অধ্যায় 1 লুও ইউয়ান

        গত শতাব্দীর শেষের সেই গ্রীষ্মে এর সবকিছুর শুরু হয়েছিল, যখন আরআর ভাইরাসের সংক্রমণে বিশ্বজুড়ে ২০০ কোটিরও বেশি মানুষের মৃত্যু হয়। আরআর ভাইরাসের মিউটেশনের মাধ্যমে প্রাণীদের মধ্যে প্রথম সংক্রমণের ঘটনাটি ঘটে মধ্যপ্রাচ্যে, এবং একটি অজানা প্রজাতি আমেরিকায় আক্রমণ করে। উত্তর আমেরিকার মিত্রবাহিনী তেরোটি পূর্বাঞ্চলীয় উপনিবেশ পরিত্যাগের ঘোষণা দেয়। আরআর ভাইরাস এক সম্পূর্ণ নতুন বুদ্ধিমান প্রজাতি, অর্থাৎ দানবদের জন্ম দেয় এবং মানবজাতি এক মহা আলোড়নের যুগে প্রবেশ করে। প্রস্তাব নং ৬২, অর্থাৎ ‘পূর্ণাঙ্গ পারমাণবিক হামলার পরিকল্পনা’, বাস্তবায়িত হয়। বৈজ্ঞানিক গবেষণায় দেখা গিয়েছিল যে, সমস্ত পারমাণবিক অস্ত্র নিক্ষেপ করলে পৃথিবীকে তিনবার ধ্বংস করা সম্ভব। কিন্তু দেখা গেল যে, পৃথিবী ধ্বংস হয়নি। মানবজাতি সবসময় পারমাণবিক অস্ত্রকে তাদের শেষ তুরুপের তাস হিসেবে রেখেছিল, এই বিশ্বাসে যে এটি দিয়ে সবকিছু নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া সম্ভব। কিন্তু বোমা হামলার শিকার হওয়া হিরোশিমা ও নাগাসাকিতে পরের বছর গাছপালা গজিয়ে ওঠে। পারমাণবিক অস্ত্রের শক্তি মানবজাতির কল্পনার চেয়ে অনেক কম ছিল। অবশিষ্ট মানুষেরা ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে আশ্রয় নেয়। যদি একটি বিশ্বব্যাপী পারমাণবিক যুদ্ধ শুরু হয়, তবে মানব সভ্যতা নিজেই ধ্বংসের সবচেয়ে সম্ভাব্য লক্ষ্যবস্তু হবে। সামরিক শক্তি, প্রযুক্তি এবং মানবজাতির অদম্য ইচ্ছাশক্তির উপর নির্ভর করে পাঁচটি প্রধান শক্তি টিকে ছিল, তারা ‘আর্থ অ্যালায়েন্স’ গঠন করে এবং আরও ২৩টি অঞ্চলে ঘাঁটি স্থাপন করে। এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল মানবজাতির মধ্যে মার্শাল আর্টিস্টদের আবির্ভাব, যারা তাদের যুদ্ধ-দক্ষতা ব্যবহার করে দানবদের মোকাবেলা করতে পারত। ইয়াংঝৌ শহরের জিয়াংনান ঘাঁটির ই'আন জেলার তৃতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ে, পুরো ক্যাম্পাস জুড়ে একটি বিকট ঘণ্টা বেজে উঠল, যার ফলে এক হট্টগোল সৃষ্টি হলো। ছাত্রছাত্রীরা বিভিন্ন ভবন থেকে বেরিয়ে এসে গল্প করতে করতে আর হাসতে হাসতে স্কুলের গেটের দিকে ছুটল। লুও ইউয়ান তার ইতিহাসের পাঠ্যবইটি নামিয়ে রাখল, ঘাড়টা টানটান করল, ব্যাগ গুছিয়ে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। "আহ্, মনে হচ্ছে আমি সত্যিই ‘সোয়ালোয়িং দ্য স্টারস’-এর জগতে স্থানান্তরিত হয়েছি," লুও ইউয়ান বিড়বিড় করে বলল। তিন দিন আগে, ভোরবেলা, লুও ইউয়ান তার ভাড়া করা ঘরে টিভি দেখছিল, যখন সে ঘুম থেকে জেগে নিজেকে এই জগতে আবিষ্কার করে—সাউথ ব্যাংক স্বল্প ভাড়ার আবাসন কমপ্লেক্সের একজন ভাড়াটে হিসেবে। সে লুও ফেং-এর সাথে একই কমপ্লেক্সে থাকত, যদিও অন্য একটি বিল্ডিংয়ে। সে লুও ফেং-কে খোঁজার চেষ্টা করেনি, কারণ তারা একে অপরকে চিনত না, সহপাঠী ছিল না এবং তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্কই ছিল না। সাউথ ব্যাংক কমপ্লেক্সে তার ভাড়া করা ঘরে ফিরে, লুও ইউয়ান সোজা নিজের