চতুর্থাশিতি অধ্যায়: পরীক্ষার স্তম্ভ
পরদিন দুপুরে, লু ইয়ুয়ান ও লু ফেং একসাথে এক টেবিল ভরপুর দুপুরের খাবার খেয়েছিল। লু ইয়ুয়ান অবাক হয়েছিল, এখানে সে চীনা খাবারও পেয়েছে, এতে তার ভোজন-ইচ্ছা বেড়ে গিয়েছিল। ইয়াং হুই ভিতরে এসে হাসিমুখে বসার ঘরের টেবিলের দিকে তাকালেন, “দারুণ তো, তোমাদের ক্ষুধা দেখে ভালো লাগছে। লু ফেং, প্রস্তুত তো? আমার সঙ্গে চলো, আমরা যাবো নবতলা মিনারে। লু ইয়ুয়ান, তুমিও এসো, পরিবেশটা একটু চিনে নাও।”
নবতলা মিনারের প্রতিটি তলা প্রায় ছয় মিটার উঁচু, আর মিনারটির দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ দেড়শো মিটারেরও বেশি, একেবারে বিশালাকারের স্থাপনা। বাইরে থেকে দেখতে প্রাচীন ধাঁচের হলেও ভিতরের অংশ সম্পূর্ণ আধুনিক প্রযুক্তিতে গড়া, মেঝে মজবুত ধাতুর তৈরি, হালকা শব্দেই গ্যাস ফাটার আওয়াজ এবং চিৎকার শোনা যায়। লু ইয়ুয়ান আনন্দিত ছিল, কারণ সে শক্তি সংগ্রহ করে তার ‘নবতলা বজ্র-তলোয়ার’ প্রায় চতুর্থ স্তরে নিয়ে যেতে পারছিল।
“চলো, আমরা নবম তলায় যাই।” ইয়াং হুই, লু ইয়ুয়ান ও লু ফেং উঠল এলিভেটরে। এলিভেটর দ্রুত চলল।
“ডিং!” শব্দ করে দরজা খুলে গেল, ওরা পৌঁছে গেলো নবতলা মিনারের সর্বোচ্চ তলায়। এই নবম তলা একটি বিশাল হলঘর, যার মধ্যে কিছু ম্যাট বিছানো, সেখানে কিছু যুবক-যুবতী বসে গল্প করছে, কেউ ইংরেজি, কেউবা ফরাসিতে কথা বলছে, আবার কেউ মান্ডারিন ভাষায়ও। লু ইয়ুয়ান ও লু ফেং প্রবেশ করতেই অনেকেই ওদের দিকে তাকাল।
লু ইয়ুয়ান তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দেখল, এখানে সবাই অল্পবয়সি এবং অন্ততপক্ষে শুরুর স্তরের যোদ্ধা, প্রত্যেকেই আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর।
“লু ইয়ুয়ান, আমি লু ফেংকে নিয়ে যাচ্ছি ‘বি’ শ্রেণির পরীক্ষার জন্য, তুমি চাইলে এখানে হলঘরে এসব ছাত্র-ছাত্রীদের সঙ্গে পরিচিত হতে পারো,” ইয়াং হুই কোমল কণ্ঠে বললেন।
“আচ্ছা, আমি কি তোমাদের সঙ্গে যেতে পারি? একটু দেখে আসতে চাই,” লু ইয়ুয়ান জানতে চাইল।
“হুঁ, ঠিক আছে।”
যোদ্ধা ইয়াং হুই’র নেতৃত্বে, দু’জন গেল হলঘরের ভিতরের দিকে। সেখানে একটি করিডোর, করিডোরের দুই পাশে বড় বড় কক্ষ। দ্রুতই ওদের নিয়ে যাওয়া হল সবচেয়ে ভিতরের একটি ঘরে, ঘরটি বেশি বড় নয়, বরং একটু অন্ধকারও।
“চট!” আলো জ্বলে উঠল।
ঘরের মধ্যে দুটি সোফা, প্রতিটিতে একটি করে গাঢ় নীল রঙের হেলমেট রাখা। ইয়াং হুই হেলমেটের দিকে ইশারা করে বললেন, “এই হেলমেট দু’টি আমাদের মানবজাতির বিজ্ঞানীরা বহু পরিশ্রমে তৈরি করেছেন, প্রাচীন সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া ভার্চুয়াল স্পেস ডিভাইসের চেতনা-সংবেদক অনুকরণ করে। আমরা কেবলমাত্র এই সরল চেতনা-সংবেদক বানাতে পেরেছি, আর ভার্চুয়াল স্পেসের মূল যন্ত্র সেই অজানা প্রাচীন মেশিনই, যা ভূমির নিচে কতকাল ঘুমিয়ে আছে।”
লু ফেং অবাক হয়ে হেলমেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভার্চুয়াল স্পেস?”
