একশো চব্বিশতম অধ্যায়: প্রথম পরীক্ষা
কেন্দ্রীয় চত্বরে।
দশ লক্ষাধিক প্রতিভাবান যোদ্ধা এবং একে একে উপস্থিত অমর সত্তারা একমাত্র পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সেখানে একমাত্র অবশিষ্ট পরীক্ষার্থী লুও ইউয়ান তার “বিশৃঙ্খলা জগতের শক্তি” প্রয়োগ করে কীভাবে কীটজাতিকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিচ্ছে, সেই দৃশ্যই ভেসে উঠছিল। সমগ্র কেন্দ্রীয় চত্বরের দশ লক্ষাধিক প্রতিভাবান যোদ্ধা মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“শুধু বিশৃঙ্খলা জগতের শক্তিই নয়, শত-রেখা প্রবাহও! সে তো শত-রেখা প্রবাহের স্তরে পৌঁছে গেছে। না, শুধু তা-ই নয়—এই দেহচালনা... সে এখনও তার সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করেনি। তবে কি সে সহস্র-রেখা প্রবাহের স্তরে পৌঁছেছে? লুও ইউয়ান নামের এই ছেলেটির স্থান-আদিম সূত্রের ওপর নিয়ন্ত্রণ সত্যিই ভয়ংকর।” বর্মপরিহিত আঁশযুক্ত দৈত্য তেরো পর্দার দিকে তাকিয়ে বলল। তার চোখে বিচ্ছুরিত আলোও ছিল শিহরণ জাগানোর মতো।
“তেরো, তোমার চিয়ান উ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রে তো শতাধিক আসরে সেরা বিশে প্রবেশ করার মতো কোনো প্রতিভা দেখা যায়নি। ভাবিনি, এবার একসঙ্গে তোমাদের মহাবিশ্ব-রাষ্ট্র থেকে তিনজন উঠে আসবে! তারা হলো লুও ইউয়ান, রোং জুন এবং লুও ফেং—ঠিক তো?”
“হাহাহা, মোসো ঠিকই বলেছে! এখানে এক হাজার আটটি মহাবিশ্ব-রাষ্ট্র রয়েছে, অথচ সেরা বিশে তোমাদের রাষ্ট্রেরই তিনজন!” আশেপাশের অন্যান্য অমর সত্তারাও আঁশযুক্ত বর্মপরিহিত দৈত্যটির সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল। লুও ইউয়ান, রোং জুন ও লুও ফেংয়ের প্রদর্শন নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বিস্ময়কর ছিল, কিন্তু নিজেদের নিজ নিজ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রে শ্রেষ্ঠতম পরাক্রমশালী সত্তাদের কাছে তারা এখনও কেবল কিছু তরুণ মাত্র।
“অগাস্টাস গ্রহের সেই ভাই-বোন দুজনও তো সেরা বিশে ঢুকেছে, তাই না?” আঁশযুক্ত বর্মপরিহিত দৈত্যটির মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
“হাহাহা, তোমাকে তো আজ ভীষণ খুশি দেখাচ্ছে!”
“এমন দৃশ্য দেখা সত্যিই বিরল।”
“গত শতাধিক যুগে তার সঙ্গে তিনবার দেখা হয়েছে, কিন্তু এই প্রথম তাকে এত আনন্দিত দেখলাম।”
“সে গর্বিত হয়েছে, তাই খুশি হওয়াটাই স্বাভাবিক।”
আশেপাশের শক্তিশালী অমর সত্তারা হাসি-আনন্দে মেতে উঠল। এখানে মোট এক হাজার আটজন শক্তিশালী অমর উপস্থিত ছিল, আর আঁশযুক্ত বর্মপরিহিত দৈত্যটির পাশে যারা বসেছিল, তারা স্বাভাবিকভাবেই তার ঘনিষ্ঠজন। এই শক্তিশালী অমরদেরও বন্ধু ও শত্রু ছিল; সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা ও দূরত্বের ভিত্তিতে তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবেই বিভিন্ন আলোচনাচক্রে ভাগ হয়ে বসেছিল।
“হাহাহা, তোমরা বলো তো, আমাদের চিয়ান উ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রের এই লুও ইউয়ানের শক্তি কেমন?” আঁশযুক্ত বর্মপরিহিত দৈত্যটি আশেপাশের অমরদের দিকে তাকাল।
“স্থান-সম্পর্কিত উড্ডয়ন গোপনকৌশল ‘সহস্র-রেখা প্রবাহ’ অন্তত তৃতীয় স্তরে অনুশীলন করেছে। তার দেবতাত্মক অস্ত্রও পঞ্চম স্তরের স্থান-বিভাজনে পৌঁছেছে। তার ওপর, সে কিংবদন্তিতুল্য বিশৃঙ্খলা জগতের শক্তি আয়ত্ত করেছে। এই দশ লক্ষ প্রতিভাবানের মধ্যে সে কার্যত অপ্রতিদ্বন্দ্বী।” এক কালচে-সবুজ দীর্ঘকেশী, বড় নাকের পুরুষ মন্তব্য করল। তার দুই চোখ যেন অন্তহীন সমুদ্র। “ভিত্তি অত্যন্ত দৃঢ়, মানসিকতা স্থির, সম্ভাবনা বিস্ময়কর! বর্তমান শক্তির বিচারে নিঃসন্দেহে সে প্রথম!”
