ত্রিশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সংকট

সন্ধ্যাবেলা, পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া শেষে, বিশ্রাম নিয়ে চাঙ্গা হয়ে ওঠা অগ্নিশলাকা ছোট দলের সদস্যরা দূরবীন হাতে মাঝে মাঝে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখছিল, কেবল লু ইয়ানই ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে ছিল।
“নেতা, দেখুন তো, পশু-অধিপতি শ্রেণির বাঘ-বেড়াল!” চারপাশে নজর রাখা লুফেং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
লু ইয়ান শব্দ শুনে চোখ মেলে সবার সঙ্গে নিচে তাকাল।
নিচে দেখা গেল, সড়কের কিনারায় এগারো-বারোটা অদ্ভুত প্রাণী আবির্ভূত হয়েছে। এদের দেহে ছিটে-ছিটে দাগ, দেখতেও বাঘের মতো, নিঃসন্দেহে বিড়াল গোত্রের অদ্ভুত প্রাণী—বাঘ-বেড়াল কুল। এদের মধ্যে সবচেয়ে বড়োটি ছিল, তার আবার দুটি লেজ!
“বাঘ-বেড়ালই বটে! এরা সাধারণত দলে থাকে না, কথাটা সত্যি। পশু-অধিপতি শ্রেণির বাঘ-বেড়ালের চারপাশে আছে মাত্র ষোলটা সাধারণ পশু-সৈনিক।” গাও ফেং হেসে উঠল, “বন্ধুরা, তৈরি হও।”
“চলো।”
গাও ফেং নির্দেশ দিতেই সবাই ছাদ ছেড়ে নেমে গেল, এবার আর আগেভাগে গুলি চালাল না কেউ—ভয় ছিল, বাঘ-বেড়ালটি পালিয়ে যাবে। এমন শক্তিশালী প্রাণী নিয়ে ছোট শহরে খুব কমই দেখা যায়।
সাতজন নেমে এল নিচে। তারা দেখল, দু’লেজওয়ালা বাঘ-বেড়ালটি নির্বিকারভাবে ছোটদের নিয়ে হাঁটছে। লু ইয়ান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটাল।
“নেতা, এই পশু-অধিপতি বাঘ-বেড়ালটা আমাকে দিন, অনেকক্ষণ ছাদে বসে হাত নিশপিশ করছে।” লু ইয়ান বলল।
গাও ফেং ওর আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে মাথা নাড়ল, লু ইয়ানের শক্তি দিয়ে এ প্রাণী মারতে কোনো অসুবিধা নেই।
শূন্যে মিলিয়ে গেল লু ইয়ান, মুহূর্তে বাঘ-বেড়ালদের সামনে হাজির।
“ঘ্যাঁও!” দলপতি, দু’লেজওয়ালা বাঘ-বেড়ালটি লোম খাড়া করে রাগত গর্জন করল। তার চারপাশের ষোলটি বাঘ-বেড়ালও রাগে পাগল হয়ে গর্জাতে লাগল, তাদের গলা দুই পাশের বাড়িগুলোয় প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, শব্দে আকাশ কাঁপল। একে একে সব শক্তিশালী বাঘ-বেড়াল লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে দাঁড়ানো মানবটির দিকে।
“তুচ্ছ প্রাণীগুলো, সরে পড়ো!”
লু ইয়ান ঝলমলে শরীরচালনা ব্যবহার করে যেন মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন করল। রক্তালিপ্ত ছায়াতরবারি বের হতেই অসংখ্য তরবারির ঝলক একে একে পশু-সৈনিক বাঘ-বেড়ালগুলোর ওপর নেমে এলো, মুহূর্তে রক্ত ছিটিয়ে দিল চারদিকে। ষোলটি প্রাণী কিছু বোঝার আগেই গলা কাটা পড়ে গেল, মাথা মাটিতে পড়ল, মুখে হিংস্রতা নিয়ে, কিন্তু চোখের প্রাণ আস্তে আস্তে নিভে গেল।
লু ইয়ান রক্তালিপ্ত ছায়াতরবারি হাতে তাকাল অতিশয় সতর্ক, পালাতে প্রস্তুত দু’লেজওয়ালা বাঘ-বেড়ালের দিকে।
“এবার তোর পালা!” লু ইয়ান জানত, পশু-অধিপতি শ্রেণির প্রাণীদের কিছুটা বুদ্ধি থাকে, সে চায়নি এই পাওয়া প্রাণীটা পালিয়ে যাক।
রক্তালিপ্ত ছায়াতরবারি উঁচু করে, মনে মনে ‘নবস্তর বজ্রতরবারি’ প্রণালীর প্রথম স্তরের আঠারো ঘাত স্মরণ করল। ঠিক করল, এই বাঘ-বেড়ালটির ওপরই তার শক্তি পরীক্ষা করবে।
“পশু, মর!”