ঘরে গেল, দরজা বন্ধ করল এবং হাত-পা ছড়িয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। এই পৃথিবীতে, সে ছিল অনাথ আশ্রমে বেড়ে ওঠা এক অনাথ, যে ছিল একেবারে একা এবং নিঃস্ব। হাই স্কুল জীবন থেকেই সে বাড়ি ছেড়ে স্বাধীন হয়ে গিয়েছিল। দিনের বেলা ক্লাস করার পাশাপাশি, কোনোমতে দিন গুজরান করার জন্য সে রাতে খণ্ডকালীন কাজ করত। মার্শাল আর্টের ক্ষেত্রে, তার কাছে প্রয়োজনীয় সুযোগ-সুবিধা ছিল না; তুলনামূলকভাবে স্বাস্থ্যবান এবং সুদর্শন হওয়া ছাড়া তার আর কোনো সুবিধা ছিল না। "হায় ঈশ্বর, এই বিপজ্জনক পৃথিবীতে আমি কীভাবে টিকে থাকব?" লুও ইউয়ান নির্বাক হয়ে বিলাপ করল। গত তিন দিন ধরে সে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছিল। সে ভেবেছিল যে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করা ছাড়া সে কেবল একটি সাধারণ জীবনযাপন করতে পারবে। কিন্তু সে এটা মানতে রাজি ছিল না। সে উঠে তার জমানো টাকার খাতাটা বের করল এবং জমানো ২০০০ ইউয়ানের দিকে তাকাল। সে ক্লান্ত বোধ করল; এই পরিমাণ টাকা দিয়ে খাওয়া-দাওয়াই ঠিকমতো হয় না, মার্শাল আর্ট চর্চা তো দূরের কথা।

লুও ইউয়ান যখন জমানো টাকার খাতাটা ফেরত রাখতে যাচ্ছিল, তখন সে তার ড্রয়ারে এক্সট্রিম মার্শাল আর্টস একাডেমিতে একদিনের ভ্রমণের জন্য একটি ছাড়ের কুপন খুঁজে পেল। ভ্রমণটি ছিল আগামীকাল, অর্থাৎ শনিবার। সে জায়গাটা ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল। যদিও টাকা ছাড়া সে ঢুকতে পারবে না, তবুও এটা সার্থক হবে। এক্সট্রিম মার্শাল আর্টস একাডেমি, পৃথিবীর বৃহত্তম মার্শাল আর্টস একাডেমি, প্রতিষ্ঠা করেছিলেন বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ 'হং'। সে এটা দেখতে চেয়েছিল। "গড়গড়, গড়গড়~" তার পেটের শব্দ লুও ইউয়ানের চিন্তায় ছেদ ঘটাল। জীবন তো জীবনের প্রয়োজনীয়তা নিয়েই; দূরের জিনিস নিয়ে ভেবে কী লাভ? ডরমিটরি থেকে বেরিয়ে লুও ইউয়ান সাবধানে পা ফেলল। সে এখন অন্যদের সাথে একটি অ্যাপার্টমেন্টে থাকছে। তার আর কোনো উপায় নেই; কারণ সে গরীব ছিল, সেখানে বসবাসকারী সবাই গরীব ছিল, এবং তাদের একে অপরের প্রতি সহানুভূতিশীল হওয়া উচিত। লুও ইউয়ানের আগের স্মৃতি থেকে সে শুধু এটুকুই জানত যে তার রুমমেটরা বেশ কয়েকবার বদলেছে। বর্তমান রুমমেট মনে হচ্ছে সম্প্রতিই এসেছে, এবং তার সাথে এখনো দেখা হয়নি। তার শুধু মনে আছে গভীর রাতে কারো দরজা খোলা এবং বন্ধ করার শব্দ শোনার কথা। বাথরুম থেকে ঝুলে থাকা লম্বা চুল দেখে মনে হচ্ছিল, সম্ভবত সে একজন মহিলা, এবং রাতের শিফটে কাজ করে, যা তার মনে কিছু অদ্ভুত চিন্তা এনে দিয়েছিল। লুও ইউয়ান জানত না বর্তমান ভাড়াটে ফিরেছে কিনা, কিন্তু সে তবুও সতর্ক ছিল। সে রান্নাঘরে গিয়ে গ্যাসের চুলা জ্বালাল এবং গতকালের বেঁচে যাওয়া খাবার দিয়ে ফ্রাইড রাইস তৈরি করল। তার আগের জন্মে হোক বা এই জন্মে, তার রান্নার দক্ষতা বেশ ভালো ছিল, এবং শীঘ্রই ফ্রাইড রাইসের সুগন্ধে ছোট ভাড়া করা ঘরটি ভরে গেল। "ক্লিক~" হঠাৎ, দরজাটা খুলে গেল। কৌতূহলী হয়ে লুও