স্ত্রীর খালাতো বোনের শাশুড়ির ছোট বোনের দিকের আত্মীয়। এই সম্পর্কটি মনে রাখতে সু শিয়ানকে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল। সংক্ষেপে, তিনি ওয়েন পরিবারের অনেক দূরের এক আত্মীয়া।

লিন ইশু老夫人 (বৃদ্ধা কর্ত্রী)-এর পাশে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। নতুন আসা আত্মীয়া মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। তার পরনে গোলাপি পোশাক, চুলে রুপোলি অলঙ্কার। হাসলে তাকে নম্র ও মোহময়ী দেখায়, আর না হাসলে তার চোখের চাহনিতে এক ধরণের তেজ ফুটে ওঠে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গু ওয়ানরু সবসময় বলত, ওয়েন পরিবারে রূপসী নারীর অভাব নেই, সব ধরণের আত্মীয়ারাই এখানে ভিড় করে।

বৃদ্ধা কর্ত্রী হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”

সে মৃদু হেসে উত্তর দিল, “দু ফেইহুয়া।”

দু ফেইহুয়া? এই নামটি বেশ অদ্ভুত। বৃদ্ধা কর্ত্রীর মুখে স্নেহের হাসি ফুটে উঠল: “যেহেতু ওয়েন পরিবারে এসেছ, এখানে ভালোভাবেই থেকো।”

ওয়েন পরিবার বিত্তশালী, কয়েকজন আত্মীয়াকে পুষে রাখা তাদের জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। পরিবারের লোকজনও যেন এতে অভ্যস্ত, তাই বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। তবে, প্রথম স্ত্রীর মুখভঙ্গি কিছুটা রহস্যময় ছিল। লিন ইশু মাথা তুলতেই দেখল, প্রথম স্ত্রী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দু ফেইহুয়াকে দেখছেন। সেই দৃষ্টিতে ছিল অনুসন্ধিৎসু ভাব—তারা কি আগে থেকেই একে অপরকে চেনে?

দু ফেইহুয়া আসার পর থেকেই সম্ভ্রান্ত ওয়েন পরিবারের বড় ছেলে তার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দিতে শুরু করলেন। লিন ইশু এতে স্বস্তিই পেল। ওয়েন লিংয়ের উপদ্রব না থাকায়, হুয়াইয়াং রাজকুমারের কাছাকাছি যাওয়ার পরিকল্পনা করতে তার সুবিধা হলো।

তবে সাংজিংয়ে কেবল সেই একা নয়, হুয়াইয়াং রাজকুমারের সান্নিধ্য পাওয়ার চেষ্টা করছে আরও অনেকে। হুয়াইয়াং রাজকুমার ফিরে এসেছেন জেনে অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাইলেন, কিন্তু কেউ আগে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। কারণ এই রাজকুমার তার খামখেয়ালি মেজাজ এবং উগ্র স্বভাবের জন্য পরিচিত।

ঝং গং, রাজকুমারের মা দে ফেইয়ের সাথে তার আত্মীয়তার সূত্র ধরে সাহস সঞ্চয় করে তাকে চুনলাই ভবনে ভোজের আমন্ত্রণ জানালেন। সাথে ছিল সম্প্রতি পদচ্যুত হওয়া ঝং মিংজিং। ঝং মিংজিং তার জন্মদিনের ভোজের পর চুয়ু প্যাভিলিয়নে ইউ নিয়াংয়ের সাথে গোপন দেখা করতে গিয়েছিল। ফেরার পথে এক মাতালের সাথে তার বিবাদ ও হাতাহাতি হয়, আর তাতেই ঘটনাটি জানাজানি হয়ে যায়। সম্রাট এতে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হন এবং পরের দিনই তার পদ কেড়ে নেন। ঝং গং তার ছেলের এই আচরণে খুবই হতাশ ছিলেন।

পরিবারের সম্মান রক্ষাকারী এই嫡子 (সরাসরি উত্তরাধিকারী) এমন কলঙ্কিত কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে, তা তিনি ভাবেননি। এখন সরকারি চাকরিতে ঢোকা কঠিন হবে বুঝে তিনি ঝং মিংজিংকে সেনাবাহিনীতে পাঠানোর পরিকল্পনা করলেন। আর যুদ্ধক্ষেত্রে বীরত্বের জন্য বিখ্যাত লি ওয়ানই এক্ষেত্রে সেরা পছন্দ।

চুনলাই ভবনে, সুযোগ বুঝে ঝং গং হাততালি দিলেন। সাথে সাথে রেশমি পোশাক পরিহিত এক ডজন বিদেশি নর্তকী নাচতে নাচতে প্রবেশ করল। তাদের ত্বক মুক্তোর মতো সাদা, কোমর সরু ও নমনীয়। আজকের ভোজে লি ওয়ানের অনুগত কয়েকজন সেনাও উপস্থিত ছিলেন। দীর্ঘ সময় ধরে কেবল পুরুষদের সাথে কাজ করা এই রুক্ষ সেনারা কোমল নর্তকীদের দেখে কিছুটা নমনীয় হলো।

মো তিয়ানচেন হেসে বলল, “রাজকুমার কেন সাংজিংয়ে ফিরে এসেছেন তা এখন বুঝলাম। সাংজিং নিশ্চিতভাবেই হুয়াইয়াংয়ের সেই দুর্গম জায়গার চেয়ে অনেক ভালো।”

সুস্বাদু মদ্য, সুস্বাদু খাবার আর সুন্দরী নারী। সেই সাথে বছরের পর বছর নারীহীন দুর্গম অঞ্চলের কষ্টের কথা চিন্তা করলে, এই পার্থক্যের গভীরতা সহজেই বোঝা যায়।

লি ওয়ান কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি হেলান দিয়ে শুয়ে অলস ভঙ্গিতে নাচ উপভোগ করছিলেন। তার সরু চোখের দৃষ্টিতে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না। ঝং গং ঝং মিংজিংকে সামনে ঠেলে দিয়ে চাটুকারিতার সুরে বললেন, “মিংজিং, রাজকুমারকে এক পেয়ালা মদ পরিবেশন করো।”