একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: সময় ও মহাকাশের সুড়ঙ্গ
লু ইউয়ান এবং তার সঙ্গীরা মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে দেখলেন, বাইরে ইউনিফর্ম পরিহিত দশ-বারো জন নারী-পুরুষ অপেক্ষা করছে। তারা কাছে আসতেই সেই দলের নেতৃত্বদানকারী রূপালী রণসজ্জায় সজ্জিত, নীল শিংবিশিষ্ট এক ব্যক্তি কিছুটা শ্রদ্ধার সাথে এগিয়ে এসে বললেন, "লু ইউয়ান মহোদয় এবং লু ফেং মহোদয়, মান্যবর尊者-এর নির্দেশ অনুযায়ী আমরা এখানে আপনাদের অপেক্ষায় আছি। দয়া করে আমার সাথে আসুন।"
"হুম," লু ইউয়ান এবং লু ফেং মাথা নাড়লেন।
লু ইউয়ান ফিরে তাকিয়ে সেই কৃশকায় বৃদ্ধকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "শা উ, ধন্যবাদ।"
界主 শা উ হাসিমুখে বললেন, "আপনাদের দুইজনের সাথে এই তিনটি বছর কাটাতে পারাটা আমার জন্য অত্যন্ত সম্মানের।"
এরপর তারা বিদায় নিলেন।
লু ইউয়ান ও লু ফেং সেই রূপালী পোশাকের নীল শিংবিশিষ্ট ব্যক্তির সাথে একটি স্বপ্নময় করিডোর দিয়ে হাঁটতে লাগলেন। করিডোরটির শেষ অর্ধেক অংশ ছিল স্বচ্ছ, যেখান থেকে বাইরের সুন্দর নক্ষত্রখচিত আকাশ এবং চারপাশের পাহাড়ের দৃশ্য স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।
"লু ইউয়ান মহোদয়, লু ফেং মহোদয়," করিডোরের সামনে আগে থেকেই তিনজন অপেক্ষা করছিলেন।
"হুম?" লু ইউয়ান এবং লু ফেং বিভ্রান্ত হয়ে তাদের দিকে তাকালেন।
"মহোদয়দ্বয়, আপনারা যে সামগ্রীগুলো অর্ডার করেছিলেন, আপনাদের চাহিদা অনুযায়ী সেগুলো সদর দপ্তরে হস্তান্তর করার ব্যবস্থা করা হয়েছে," এই বলে তারা সামগ্রীগুলো এগিয়ে দিল।
লু ইউয়ানের বিগত তিন বছরের ভ্রমণ ছিল অন্ধকার মহাবিশ্বে (Dark Universe), আর এই সময়টা তিনি 'ভার্চুয়াল ইউনিভার্স'-এ অনুশীলন করছিলেন। তাই তিনি যে তিনটি গোপন কৌশল (Secret Techniques) পয়েন্ট দিয়ে সংগ্রহ করেছিলেন এবং ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির কর্মীদের মাধ্যমে পুষ্টির ক্যাপসুল ও তরল প্রস্তুত করিয়েছিলেন, সেগুলো তিনি তখনই গ্রহণ করেননি। তিনি চেয়েছিলেন সদর দপ্তরে পৌঁছানোর পর সেগুলো নিতে, কারণ পরবর্তীতে 'Chaos City'-তে এই ধরনের সামগ্রী নিয়ে যাওয়ার অনুমতি সাধারণত থাকে না।
"হুম, ধন্যবাদ," লু ইউয়ান একজনের হাত থেকে স্পেস রিংটি নিয়ে নিলেন। নিজের মানসিক শক্তি (Mental Power) দিয়ে সেটি পরীক্ষা করে তিনি সন্তুষ্টচিত্তে হাসলেন।
সামগ্রী পাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই লু ইউয়ানদের একটি ডিম্বাকৃতি বিশাল হলে নিয়ে যাওয়া হলো। পুরো হলটির চারপাশ এবং ছাদ ছিল স্বচ্ছ। মাথা তুললেই অসীম নক্ষত্ররাজী দেখা যাচ্ছিল। দূরে সদর দপ্তরের নয়নাভিরাম দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল, আর মাঝেমধ্যেই মহাকাশযান বা উল্কার মতো দ্রুতগতিতে ছুটে চলা অমর (Immortal) সত্তাদের দেখা মিলছিল।