ইউয়ান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, ছিপছিপে, লম্বা ও সুন্দরী এক নারী দ্রুত বাথরুমে ঢুকে গেল, আর তার পরেই দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনা গেল। বাতাসে একটা মনোরম পারফিউমের সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছিল। "দেখতে তো বেশ সুন্দরী," লুও ইউয়ান মনে মনে ভাবল। লুও ইউয়ান বসার ঘরে বসে ভাজা ভাত খেতে খেতে খবর দেখছিল। কিছুক্ষণ পর বাথরুমের দরজা খুলল, আর হালকা রঙের টি-শার্ট ও শর্টস পরা এক সুঠামদেহী নারী বেরিয়ে এলেন। নারীটির বয়স চব্বিশ-পঁচিশের কাছাকাছি হবে বলে মনে হলো, তার মুখশ্রী ছিল আকর্ষণীয়। তিনি কোনো মেকআপ করেননি, আর তার চোখ দুটি ছিল অলস ও ভাবলেশহীন, যা তার পূর্বজন্মে দেখা পরিণত বয়সের, ইন্টারনেট-বিখ্যাত নারীদের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল। লুও ইউয়ান ঢোক গিলল। "আপনিই কি এই অ্যাপার্টমেন্টের রুমমেট?" তার সামনে থাকা নারীটির কাছ থেকে কিছুটা ভারী, পরিণত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "হ্যাঁ, হ্যালো, মিস। আমার নাম লুও ইউয়ান, 'সোর্স'-এর 'ইউয়ান'।" "আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগলো," লুও ইউয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে তাকে অভিবাদন জানাল। "ওহ, কী ভালো?" মহিলাটি কিছুটা ঠাট্টার সুরে বলল, তার ঠোঁটে একটি অর্থপূর্ণ হাসি খেলা করছিল, তার চোখও কৌতুকে ভরা ছিল।

"উম, আচ্ছা, আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত," লুও ইউয়ান চুপ থেকে খাওয়া চালিয়ে যেতে যেতে বলল। লুও ইউয়ান কোনো উত্তর দিচ্ছে না দেখে মহিলাটি কিছুটা হতাশ হলো। কথা বলার আগে সে আরও কয়েকবার লুও ইউয়ানের দিকে তাকাল। "ছোট ভাই, আমি এখনও খাইনি। তুমি এত তৃপ্তি করে খাচ্ছ যে আমার খুব খিদে পেয়ে যাচ্ছে!" "হাঁড়িতে আরও আছে, গিয়ে নিজেই নিয়ে নাও।" লুও ইউয়ান শান্তভাবে বলল, সে বুঝতে পারছিল যে এই মহিলাকে হালকাভাবে নেওয়ার মতো নয়। "আমার নাম শু ছিয়ান। এই অ্যাপার্টমেন্টে একসাথে থাকার সময়টাতে দয়া করে আমার খেয়াল রাখবেন।" মহিলাটির আকর্ষণ হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, তার জায়গায় একটি কঠোর, আনুষ্ঠানিক সুর চলে এল। তার শীতল চোখে কোনো আবেগ ছিল না, সে কফি টেবিল থেকে একটা ফলের ছুরি তুলে নিয়ে নিপুণভাবে একটা আপেল কাটল। তার ছুরি চালানোর দক্ষতা বেশ চিত্তাকর্ষক ছিল। লুও ইউয়ান শুধু মাথা নাড়ল। মনে হলো এটাই মেয়েটির আসল স্বভাব। সমাজ সরল, কিন্তু মানুষ জটিল। ভবিষ্যতে তার আরও সতর্ক থাকা উচিত। খাওয়া শেষ করে লুও ইউয়ান স্নান করে শুতে গেল। যদিও সে এই জগতে মাত্র তিন দিন ধরে আছে, সে আর কোনো কিছুকে হালকাভাবে নেওয়ার সাহস করল না। এটা একটা বাস্তব জগৎ, এবং এখানকার সবাই জীবন্ত, শ্বাসপ্রশ্বাস নেওয়া মানুষ; এমন এক বাস্তব জগৎ যেখানে যেকোনো মুহূর্তে জীবন চলে যেতে পারে। পুনশ্চ: হে দেবতারা, দয়া করে আমাকে পুরস্কার দিন, দয়া করে ভোট দিন, দয়া করে আপনাদের পছন্দের তালিকায় যোগ করুন! লুও ইউয়ান বিস্ময়ে অভিভূত।