ষষ্ঠ অধ্যায়: উচ্চতর শিক্ষার্থীদের মূল্যায়ন
“ঠিক আছে।” লুয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মচারীটি কেবলমাত্র নাম নথিভুক্ত করার দায়িত্বে ছিল; তার আচরণ খুব একটা ভালো ছিল না বটে, তবে অনুমান করা যায়, এই সীমা যুদ্ধশালায় তার কিছু প্রভাব আছে, না হলে এতদিনে কেউ না কেউ তাকে বেঁধে ফেলত।
নিবন্ধন প্রক্রিয়া শেষ হলে লুয়ান একটি ইলেকট্রনিক ফরম পেল, যার মধ্যে তার বিস্তারিত তথ্য ছিল। বোঝা গেল, এই পৃথিবীতে জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ খুব কড়া। ভিতরে প্রবেশ করার পর সে দেখতে পেল, এখানে নবাগতদের জন্য আলাদা একটি অঞ্চল আছে এবং শিক্ষার্থীদের জন্য মূল্যায়ন অঞ্চলও আছে। নবাগত অঞ্চলটা একেবারে নতুনদের জন্য, যারা কখনও যুদ্ধশিক্ষা নেয়নি; আর শিক্ষার্থী মূল্যায়ন অঞ্চলটা তাদের জন্য, যারা আগে থেকেই কিছুটা যুদ্ধশিক্ষার অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছে—এখানে সরাসরি পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে, আর উত্তীর্ণ হলে সঙ্গে সঙ্গে সেই স্তরের শিক্ষার্থীর সনদ পায়।
যেমন মূল চরিত্র লুফেং ষোলো বছর বয়সে প্রথম যুদ্ধশালায় এসে সরাসরি মধ্যম শিক্ষার্থীর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে "মধ্যম শিক্ষার্থী" উপাধি পেয়েছিল।
লুয়ান নবাগতদের লাইন থেকে বেরিয়ে সরাসরি শিক্ষার্থী মূল্যায়ন অঞ্চলের দিকে এগোল। এতে নবাগত অঞ্চলের লোকেরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, আবার কেউ কেউ মনে মনে মনে করল, ছেলেটা বুঝি নিজের সামর্থ্য বোঝে না।
শিক্ষার্থী মূল্যায়ন অঞ্চলে এসে লুয়ান দেখল, এখানে অপেক্ষার লাইন অনেক ছোট—মাত্র দশ-পনেরো জন। এদের পোশাক-আশাক দেখেই বোঝা যায়, এরা বেশ ধনী পরিবারের। লুয়ান কোনো অস্বস্তি অনুভব করল না; সে তার ফরম জমা দিল এবং চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল কখন তার নাম ডাকা হবে।
প্রায় আধঘণ্টা পর, অবশেষে তার নামটি ডাকা হল।
“লুয়ান, বয়স আঠারো, বলো তো, তুমি কোন স্তরের শিক্ষার্থী পরীক্ষায় অংশ নিতে চাও?” এক পরিপূর্ণ, আকর্ষণীয় নারী মূল্যায়ন কর্মকর্তা কোমল স্বরে বললেন।
লুয়ান তাকালেন সুন্দরী নারীটির দিকে, যিনি আঁটোসাঁটো ইউনিফর্ম পরে আছেন। তার দৃষ্টিতে আন্তরিকতা, বিশেষ করে বুকের নিঃশ্বাসপ্রবাহে একধরনের আত্মবিশ্বাস, যা দেখে লুয়ান নিজের অজান্তেই গিলে ফেলল। তার সস্তা পোশাকে এই নারী এতটুকু অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন না—এতে লুয়ান ভেতরে ভেতরে তার প্রতি কিছুটা অনুরাগ অনুভব করল।
“আপনাকে ধন্যবাদ। আমি উচ্চস্তরের শিক্ষার্থীর স্তর নির্ধারণ পরীক্ষায় অংশ নিতে চাই।” লুয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল।
