পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রতিদান
লিন ইউওয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বেশ কজন প্রহরী এগিয়ে এসে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে লিন জং হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হে নাতি, এর অর্থ কী?"
বেই জিউশিংয়ের যে মুখটি সবসময় বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু থাকার কথা, তা এখন চরম উদাসীনতায় পূর্ণ।
তিনি হালকা হেসে বললেন, "লিন জং, আপনার সাথে আমার সম্পর্ক কবে থেকে এত ভালো হলো?"
লিন জং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই বেই জিউশিং তো অতীতে লিন পরিবারের সাথে সবসময় অত্যন্ত বিনয়ী ও ভদ্র আচরণ করতেন, হঠাৎ করে এমন বদলে গেলেন কেন?
তিনি এতদিন ভেবেছিলেন বেই জিউশিং হয়তো লিন পরিবারের প্রতি সদয় হচ্ছেন ইউওয়ানের প্রতি তাঁর অনুরাগের কারণে। ভবিষ্যতে লিন পরিবার ও বেই পরিবারের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপিত হলে, সামান্য লিন ইশুকে যেকোনো সময় মুঠোয় পুরে ফেলা যাবে।
তিনি যখন এমন অবাস্তব সব ভাবনায় বিভোর, ঠিক তখনই বেই জিউশিং মুখ খুললেন, "আজ আমি কেবল একবারই বলছি, এরপর থেকে যদি তোমাদের লিন পরিবারের কেউ ইশু বোনেদের গায়ে এক চুলও হাত দেয়, তবে তাকে দশ গুণ মূল্য পরিশোধ করতে হবে।"
তা শুনে লিন ইউওয়ান এক চরম হতাশায় বেই জিউশিংয়ের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠল, "সিউশিং ভাইয়া, আপনি কি ওই লিন ইশু নামের ডাইনিটাকে ভালোবাসেন?"
কথাটি কানে যেতেই বেই জিউশিং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
প্রহরীরা তা দেখে লিন ইউওয়ানের গালে সজোরে এক চড় বসালে, মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ ফুটি ও লাল হয়ে গেল।
তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন ইউওয়ানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত হালকা সুরে বললেন, "এই পৃথিবীতে একমাত্র ইশু বোনই আমার ভালোবাসার যোগ্য।"
কথা শেষ করে, তিনি আবার লিন জংয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমাদের লিন পরিবার আমার ইশু বোনকে যেভাবে নির্যাতন করেছে, তাতে তোমাদেরও উপযুক্ত শাস্তি পাওয়া উচিত।"
এ কথা শুনে লিন জংয়ের তো আত্মারাম খাঁচাছাড়া হওয়ার উপক্রম হলো।
তিনি এত বড় একটি বংশের কর্তা মানুষ, তাই বেই জিউশিংয়ের আসল ইঙ্গিত বুঝতে তাঁর এক মুহূর্তও দেরি হলো না।
তিনি সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ব্যাকুল মিনতিতে বললেন, "বেই公子, আমি ইশুর জেঠা মশাই। ইশুর মুখের দিকে তাকিয়ে দয়া করে আমাদের ক্ষমা করে দিন।"
এখন জ্যেষ্ঠ চাচার পরিচয় জাহির করার কথা মনে পড়েছে! অথচ ইশু বোনের ওপর যখন অত্যাচার চালাচ্ছিলেন, তখন তো এই মুখভঙ্গি ছিল না।
সেদিন যদি তিনি উ কাউন্টিতে উপস্থিত থাকতেন, তবে এই লোকগুলোর সাধ্য কী ছিল যে ইশু বোনের গায়ে হাত তোলে?
তিনি কোনো উত্তর না দিয়ে উঠানের পিওনি ফুলের পাপড়িগুলো একে একে ছিঁড়তে লাগলেন।
সেই চাপা হুমকিতে পুরো লিন ম্যানশনের সবাই থরথর করে কাঁপতে লাগল, কারোরই একটি শব্দ উচ্চারণ করার সাহস হলো না।
অনেকক্ষণ পর বেই জিউশিং অবশেষে নীরবতা ভাঙলেন, "আচ্ছা, আমি এখানে আসার আগে ওয়াং গুইয়ের একটা হাত ভেঙে দিয়েছি।"
এ কথা শুনে লিন জং আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
হাতটি ঠিক কতখানি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে তা তিনি না জানলেও, ওয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে লিন পরিবারই তো ষড়যন্ত্রের ফন্দি এঁটেছিল, যার খেসারত দিতে হয়েছিল ওয়াং গুইকে। ফলে ওয়াং পরিবার ও লিন পরিবারের মধ্যে এই শত্রুতা চিরতরে পাকা হয়ে গেল।
বেই জিউশিং প্রশ্ন করলেন, "লিন বংশের প্রধান, আমি যেহেতু ওয়াং পরিবারের একজনের ক্ষতি করেছি, তাই কি আমার এর একটা উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত নয়?"
লিন জং তাঁর কথার মানে বুঝতে না পেরে কেবল কৃত্রিম হাসি হেসে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, ক্ষতিপূরণ তো দেওয়াই উচিত।"
তা শুনে বেই জিউশিং হেসে উঠলেন।
স্তব্ধ ও গম্ভীর লিন পরিবারের মধ্যে এই হাসির শব্দ অত্যন্ত কর্কশ শোনাল।
তাঁর হাতটি ফুল থেকে সরে এল, কিন্তু সেখানে আর কোনো পিওনি ফুলের অস্তিত্ব নেই, কেবল পড়ে রয়েছে কিছু ছিন্নভিন্ন অবশিষ্টাংশ।
বেই জিউশিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন ইউওয়ানের ওপর, তিনি মৃদু হেসে বললেন, "যেহেতু এমনই কথা, তবে আমি লিন ইউওয়ানকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে ওয়াং গুইয়ের হাতে তুলে দিচ্ছি।"
কথাটি শেষ হবামাত্র লিন ইউওয়ানের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল।
ওয়াং গুইয়ের মতো এমন এক কুৎসিত পুরুষের সাথে সে কীভাবে কাটবে জীবন?
এবার তার মনে আসল ভয়ের সঞ্চার হলো, কারণ বেই জিউশিংয়ের চোখের দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি ঠাট্টা করছেন।
সে কোনোমতে ধস্তাধস্তি করে বেই জিউশিংয়ের পায়ের কাছে গিয়ে বসে পড়ে কাকুতিমিনতি করতে লাগল, "সিউশিং ভাইয়া, দয়া করে আমাকে ওয়াং গুইয়ের হাতে তুলে দেবেন না। ওয়াং গুইয়ের সাথে থাকতে হলে আমার সারাটা জীবন চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে।"
বেই জিউশিং তার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "তাহলে তুমিও বুঝতে পেরেছ জীবন ধ্বংস হওয়া কাকে বলে? অথচ তুমিও তো ঠিক একই কাজ ইশু বোনের সাথে করেছিলে, তাই না?"