২৩তম অধ্যায়: হুয়াইয়াং রাজপুত্র

খরগোশ... সত্যি কি এটাকে ভুনা করা হলো?

ওয়েন লিং বাটিটা জড়িয়ে ধরেছিল, তার হৃদয় যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কিন্তু রসিকতাহীন ছিং তান সরাসরি দরজাটা আবার বন্ধ করে দিল। এমনকি যে ছিং তানকে সাধারণত পছন্দ করত, সেই ছিং ওয়েনও মনে করল এটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তরুণ প্রভু, আপনি আর দুঃখ করবেন না, এই খরগোশ তো খাওয়ার জন্যই আনা হয়েছিল।”

কিন্তু... কিন্তু যে খরগোশটাকে এত যত্ন করে সাদা-ধবধবে করে বড় করা হলো, সেটাকে কি এভাবেই ভুনা করে ফেলা যায়? ওয়েন লিং সেই মশলাদার খরগোশের বাটি জড়িয়ে ধরে বিষণ্ণ মুখে বাইছাও চত্বরে ফিরে এল। সেই দিনের পর থেকে ওয়েন লিং আর কখনোই খরগোশের মাংস খায়নি।

এর দুদিন পর, ওয়েন পরিবারে নতুন এক আত্মীয়া এলেন। শোনা গেল তিনি নাকি তৃতীয় স্ত্রীর খালাতো বোনের শাশুড়ির বোনের দিকের আত্মীয়। এই জটিল সম্পর্কের জাল মনে রাখতে সু শিয়ানকে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তিনি ওয়েন পরিবারের অনেক দূর সম্পর্কের আত্মীয়। লিন ইশু দাদির পাশে বিনয়ের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল।

নতুন আগত আত্মীয়া মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। তার পরনে ছিল গোলাপি রঙের পোশাক, চুলে রুপালি ঝুমকো দুলছিল। হাসলে তাকে শান্ত ও মোহময়ী লাগত, আবার না হাসলে ভ্রুর মাঝে ফুটে উঠত এক ধরনের তেজ। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গু ওয়ানরু প্রায়ই বলত, ওয়েন পরিবারে যদি কিছুর অভাব না থাকে তবে তা হলো তরুণীদের, এখানে সব ধরনের আত্মীয়ার আনাগোনা।

দাদি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”

সে হালকা হেসে উত্তর দিল, “দু ফেইহুয়া।”

দু ফেইহুয়া? নামটা বেশ অদ্ভুত। দাদির মুখে ফুটে উঠল স্নেহময় হাসি: “যেহেতু ওয়েন পরিবারে এসেছ, এখানে নিশ্চিন্তে থাকো।” ওয়েন পরিবার বিত্তশালী, কয়েকজন আত্মীয়াকে পুষে রাখা তাদের জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। বাড়ির লোকজন যেন এতে অভ্যস্ত, তাই বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। শুধু বড় গৃহকর্ত্রীর আচরণ ছিল কিছুটা অদ্ভুত। লিন ইশু যখন মুখ তুলল, দেখল বড় গৃহকর্ত্রী অপলক দৃষ্টিতে দু ফেইহুয়াকে দেখছেন। সেই দৃষ্টিতে ছিল অনুসন্ধিৎসু ভাব। তারা কি একে অপরকে চেনে?

দু ফেইহুয়া আসার পর থেকে, সবসময় গম্ভীর ও আভিজাত্য বজায় রাখা ওয়েন পরিবারের বড় ছেলে হঠাৎ করেই তার প্রতি খুব মনোযোগ দিতে শুরু করলেন। লিন ইশু অবশ্য এতে খুশিই হলো। ওয়েন লিংয়ের বিরক্ত করা থেকে মুক্তি পেয়ে সে এখন হুয়াইয়াং রাজকুমারের কাছে পৌঁছানোর পরিকল্পনা করার জন্য বেশি সময় পাচ্ছে।

তবে শাংজিং নগরীতে হুয়াইয়াং রাজকুমারের কাছাকাছি আসতে চাওয়া শুধু সেই একা নয়। হুয়াইয়াং রাজকুমার ফিরে এসেছেন জেনে অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাইছিলেন, কিন্তু কেউ আগে বাড়ার সাহস পাচ্ছিলেন না। কারণ এই রাজকুমার তার খামখেয়ালি মেজাজ এবং উগ্র স্বভাবের জন্য কুখ্যাত।

ঝং গং, রাজকুমারের মা দে-ফেইয়ের সাথে তার খালাতো সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে সাহসী হয়ে তাকে চুনলাই ভবনে ভোজের নিমন্ত্রণ জানালেন। সাথে ছিলেন সম্প্রতি পদচ্যুত হওয়া ঝং মিংজিং। এই ঝং মিংজিং তার জন্মদিনের ভোজের পর ঝুয়ু প্রাসাদে চুপিচুপি ইউয়ে নিয়াংয়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন। বাড়ি ফেরার পথে এক মদ্যপের সাথে ঝগড়া ও মারামারিতে জড়িয়ে পড়ায় বিষয়টি জানাজানি হয়ে যায়। সম্রাট ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে পরদিনই তার পদ কেড়ে নেন। ঝং গং তার ওপর খুবই বিরক্ত ছিলেন।

পরিবারের সম্মান রক্ষাকারী এই জ্যেষ্ঠ পুত্র এমন লজ্জাজনক কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে, তা তিনি ভাবেননি। এখন সরকারি চাকরিতে ঢোকা কঠিন হবে বুঝে তিনি ঝং মিংজিংকে সেনাবাহিনীতে পাঠানোর পরিকল্পনা করলেন। আর সমরকুশলী লি ওয়ান ছিলেন এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।

চুনলাই ভবনে, ঝং গং উপযুক্ত সময় দেখে হাততালি দিলেন। রেশমি পোশাকে এক ডজন বিদেশি নৃত্যশিল্পী নাচতে নাচতে ভেতরে এল। তাদের ত্বক ছিল মুক্তোর মতো সাদা, আর কোমর ছিল নমনীয়। আজকের ভোজে লি ওয়ানের অনুগত কয়েকজন সেনাপতিও উপস্থিত ছিলেন। যারা সারাবছর কেবল পুরুষদের সাথে সময় কাটান, সেই রুক্ষ যোদ্ধারা কোমল নৃত্যশিল্পীদের দেখে কিছুটা নমনীয় হয়ে উঠলেন।

মো তিয়ানচেং হেসে বললেন, “রাজকুমার কেন শাংজিংয়ে ফিরতে চাইলেন তা এখন বুঝলাম, এই শহর হুয়াইয়াংয়ের সেই দুর্গম জায়গার চেয়ে সত্যিই অনেক গুণ ভালো।” সুস্বাদু মদ, খাবার আর সুন্দরী নারী—এর বিপরীতে বছরের পর বছর নারীহীন সেই রুক্ষ জায়গার কষ্টের তুলনা হয় না।

লি ওয়ান কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি হেলান দিয়ে সোফায় শুয়ে অলসভাবে নাচ উপভোগ করছিলেন। তার সরু চোখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না। ঝং গং ঝং মিংজিংকে ধাক্কা দিয়ে সামনে ঠেলে দিয়ে চাটুকারিতার সুরে বললেন, “মিং-এর, রাজকুমারকে এক পেয়ালা মদ এগিয়ে দাও।”