“ওহ!” আশেপাশের লোকেরা তার কথা শুনে ধীরে ধীরে চমকে উঠল। কেউ কেউ তাকে বিদ্রূপের চোখে দেখল, মনে মনে ভাবল, এ ছেলে কোথা থেকে এলো—এসেই উচ্চস্তরের শিক্ষার্থীর মূল্যায়নে অংশ নিতে চায়! এই সীমা যুদ্ধশালায় এমন ঘটনা খুব কমই ঘটে। কখনও যদি ঘটে, তবে সেটাও কোনো অসাধারণ যোদ্ধা পরিবারের সন্তান হলে তবেই সম্ভব।
“এই পরীক্ষার্থীর কাছে জানতে চাই, তুমি কি নিশ্চিত? আমাদের সীমা যুদ্ধশালার নীতি অনুযায়ী, প্রত্যেকে বছরে মাত্র একবারই পরীক্ষা দিতে পারে। তুমি যদি এবার অকৃতকার্য হও, তাহলে পরের বছরই আবার সুযোগ পাবে।” নারী মূল্যায়ন কর্মকর্তা সৌজন্য দেখিয়ে বললেন।
“আমি নিশ্চিত, ধন্যবাদ আপনার সতর্কতার জন্য।” আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিল লুয়ান।
“তবে শুভকামনা রইল তোমার জন্য।” নারী কর্মকর্তা সিল দিয়ে দিলেন তার ফরমে।
এরপর লুয়ান প্রবেশ করল একটি প্রশস্ত হলে। সেখানে সারিবদ্ধভাবে রূপালী ইউনিফর্ম পরিহিত পরীক্ষকরা দাঁড়িয়ে আছেন।
একজন পরীক্ষক বললেন, “পরীক্ষায় মোট তিনটি ধাপ আছে: শক্তি (ঘুষির জোর), গতি এবং স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া।”
“এটি হলো ঘুষির শক্তি মাপার যন্ত্র, এটি গতি নির্ণায়ক। প্রথমে ঘুষির জোরের পরীক্ষা দাও। তোমার সর্বাধিক শক্তি দিয়ে এই মেশিনের ঘুষি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করো। শুরু করো।”
লুয়ান ধীরে ধীরে গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে সম্পূর্ণ শিথিল করল। হঠাৎ তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন অলস সিংহ হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে। তার মেরুদণ্ড মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল, পায়ের বল কোমরে সঞ্চারিত হয়ে, মেরুদণ্ড বেয়ে, ডান মুঠো যেন কামানের গোলার মতো বেরিয়ে এলো, আঁকা এক চওড়া রেখা—
“ধপ!” এক শব্দে লুয়ানের ডান মুঠো আঘাত করল ঘুষির শক্তি নির্ণায়ক যন্ত্রে।
লক্ষ্যবস্তু প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে পর্দায় ভেসে উঠল সংখ্যা—“৮০৫ কিলোগ্রাম”।
“বাহ, চমৎকার! তোমার শক্তি উচ্চস্তরের শিক্ষার্থীর মানে পৌঁছেছে। এবার গতি পরীক্ষা দাও। এই গতি নির্ণায়ক যন্ত্রের দৌড়পথে সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াও।” পরীক্ষকরা প্রত্যাশায় তাকিয়ে রইল। তাদের ইয়াংচৌ সীমা যুদ্ধশালায় আরো এক তরুণ উচ্চস্তরের শিক্ষার্থী যোগ দিচ্ছে—তাতে তাদের বোনাসও বাড়বে।
“ঠিক আছে।” লুয়ান হেসে উত্তর দিল।
লুয়ান নিঃশ্বাস সঞ্চার করে দৌড়পথে দাঁড়াল। এই ট্র্যাক ষাট মিটার লম্বা। গতি নির্ণায়ক যন্ত্রের কাছে থাকা জায়গাটাই গতি মাপার এলাকা।
লুয়ান হঠাৎই দারুণ বল প্রয়োগ করল।
