চল্লিশতম অধ্যায়: ক্ষতবিক্ষত যন্ত্রণা
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে ছিন তাইফুর দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে মুখে বলল, “ওই সম্পত্তিগুলো বাবা জীবিত থাকতেই আইনসম্মতভাবে নথিভুক্ত করে গিয়েছিলেন, এতে কোনো...”
“তুমি কি আমাকে উপদেশ দিচ্ছ?” ছিন তাইফু বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে লিন ইশুর কথা কেটে দিলেন। “তুমি তো কনিষ্ঠ, ইচ্ছেমতো বয়োজ্যেষ্ঠের কথায় বাধা দিচ্ছ। লিন ইউয়ানদাও কি তোমাকে এভাবেই শিখিয়েছেন?”
লিন ইশুর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। আবার মাথা তুলতেই তার চোখে ফুটে উঠল কয়েক ঝলক ক্রোধ।
সে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় বৃদ্ধা ওয়েন যথাসময়ে মুখ খুললেন, “আজকের পারিবারিক ভোজে এতটা গম্ভীর হওয়ার কী দরকার? ইশু, ছিন মহাশয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, তাহলেই ব্যাপারটা মিটে যাবে।”
ক্ষমা চাইবে?
লিন ইশু বৃদ্ধা ওয়েনের দিকে তাকাল। তিনি প্রধান আসনে বসে মমতাময়ী হাসি হাসছিলেন।
যদিও লিন ইশু জানত, তিনি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছেন, তবু এমন একজনের কাছে সে কীভাবে ক্ষমা চাইবে?
দ্বিতীয়া গিন্নিও বললেন, “হ্যাঁ, ইশু, ক্ষমা চেয়ে নাও, তাহলেই সব শেষ।”
সবার দৃষ্টি এসে তার ওপর স্থির হলো, যেন ভুলটা একমাত্র তারই।
তার ঠোঁটের কোণে ফ্যাকাশে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল। ছিন মহাশয়ের দিকে সামান্য ঝুঁকে সে বলল, “ছিন মহাশয়, ইশুই নিয়মকানুন বুঝতে না পেরে আপনাকে অসন্তুষ্ট করেছে।”
ব্যাপারটা এখানেই থামতে চলেছে দেখে ছিন তাইফুর মনে হলো, যথেষ্ট হয়েছে। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “ভুল বুঝতে পারলে তা সংশোধন করতে হয়। তোমার বাবা অন্তত একসময় জিয়াংনিংয়ের প্রাদেশিক শাসক ছিলেন। তাঁর সুনামের প্রতি যেন অবিচার না করো।”
লিন ইশু নীরবে মাথা নিচু করল। তার নখগুলি শক্ত করে তালুর মাংসে বিঁধে গেল।
উ জুনে থাকাকালে, লিন পরিবারের আত্মীয়স্বজন তাকে একা অনাথ মেয়ে জেনে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলেও, সে বুক চিতিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াই করার সাহস রাখত।
কিন্তু শাংজিংয়ে আসার পর থেকেই সে যেন শিকড়হীন ভাসমান শৈবাল হয়ে গেছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
অন্যেরা অপমান করলেও এখন তাকে নীরবে মাথা নিচু করা ছাড়া আর কিছুই করার নেই।
সে খুব ভালো করেই জানত, শাংজিংয়ে তার কোনো আশ্রয় নেই, আর এই সমাজেও একা অনাথ মেয়ের পক্ষে দাঁড়ানোর মতো কোনো স্থান নেই।
এই ভোজের খাবার তার কাছে বিস্বাদ ঠেকল।
হাইথাং প্রাঙ্গণে ফিরে আসার সময় লিন ইশুর মুখের অবস্থা খুবই খারাপ।
সতর্ক দাসী সু শিয়েন এক নজরেই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই তার মনিবাকে কেউ অপমান করেছে। উদ্বিগ্ন হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “কুমারী, আপনি ঠিক আছেন তো?”
