চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: কৃতকর্মের প্রায়শ্চিত্ত

কথা শেষ হতেই ওয়েন লিং ঘাবড়ে গেল। তার সেই বিচলিত ভাব দেখে লিন ইশু তার মনের সিদ্ধান্তটি আরও দৃঢ় করল।

সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "মনে হচ্ছে অন্যকে সাহায্য করাই লিং ভাইয়ার শখ। জানি না এই ফেই হুয়া নামের মেয়েটির এমন কী প্রয়োজন ছিল যে তার জন্য লিং ভাইয়াকে এতটা করতে হলো?"

ওয়েন লিং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, "দুঃখিত, এ বিষয়ে আমি কিছু বলতে পারব না।"

এই উত্তরে লিন ইশু খুব একটা অবাক হলো না। সে শান্ত গলায় বলল, "লিং ভাইয়া, আমি ভালো করে ভেবে দেখেছি, আমাদের দুজনের একসঙ্গে পথ চলা ঠিক হবে না। সাহায্যের বিষয়টি এখানেই থাক।"

ওয়েন লিংয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল। নিচু স্বরে সে বলল, "তুমি কি এজন্যই রেগে আছো যে আমি তোমাকে সত্যিটা বলিনি?"

লিন ইশু মাথা নাড়ল, "তুমি যদি এমন মানুষ হতে যে অন্যের গোপন কথা সহজেই বলে দেয়, তবে আমি শুরুতেই তোমার সাথে পথ চলার সিদ্ধান্ত নিতাম না।"

ওয়েন লিং বুঝতে না পেরে বলল, "তাহলে তুমি কেন আমার সাহায্য নিতে চাইছ না?"

"লিং ভাইয়া," লিন ইশু মৃদু হাসল, "তোমার সাহায্য করার ইচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু তুমি ওয়েন পরিবারের বড় সন্তান, তোমার ওপর আরও অনেক দায়িত্ব আছে। তোমার উচিত নয় অন্য কোনো বিষয়ে জড়িয়ে পড়া।"

ওয়েন লিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল: "তুমি কেমন করে জানলে যে আমি এই ভার বইতে পারব না..."

"তুমি যদি সব সামলাতে পারতে, তবে আজ এমন পরিস্থিতি তৈরি হতো না।" লিন ইশু অসহায়ভাবে হেসে বলল, "মানুষ বাঁচাতে গিয়ে দেরি হওয়ার জন্য আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, আমি শুধু বলছি তোমার সব কিছু সামলানোর ভান করা উচিত হয়নি। তাছাড়া, যদি আজ তোমার কোনো জরুরি কাজ থাকত, তবে তুমি আমাকে বলতেই পারতে, আমরা অন্য কোনোদিন যাত্রা করতাম। আসল কথা হলো, তুমি আমাকে অতটা বিশ্বাস করো না, ভয় পাও যে মত পরিবর্তন করলে আমি হয়তো সন্দেহ করব, তাই নয় কি?"

এই একটি কথায় ওয়েন লিংয়ের মনের আসল কথাটি বেরিয়ে এল। গু চাংমিংয়ের বিষয়টি সে কারো জানতে দেওয়ার পক্ষপাতী ছিল না, কাউকে সতর্ক করে দিতেও সে চায়নি।

দীর্ঘ নীরবতার পর সে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার বিষয়ে আর জড়াব না। ভবিষ্যতে যদি কখনো আমার প্রয়োজন হয়, তবে যেকোনো সময় আমাকে ডাকতে পারো।"

লিন ইশু মৃদু হেসে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। তারপর ঘুরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। হাইতাং আঙিনায় ফিরে আসতেই এক ঝলক বাতাস বইল। ফুল ঝরা হাইতাং গাছটির দিকে তাকিয়ে তার মনটা বিষাদে ভরে গেল। মনে হলো, সে আবার সেই শুরুর বিন্দুতে ফিরে এসেছে, তাকে এখন একাই লড়তে হবে। সে চোখ মুছে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

ঘর থেকে বেরোনোর সময় সে কিছু নোট সু শিয়ানের হাতে দিয়ে বলল, "সু শিয়ান, আগামীকাল তুমি শহরের তিয়ানসিয়াং লউ-টি কিনে নিও।"

সু শিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিস, আপনি কি সাংজিং শহরে ব্যবসা শুরু করার কথা ভাবছেন?"

সে মাথা নাড়ল, "আমি জানি না সাংজিংয়ে আমাকে আর কতদিন থাকতে হবে। যদিও এখন হাতে যথেষ্ট অর্থ আছে, কিন্তু এভাবে বসে খেলে তো একদিন ফুরিয়ে যাবেই। নিরবচ্ছিন্ন আয়ের পথ তৈরি করাই ভবিষ্যতের জন্য সবচেয়ে ভালো পরিকল্পনা।"

সু শিয়ান বুক চাপড়ে বলল, "চিন্তা করবেন না মিস, এই কাজ আমি ঠিকঠাক গুছিয়ে নেব।"

ভবিষ্যৎ নিয়ে লিন ইশু ছক কষে ফেলেছে। সে বড় কোনো আশ্রয়ের সন্ধানে থাকবে। আর এই সাংজিং শহরে সে কেবল একজনের ওপরই নির্ভর করতে চায়।

সে হলো লি অ।

লোকে তাকে জীবন্ত যমরাজ বলুক বা নিষ্ঠুর-পাষণ্ড বলুক, সে তা বিশ্বাস করে না। সে নিজেই এর সত্যতা যাচাই করে দেখতে চায়।

হঠাৎ করেই যেন সে কোত্থেকে আবির্ভূত হলো। হাতে ঝুড়ি নিয়ে লি অ-কে দেখে সে হাসিমুখে হাত নাড়ল: "রাজকুমার, কী অদ্ভুত কাকতালীয়!"

তার এই "পরিপূর্ণ প্রস্তুতি" দেখে লি অ-এর মনে হলো না যে এটা কাকতালীয়। লি অ তার দিকে ফিরেও তাকাল না, শীতল স্বরে বলল, "কাকতালীয় নয়।"

লিন ইশু তাতে দমল না, উল্টো তার পিছু নিল। সে হাসিমুখে লি অ-এর পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে বলল, "রাজকুমার, গতবার লান ইউয়ানের ঘটনাটি আমার ভুল ছিল। আপনি কি আমাকে প্রায়শ্চিত্ত করার একটি সুযোগ দেবেন?"

লি অ-এর চোখ অন্ধকার হয়ে এল: "প্রয়োজন নেই।"

ঠিক সেই মুহূর্তে মো তিয়ানচেং দৌড়ে এল এবং তলোয়ার বের করার জন্য হাত বাড়াল।