অধ্যায় বত্রিশ: অবিবেচক

লি উয়োর দৃষ্টিতে এক হিমশীতল আবেশ ফুটে উঠল। তিনি লিন ইশু’র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার নাম কি লিন ইশু?"

লিন ইশু মাথা নত করে জবাব দিলেন, "আজ্ঞে হ্যাঁ যুবরাজ, এই দাসীর নাম লিন ইশু।"

লি উয়ো আবার প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি জিয়াংনান-এর বাসিন্দা?"

লিন ইশু উত্তর দিলেন, "আমার পূর্বপুরুষদের আদি নিবাস জিয়াংনান-এ। আমার প্রয়াত পিতা একসময় জিয়াংনিং-এর গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন।"

তার পরিচয় সম্পর্কে লি উয়ো আগেই বিস্তারিত জেনে নিয়েছিলেন, তাই এ তথ্যে তার মধ্যে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। লি উয়ো লিন ইশু’র দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তবে সেই হাসিতে ছিল এক ভয়ংকর খুনের নেশা।

তিনি ঠোঁট কামড়ে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বললেন, "লিন মান্যবর, বাড়ি ফেরার জন্য তুমি কি না কি গভীর রাতকেই বেছে নিলে?"

স্পষ্টতই, তিনি সন্দেহ করছিলেন যে লিন ইশু’র পেছনে কোনো গোপন অভিসন্ধি রয়েছে।

মো তিয়ানচেং তার হাতের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে আত্মবিশ্বাসের সাথে লি উয়োর দিকে তাকালেন। তিনি বললেন, "যুবরাজ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। হাজার জন নিরপরাধ মারা যাক, তবুও একজন অপরাধীকে ছাড় দেওয়া উচিত নয়। আমি এখনই তাকে খতম করে দিচ্ছি।"

লি উয়ো নির্বাক। লিন ইশুও নির্বাক।

কথা শেষ হতে না হতেই সেই বেপরোয়া মো তিয়ানচেং সত্যিই তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন। লিন ইশু তা দেখে হাত নেড়ে দ্রুত এক কদম এগিয়ে লি উয়োর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং বললেন, "যুবরাজ, না... একে হত্যা করা যাবে না, একদম না।"

তিনি লি উয়োর পাশে দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে, উল্টো মো তিয়ানচেং-এর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তার প্রতি তিনি অত্যন্ত বিরক্ত।

লি উয়ো ভ্রু কুঁচকে আলসেমিভরা কণ্ঠে বললেন, "ওহ? তবে তুমিই বলো, কেন আমি তোমাকে হত্যা করতে পারব না?"

লিন ইশু তখন আর দ্বিধা না করে বলে উঠলেন, "কারণ সেই দিন যুবরাজ আমাকে যে প্রাণভিক্ষা দিয়েছিলেন, তার প্রতিদান এখনো আমি দিতে পারিনি।"

প্রাণভিক্ষার ঋণ!

লি উয়ো অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন ইশু’র দিকে তাকালেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে তুমি আমাকে কীভাবে প্রতিদান দিতে চাও?"

এ বিষয়ে লিন ইশু কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, "প্রতিদানের কথা যদি মুখে মুখেই বলে ফেলা হয়, তবে তাতে আন্তরিকতা থাকে না। অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন, সময়ই তার উত্তর দেবে। যুবরাজ, তাহলে এখনকার মতো বিদায় নিচ্ছি, আপনাদের কাজে আর ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি না।"

এ কথা বলেই লিন ইশু দ্রুত পায়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

মো তিয়ানচেং তলোয়ার নিয়ে তাকে ধাওয়া করতে চাইলে লি উয়ো তাকে বাধা দিলেন। তিনি ধীর স্বরে বললেন, "তুমি কি সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চাও?"

মো তিয়ানচেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "যুবরাজ, আপনিই তো প্রায়ই বলেন— ভুল করেও যদি কাউকে মারা যায়, তবু কাউকে ছাড় দেওয়া উচিত নয়?"

লি উয়ো তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "তার মানে এই নয় যে তুমি নিরপরাধ কাউকে হত্যা করবে।"

মো তিয়ানচেং মাথা নাড়লেন, কিন্তু কিছুক্ষণ ভেবেই আবার বললেন, "কিন্তু যুবরাজ, সে তো জিয়াংনান যাওয়ার কথা বলছিল, তাহলে সে ওয়েন প্রাসাদের দিকে কেন গেল?"

লি উয়ো শীতল স্বরে উত্তর দিলেন, "হয়তো... সে ক্লান্ত ছিল।"

তিনি মো তিয়ানচেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রাসাদে চলো, আমিও ক্লান্ত।"

মো তিয়ানচেং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমরা কি আততায়ীকে আর ধরব না?"

"অবশ্যই ধরব।" লি উয়োর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি, "তবে এইবার, আমি এটাকে ধীরে সুস্থে উপভোগ করতে চাই।"

ফিরে যাওয়ার পথে লিন ইশু’র সাথে দেখা হলো ছিংদান-এর। লিন ইশু’কে দেখামাত্রই ছিংদান কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে দুশ্চিন্তা নিয়ে লিন ইশু’কে জড়িয়ে ধরে বারবার বলতে লাগল, "মিস, ভাগ্য ভালো যে আপনার কিছু হয়নি, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ যে আপনি নিরাপদ আছেন।"

ওয়েন লিং মাঝে মাঝে অবাক হতেন এই ভেবে যে, ছিংদান এমন চঞ্চল স্বভাবের হয়ে কীভাবে একজন পরিচারিকা হিসেবে কাজ করছে। তবে তার স্বভাব যেমনই হোক, মানুষের সাথে মেশার ক্ষেত্রে সে খুব একটা দক্ষ না হলেও লিন ইশু’র প্রতি তার আনুগত্য ছিল অসীম। লিন ইশু নিজেও ছদ্মবেশ ধারণ করতে জানতেন, কিন্তু তিনি কখনো তাদের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করতেন না, তাদের স্বাভাবিক স্বভাব বিসর্জন দিতে বাধ্য করতেন না।

এই মুহূর্তে, লিন ইশু ছিংদানকে জড়িয়ে ধরে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। তার ঠোঁটে ছিল এক মৃদু হাসি, "ছিংদান, তুমি এখানে কী করছ?"

এ কথা তুলতেই ছিংদান ওয়েন লিং-এর কথা মনে করে বিরক্তি নিয়ে বলল, "মিস, আমি আগেই বলেছিলাম ওয়েন লিং ভরসা করার মতো মানুষ নয়। কথা ছিল ঘাটে যাওয়ার, কিন্তু সে জানি কোথায় গিয়ে জখম হয়ে ফিরে এসেছে।"

লিন ইশু কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "লিং ভাইয়া? সে আহত হয়েছে?"

ছিংদান যখন নিশ্চিত করল যে ওয়েন লিং সত্যিই আহত, তখন লিন ইশু উ郡-এর কথা ভুলে দ্রুত ওয়েন প্রাসাদের দিকে ছুটলেন।