সপ্তম অধ্যায়: আমার ভুল হয়েছে

ওয়েন লিং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন।

মিয়াও শুয়েকে অনেক দিন পর এত প্রাণখোলা হাসতে দেখা গেল।

আবার লিন ইশু’র দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি আলতো করে খরগোশটিকে আদর করছেন, মুখে মৃদু হাসি। যদিও তার পোশাক রাজধানীর অভিজাত নারীদের থেকে কিছুটা ভিন্ন, তবু সেই মুহূর্তে তিনিই যেন সবচেয়ে আকর্ষণীয়। বাইরে থেকে নম্র ও লাজুক মনে হলেও, তার সৌন্দর্য ছিল এতটাই উজ্জ্বল যে চোখ ফেরানো দায়।

ওয়েন লিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিয়াং ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যিই দারুণ দয়ালু এক বোন, আমি অবশ্যই তার সাথে সখ্যতা গড়ে তুলব।"

ওয়েন লিং চুপ করে রইলেন। তিনি লিয়াং ওয়াংয়ের হাত চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য দেখলেন, এর মধ্যেই তার দয়া বুঝে গেলেন?"

"তুমি দেখোনি তার নম্রতা ও সারল্য? সে তো মর্ত্যে নেমে আসা কোনো অপ্সরা।"

"আমার মনে হয় তুমি কোনো সুন্দরী নারী দেখলেই তাকে স্বর্গ থেকে আসা মনে করো। তোমার আশেপাশে কি সবাই অপ্সরা?"

লিয়াং ওয়াং কোনো উত্তর দিলেন না।

দুজন কিছুক্ষণ তর্ক করার পর যখন আবার তাকালেন, তখন সেখানে লিন ইশু’র আর কোনো চিহ্ন ছিল না। সত্যি বলতে, মিয়াও শুয়েকে ঘরে পৌঁছে দেওয়ার সময় লিন ইশু মনে মনে ওয়েন লিং এবং লিয়াং ওয়াং—দুজনেরই চৌদ্দগুষ্টি উদ্ধার করছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন কেউ এসে তার সাথে কথা বলুক, অথচ হাসতে হাসতে তার মুখ ব্যথা হয়ে গেল, আর ওদিকে তারা দুজনে ঝগড়া চালিয়েই গেল।

অগত্যা মিয়াও শুয়েকে ঘরে রেখে তিনি নিজেই আসর থেকে সরে এলেন।

মিয়াও শুয়েকে পৌঁছে দিয়ে ফেরার পথে লিন ইশু’র কপালে চিন্তার ভাঁজ ছিল। সু শিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিস, মিয়াও শুয়ে মিসের জন্য কি খারাপ লাগছে?"

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বললেন, "আমি এখন অন্যের আশ্রয়ে আছি, এই বাড়ির আপন নাতনির জন্য দুঃখ প্রকাশ করার যোগ্যতা আমার কোথায়?"

দুঃখ যে লাগে না তা নয়, কিন্তু সেই অধিকার তার নেই। ওয়েন পরিবারের তৃতীয় শাখায় তাদের গুরুত্ব কম হলেও, তারাই তো এই বাড়ির মালিক। আর তিনি কেবলই আশ্রিতা, বরফের ওপর দিয়ে হাঁটার মতো সতর্ক থাকতে হয় তাকে।

এসব ভাবতে ভাবতে তিনি সু শিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "লিং ভাইয়ার ব্যাপারে যে খোঁজ নিতে বলেছিলাম, তার কোনো অগ্রগতি হয়েছে?"

"বিশেষ কিছু নয়, তবে একটা অদ্ভুত বিষয় শুনেছি," সু শিয়ান ধীরে ধীরে বলল, "বাড়ির চাকরদের কাছে শুনলাম, ছোটবেলা থেকে বড় ভাইয়া খুব চঞ্চল ও প্রাণবন্ত ছিলেন। বন্ধুদের নিয়ে প্রায়ই বাইরে ঘুরতে যেতেন। একবার খুব শখ করে বন্ধুদের সাথে দশফং প্যাভিলিয়নে সারা রাত কাটিয়েছিলেন। সেই ঘটনার পর থেকেই বড় ভাইয়া অসুস্থ হয়ে পড়েন। সুস্থ হওয়ার পর তিনি অনেক শান্ত হয়ে যান। দুই-তিন বছর পর আবার বন্ধুদের সাথে মেলামেশা শুরু করলেও, তার স্বভাব আগের চেয়ে অনেক গম্ভীর হয়ে গেছে।"

লিন ইশু মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আগামীকাল তুমি দশফং প্যাভিলিয়নের আশেপাশে গিয়ে খোঁজ নাও।"

মানুষের স্বভাব অকারণে অল্প সময়ের মধ্যে বদলে যায় না। হয়তো দশফং প্যাভিলিয়নের ঘটনাটি জানলে লিং ভাইয়ার সাথে সম্পর্ক আরও সহজে গভীর করা যাবে।

পরদিন ভোরে লিন ইশু শিশির সংগ্রহ করলেন এবং রান্নাঘরে পুরো বিকেল কাটিয়ে খরগোশের আকৃতির দারুণ কিছু মিষ্টান্ন তৈরি করলেন। গতবার লিং ভাইয়াকে খরগোশ দেখে আগ্রহী হতে দেখেছিলেন, তাই এবার তিনি কিছুটা পরিবর্তন এনে খরগোশগুলোকে একটু গোলগাল ও মিষ্টি করে তৈরি করলেন।

খুশিমনে তিনি বাইচাও বাগানের দরজায় গিয়ে কড়া নাড়লেন, কিন্তু সেখানে কেবল জিং ওয়েন ছিল।

লিং ভাইয়াকে না পেয়ে লিন ইশু মিষ্টান্নগুলো জিং ওয়েনের হাতেই দিয়ে দিলেন। এত দিনে লিং ভাইয়ার মন জয় করতে না পারলেও, তার বাড়ির জিং ওয়েনের সাথে অন্তত ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।

নিজের ঘরে ফেরার পথে হঠাৎ তার ডান চোখ কাঁপতে শুরু করল। মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল।

"মিস, আমি ভুল করেছি।"

লিন ইশু ঘরে ঢোকার আগেই সু শিয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল। একটি ছায়া দ্রুত সরে গেল, তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সু শিয়ান তার পা জড়িয়ে ধরে নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে রইল।

হয়তো আশঙ্কাটি সত্যই হতে চলেছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ওয়েন পরিবারের সাথে সম্পর্কিত না হলে এবং লিং ভাইয়ার সাথে সম্পর্ক গড়ার পথে বাধা না হয়ে দাঁড়ালে, তিনি সবকিছুই সহ্য করতে পারেন।

তিনি মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত নম্র সুরে বললেন, "সু শিয়ান, তুমি ঠিক কী ভুল করেছ?"