অধ্যায় আটাত্তর: সাংলান নক্ষত্র
দলবদ্ধ হওয়া—এতে কোনো আইনি সুরক্ষা নেই, তাই একে অপরের ওপর শতভাগ আস্থা রাখা যায় না। পেছন থেকে কেউ ছুরি মারার আশঙ্কা এড়াতে গিয়ে জীবনটাই ক্লান্তিকর হয়ে ওঠে! বিরাট মহাবিশ্বে সাধারণত একই জাতি কিংবা একই গ্রহের মানুষের মধ্যে গভীর বন্ধন তৈরি হয়, কারণ মহাবিশ্বে মানুষের জাতি এত বেশি, আর গ্রহের সংখ্যা তো গণনাতীত।
...
কয়েক সপ্তাহ পরে।
কিউলং তারকার মহাবিশ্ব ভাড়াটে সৈন্য জোটের কার্যালয়, এক বিশাল নগরীর মতো। রোইয়ান, রোফেং, হং, রৈশেন ও দশজন নক্ষত্রস্তরের নবম স্তরের দেহরক্ষী একসঙ্গে সেখানে প্রবেশ করল।
"এখানে মানুষ কতই না বেশি!"—রোইয়ান বিস্ময় প্রকাশ করল।
"সত্যি, জনসমুদ্র যেন!"—রৈশেন চোখ কচলান।
অসংখ্য মানুষ মহাবিশ্ব ভাড়াটে সৈন্য জোটে প্রবেশ করছে, তাদের মধ্যে অষ্টাংশের বেশি এসেছে অভিযাত্রী হিসেবে নিবন্ধনের জন্য! রোইয়ানরা চৌদ্দ জনও সেই জনস্রোতে, নানা মানবজাতির সদস্যদের সঙ্গে সারিবদ্ধ হয়ে অভিযাত্রী নিবন্ধনের কাজ সারল। ঘণ্টাখানেকের বেশি সময় লেগে অবশেষে কাজটা শেষ হল।
"অভিযাত্রী কার্ড, এটিই সেই কার্ড?"—রৈশেন হাতে কার্ডটা দেখে বলল।
"হারিয়ে ফেলো না, আবার বানাতে গেলে ঝামেলা হবে,"—রোইয়ান হাসল, "চলো, এবার মহাবিশ্ব শিক্ষানবিশ ভাড়াটে সৈন্যর পরীক্ষা দিতে আবেদন করি।"
অভিযাত্রী হিসেবে নিবন্ধনকারীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি।
কিন্তু মহাবিশ্ব শিক্ষানবিশ ভাড়াটে সৈন্যর পরীক্ষার ক্ষেত্রে ভিড় অনেক কম, রোইয়ানরা কোনো লাইনে দাঁড়াতে হল না।
"তোমরা সবাই নক্ষত্রস্তর, শিক্ষানবিশ ভাড়াটে সৈন্যর পরীক্ষার জন্য যোগ্য। প্রত্যেকে দশ হাজার কালো ড্রাগন মুদ্রা জমা দাও।"
"ভালো।"
"এটা তোমাদের পরীক্ষার বিস্তারিত নির্দেশিকা, নিজেরা দেখে নাও।"
রোইয়ানদের চৌদ্দ জনের অভিযাত্রী কার্ড স্ক্যান করা হল, তাদের নম্বর পরীক্ষার সিস্টেমে নথিভুক্ত হয়ে গেল—এখন তারা পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে।
রোইয়ান, রোফেং, হং, রৈশেন সবাই কাছের এক পানশালায় গিয়ে পানীয় অর্ডার করে পরীক্ষার দায়িত্বপত্র মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।
"চাংলান তারকার জগত-শাসকের জগতে প্রবেশ করতে হবে, তিনটি বাতাসের শিংপাথর সংগ্রহ করতে হবে, এবং একটি একশিং লৌহগণ্ডার-এর শিং সংগ্রহ করতে হবে। তারপর জগত-শাসকের জগতের বাইরে অপেক্ষমাণ মহাবিশ্ব ভাড়াটে সৈন্য জোটের কর্মীদের কাছে এগুলো জমা দিলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে—তখন থেকেই একজন যোগ্য মহাবিশ্ব শিক্ষানবিশ ভাড়াটে সৈন্য হয়ে যাবে।"
এই পরীক্ষার উদ্দেশ্যই হচ্ছে বাছাই করা, সাধারণ অভিযানের মতো নয়, অনেককে বাদ দেওয়ার জন্যই এই পরীক্ষা।
"অবশ্যই সহজ হবে না,"—রৈশেন ফিসফিস করে বলল, তারপর হাসল, "বাতাসের শিংপাথর আর একশিং লৌহগণ্ডারের শিং? কেউ বাইরে টাকা দিয়ে কিনে নিয়ে বলল ওটা নিজের সংগ্রহ—তাতে কি কাজ হবে?"