ইয়াং হুই বললেন, “হ্যাঁ, তুমি এটা মাথায় পরলেই চেতনা প্রবেশ করবে একশো শতাংশ বাস্তবসম্মত ভার্চুয়াল স্পেসে, যা বাস্তব জগতের মতোই। সেখানে তোমাকে নিয়ে যাওয়া হবে ‘পরীক্ষা মিনারে’, ‘বি’ স্তরের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে!”
লু ইয়ুয়ান পাশ থেকে চুপচাপ ইয়াং হুইকে দেখতে লাগল, কীভাবে তিনি লু ফেংকে হেলমেট ব্যবহারের নিয়ম শিখাচ্ছেন। কিছুক্ষণ পরে ইয়াং হুই হেলমেট খুলে বললেন, “লু ফেং এখন ভেতরে ‘বি’ স্তরের পরীক্ষায় আছে, আমি তোমাকে অন্য কোথাও নিয়ে যাই?”
লু ইয়ুয়ান একটু সংকোচে বলল, “আমি কি এই হেলমেটটা একটু ব্যবহার করে দেখতে পারি?”
“এটা সাধারণত অনুমোদিত নয়, তবে আমি উপরের অনুমতি নিয়ে দেখি,” ইয়াং হুই নিজের ফোন বের করে পাশে গিয়ে কারও সঙ্গে কথা বললেন।
কিছুক্ষণ পরে তিনি ফিরে এসে গম্ভীরভাবে বললেন, “তোমার আবেদন মঞ্জুর হয়েছে, এপ্রিলে তুমি ট্রেনিং ক্যাম্পে নতুন এসেছ, বিশেষ ছাড় পেয়েছো, একবার পরীক্ষামিনারে পরীক্ষা দিতে পারবে। তবে একইসঙ্গে একজনই ঢুকতে পারে, তাই লু ফেং শেষ না করা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”
“বুঝেছি।” লু ইয়ুয়ান মাথা নাড়ল। এই হেলমেটটা ভিনগ্রহীদের কাছে শুধুই এক ধরনের ভার্চুয়াল গেমের হেলমেট, কিন্তু এখনকার পৃথিবীতে একে অমূল্য মনে করা হয়; ছাত্র-ছাত্রী বেশি, তাই কে ব্যবহার করবে তা র্যাঙ্কিংয়ের ওপর নির্ভর করে।
প্রায় বিশ মিনিট পরে, লু ফেংয়ের ‘বি’ স্তরের পরীক্ষা শেষ হল। ইয়াং হুই তাকে হাসিমুখে উৎসাহ দিলেন।
লু ইয়ুয়ান সোফায় শুয়ে হেলমেট পরে নিল। তার চেতনা নিমজ্জিত হল।
“অবিশ্বাস্য! এটাই ভার্চুয়াল স্পেস?” চারদিকে তাকিয়ে লু ইয়ুয়ান দেখল, এখানে আকাশ যেন মহাকাশের তারাভরা রাত; অসংখ্য নক্ষত্র দূর দিগন্তে ঝকঝক করছে, সারা চাঁদরূপী ভূমি স্বপ্নময় আলোয় ভেসে যাচ্ছে। সে মাটি চাপড়ে দেখল, এটি ধাতবজাতীয় কিছু। চারপাশে নজর বুলিয়ে দেখল, কেবলমাত্র একটি ভবন—তিন-চারশো মিটার দূরে, আকাশ ছোঁয়া এক বিশাল মিনার। মিনারের গায়ে নানা ধরনের ছবি খোদাই, নানারকম দানবের মূর্তি ঘিরে রেখেছে এই মিনারকে। খালি চোখে দেখা যায়, মিনারটি সাততলা।
লু ইয়ুয়ান অনুভব করল, এই ভার্চুয়াল স্পেসে তার শরীরে কোনো মানসিক শক্তি নেই, এবং তার শারীরিক ক্ষমতা হলো: সাধারণ ঘুষিতে দশ হাজার কেজি, গতি প্রতি সেকেন্ডে দেড়শো মিটার, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া—শুরুর স্তরের শীর্ষ যোদ্ধার মতো। ইয়াং হুই আগেই বলেছিলেন, এখানে যে-ই আসুক এভাবেই শুরু হয়।
লু ইয়ুয়ান এগিয়ে গেল পরীক্ষামিনারের মূল ফটকের বাঁ দিকের কালো পাথরের স্তম্ভের কাছে। স্তম্ভে হঠাৎ খোদাই ভেসে উঠল:
“নাম: লু ইয়ুয়ান
