৪২তম অধ্যায়: ছোট মদের পোকা
লি অও তাঁর দিকে তাকিয়ে নিজের অজান্তেই ঠোঁটে এক চিলতে স্নেহের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
অনেকক্ষণ পর তিনি ধীরপায়ে মুখ খুললেন, "তুমি বলছ আমাদের পরিচয় তো বেশিদিনের নয়, তবে কেন তুমি আমার প্রতি এত দয়াশীল?"
জোছনার আলোয় লিন ইশু তার মাথা নিচু করে রেখেছিল, লি অও-এর এই কথা শোনার পরই সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
তার চোখের কোণে তখনো কিছু বিন্দু বিন্দু জল জমে ছিল।
সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি অও-এর দিকে তাকাল, "রাজকুমার, তাহলে আমার এত ভালো ব্যবহারের কথা বিবেচনা করে আপনি কি আমার একটা অনুরোধ রাখতে পারবেন?"
যদিও লি অও অন্য কারোর কাছ থেকে জোরজবরদস্তি করাটা একদম পছন্দ করতেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে তার বিন্দুমাত্র বিরক্তি বোধ হলো না।
তিনি মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে বলো, তুমি আমার কাছে কী চাও?"
"রাজকুমার কি আমার ছায়া বা আশ্রয় হতে পারবেন?" সে তার নিষ্পাপ চোখ দুটো লি অও-এর দিকে মেলে ধরে আবার মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "যদি আপনি আমার ভরসা হন, তবে আর কেউ কখনো আমাকে বুলিং করার সাহস পাবে না।"
কথাটি শেষ করে সে আবার তার মাথা নিচু করে ফেলল।
তার এই ক্ষীণকায় কাঁধটি দেখে যে কারোরই মায়া হতে বাধ্য।
লি অও তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "বেশ, আমি তোমার কথাই রাখলাম।"
ইতিমধ্যে মুষড়ে পড়া লিন ইশু এই উত্তর শোনার সাথেই দারুণ উল্লাসে লি অও-কে জড়িয়ে ধরে বায়না ধরতে শুরু করল, "কী দারুন! আমি অবশেষে বড় কোনো গাছের আশ্রয় পেলাম!"
বড় গাছের আশ্রয়?
লি অও তার নেশাগ্রস্ত রূপটি দেখে একদিকে যেমন অসহায় বোধ করলেন, অন্যদিকে মনে এক অদ্ভুত মায়াও জমল।
একটু পর আনন্দের ঘোর কেটে যাওয়ার পর লিন ইশু আবার পাই ছাং-কে নির্দেশ দিতে শুরু করল, "আজ আমার মন খুব ভালো, এই তরুণী আজ ছবি আঁকবে, যাও শীঘ্র কিছু তুলি-কালি নিয়ে এসো!"
পাই ছাং অবাক কাণ্ড করে সত্যিই তা মেনে নিল এবং খুব দ্রুতই তুলি-কালি জোগাড় করে নিয়ে এল।
নেশাগ্রস্ত লিন ইশু তুলি-কালি নিয়ে বেশ মনোযোগ দিয়ে কালি ঘষতে লাগল, কিন্তু কয়েকটা কাগজ নষ্ট করার পরও সে তার মনের মতো কিছু আঁকতে পারল না।
সে তার মাথা চুলকে আবার তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল লি অও-এর ওপর, "রাজকুমার, এই কাগজগুলো বড্ড ভঙ্গুর!"
কথাটি বলতে বলতে সে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল।
লি অও তখন একাধারে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছিলেন, অন্যদিকে পাই ছাং-কে নতুন কাগজ খুঁজতে আদেশ দিচ্ছিলেন।
হালকা একটু হইচই করার পর লিন ইশু আর কাগজ খুঁজতে গেল না।
সে অপলক দৃষ্টিতে লি অও-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, "এইমাত্র আমি লক্ষ করলাম রাজকুমারের অন্তর্বাসটি বেশ পরিপাটি, বরং ওখানেই ছবি আঁকা যাক।"
কথাটি শেষ করেই সে সরাসরি লি অও-এর পোশাক টেনে ধরে তার গায়েই ছবি আঁকা শুরু করে দিল।
লি অও-কে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বেশ আপত্তি করছেন, তবুও তিনি লিন ইশুটিকে সরিয়ে দিলেন না।
তিনি অসহায় সুরে বললেন, "লিন ইশু, তুমি কি জানো তোমার বর্তমান আচরণটি ঠিক সেইসব নিজেকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও বেপরোয়া ভাবা লম্পটদের মতো? আমি অন্যকারোর আমার সুযোগ নেওয়া একদম পছন্দ করি না, তুমি যখন সুযোগটি নিয়েছই, তবে এর সম্পূর্ণ দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে।"
লিন ইশুর ঠোঁটে তখনো মুচকি হাসি ঝুলছিল, "রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, ইশু আপনার সমস্ত দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত পালন করবে।"
শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব?
লি অও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "তুমি ঠিক কীভাবে এই দায়িত্ব পালন করবে শুনি?"
লিন ইশু তুলিটা একটু আলগা করে মাথা কাত করে ভাবতে লাগল, "আমি রাজকুমারকে রক্ষা করব, কাউকে কোনোদিন রাজকুমারের ক্ষতি করতে দেব না।"
লি অও হেসে উঠলেন, "তুমি না একটু আগেই আমার কাছ থেকে আশ্রয় চেয়েছিলে, আর এখন হুট করে আমাকে রক্ষা করার কথা বলছ কেন?"
লিন ইশু ব্যাখ্যা করে বলল, "রাজকুমার আমার আশ্রয় হোন, আর আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে রাজকুমারকে আগলে রাখব।"
যদি না সে পুরোপুরি নেশাগ্রস্ত থাকত, তবে লি অও তার কথাগুলোকে একদম সত্যি বলেই ধরে নিতেন।
যদিও এগুলো মদের ঘোরে বলা কথা, তবুও তা লি অও-এর হৃদয়ে কিছুটা উষ্ণতা এনে দিয়েছিল।
উচ্চ পদমর্যাদায় থাকার কারণে তাঁর জীবনে এমন বহু মানুষ এসেছে যারা তাঁর কাছাকাছি আসার চেষ্টা করেছে, কিন্তু লিন ইশুর মতো এমন স্পষ্টবাদী মানুষ তিনি এই প্রথম দেখলেন।
তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে মেয়েটির অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, তবুও তিনি যেন জেনেশুনেই তার দিকে পা বাড়াচ্ছিলেন।
তিনি তার মাথায় আলতো করে হাত রেখে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ছোট্ট মদ্যপ মেয়ে।"
পাই ছাং যখন সেখানে পৌঁছাল, ঠিক সেই মুহূর্তেই এই দৃশ্যটি তার চোখে পড়ল।
সে দেখল লিন ইশু তার প্রভুর অন্তর্বাসের ওপর ছবি আঁকায় ব্যস্ত, আর লি অও অপরিসীম স্নেহে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
প্রথমে সে ভীষণভাবে অবাক হলো যে লিন ইশু মদের নেশায় মত্ত হয়ে রাজকুমারের অবমাননা করার সাহস কী করে পেল, আর তার চেয়েও বড় ধাক্কা সে খেল এই ভেবে যে রাজকুমার নিজে এই পরিস্থিতি বেশ উপভোগ করছেন!