"এখানে দেখো।"
রোইয়ান পরীক্ষার ব্যাখ্যার ষষ্ঠ পৃষ্ঠায় চোখ বুলিয়ে বলল, "বাতাসের শিংপাথর ওই জগত-শাসকের জগতের এক বিশেষ পাথর, ওই জগতের বৈশিষ্ট্য ধারণ করে। আর ওখানে ছেড়ে রাখা হিংস্র জন্তু—একশিং লৌহগণ্ডার, তার শিংয়ে মহাবিশ্ব ভাড়াটে সৈন্য জোটের চিহ্ন বসানো থাকে... প্রতিবার পরীক্ষা শেষে সংগ্রহীত বস্তু ফেরত নেওয়া হয়।"
"কেউ বাইরে নিয়ে গেলেও, মহাবিশ্ব ভাড়াটে সৈন্য জোট কঠোর ব্যবস্থা নেয়—কারও প্রতারণা ধরা পড়লে চিরতরে পরীক্ষার সুযোগ বাতিল, আর বিক্রেতাকে তাৎক্ষণিক হত্যা করা হয়।"
...
এরপর রোইয়ান, রোফেং, হং, রৈশেন ও তাদের দল মহাবিশ্বযানে চড়ে কিউলং তারকা ছেড়ে চাংলান তারকার দিকে রওনা দিল, যার খ্যাতি কিউলং তারকার চেয়েও বেশি।
চাংলান তারকা, কালো ড্রাগন পর্বতের সাম্রাজ্যের শাসিত অঞ্চলের প্রথম সারির একশোটি গুরুত্বপূর্ণ তারকার মধ্যে একটি। এই তারকার মালিক একজন জগত-শাসক, তবে তিনি বর্তমানে এখানে বাস করেন না।
মহাবিশ্ব পার হয়ে, মহাবিশ্বযান এক অপরূপ নীলাভ জলরঙ্গিন তারকার দিকে এগিয়ে চলল।
"কী অপূর্ব তারকা, আমাদের জন্মভূমির মতোই সুন্দর,"—রোফেং নিয়ন্ত্রণকক্ষে দাঁড়িয়ে দূরের তারাকে দেখে প্রশংসা করল।
"খুবই সুন্দর,"—রৈশেনও মুগ্ধ, "তবে আশ্চর্যের বিষয়, চাংলান তারকার ব্যাস প্রায় ৩২,০০০ কিলোমিটার, অথচ এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা 'জগত-শাসকের জগত' আয়তনে চাংলান তারকার শতগুণেরও বেশি বড়। এত বিশাল জগত, শোনা যায় কিছু জগত-শাসক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা তা এক মুঠো বালিকণায় লুকিয়ে রাখতে পারে।"
"এক কণায় এক জগত, এটাই তো জগত-শাসকের অসীম ক্ষমতা,"—হং বিস্ময় প্রকাশ করল।
জগত-শাসকের জগত, সত্যিই আশ্চর্য।
এই মহাবিশ্ব শিক্ষানবিশ ভাড়াটে সৈন্যর পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হচ্ছে ঠিক এক জগত-শাসকের জগতের ভেতরে।
"হুঁ!"
গাঢ় নীল মহাবিশ্বযান দ্রুত চাংলান তারকায় পৌঁছাল।
রোইয়ানদের যাত্রাপথের শেষে মহাবিশ্বযানকে ইঙ্গিত সংকেত এনে তারকা বন্দরেই থামাতে হল।
"এবার আমাদের উড়ে যেতে হবে।"
"এই গতিতে কয়েক মিনিটেই পৌঁছে যাব,"—রোইয়ান হাসিমুখে অন্যদের নিয়ে দূরের এক জমজমাট মহানগর—রৈথিং নগরের দিকে উড়ে চলল; এই শহরের নাম আগে ছিল না, পরে এক জগত-শাসকের জগত এখানে আবিষ্কৃত হওয়ার পর থেকে এর নাম হয় রৈথিং নগর।
আর ওই জগত-শাসকের জগত, রৈথিং-এর জন্যই বিখ্যাত, তাই তাকে বলা হয় 'রৈথিং জগত'।
ফলে এই শহরকেও অন্য তারকার লোকেরা 'রৈথিং নগর' বলে ডাকে।
"রৈথিং নগরে চলে এলাম।"
রোইয়ানদের দল শহরে নেমে দেখল, ভাসমান গাড়ি ছড়িয়ে আছে সর্বত্র, কিছু মানুষ আকাশে ওড়ার ক্ষমতাও দেখাচ্ছে।
"মহাবিশ্ব ভাড়াটে সৈন্য জোটের কার্যালয় ওই দিকে, প্রায় তিরিশ কিলোমিটার দূরে,"—রৈশেন মাথা নিচু করে সহায়ক কম্পিউটারের মানচিত্র দেখে বলল, তারপর চৌম্বক ক্ষেত্রের নিরিখে উত্তর-পূর্ব দিকে ইঙ্গিত করল; সঙ্গে সঙ্গে সবাই দ্রুততার সঙ্গে জোটের কার্যালয়ের দিকে রওনা হল... কারণ ওই জগত-শাসকের জগত ঠিক সেখানেই।
ভাড়াটে সৈন্য জোটের কার্যালয়ও এই জগত-শাসকের জগত আবিষ্কারের পরই গড়ে ওঠে।
...
