অধ্যায় ১৭: জন্মদিনের উৎসব

লিন ইশু শতঘাসআয়েনে আধঘণ্টা ধরে নরমে নরমে অনুরোধ করেছিল, অবশেষে ওয়েন লিং রাজি হয়েছিল।
বড় দালানের সহকারী ঝং মিংজিংয়ের সাম্প্রতিক সময়ে সূতা বুননের শিল্পে আগ্রহী হওয়ার খবর পেয়ে, সে সর্বত্র হাতেকলমে কারিগর খুঁজে তার জন্মদিনের উপহার তৈরি করেছিল।
কাজে ব্যস্ততার কারণে, সে কয়েকদিন ধরে শতঘাসআয়েনে আসেনি, আর ওয়েন লিং এর জন্য এটা কিছুটা অভ্যস্ততার বাইরে ছিল।
কয়েকদিন পর, লিন ইশু অবশেষে শতঘাসআয়েনের দরজায় কড়াকড়ি করল।
জিংওয়েন তাকে দেখে প্রথমে খুশি হল, তারপর বলল, “লিন মিস, আমাদের বাড়ির ছোট ভাই কাল রাতটি লিয়াং রাজবাড়িতে ছিল, আজ তারা সরাসরি চুনলাই লৌয়ে যাচ্ছেন। সে আমাকে বলেছে আপনি সরাসরি সেখানে চলে যান।”
লিন ইশু হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, এবং হাতে থাকা ফুলজুড়ো জিংওয়েনকে দিতে চাইল।
কিন্তু একটু ভেবে বলল, “জিংওয়েন, এই ফুল লিং ভাইকে উপহার, সে না থাকলে আমি আগে এখানে রেখে আসব।”
“তুমি আমাকে দিলে চলবে,” জিংওয়েন বলল, হাত বাড়িয়ে ফুল নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিংদান তার হাত সামনে ঠেকিয়ে দিল, “এই ফুল আমাদের মিসের কষ্ট করে খুঁজে পাওয়া, তোমরা ভেঙে ফেললে কি সামলাতে পারবে?”
জিংওয়েন একটু লজ্জায় হাসল, “লিন মিস, তাহলে তুমি কি পাঠাগারে নিয়ে যাবে?”
লিন ইশু হেসে উঠল, তারপর আঙিনায় হাঁটার চেষ্টা করল।
কিন্তু মনে হলো তার পা আঘাত পেয়েছে, দরজা পার হওয়ার সময় প্রায় লড়াই করল।
জিংওয়েন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লিন মিস, তুমি কি আহত হয়েছ?”
কিংদান কঠোর স্বরে বলল, “এটা পুরোটা তার জন্য, এই অপ্রয়োজনীয় ফুল খুঁজতে গিয়ে সে প্রায় পড়ে মারা যাচ্ছিল…”
লিন ইশু তার কথা কেটে বলল, “কিংদান, আমরা ভিতরে যাই।”
তখন তিনি আর কথা বাড়াল না, কিন্তু এই ফুল দেখে তার মেজাজ খুব খারাপ ছিল।
আমাদের মিস এই ছোট্ট রকফুলের জন্য প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন।

কোনো ভালোবাসার বিনিময়ে ভালোবাসাই ফিরে পাওয়া।
ওয়েন বড় ছেলে শুধু একটি চামড়ায় খোঁচা পেয়েছে, কিন্তু আমাদের মিস প্রায় জীবন হারিয়েছিল—এটা তো খুব বড় ক্ষতিপূরণ।
লিন ইশু এই ঘটনাটি মনে রাখেনি।
সে পাঠাগারে ঢুকে ছায়াযুক্ত একটা জায়গায় ফুল রেখে দিল।
যখন সে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন টেবিলের ওপর রাখা একটি নোটবুক তার নজর কেড়ে নিল।
এই নোটবুক কি শু সিয়ান হারিয়ে ফেলা সেই নোটবুক নয়?
সে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে নোটবুকটি তুলে নিল।
ভিতরের বিষয়বস্তু দেখে তার মুখ অস্ফুট হয়ে গেল।
পরে জিংওয়েন মনে পড়ল নোটবুকের ব্যাপার, সে তখন এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু লিন ইশু ইতিমধ্যে তা দেখে ফেলেছিল।
কিংদান সরাসরি জিংওয়েনের পোশাকের কলার ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের ছোট ভাই কখন এইটা চুরি করেছে?”
জিংওয়েন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “সে চুরি করেনি, সে এটি পেয়েছে।”
কিংদান বিশ্বাস করল না, হাত বাড়িয়ে জিংওয়েনকে মারতে চাইল।
লিন ইশু ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কিংদান, থামো।”
জিংওয়েন ভয় পেয়ে গেল, সে কিংদানকে ভয় পায়নি, বরং লিন মিসকে এতটা নির্লিপ্ত দেখার অভিজ্ঞতা ছিল না।
দেখে মনে হলো এবার সত্যিই বড় সমস্যা হয়েছে।
সে কাঁপতে কাঁপতে ব্যাখ্যা দিতে চাইল।
লিন ইশু ধীরে ধীরে বলল, “জিংওয়েন, তোমাদের ছোট ভাই কি দশম দিকের ছাদ থেকে পানিতে পড়েছিল?”

“আমাদের ছোট ভাই...” জিংওয়েন পরিষ্কার করে বলতে চাইল, কিন্তু লিন ইশুর চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করল, “হ্যাঁ।”
সে আবার জিজ্ঞেস করল, “জায়গার সেই খরগোশ কি তোমাদের ছোট ভাই নিজে কিনেছিল?”
জিংওয়েন: “হ্যাঁ।”
এখন আর লিন ইশুর বুঝতে অসুবিধা হলো না।
সে ঠাট্টা করে হাসল, নোটবুক নিয়ে বেরিয়ে গেল।
জিংওয়েন হতাশ হয়ে লিন ইশুর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
এইবার সত্যিই বড় বিপদ হয়েছে!
এই সময় ওয়েন লিং এবং লিয়াং ওয়াং চুনলাই লৌয়ে পৌঁছল।
আজ ঝং মিংজিং যে বন্ধুদের নিমন্ত্রণ করেছে, তারা বেশিরভাগই সমবয়সী, কোনো বড় বয়সের বয়োজ্যেষ্ঠ উপস্থিত নেই, ফলে পরিবেশ আরও সুমধুর ছিল।
লৌয়ের ভেতরে পানীয় এবং খাবার প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ওয়েন লিং খুব খুশি ছিল না।
সে চায়নি লিন ইশু এই অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করুক।
কারণ আজকের পুরুষ অতিথির কেউই ভালো জীবনসঙ্গী নয়, বিশেষ করে ঝং মিংজিং।
লিন ইশুর প্রতিভা ও সৌন্দর্য এইসব লোকের সাথে মেলে না।
তবুও সে দৃঢ় সংকল্প করেছে, আর ঝং মিংজিংয়ের জন্মদিনের উপহার তৈরির জন্য কয়েকদিন তাকে দেখা হয়নি।