অধ্যায় ৮: জলের মাঝে দানব

সুয়ান পরিস্থিতি দেখে আরও ভয় পেয়ে গেল।
তাঁর মাথা নাড়ল, তারপর হালকা করে সায় দিলো।
হাজারো কথা গলায় আটকে রয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত বলতে পারল না।
“মহাশয়া... আমি... আমি...”
“আজ সে দশফাং প্যাভিলিয়নে একটু ঘুমিয়ে পড়েছিল, আর নোটबुकটা হারিয়ে ফেলেছে।” অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন কুইংডান, ধীরে ধীরে বললেন।
কণ্ঠস্বর ছিল না খুব বেশি, না খুব কম।
কিন্তু এতেই লিন ইশু প্রায় মাথা হারিয়ে ফেলল।
নোটबुक হারিয়ে গেছে! আর সেটায় তো ওয়েন পরিবারের বড় ছোট সব কথা লেখা ছিল!
যদি কোনো অভিপ্রেত লোক তা পেয়ে যায়, তাহলে শুধু লিং পিয়াওগোর সঙ্গে সম্পর্ক বাড়ানোর কথা বাদ দিয়েও, হয়তো তখন ওকে ওয়েন পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হবে, সেটাও অসম্ভব নয়।
সুয়ান মহাশয়ার পরিবর্তনশীল মুখাবয়ব দেখে নিল।
তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে দিল কুইংডানের দিকে, যার চোখে ছিল দুঃখ আর কষ্ট।
এই মেয়েটা সাধারণত কথা বলে না, কিন্তু জরুরি মুহূর্তে সবসময় আশ্চর্যজনক কথা বলে।
“মহাশয়া, আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত করে কিছু করিনি, আমি এখনই নোটবুকটা খুঁজে আনতে যাচ্ছি।”
এই কথা বলে সুয়ান উঠে দরজা খোলার জন্য এগিয়ে গেল।
শান্ত হওয়া লিন ইশু তাকে থামালেন, “দশফাং প্যাভিলিয়নের আশেপাশে অনেক মানুষ থাকে, যদি নোটবুক পেয়ে যাওয়া যায় তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু না পেলে আবার এখানে এসে ফেললে, তখন নোটবুক বেরিয়ে গেলে, দশ জন মুখে সেটাও বোঝানো যাবে না।”
সুয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল, দয়া করে লিন ইশুর দিকে তাকাল।
অর্ধরাত্রির বেলা, মালিক ও দুই সেবক হালকা পোশাক পরে বেড়ার বেড়া পেরিয়ে দশফাং প্যাভিলিয়নের দিকে ছুটল।

“সুয়ান, তুমি কি নিশ্চিত নোটবুক এখানেই পড়ে আছে?” বারবার খোঁজ করেও কিছু না পেয়ে কুইংডান অসহায় কণ্ঠে বলল।
“আমি নিশ্চিত।” সুয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আজ আমি এই প্যাভিলিয়নে একটু বিশ্রাম নিয়েছিলাম, ঘুম থেকে উঠেই নোটবুক ভুলে গিয়েছিলাম, সরাসরি বাড়ি ফিরে গিয়েছিলাম।”
লিন ইশু চারপাশে তাকিয়ে প্যাভিলিয়নের নিচে সিঁড়ির দিকে গেল।
হঠাৎ এক রকম ঠাণ্ডা লাগল, যেন বরফের ছোঁয়া তাকে ঘিরে ধরল।
পানি থেকে একটি হাত বেরিয়ে তার গোড়ালিকে ধরে ফেলল।
চিৎকার করার আগেই লিন ইশু নিজের মুখ চেপে ধরল, আর এক পা মেরে পানি থেকে কিছু সরিয়ে ফেলল।
একটু পর চপ্পল শব্দ শুনে সেই “কিছু” আবার পানিতে ফিরে গেল।
সুয়ান সেই শব্দ শুনে দৌড়ে এল, “মহাশয়া, কাউকে বাঁচাতে হবে?”
কিছু না ভেবে লিন ইশু মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই নয়।”
আহ?
সুয়ান অবাক হলো।
তবে লিন ইশু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কী করে জানো পানিতে মানুষ না কোনো দানব। যদি দানব হয়, তাহলে আমরা তো এখানে ফাঁস হয়ে যেতাম।”
“তাহলে যদি মানুষ হয়?”
“তাহলেতো আরও বাঁচানো যাবে না। অর্ধরাত্রির বেলায় কে ভালো লোক পানির মধ্যে লুকিয়ে থাকে? হয় ডাকাত, হয় অপরাধী খলনায়ক। সংক্ষেপে, বাঁচানো যাবে না।”
সুয়ান ভাবলাম মাথা নাড়ল, তবু মনে হলো মৃত্যুকে অস্বীকার করা ঠিক নয়।
“মহাশয়া, যদি সে মারা যায় তাহলে কী হবে?”

লিন ইশু হাত নেড়ে বললেন, “সেটা তার ভাগ্য, আমাদের সম্পর্ক নেই।”
তার চোখ উঠিয়ে প্যাভিলিয়নে ঝুলন্ত দড়িটা দেখলেন, একটুও টেনে নামালেন।
এক প্রান্তে একটা পাথর বাঁধলেন, অন্য প্রান্তটি কুইংডানের হাতে দিলেন, বললেন সেটা খুঁটির সঙ্গে বেঁধে দিতে, তারপর পাথর বাঁধা প্রান্তটা পানিতে ফেলে দিতে।
কাজ শেষ করে হাত মুছলেন, হালকা স্বরে বললেন, “জীবন-মৃত্যু, সুখ-দুঃখ, নিজের ভাগ্য নিজেরই দেখতে হবে।”
পানিতে বুদবুদ বড় হতে দেখতে দেখতে লিন ইশু, সুয়ান ও কুইংডান দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর, পানির নিচের দানব অবশেষে তার আসল রূপ প্রকাশ করল।
সে ছিল ওয়েন লিং।
তিনি দড়িটা ধরে তীরের ধারে মাথা রেখে গভীর শ্বাস নিচ্ছিলেন।
তিনি দশফাং প্যাভিলিয়নে কাউকে দেখার জন্য গিয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ একদল ঘাতক তাকে আক্রমণ করল।
সংখ্যায় হেরে ডার্ট ছোড়া ছাড়া পানিতে পড়েও গেলেন।
পানিতে পড়াটা তো ঠিক ছিল, কঠিন পরিশ্রমে উঠে আসার পরেও তাকে লাথি মারল!
সেটা ছিল শক্ত একটা লাথি, সোজা মাথায় লাগে!
পানির নিচে দেখা সেই সরু পাতার মতো চোখগুলো খুব পরিচিত।
এটা আর কে হতে পারে? তার দয়ালু, মমতাময় বইয়ের বোন ছাড়া?