“পরীক্ষাক্ষেত্রের র্যাঙ্কিংয়ে সে প্রথম স্থান দৃঢ়ভাবে ধরে রাখবে। আর প্রকৃত মঞ্চযুদ্ধে প্রথম হওয়ার সম্ভাবনাও তার যথেষ্ট রয়েছে।” অন্যান্য অমররাও মাথা নাড়ল।
………………
কেন্দ্রীয় চত্বরে দশ লক্ষ প্রতিভাবান মাথা তুলে পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিল। সেখানে লুও ইউয়ান সপ্তম পরীক্ষামিনারের শেষ স্তরে প্রবেশ করেছে।
“মহারাজ, এই লুও ইউয়ান সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী।” ইস্পাত দিয়ে গড়া যেন এক লৌহপুরুষ নিচু স্বরে বলল। তার পাশে রুপালি যুদ্ধপোশাক পরা কৃষ্ণকেশী এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল—এবারের র্যাঙ্কিংয়ে অষ্টাদশ স্থানে থাকা মানকা তারকার তরুণ। তার চোখ দীপ্ত হয়ে উঠেছিল, আর সে পর্দায় লুও ইউয়ানের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তার যুদ্ধ দেখার পর আমি আর তার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার সাহসও পাচ্ছি না। শুধু আশা করছি, খুব তাড়াতাড়ি যেন তার মুখোমুখি না হতে হয়।”
………………
“লুও ইউয়ানের শক্তি এত ভয়ংকর!” এলোমেলো চুল ও খালি পায়ের বর্বর তরুণ রোং জুন পর্দার দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল। “তবু কেউ আমাকে থামাতে পারবে না। আমিই সবচেয়ে শক্তিশালী হব, অবশ্যই হব!”
………………
“লুও ইউয়ান? সত্যিই ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী!” রক্তবর্ণ দীর্ঘ তরবারি পিঠে বহনকারী শ্বেতপোশাক তরুণ বো লানও পর্দার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল। তার শীতল চোখে ফুটে উঠেছিল প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হওয়ার উত্তেজনা।
………………
“তৃতীয় ভাই অসাধারণ! আগের মতোই শক্তিশালী।” জনতার মধ্যে থাকা লুও ফেংও বিস্ময়ভরে বলে উঠল।
এই দশ লক্ষ প্রতিভাবানের মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট ও শীর্ষস্থানীয় সেই বিরল প্রতিভাবানেরা কাউকেই সহজে স্বীকার করে নেওয়ার মানুষ নয়; প্রত্যেকের মধ্যেই ছিল অটুট আত্মবিশ্বাস ও অহংকার। কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের প্রায় সকলেই লুও ইউয়ানকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গণ্য করছিল—এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বী, যাকে সহজে উসকে দেওয়া যায় না।
পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর লুও ইউয়ানের চোখের সামনে স্থান বদলে গেল। পরক্ষণেই সে কেন্দ্রীয় চত্বরে এসে উপস্থিত হলো। চারপাশে বিভিন্ন মহাবিশ্ব-রাষ্ট্র ও মানবজাতির নানা শাখা থেকে আসা অসংখ্য প্রতিভাবান তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের চোখে ছিল উত্তেজনা, শ্রদ্ধা এবং যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা।
“হুম?” লুও ইউয়ান দৃষ্টি বুলিয়ে দ্রুত চিয়ান উ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রের দলের অবস্থান নির্ধারণ করল এবং সোজা সেদিকে এগিয়ে গেল।
“এই তো লুও ইউয়ান! দেখতে সত্যিই সুদর্শন।”
“সামগ্রিক র্যাঙ্কিংয়ে প্রথম! আগে তো তার নামই শুনিনি, অথচ এত শক্তিশালী!”
