ত্রিশতম অধ্যায়: রক্তস্রোত ঠেলে পথ তৈরি

লিন ইশু মাথা নাড়লেন: "তিনি নিজের যোগ্যতায় রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের পথ তৈরি করেছেন, নিঃসন্দেহে অন্য রাজপুত্রদের চেয়ে আলাদা। এমন তেজ সচরাচর দেখা যায় না।"

ওয়েন লিং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, তার কণ্ঠে কিছুটা অস্থিরতা ফুটে উঠল: "তুমি কি এখনও বুঝতে পারছ না? তার মতো মানুষের ওপর ভরসা করা তোমার মতো মেয়ের পক্ষে সম্ভব নয়। শ্যাংজিং শহরে কার না জানা আছে, তিনি এক জীবন্ত যমরাজ..."

"লিং ভাইয়া," লিন ইশু তার কথা থামিয়ে দিলেন, "মানুষের সুনাম বা দুর্নাম নিয়ে অন্যরা কী বলল তাতে কিছু যায় আসে না। ওই প্রাসাদের লোকরাই তো বলে যে আমি ওয়েন পরিবারের আশ্রয়ে থাকা পরগাছা। আমি অন্যের আলোচনায় কারো চরিত্র বিচার করি না, আমি কেবল যা দেখি এবং অনুভব করি তাতেই বিশ্বাস রাখি।"

ওয়েন লিং লিন ইশুর দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তার কথা ভুল নয়, কিন্তু লি ওয়ান এমন কেউ নন যার সঙ্গে অনায়াসে জড়িয়ে পড়া যায়।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি বললেন: "শু বোন, হুয়াইয়াং রাজপুত্রের ওপর ভরসা করার প্রয়োজন নেই তোমার। তুমি যা করতে চাইছ, আমি তোমাকে সাহায্য করব।"

লিন ইশু চমকে উঠলেন।

পরক্ষণেই তিনি হেসে বললেন: "কেন? তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি হুয়াইয়াং রাজপুত্রকে রাগিয়ে দেব আর তার রোষ গিয়ে পড়বে ওয়েন পরিবারের ওপর?"

"না..." ওয়েন লিং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, "শু বোন, তুমিই তো বলেছিলে—পিচ ফল দিয়ে প্রতিদান পাওয়া যায় লি ফলের। তুমি আমার হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ফুল সংগ্রহ করেছিলে, আমিও চাই তোমার অভিলাষ পূরণে সাহায্য করতে।"

লিন ইশুর হাসিটি তার মুখেই জমে গেল।

তিনি ওয়েন লিংয়ের চোখে সেই একাগ্রতা দেখতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে তিনি এতটা সিরিয়াস হবেন।

তার চিন্তাভাবনা কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল, মুহূর্তের জন্য তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

বাবা তাকে ওয়েন পরিবারে পাঠিয়েছিলেন এই আশায় যে তিনি শান্তিতে জীবন কাটাবেন, অথচ তিনি সবসময়ই ওয়েন পরিবারের আশ্রয়ে থেকে উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ এবং পুরনো মামলার বিচার পাওয়ার পরিকল্পনা করে এসেছেন।

গত কয়েকদিনের ঘটনা তাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে।

এখন তিনি চান না যে তার কারণে ওয়েন পরিবার কোনো বিপদে পড়ুক, আর বিশেষ করে লিং ভাইয়ের দাম্পত্য জীবনে তার প্রভাব পড়ুক—এটা তিনি একেবারেই চাইতেন না।

তিনি মাথা নাড়লেন: "লিং ভাইয়া, তোমার এই অতল গহ্বরে নামার প্রয়োজন নেই। এর সাথে হয়তো অনেক জটিলতা জড়িয়ে আছে, যদি আমাকে সাহায্য করতে গিয়ে..."

ওয়েন লিং তার কথা কেড়ে নিলেন: "আমি যখন কথা দিয়েছি, তখন পরিণতির কথা ভেবেই দিয়েছি।"

তিনি কি সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চান?

লিন ইশুর মন দোটানায় পড়ে গেল।

তিনি শ্যাংজিংয়ে এসেছিলেনই এমন কাউকে খুঁজে পেতে যে তার পুরনো মামলাটি পুনরায় খোলার ব্যবস্থা করবে। এখন ওয়েন লিং নিজে থেকেই প্রস্তাব দিয়েছেন।

তিনি রাজি হতে চাইলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না।

ওয়েন লিং তার দ্বিধা দেখে ঠাট্টা করে বললেন: "শু বোন, তুমি কি মনে করছ আমি কোনো অকর্মণ্য ভীতু, যে অনায়াসেই নিজের লক্ষ্য প্রকাশ করে ফেলে?"

তিনি... তিনি তো তা নন, তিনি তো উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো ওয়েন পরিবারের বড় ছেলে।

লিন ইশু আর দেরি করলেন না, মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন: "যেহেতু লিং ভাইয়া ভয় পাচ্ছেন না, তবে ইশু আপনার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে। তিন দিন পর উজুনে ফিরে যাওয়ার জন্য তোমার কি সময় হবে?"

সিদ্ধান্ত যখন নিয়ে ফেলেছেন, লিন ইশু সরাসরি পরিকল্পনা ঠিক করে ফেললেন।

ওয়েন লিং দ্বিতীয়বার চিন্তা না করেই সম্মতি দিলেন: "ঠিক আছে।"

লিন ইশু তার পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করলেন, ধীর স্থির কণ্ঠে বললেন: "এবার উজুনে ফেরা হবে কেবল গোপনে তথ্য সংগ্রহের জন্য। যেহেতু কাজটা গোপনে, তাই দিনের বেলা রওনা হওয়া ঠিক হবে না। সবকিছুই আড়ালে সম্পন্ন করতে হবে।"

এ ব্যাপারে ওয়েন লিংয়ের তেমন কোনো আপত্তি ছিল না।

লিন ইশুকে চিন্তিত দেখে তিনি বললেন: "তুমি আসার আগে আমি প্রায়ই কয়েকদিনের জন্য বাইরে ঘুরতে যেতাম, প্রাসাদের লোকজন এতে অভ্যস্ত। কিন্তু তোমার কি এখান থেকে বেরিয়ে আসা সহজ হবে?"

লিন ইশু উত্তর দিলেন: "দুই দিন পর দাদী কিছুদিনের জন্য মন্দিরে থাকবেন। তাছাড়া প্রাসাদের লোকজন এমনিতেও আমার দিকে খুব একটা খেয়াল রাখে না, তাই নিজেকে আড়াল করা খুব একটা কঠিন হবে না।"

সব ঠিকঠাক হওয়ার পর, তারা তিন দিন পর উজুনের উদ্দেশ্যে যাত্রা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

দেখতে দেখতে যাত্রার দিন ঘনিয়ে এল।

সু শিয়ান অনেক আগেই বন্দরে গিয়ে সব ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন, যাতে লিন ইশু এবং ওয়েন লিং বন্দরে পৌঁছানো মাত্রই যাত্রা শুরু করা যায়।

কিন্তু চিং দান কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না, তিনি লিন ইশুর সঙ্গে উজুনে ফিরে যেতে চেয়েছিলেন।