অষ্টাদশ অধ্যায়: বড় দায়িত্ব বহন করতে অক্ষম

কিউন ইউনচিং প্রবেশ করার সময়, ঠিক তখনই দেখলেন তেন লিংয়ের কপালে চিন্তার রেখা।
তার চোখে অবাক হওয়ার ঝলক ফুটে উঠল।
শৈশব থেকেই তেন লিংয়ের সঙ্গে পরিচিত, সে তেন ইয়াং পরিবারের কিশোর, সাধারণত অনুষ্ঠানে যাবার সময় সদায় মৃদু হাসিমুখে থাকে, এবার কেনো তার কপালে চিন্তার রেখা দেখা গেল।
সে তার অদ্ভুত পরিবর্তন টের পেয়ে আতঙ্কিত হল।
গু ওয়ানরু তার স্বভাবের মতো উদাসীন, সে কিউন ইউনচিংকে ধরে তেন লিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, পাশের আসনটি দেখিয়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “ইউনচিং দিদি, আমরা তেন লিংয়ের পাশে বসি।”
কিন্তু ঠিক যখন বসতে যাচ্ছিল, লিয়াং রাজা আগেভাগে বসে পড়ল, হাসিমুখে বলল, “মাফ করবেন, এটা আমার আসন।”
গু ওয়ানরু ক্রোধ প্রকাশ করতে চাইল, কিন্তু লিয়াং রাজা দেখে মুহূর্তে ক্রোধ পিছু হটল।
সামনে যা ঘটছে, তেন লিংয়ের চোখে কিছুই পড়ল না।
কেন যেন তার মন থেকে বারবার লিন ইয়িশুর ছবি ভেসে ওঠে, সাথে একটা শঙ্কার অনুরণন থাকে।
অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগেই লিন ইয়িশু উপস্থিত হল।
সে হাতে ঝকঝকে উপহার বাক্স নিয়ে ধীরস্থির ধাপে প্রবেশ করল।
আজকের সে লাল রঙের পোশাকে সজ্জিত, রাজধানীর আধুনিক ধনী কন্যাদের মতোই দৃষ্টিনন্দন।
সবার দৃষ্টি তার দিকে মুগ্ধ হয়ে ছিল, কেবল তেন লিংয়ের চোখ পড়ল তার পায়ের দিকে।
সে আহত হয়েছে কি?

তেন ইয়ি উপহার বাক্স হাতে নিয়ে ঝং মিংজিংয়ের সামনে গেল।
সে নম্রভাবে সম্মান জানিয়ে বলল, “লিন ইয়িশু শ্রদ্ধাভরে শাওকিং মহামহিমের জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।”
পাশের লোক উপহার বাক্স নিয়ে ঝং মিংজিংকে দিল, কিন্তু সে তাকিয়েও দেখল না, সরাসরি পাশে ফেলে দিল।
সে উপহার গ্রহণ করল না, কোনো প্রতিক্রিয়া জানাল না।
শুধুমাত্র উচ্চ পদ থেকে লিন ইয়িশুকে দেখছিল।
অনেকক্ষণ পর সে ধীরগতিতে বলল, “লিন ইয়িশু, তুমি কি তেন পরিবারের নতুন আত্মীয়?”
তেন ইয়ি মাথা নাড়ল, পায়ে ব্যথা অনুভব করে কপালে ঝরঝর করে ঘাম বের হচ্ছিল।
কিন্তু উচ্চ মঞ্চের লোক তাকে বসার অনুমতি দিল না, ধীরে ধীরে ফলমূল খাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ থামার পর বলল, “তুমি অবশ্যই গুজবের মতোই চমৎকার চেহারার অধিকারিনী, যেন সে ঝুঁল প্যাভিলিয়নের মুনলেডির সঙ্গেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারো।”
বাক্য শেষ হতেই হাসির রোল শুরু হলো।
মুনলেডি তো প্রখ্যাত নৃত্যশিল্পী, ঝং মিংজিং তার সঙ্গে তুলনা করে স্পষ্টতই লজ্জিত করার চেষ্টা করছিল।
তেন লিং এই অবস্থা সহ্য করতে না পেরে উঠে বলল, “শাওকিং মহামহিম, আমার আত্মীয় স্বল্প কাজে ব্যস্ত, আমি তাকে নিয়ে জন্মদিনে এসেছি।”
ঝং মিংজিং ঠাট্টা করে তেন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এতই ফুল রক্ষা করতে আগ্রহী, তা কি ভালোবাসাও?”
তার চোখে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ ছিল, যা অনুষ্ঠানের পরিবেশকে কিছুটা বিব্রত করল।

লিয়াং রাজা এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ঝং মহামহিম, আপনি এত কর্তৃত্বশালী, যখন অন্যরা উপহার নিয়ে আসে তখন আপনি তা গ্রহণ করেন না?”
ঝং মিংজিং হাসিমুখে হাত জোড় করে বলল, “সম্রাট মহোদয়, আমি তেমন কোনো মানসিকতা রাখি না। শুধু মনে হয় যে তেন ভাই ও লিন মেয়েটির মধ্যে পার্থক্য আছে, তাই একটু দূরত্ব বজায় রাখা উচিত। তাছাড়া তেন ভাই ও কিউন ইউনচিং ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, অন্য মেয়েদের সঙ্গে সম্পর্ক জড়ানো ঠিক হবে না।”
তার দৃষ্টি কিউন ইউনচিংয়ের উপর পড়ল, চোখে কিছুটা স্নেহের ছোঁয়া ছিল।
লিয়াং রাজা কিছু বলার আগ্রহ দেখাল, কিন্তু তেন লিং তাকে থামিয়ে বলল, “আজ শাওকিং মহামহিমের জন্মদিন, কেন এসব কথা বলে মেজাজ নষ্ট করা।”
কিউন ইউনচিংও এক গ্লাস মদ তুলে বলল, “মিংজিং বড়ভাই, আজ তোমার জন্মদিন, তোমার শুভ জন্মদিন কামনা করি।”
ঝং মিংজিং গ্লাস তুলে মুখে সুখের হাসি ফুটিয়ে বলল, “ধন্যবাদ কিউন ইউনচিং ছোট বোন।”
এই মদের সঙ্গে পুরো অনুষ্ঠানের পরিবেশ অনেকটা শুদ্ধ হলো।
শুধুমাত্র লিন ইয়িশু সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন অন্য কারো জগতে।
সে জানত আজকের ‘উচ্চ পরিচয়ের চেষ্টা’ আবার ব্যর্থ হয়েছে।
ঝং মিংজিং যদিও শাওকিং, কিন্তু মনের বড়ত্বে ছোট, বড় দায়িত্বের জন্য অযোগ্য।
সে জানত না এই ঝং শাওকিংয়ের কতটুকু প্রতিভা আছে, কিন্তু এমন ছোট মনের লোককে এমন উচ্চ আসনে বসানো দেখে তার রাজধানীর সরকারি নির্বাচনের মান সম্পর্কে সন্দেহ শুরু হলো।