সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: চিকিৎসক ডাকো

মনে হচ্ছে, তিনি লোকমুখে শোনা কথার মতো অতটা ভয়ঙ্কর নন।

এমনকি লিন ই-শুর মতো অভিজাত ও মার্জিত স্বভাবের মানুষও যখন তাঁকে এড়িয়ে চলেন, তখন লিন ই-শু কেন জানি ভয় পান না, বরং তাঁর জন্য এক ধরনের মমতা অনুভব করেন। যদিও লিন ই-শুর অবস্থানে দাঁড়িয়ে তাঁর এমনটা ভাবার কোনো অধিকারই নেই।

তিনি লি ও-র দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আপনি কেন গুরুত্বপূর্ণ নন? আপনি সীমান্তে শত্রুর মোকাবিলা করেন, সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেন, আপনি তো দাই জিং-এর একজন মহান বীর।"

মহান বীর?

লি ও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "লিন ই-শু, আমি কোনো মহান বীর নই। আমি অনেক মানুষকে হত্যা করেছি, তাই আমার আশেপাশে সবসময় এমন লোক থাকে যারা আমাকে মেরে ফেলতে চায়। তুমি যদি আমার পাশে থাকো, তবে হয়তো কোনো একদিন তারাও তোমাকে মেরে ফেলবে!"

তিনি কথাগুলো জোর দিয়ে বললেন, কারণ তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে এই তরুণী সত্যিই ভীত নয়।

কিন্তু লিন ই-শু নিষ্পাপ চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আপনি কি আমাকে মেরে ফেলবেন?"

লি ও তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "পরিস্থিতি অনুযায়ী দেখা যাবে।"

লিন ই-শু হাসলেন, ঠাট্টার সুরে বললেন, "পরিস্থিতি অনুযায়ী আমার মনে হয় আপনি আমাকে মারবেন না। যদি মারতেই হতো, তবে অনেক আগেই লোক পাঠিয়ে আমাকে শেষ করে দিতেন।"

সেদিন ঘাটে দাঁড়িয়ে লি ও চাইলেই তাঁকে মেরে ফেলতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা করেননি। আর এই কারণেই লিন ই-শু সাহসের সাথে তাঁর এত কাছাকাছি আসতে পেরেছেন।

যে মানুষ শুধু রক্তপাত আর হত্যাই চেনে, সে কি আর সন্দেহের কোনো ব্যক্তিকে সহজে ছেড়ে দেয়?

তিনি লি ও-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "আপনার কাছে অনুরোধ, আমাকে আপনার উপকারের প্রতিদান দেওয়ার একটি সুযোগ দিন।"

লি ও জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে আমার প্রতিদান দিতে চাও?"

তাঁর দৃষ্টি লি ও-র রক্তাক্ত পোশাকের ওপর স্থির ছিল। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "আপনার সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত আমি আপনার সেবা করতে চাই।"

ঠিক সেই মুহূর্তে মো তিয়ানচেং লোকজন নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন। মাটিতে লি ও-কে পড়ে থাকতে দেখে তিনি প্রথমে চমকে উঠলেন, কিন্তু লি ও-র শান্ত মুখ দেখে তাঁর উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল। এই সামান্য সৈন্যরা কীভাবে একজন অপরাজেয় সেনাপতিকে আঘাত করতে পারে?

তিনি কথা শুরু করতেই লি ও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তবে শরীর টলমল করছিল, দেখে মনে হলো যেন পড়ে যাবেন। মো তিয়ানচেং দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে ফেললেন।

তিনি অবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, আপনি কি আহত হয়েছেন?"

লি ও চুপ করে রইলেন। তাঁর মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। মো তিয়ানচেং উদ্বিগ্ন হয়ে ক্ষত পরীক্ষা করতে হাত বাড়ালেন, কিন্তু স্পর্শ করার আগেই লি ও তাঁর হাত চেপে ধরলেন।

ব্যথায় মো তিয়ানচেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, মহারাজ যদি আঘাত পেয়ে অচেতন হওয়ার মতো অবস্থায় থাকেন, তবে তাঁর গায়ের জোর এত বেশি কেন? তিনি কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু লি ও-র চোখের দিকে তাকিয়ে মুখ বন্ধ করে ফেললেন। সাবধানে তাঁকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিলেন।

লিন ই-শুও গাড়িতে উঠে বসলেন। গাড়ির ভেতরে লিন ই-শু লি ও-র স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতে থাকলেন, যেন তিনি সামান্যতম আঘাত পেলেও লিন ই-শুর দুশ্চিন্তার শেষ নেই। আর লি ও ক্লান্ত শরীরে গাড়ির এক কোণে এলিয়ে রইলেন।

মো তিয়ানচেং যদি এই দৃশ্য দেখতেন, তবে নিশ্চয়ই অবাক হতেন—যুদ্ধক্ষেত্রে অজেয় হুয়াইয়াং রাজকুমারের এমন কোমল রূপও কি সম্ভব?

এদিকে লিন ই-শুর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে জয়ের হাসি। তিনি এই সুযোগটি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চান না। লি ও-র সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলে তাঁকে নিজের 'উচ্চাশা' পূরণের সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করতে হবে।

ঘোড়ার গাড়িটি হুয়াইয়াং রাজপ্রাসাদে পৌঁছালে লিন ই-শু লি ও-কে ধরে ভেতরে নিয়ে গেলেন। বাই ছাং এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যে রাজপ্রাসাদে বছরের পর বছর কোনো নারীর পদচিহ্ন পড়ে না, সেখানে আজ এক নারী? আর যে রাজকুমার নারীদের ঝামেলা মনে করেন, তিনি আজ এক নারীর কাঁধে ভর দিয়ে ফিরছেন?

তিনি অবিশ্বাসে চোখ রগড়ালেন। সত্য নিশ্চিত হওয়ার পর দ্রুত এগিয়ে এসে সাহায্য করতে গেলেন।

লিন ই-শু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "আপনাদের মহারাজের আঘাত লেগেছে, দ্রুত কোনো চিকিৎসক ডাকুন।"

বাই ছাং মাথা নেড়ে সাথে সাথে চিকিৎসকের খোঁজে চলে গেল। তাকে এত দ্রুত চলে যেতে দেখে লি ও কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন। চিকিৎসক এলে যদি সব ধরা পড়ে যায়, এই ভয়ে তিনি লিন ই-শুকে বললেন, "আমার শরীরটা একটু খারাপ লাগছে, লিন মিস, আপনি এখন যেতে পারেন।"