শিস! মুহূর্তেই সে চূড়ান্ত গতিতে পৌঁছে গেল, দুই পা শক্তিতে দৌড়ের ঝাঁপ, যেন তার পুরো দেহটি ধনুকছেঁড়া তীরের মতো ছুটে গেল। বাতাসে ঝড় তুলে, লুয়ান পেরিয়ে গেল মাপার অঞ্চল। এরপর স্বাভাবিকভাবেই গতি কমিয়ে থেমে গেল।
“২২.৮ মিটার প্রতি সেকেন্ড! দারুণ, গতি উচ্চস্তরের শিক্ষার্থীর মানে পৌঁছেছে!” এক পরীক্ষক হাসলেন।
“এবার স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার পরীক্ষা। আমার সঙ্গে এসো।” পরীক্ষক লুয়ানকে নিয়ে গেলেন যুদ্ধশালার সঙ্গে সংযুক্ত ‘স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া পরীক্ষাকক্ষে’।
এটা প্রায় একশত বর্গমিটার বিশাল একটি কক্ষ।
মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল মূল্যবান যন্ত্র। এর সামনে, ছয়নলবিশিষ্ট মেশিনগানের মতো অসংখ্য ছিদ্র, যা আরও অনেক বেশি—দরজার মতো বিশ-পঁচিশটি ছিদ্র।
“টিক!” সুইচ টিপতেই তিন মিটার ছয় সেন্টিমিটার ব্যাসের বৃত্তের কিনারা থেকে ওপরে ছুঁড়ে উঠল ঝাপসা লাল আলো, কক্ষের মাঝখানে লুয়ান তখন লাল আলোর ঝাপটার মধ্যে ঘেরা।
“মনে রেখো, কোনোভাবেই বৃত্তের বাইরে যাওয়া যাবে না—গেলেই তুমি অকৃতকার্য। শরীর যদি লাল আলো ছোঁয়, তবে নাম্বার কাটা হবে।” পরীক্ষক নির্দেশ দিয়ে যন্ত্রের পাশে গিয়ে বোতাম চেপে পরীক্ষার মাত্রা ঠিক করে নিলেন।
“শুরু!” পরীক্ষক লাল বোতাম টিপল।
“পিপ...পিপ...” স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া পরীক্ষার মেশিনের মুখ দ্রুত ঘুরে গেল, তারপর অসংখ্য ছিদ্র থেকে মুহূর্তেই বেরিয়ে এলো লাল আলোর রেখা, এবং রবারের গুলি একের পর এক ছুটে এলো।
“হুম?” লুয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, মাথার ভেতরে দ্রুত হিসেব কষতে লাগল, আর দেহটা যেন এক চটপটে বিড়ালের মতো, সামনে-পেছনে, ডানে-বামে ছুটে এড়িয়ে যেতে লাগল রবারের গুলি। কিছু গুলির গতি এত বেশি যে এড়ানো সম্ভব নয়, তখন বাধ্য হয়ে সে এক-আধটা গুলি খেয়ে নিল। সম্ভবত তার মানসিক শক্তি অনেক বেড়েছে বলেই তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছে, শরীরের প্রতিক্রিয়াও দ্রুততর।
“ষাট সেকেন্ডে, বিশবার গুলি লেগেছে, একবারও লাল আলো ছোঁয়নি। উৎকৃষ্ট!” পরীক্ষকরা হাসলেন।
“লুয়ান, অভিনন্দন! তুমি এখন আমাদের ইয়াংচৌ সীমা যুদ্ধশালার একশো আটাশতম উচ্চস্তরের শিক্ষার্থী। এটা তোমার উচ্চস্তরের শিক্ষার্থী সনদ। আমি নিজে তোমার গলায় পরিয়ে দিচ্ছি।”
একজন পরীক্ষক এগিয়ে এসে নিজ হাতে লুয়ানের গলায় সেই বিশেষ সনদ পরিয়ে দিলেন, যা সীমা যুদ্ধশালায় প্রবেশ-প্রস্থানে কার্ড স্বাইপ করে ব্যবহৃত হবে।
লুয়ান মনে মনে খুব খুশি হল। এখন থেকে সে গলায় সনদ ঝুলিয়ে নির্ভয়ে ঘুরে বেড়াতে পারবে, নির্দ্বিধায় গুণাবলি কুড়িয়ে নিতে পারবে।
(পাঠকবৃন্দ, দয়া করে পুরস্কার দিন, মাসিক ভোট দিন, পছন্দের তালিকায় রাখুন—লুয়ান কৃতজ্ঞচিত্তে প্রার্থনা করছে।)