প্রথম অধ্যায় লিন পরিবারের ছোট বোন

(১/৩)

মে মাসের ঠিক শুরুতে, বসন্তের বাতাস আর উজ্জ্বল আলোয় চারদিক ভরে উঠেছে।
ওয়েন পরিবারের বয়স্ক মাত্রী তাঁর সবচেয়ে কাছের দাইকে পাঠালেন, সঙ্গে বেছে নিলেন কয়েকজন চটপটে তরুণ চাকর—তাঁরা সবাই একসঙ্গে অতিথিকে আনতে যাবে।
সম্মানিত অতিথি এখনও পৌঁছাননি, সেই দলটি তাই ঘাটে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।
অপেক্ষার সময়টা একঘেয়ে হয়ে উঠছিল, দুই তরুণ চাকর চুপিচুপি নিজেদের মধ্যে কথা বলল।
“শুনেছি এই বোন-মেয়ে হচ্ছেন আমাদের বয়স্ক মাত্রী পালিত নাতনি, বাড়ির সব বড়রা না-ফেরার দেশে চলে গেছেন, কেবল একাই রয়েছেন তিনি।”
“ও! তাই তো এত দূর থেকে আমাদের বাড়িতে আশ্রয় নিতে এসেছেন।”
“শোনা যাচ্ছে, এবার তিনি অনেক ধন-সম্পদ সঙ্গে নিয়ে রাজধানীতে এসেছেন, হয়তো এখানেই থেকে যাবেন।”
“আমাদের ওয়েন পরিবারে আত্মীয় বোনের তো অভাব নেই, তবে সম্পদ নিয়ে আসা আত্মীয় বোন এই প্রথম।”
“তুমি ভুল বলছো, বয়স্ক মাত্রী যাঁকে এত গুরুত্ব দেন, এমন আত্মীয় বোন তো এই প্রথম।”
...
নৌকা ঘাটে এসে ভিড়ল।
নৌকা স্থির হতেই, বন্ধ দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, এক নীল ও এক গোলাপি পোশাকের দাসী আগে নামল।
অপেক্ষারত তরুণ চাকররা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
অবশ্যই, দক্ষিণের সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে—দাসীরাও যেন জলের মত সতেজ, ঠিক যেন অপ্সরা।
তবে মেয়েটি স্বয়ং কেমন দেখতে?
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, এমন সময় গোলাপি পোশাকের দাসী হালকা হাতে পর্দা সরাল।
দেখা গেল, ফিকে হলুদ পোশাক পরা এক তরুণী ধীরে ধীরে নৌকা থেকে নামছেন।
তিনি আলতো করে মাথা তুললেন, নয়নে যেন ঢেউ খেলে গেল।

(২/৩)

এই পৃথিবীতে এমন অপরূপ সুন্দরী কীভাবে জন্মাল?
এবার শুধু ওয়েন পরিবারের চাকররাই নয়, ঘাটের দোকানদার, পথচলতি যাত্রীরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
হলুদ পোশাকের মেয়েটি গোলাপি পোশাকের দাসীর হাত ধরে ধীরে ধীরে নৌকা থেকে নামলেন।
লি দাই অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে মূল কথায় ফিরলেন।
তিনি একটু সংকোচে কাশলেন, “আপনি কি ইশু মিস?”
লিন ইশু মৃদু হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন।
বয়স্ক মাত্রী আগেই বলে দিয়েছিলেন, লিন পরিবারের মেয়ে নিশ্চয়ই অপরূপা, চিনতে হলে সবচেয়ে সুন্দরীটিকেই চিনবে।
ঠিকই তাই।
লি দাই খুশিতে মাথা নিচু করে বললেন, “ইশু মিস, বয়স্ক মাত্রী এখনও বাড়িতে আপনার অপেক্ষায়, চলুন আমরা যাত্রা করি।”
এদিকে ওয়েন পরিবারের প্রধান পুত্র তখন কৃত্রিম পাহাড়ের চায়ের চত্বরে অতিথি আপ্যায়নে ব্যস্ত।
জিংওয়েন হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এসে সোজা ওয়েন লিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
একটু ইতস্তত করে কানে কানে বলল, “প্রভু, হুয়াইয়াং রাজা ফিরে আসছেন রাজধানীতে।”
কথা শেষ হতেই, সবার দৃষ্টি সেই দুই ভৃত্য-প্রভুর দিকে।
লিয়াং রাজা হাসলেন, “কি ব্যাপার, তোমাদের দুজনের মধ্যে গোপন কথা?”
ওয়েন লিং মুখে হাসি রেখেই নির্লিপ্ত।
চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন, বাড়িতে চাকররা লণ্ঠন ঝুলাচ্ছে, তারপর বললেন, “আজ আমার দূরসম্পর্কের ছোট বোন আসছেন, এত দূর থেকে এসেছেন, তাঁকে স্বাগত জানানো দরকার।”
লিয়াং রাজা অবশেষে চিনতে পারলেন, “এই তো সেই বয়স্ক মাত্রী পালিত নাতনি, জিয়াংনিংয়ের গভর্নরের কন্যা?”

(৩/৩)

ওয়েন লিং ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে মুখে অনাগ্রহ লুকিয়ে রাখলেন।
তিনি জিংওয়েনের দিকে কড়া চোখে তাকালেন।
এই দূরসম্পর্কের বোনে তাঁর কোনও আগ্রহ নেই।
তবে এত লোকের নজর তাঁর উপর, তাই অচেনা “ছোট বোন”-কেই অজুহাত বানাতে হল।
কিন্তু কথার শেষ হতে না হতেই, সেই “ছোট বোন” সত্যিই চলে এলেন।
দুর্ভাগ্যবশত, আজকের অতিথি আপ্যায়নের জায়গা ছিল প্রবেশপথের একেবারে সামনে।
সবাই একসঙ্গে তাকিয়ে রইল।
দূরত্ব একটু বেশিই ছিল, তাই বোনের মুখ ঠিক দেখা গেল না।
শুধু শরীরের গড়ন দেখেই বোঝা গেল, তিনি সাধারণ কেউ নন।
লিয়াং রাজা আগ্রহী হলেন, “দক্ষিণের নারীরা কতটা কোমল, তা তো অনেক শুনেছি। ওয়েন লিং, চলো সবাই মিলে তোমার ছোট বোনকে দেখি?”
ওয়েন লিং কপাল কুঁচকে বললেন, “বোনটি প্রথমবার বাড়িতে এল, এতজন পুরুষের সামনে তাঁকে দেখানো শোভন নয়। দুঃখিত সবাইকে, আজকের আপ্যায়ন এখানেই শেষ, পরে আবার নিমন্ত্রণ জানাব।”
লিয়াং রাজা মন খারাপ করলেও, ওয়েন লিংয়ের যুক্তি অস্বীকার করতে পারলেন না।
বাকি সবাইও লিয়াং রাজার ইচ্ছেয় জল ঢেলে দিল, আর কেউ কিছু বলল না।
তবে, সবাই চেয়ে চেয়ে দেখল ওয়েন লিং কখন মূল ভবনে পৌঁছান, তারপরেই তারা বিদায় নিল।