লিঙ্গ: পুরুষ
পরিচয়: অভিজাত প্রশিক্ষণশিবিরের নিয়মিত ছাত্র
পরীক্ষামিনারের স্তর: ১”
হঠাৎ—
“লু ইয়ুয়ান ছাত্র, দয়া করে যুদ্ধবস্ত্র, অস্ত্র এবং পরীক্ষার স্তর নির্বাচন করুন। পছন্দ করার এক মিনিটের মধ্যে পরীক্ষামিনারে প্রবেশ করতে হবে!” গোটা ভার্চুয়াল স্পেসে এক বৈদ্যুতিন কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল।
লু ইয়ুয়ান দ্রুতই সব নির্বাচন করল, এমনকি সে প্রথম স্তরের সবচেয়ে কঠিন ‘সি’ শ্রেণির চ্যালেঞ্জও বেছে নিল।
হু! এক মুহূর্তে স্থান পরিবর্তনের মতো, লু ইয়ুয়ান এসে পড়ল এক বিশাল তৃণভূমিতে।
“লু ইয়ুয়ান ছাত্র,” বৈদ্যুতিক কণ্ঠটি গোটা তৃণভূমিতে প্রতিধ্বনিত হল, “সি স্তরের পরীক্ষা হলো, পঞ্চাশ মিনিটের মধ্যে দুইশোটি বন্য ষাঁড় হত্যা করতে হবে। এই দুইশো বন্য ষাঁড়ের মধ্যে আছে একশো নব্বইটি শুরুর স্তরের পশুযোদ্ধা এবং দশটি মধ্যম স্তরের পশুযোদ্ধা। তোমাকে শুভকামনা! তুমি প্রথমবার পরীক্ষামিনারে প্রবেশ করছো, পাচ মিনিট প্রস্তুতির সময়।”
পাঁচ মিনিট দ্রুত শেষ হয়ে গেল!
“সি স্তরের পরীক্ষা শুরু!” বজ্রধ্বনির মতো বৈদ্যুতিন কণ্ঠ গোটা তৃণভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল। সামনে একশো মিটার দূরে ঘাসের মধ্যে দেখা দিল বিশাল, তিন মিটার উঁচু শক্তিশালী ষাঁড়, যারা দলবদ্ধভাবে বাস করে—বন্য ষাঁড়! তাদের লম্বা পশম, বাঁকা ধারালো শিং, লালচে চোখ।
“হুঁ~~”
তৃণভূমি কাঁপিয়ে ষাঁড়গুলোর গর্জন শোনা গেল, গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে একশো নব্বইটি শুরুর স্তরের পশুযোদ্ধা এবং দশটি মধ্যম স্তরের পশুযোদ্ধা ষাঁড় লাল চোখে, নাসারন্ধ্র থেকে সাদা ধোঁয়া বের করে, চার খুরে মাটি চাপড়ে দৌড়ে এল লু ইয়ুয়ানের দিকে!
“হেহে, ছোট্ট ষাঁড়গুলো, এসো দাদু তোমাদের সঙ্গে খেলি!”
লু ইয়ুয়ান হাসল, নিখুঁত দেহচালনার কৌশল প্রয়োগ করল, নবতলা বজ্র-তলোয়ার তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত কৌশলে এই ষাঁড়গুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শক্তি-স্তর এখন ৩.৫-এর কাছাকাছি, ভার্চুয়াল স্পেসের শরীরের সঙ্গে মিলিয়ে সে উচ্চতর যোদ্ধার শক্তি দেখাতে পারল। একের পর এক ষাঁড়ের গলা দিয়ে রক্তের ঝর্ণা বেরিয়ে এল, কিন্তু তারা একটুও লু ইয়ুয়ানকে আঘাত করতে পারল না।
সময় কেটে গেল, লু ইয়ুয়ান পরীক্ষামিনারের প্রথম স্তরে দারুণ আনন্দ পাচ্ছিল। এমনকি মধ্যম স্তরের পশুযোদ্ধা ষাঁড়ও তার নিখুঁত কৌশলের সামনে দিশেহারা হয়ে পড়ল। ষাঁড়দের আর্তচিৎকার ও রক্তের ঝাপটা তার উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে তুলল।
প্রিয় পাঠকবৃন্দ, অনুগ্রহ করে উপহার, মাসিক ভোট ও সংগ্রহে রাখুন। আন্তরিক ধন্যবাদ!