লু ইয়ান মুহূর্তে পা চালিয়ে দু’লেজওয়ালা বাঘ-বেড়ালের পাশে পৌঁছাল, হাতে থাকা রক্তালিপ্ত ছায়াতরবারি এক গোলাকার শীতল ঝলকে পরিণত হয়ে লেজওয়ালা বাঘ-বেড়ালের গলাকে ওপর দিকে ছুরে দিল। বাঘ-বেড়ালটি দুই থাবা দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোথায় তার থাবা প্রতিরোধ করবে A9 মডেলের রক্তালিপ্ত ছায়াতরবারির ধার! দুই থাবা একসাথে কাটা পড়ে মাটিতে পড়ল। তরবারির প্রচণ্ড শক্তি চোয়াল থেকে খুলি পর্যন্ত পুরো মাথা চিরে দিল, মগজ ছিটকে বেরিয়ে এল।
দু’লেজওয়ালা বাঘ-বেড়ালের বিশাল দেহ ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল, মরার আগ পর্যন্ত একটুও শব্দ করল না।
অগ্নিশলাকা দলের সবাই হতবাক হয়ে দেখল; লু ইয়ানের আক্রমণ শুরু থেকে শেষ, কয়েকটা নিঃশ্বাসের মধ্যেই সব শেষ। তার শিকারি কৌশল নিখুঁত, দ্রুত আর নির্মম।
“লু ইয়ান দাদা, দুর্দান্ত!” লুফেং মুগ্ধ হয়ে বলল। সে স্পষ্টই দেখল, লু ইয়ান মাত্রই ‘নবস্তর বজ্রতরবারি’র প্রথম স্তরের ‘ঝলক’ আর ‘বজ্রতরবারি’ চূড়ান্ত নিপুণতায় ব্যবহার করেছে, যা সে নিজে এখনো আয়ত্ত করতে পারেনি। লু ইয়ানের সামনে সে আর নিজেকে প্রতিভা বলতে সাহস পায় না।
“বাঘ-বেড়ালের লেজের শিরাটি কিন্তু খুব দামি।” লু ইয়ান তরবারি দিয়ে ফিস ফিস করে দু’লেজওয়ালা বাঘ-বেড়ালের লেজ চিড়ে সেই স্বচ্ছ শিরা বের করল, এটাই ছিল মাথা কাটা পড়ার মূল কারণ।
“চল, সবাই তাড়াতাড়ি সংগ্রহে নামো।” চেন গুও হাসতে হাসতে সবাইকে বাঘ-বেড়ালের মৃতদেহ কাটতে ডাকল।
“কী?”
হঠাৎ লু ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে উঠল, সে বিপদের গন্ধ পেল। তার স্নায়ু প্রতিক্রিয়া পরীক্ষায় অসংখ্য রাবার গুলি এড়ানোর ক্ষমতা ছিল, তাই প্রায় প্রতিসরণ প্রতিক্রিয়ায় বুঝে গেল—সামনে বায়ুতে কম্পন তুলে ছুটে আসা অস্পষ্ট ছায়াটা আসলে গুলি!
গতিতে রাবার গুলির চেয়ে অন্তত দশগুণ বেশি! পাশে থাকা লুফেংও টের পেয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল।
মরণ সংকট!
মানুষের বেঁচে থাকার প্রবৃত্তি মুহূর্তে লু ইয়ানকে শারীরিক ও মানসিকভাবে শীর্ষে পৌঁছে দিল।
“শুড়...”
বর্মভেদী গুলি বাতাস ছিঁড়ে লু ইয়ান আর লুফেংয়ের মাথার দিকে ছুটে এল।
এমন সংকটময় মুহূর্তে, লু ইয়ান পিঠের B6 উড়ন্ত ঢাল দুইজনের সামনে এনে ধরল।
“টিং...টিং...”