“এই পরীক্ষার সময় বেশ কয়েকজন হঠাৎ উঠে এসেছে। তবে তাদের মধ্যে লুও ইউয়ানই সবচেয়ে শক্তিশালী।”
………………
চারপাশের নানা আলোচনা শুনতে শুনতে লুও ইউয়ান চিয়ান উ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রের প্রতিভাবানদের দলে ফিরে এল।
“তৃতীয় ভাই, তুমি দুর্দান্ত করেছ!” লুও ফেং হাসতে হাসতে বলল।
“লুও ফেং, তুমিও খুব ভালো করেছ। চতুর্থ স্থান অর্জন করেছ—অভিনন্দন।” লুও ইউয়ানও হেসে বলল।
“মোটামুটি হয়েছে। তবে তৃতীয় ভাইয়ের তুলনায় আমি এখনও অনেক পিছিয়ে।” লুও ফেং বলল।
লুও ইউয়ান ও লুও ফেংয়ের সঙ্গে খুব বেশি পরিচিত নয়—এমন আরও কয়েকজন তরুণও হেসে তাদের অভিনন্দন জানাল। কারণ এখানে আসা মানুষের নিরানব্বই শতাংশই জানত যে সেরা এক হাজারে প্রবেশ করার কোনো আশা তাদের নেই।
“লুও ইউয়ান, লুও ফেং, রোং জুন—আমার সঙ্গে এসো।”
তিনজনের কানে হঠাৎ সেই গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“হুম?” লুও ইউয়ান, লুও ফেং ও রোং জুন একসঙ্গে কেন্দ্রীয় চত্বরের এক অংশের দিকে তাকাল। সেখানে এক হাজার আটজন শক্তিশালী অমর ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছিল এবং নিজ নিজ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রের প্রতিভাবানদের দলের দিকে উড়ে যাচ্ছিল। আঁশযুক্ত বর্মপরিহিত দৈত্যটি মুহূর্তেই চিয়ান উ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রের দলের কাছে এসে গর্জে উঠল, “সবাই নিজেদের আবাসে ফিরে যাও!”
গর্জনধ্বনি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।
এক হাজার আটটি প্রতিভাবান দলের সদস্যরা অমর সত্তাদের নেতৃত্বে নিজ নিজ আবাসে ফিরে গেল।
…………
শূন্য আট দুই পাঁচ নম্বর অট্টালিকার প্রথম তলায়।
চিয়ান উ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রের এক হাজার প্রতিভাবান সদস্য সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল। আঁশযুক্ত বর্মপরিহিত দৈত্যটির প্রবল চাপের নিচে প্রত্যেকে ভয়ে ও শ্রদ্ধায় নীরব হয়ে ছিল।
“এবার আমাদের চিয়ান উ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রের দল অত্যন্ত ভালো করেছে!” আঁশযুক্ত বর্মপরিহিত দৈত্যটির কণ্ঠস্বর সমগ্র প্রথম তলার বিশাল হলে প্রতিধ্বনিত হলো। বিরলভাবেই সে তাদের প্রশংসা করল। “লুও ইউয়ান, লুও ফেং ও রোং জুন—এই তিনজন সেরা একশোর মধ্যে স্থান পেয়ে সরাসরি মহাবিশ্ব ভার্চুয়াল কোম্পানির কেন্দ্রীয় স্তরে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করেছে। এ ছাড়াও আরও তিনজন সেরা সাত হাজার তিনশোর মধ্যে রয়েছে; তারা শেষ নয়শোটি আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা পেয়েছে।”
“এই ছয়জন ছাড়া বাকি সবাই…”
“তোমাদের শীর্ষ প্রতিভা প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ,” আঁশযুক্ত বর্মপরিহিত দৈত্যটি বলল।
চিয়ান উ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রের বিভিন্ন নক্ষত্রাঞ্চল থেকে আসা প্রতিভাবানদের মন মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। এত দীর্ঘ সময় ধরে পরিশ্রম করার পরও এখন তারা সম্পূর্ণভাবে ছিটকে গেছে।
আঁশযুক্ত বর্মপরিহিত দৈত্যটি বলল, “লুও ইউয়ান, লুও ফেং, রোং জুন—তোমরা ছয়জন আমার সঙ্গে এসো!”
এই কথা বলে সে বড় বড় পদক্ষেপে সরাসরি করিডোরের দিকে এগিয়ে গেল।
লুও ইউয়ান, লুও ফেং, রোং জুন এবং অন্য তিনজনও দ্রুত তার পিছু নিল।
এই মুহূর্তে চিয়ান উ মহাবিশ্ব-রাষ্ট্রের এক হাজার প্রতিভাবানের সামনে দুটি পথ খুলে গেল।
অধিকাংশ প্রবেশ করবে চিয়ান উ গোপনভূমিতে।
অতি অল্পসংখ্যক প্রবেশ করবে মহাবিশ্ব ভার্চুয়াল কোম্পানির কেন্দ্রীয় স্তরে।
ভবিষ্যৎ কেমন হবে… তা কেউ জানে না।
পাঠক মহাশয়গণ, অনুগ্রহ করে সদস্যতা নিন, পুরস্কার দিন, মাসিক ভোট দিন এবং সংরক্ষণ করুন। আপনাদের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।