লিন ইশু শুধু হেসে মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি।”
একটু থেমে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “হুয়াইয়াং রাজপুত্রের জন্য যে ঝোলটা রান্না হচ্ছে, সেটা কি তৈরি হয়েছে?”
সু শিয়েন মাথা নাড়ল, “আর একটু পরেই নামানো যাবে।”
লিন ইশু উঠে সোজা রান্নাঘরে গেল। যত্ন করে ঝোলটি পাত্রে তুলে ঝুড়িতে রাখল, তারপর তৈরি করা নাশতাগুলিও তার ভেতর গুছিয়ে দিল।
সু শিয়েন তার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “কুমারী, আজ না হয় হুয়াইয়াং রাজপ্রাসাদে যাবেন না?”
“তা কী করে হয়?” লিন ইশু কষ্ট করে একটুখানি হাসল। “আমি যখন বলেছি, হুয়াইয়াং রাজপুত্রের ক্ষত না শুকানো পর্যন্ত তাঁর দেখাশোনা করব, তখন কথা ভাঙতে পারি না। তা ছাড়া, একটু চেষ্টা না করলে উঁচু ডালে কীভাবে ওঠা যাবে?”
সে সু শিয়েনের দিকে হেসে তাকাল, কিন্তু সেই হাসিতে আন্তরিকতার লেশমাত্র ছিল না।
সু শিয়েনের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির মধ্যেই লিন ইশু বাইরে বেরিয়ে গেল।
এদিকে হুয়াইয়াং রাজপ্রাসাদে এসে হাজির হয়েছে এক অনাহূত অতিথি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
তিনি হলেন সেনামন্ত্রক ঝাং ওয়েই।
লি ওয়ের অর্ধেক গুরু বলা চলে তাকে। কিশোর লি ওয়েকে যখন যুদ্ধক্ষেত্রে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, তখন সে তার সঙ্গেই ছিল।
পরে আহত হয়ে তিনি সেনাপতি পদ ছেড়ে সেনামন্ত্রী হন। এখন রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ পদে থেকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বহু দূরে থাকেন। তবু তাঁর সবচেয়ে বেশি মনে পড়ে সেই পুরোনো দিনগুলোর কথা—যখন সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করতেন, বড় বড় মাংসের টুকরো খেতেন আর পেয়ালার পর পেয়ালা মদ পান করতেন।
লি ওয়ে শাংজিংয়ে ফিরে এসেছে শুনে তিনি নিজের ইচ্ছেতেই হুয়াইয়াং রাজপ্রাসাদে চলে এসেছেন।
তার নির্দেশে কয়েকজন ভৃত্য মদের পিপে বহন করে প্রাঙ্গণে ঢুকল। তাঁর তত্ত্বাবধানে একের পর এক করে দশেরও বেশি পিপে বাগানে সুন্দরভাবে সাজিয়ে রাখা হলো।
ঝাং ওয়েই অট্টহাসি হেসে বললেন, “মহারাজ, বহুদিন পর দেখা! আজ আমরা নেশায় অচেতন না হওয়া পর্যন্ত ফিরব না।”
লি ওয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “দুর্ভাগ্যবশত, আমি আহত। মদ পান করতে পারি না।”
আহত বলে মদ পান করতে পারে না?
ঝাং ওয়েই যেন ভয়ংকর কিছু শুনেছেন—এমন অবিশ্বাসে লি ওয়ের দিকে তাকালেন। “আমার তো মনে আছে, আগে তুমি বুকের ক্ষত দিয়ে রক্ত ঝরলেও বড় বড় চুমুকে মদ গিলতে। এখন হঠাৎ স্বভাব বদলে গেল কীভাবে?”
লি ওয়ে নিজের বুকের দিকে ইঙ্গিত করে নিচু স্বরে বলল, “কারণ ক্ষতটা খুব ব্যথা করছে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)