"লু ইউয়ান, তুমি এসেছ।"
"পাগলা (Madman), তুমিও এসেছ।"
লু ইউয়ান এবং লু ফেং ভেতরে ঢুকতেই অনেকে তাদের অভ্যর্থনা জানাল।
"রং জুন, উ কা, ছিয়ান শুই," লু ইউয়ান হাসিমুখে একে একে সবার সাথে কুশল বিনিময় করলেন। 'ইউ সিয়াং শান'-এ তিন বছরের কঠোর অনুশীলনের সময় তাদের ব্যাচের তরুণদের মধ্যে প্রচুর মেলামেশার সুযোগ হয়েছিল। এই তিন বছরে, খুব অল্প কয়েকজন অন্তর্মুখী ছাড়া বাকি সবাই একে অপরের বন্ধু হয়ে উঠেছিল, অন্তত হাসাহাসি করার মতো সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল।
হয়তো তাদের মধ্যে অনেকেই আগে খুব অহংকারী ছিল, কিন্তু সেই অহংকার ছিল একাকীত্বের ফল—কারণ তারা নিজেদের সমপর্যায়ের যোগ্য প্রতিপক্ষের দেখা পায়নি। আর যারা মহাবিশ্বের সেরা ১০০০ মেধাবীর তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে, তারা একে অপরের শক্তিকে স্বীকার করে নিয়েছে, তাই বন্ধুত্ব হওয়াটা স্বাভাবিক ছিল।
মানকা নক্ষত্রের কিশোর উ কা হেসে বলল, "এসো, এদিকে বসো।"
"হুম।"
লু ইউয়ান হলের বসার জায়গাগুলো দেখে বুঝতে পারলেন—এই ১০০০ জনের মধ্যে ইতিমধ্যেই ছোট ছোট দল তৈরি হয়ে গেছে।
"বো লান," পাশে জানালার ধারে বসা শুভ্র পোশাক পরিহিত তরুণের দিকে তাকিয়ে লু ইউয়ান হেসে ডাকলেন।
শুভ্র পোশাকের তরুণ একবার ফিরে তাকিয়ে বলল, "হুম।" কেবল এটুকুই, এরপর সে আবার বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বসে রইল। এই তিন বছর ইউ সিয়াং শান-এ 'মৃত্যুর দূত' বো লান খুব অন্তর্মুখী ছিল, হাতেগোনা কয়েকজনের সাথে ছাড়া সে খুব একটা কথা বলত না। তবে মেলামেশা করে লু ইউয়ানরা বুঝেছিলেন, বো লান খুব শীতল ও অন্তর্মুখী হলেও মানুষ হিসেবে সে বেশ ভালো।
প্রায় ছয় ঘণ্টা পর ১০০০ জনই জড়ো হলো।
"সবাই, আমার সাথে আসুন।"
সবাই একত্রিত হতেই, শুভ্র পোশাক পরিহিত এক দীর্ঘকায় লাল চোখের ব্যক্তি কর্কশ কণ্ঠে বললেন। তার শরীর থেকে নির্গত অস্পষ্ট এক অনুভূতিতে ১০০০ জন তরুণের মনেই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। যেন সাধারণ মানুষ কোনো ভয়ংকর বিষাক্ত সাপের সামনে পড়েছে। হল থেকে বের হওয়ার পর, সেই দীর্ঘকায় লাল চোখের ব্যক্তি নিজের শক্তিশালী এক অবদমনকারী শক্তি দিয়ে ১০০০ জন তরুণকে ঘিরে ফেললেন।
শোঁ!
মুহূর্তের মধ্যে আলোর গতিতে কয়েক মিনিট উড়ে তারা ঘাসের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা এক অদ্ভুত মহাকাশযানের সামনে এসে থামলেন এবং তরুণদের নিচে নামিয়ে দিলেন।
"হাঁফ!"