রোইয়ানদের দল কার্যালয়ে প্রবেশ করল।
"আপনারা এই পথে আসুন, সামনে যে প্রাসাদটি কঠোর নিরাপত্তায় ঘেরা, সেটিই রৈথিং জগত,"—এক কর্মী দূরের দিকে ইশারা করল; চারপাশে ফাঁকা, অথচ নিরাপত্তারক্ষীদের বেষ্টনীতে একাকী এক প্রাসাদ।
"রৈথিং জগত?"
"প্রাসাদ?"
সবাই ওই প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
কর্মীটি মুখে হাসি টেনে বলল, "সেই কালে রৈথিং জগত নির্মাণকারী 'জগত-শাসক' সম্ভবত রৈথিং নগরে আত্মগোপনে ছিলেন, একটা প্রাসাদ কিনে তার ভেতরেই এই জগতটি নির্মাণ করেন। বাইরে থেকে দেখলে কে বলবে, এর ভেতরে গোটা চাংলান তারকার চেয়েও বৃহৎ এক জগত লুকিয়ে আছে? অসংখ্য বছর কেটে গিয়ে, চারপাশের অন্য প্রাসাদ সব ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।"
"ওহ?"—রোইয়ান মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, "ধন্যবাদ।"
"চলো,"—রোইয়ানদের দল সোজা প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।
প্রাসাদের চারপাশে কঠোর নিরাপত্তা।
"এখানে লোকজন অনেক, মনে হচ্ছে দলবদ্ধ হয়ে আছে,"—রৈশেন মাথা চুলকে কৌতূহল প্রকাশ করল।
"তুমি বোধহয় তথ্য ভালো করে দেখোনি। কালো ড্রাগন পর্বতের সাম্রাজ্য পুরো কালো ড্রাগন তারকা অঞ্চল শাসন করে, আট হাজারেরও বেশি গ্রহজুড়ে তার বিস্তার! সম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী দুটি পবিত্র স্থান, তারপর চারটি সংগঠন ও ষোলটি মহাপরিবার,"—রোইয়ান বলল।
"এসব শক্তি কারা?"—রোফেংও জানতে চাইল।
"দুটি পবিত্র স্থান—'কালো ড্রাগন পর্বত' ও 'হিমসাগর দেবরাষ্ট্র', কথিত আছে, এই দুটি পবিত্র স্থান 'অমর'দের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, তাদের অধীনে বহু জগত-শাসক রয়েছে। চারটি সংগঠন হলো তিন কুড়াল পর্বত, শত বাঘ টাওয়ার, কালো মেঘ সংঘ, উত্তর ড্রাগন নগর—এসব সংগঠনে মহাবিশ্ব-স্তরের নবম স্তরের যোদ্ধারাও নিতান্ত নিম্নস্তরের হিসেবেই গণ্য।"
"ষোলটি মহাপরিবার, প্রত্যেকটির কমপক্ষে একজন জগত-শাসক রয়েছে। জগত-শাসক—সে এমন শক্তিধর, যে চাইলে ধ্বংস করতে পারে গোটা জগত, সৃষ্টি করতে পারে নতুন এক জগত। তবে দুটি পবিত্র স্থানের যেকোনো একটি চাইলে সহজেই ষোলটি পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে,"—রোইয়ান ব্যাখ্যা করল।
পুনশ্চ: প্রিয় পাঠকবৃন্দ, অনুগ্রহ করে উপহার, মাসিক ভোট ও সংগ্রহ দিন, অশেষ কৃতজ্ঞতা।