লু ইউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আগের সেই অবদমনকারী শীতল অনুভূতি সত্যি ভয়ের ছিল, বাকি মেধাবীরাও একই রকম অনুভব করছিল।
"সবাই, মহাকাশযানের ভেতরে যাও," দীর্ঘকায় লাল চোখের ব্যক্তি শীতল কণ্ঠে বললেন।
লু ইউয়ান সামনে তাকিয়ে এক অদ্ভুত মহাকাশযান দেখতে পেলেন।
"এটাই কি অমর স্তরের প্রাণীর সাথে সমন্বিত মহাকাশযান?" লু ইউয়ান কৌতূহল নিয়ে সেই বিশাল মাছটির দিকে তাকালেন। যানটি দেখতে একদম একটি বিশাল মাছের মতো! নীল রঙের শরীর, বিশাল আকৃতি, এমনকি লেজের পাখনাগুলোও হালকা নড়ছিল—প্রায় হাজার মিটার দীর্ঘ এক মাছ! তবে সেই 'মাছ' মহাকাশযানের পেটে একটি দরজা খোলা ছিল, যা দিয়ে ভেতরের করিডোর দেখা যাচ্ছিল।
১০০০ জন মেধাবীর মধ্যে খুব অল্প কয়েকজন ছাড়া বাকিরা সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। সেই দীর্ঘকায় ব্যক্তির তাড়ায় তারা একে একে দরজার ভেতর দিয়ে প্রবেশ করল।
মহাকাশযানের মূল হলে, এক অদৃশ্য চাপে ১০০০ মেধাবীই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। এমনকি যানের ভেতরে থাকা দশজনেরও বেশি অমর সত্তা, সেই দীর্ঘকায় লাল চোখের ব্যক্তিও মাথা নিচু করে রইল। লু ইউয়ান প্রথমেই দেখলেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নীল রণসজ্জা পরিহিত বেগুনি আঁশযুক্ত এক ব্যক্তিকে। যদিও তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক ভার্চুয়াল প্রতিচ্ছবি, মানুষ নয়। বেগুনি আঁশযুক্ত ব্যক্তি তরুণদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যাত্রা শুরু করো, প্রাথমিক মহাবিশ্বের (Initial Universe) দিকে।"
গর্জন!
মাছের মতো সেই মহাকাশযানটি লেজ ঝাপটে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
হলের মধ্যে ১০০০ মেধাবীর কেউ টু শব্দ করার সাহস পেল না। অমর সত্তাদের সামনে সেই চাপ ছিল অনেকটা পাহাড়ের নিচে চাপা পড়ার মতো। আর এই বেগুনি আঁশযুক্ত ব্যক্তির সামনে অনুভূতিটা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা—মনে হচ্ছিল তিনি যেন নেই, অথচ তিনি চোখের সামনে দাঁড়িয়ে। তিনি কোনো চাপ প্রয়োগ করছিলেন না, কিন্তু তার স্বাভাবিক উপস্থিতিই সবাইকে মাথা নত করতে বাধ্য করছিল।
সেটা ছিল জীবনের সহজাত বশ্যতা!
"থামো!" বাইরে থেকে বজ্রপাতের মতো গর্জন শোনা গেল, যা পুরো মহাকাশযানে প্রতিধ্বনিত হলো। সেই গর্জনের চাপ অনুভব করে মেধাবীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা অসহায় বোধ করছিল—তারা সবাই নক্ষত্র স্তরের, কেউ কেউ সবে মহাবিশ্ব স্তরে উন্নীত হয়েছে। এই মহান সত্তাদের সামনে, তারা যদি একটুও দয়া না দেখান, তবে এক দৃষ্টিতেই তাদের প্রাণবায়ু বেরিয়ে যাবে।
মেধাবী, শেষ পর্যন্ত মেধাবীই, প্রকৃত শক্তিশালী নয়।
"আমি বলছি, মহাবিশ্ব ও স্থান-কালের টানেল খুলে দাও!" বেগুনি আঁশযুক্ত ব্যক্তি শান্ত কণ্ঠে বললেন।
তার কণ্ঠস্বর মহাকাশযান ভেদ করে বাইরে পৌঁছে গেল।
"গর্জন!"
বাইরে থেকে এক গম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল, তারপর মহাকাশযানটি আবার চলতে শুরু করল।
"হুম?"
"খুব অস্বস্তি লাগছে।"
"না, এটা ঠিক নয়।"
১০০০ মেধাবীর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। লু ইউয়ানের মাথাতেও ব্যথা শুরু হলো, তিনি চোখ খোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শুধু বাইরের অগোছালো বাতাস দেখতে পেলেন।
"আমরা এখন প্রাথমিক মহাবিশ্ব এবং আদি মহাবিশ্বের মধ্যবর্তী স্থান-কাল টানেলে আছি," বেগুনি আঁশযুক্ত ব্যক্তি ফ্যাকাসে মুখ এবং মাটিতে পড়ে যাওয়া তরুণদের দিকে তাকিয়ে বললেন। "প্রাথমিক মহাবিশ্ব এবং আদি মহাবিশ্বের সময়ের গতি আলাদা, তাই টানেলের ভেতরের সময়ের গতি এলোমেলো হয়ে গেছে, যার ফলে তোমাদের কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে।"
১০০০ জনের মধ্যে মাত্র তিনশ জন কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল।
"আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না," পাশে থাকা লু ফেং দাঁতে দাঁত চেপে চোখ কুঁচকে রইল। লু ইউয়ান তার হাত ধরে তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে সাহায্য করলেন।
প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট পর সেই অস্বস্তি কেটে গেল।