দুটি বর্মভেদী গুলি ঢালের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে আগুনের ফুলকি ছিটাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লু ইয়ানের ঢাল ঠেকিয়ে দিল।
“স্নাইপার রাইফেলের গুলি!” লু ইয়ান পাশের দেয়ালে গেঁথে থাকা গুলির মাথা দেখে ভেতরে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
গাও ফেং বুঝতে পেরে চিৎকার করল, “শত্রু হামলা!”
“কোন্‌ নরাধম এটা করল!” ওয়েই থিয়ো, ওয়েই ছিংও তীব্র গর্জনে উঠল।

চিৎকার করার সঙ্গে সঙ্গে, অগ্নিশলাকা দলের সবাই দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে ছুটে গেল, কেউ আর স্নাইপারের টার্গেটে দাঁড়িয়ে থাকল না।
“বুম!” “বুম!” “বুম!” “বুম!”
পরপর চারটি গুলির শব্দ।
“ওদিকে!” গাও ফেং, লু ইয়ান, লুফেংসহ সবাই গুলির উৎসের দিকে রাগে তাকাল।
দেখা গেল, দূরের ছাদের ওপর কয়েকটি ছায়া দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ওরা বাঘদাঁত ছোট দল!” গাও ফেং দাঁত চেপে বলল, “বাঘদাঁত!”
“বাঘদাঁত দল! আমাদের উপর গুলি চালানোর সাহস দেখাচ্ছে, মরতে চায়!” লু ইয়ানের চোখে খুনে উন্মাদনা ফুটে উঠল।
“খারাপ হলো!” গাও ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাসে, “তাড়াতাড়ি পালাও!”
এখন বাঘদাঁত দল ছ’টি গুলি ছুড়েছে, দু’টি লু ইয়ান ও লুফেংয়ের দিকে, আর চারটি আশেপাশের অদ্ভুত প্রাণীদের দিকে। এখন চারপাশে অদ্ভুত প্রাণীদের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠছে। সবাই বুঝে গেল, কেন ওরা চারটি গুলি বেশি ছুড়েছিল।
“ভীষণ ধূর্ত।”
“সবাইকে মেরে ফেলতে চায়।”
“ছুটে পালাও।”
“গর্জন!” সামনে সড়কে দেখা গেল অসংখ্য লৌহলোমযুক্ত বন্য শূকর ধেয়ে আসছে। প্রতিটি বিশাল আকারের, শত শত একসঙ্গে ধ্বনি তুলে ছুটে এলো, যেন ভূমিকম্প। তাদের মধ্যে অনেকেই পশু-অধিপতি শ্রেণির।
অগ্নিশলাকা দলের সবাই ভয়ে দিশেহারা, দিশা পাল্টাতে যাবে, তখনই পেছন থেকেও তীব্র কম্পন শোনা গেল।
আরও বিশাল একদল প্রাণী ছুটে এল, তাদের মধ্যে শুধু একশৃঙ্গ বন্য শূকর নয়, আরও বেশি সিংহ-কুকুরের দল। সামনে-পেছনের প্রাণী মিলিয়ে এক হাজারেরও বেশি, নেতৃত্বে সম্ভবত কোনো উচ্চস্তরের পশু-অধিপতি।
গাও ফেং প্রমুখরা এই দৃশ্য দেখে হতাশ হয়ে পড়ল।
“মনে হচ্ছে আর শক্তি গোপন করা যাবে না, নইলে আজ এখানেই শেষ হয়ে যেতে হবে। বাঘদাঁত দল, গলা ধুয়ে অপেক্ষা করো।” লু ইয়ান মনে মনে ভাবল, সে নিজের সোনালী পাড় কালো চাদর খুলে ব্যাগে ভরল, কোমরে ঝোলানো ছয়টি ন’মডেলের উড়ন্ত ছুরি বের করল।

পূর্বে একটু ধীরগতিতে এগোচ্ছিল, এবার থেকে উত্তেজনা বাড়বে। প্রিয় পাঠকবৃন্দ, দয়া করে উপহার দিন, সংগ্রহে রাখুন, মাসিক ভোট দিন। লু ইয়ান আপনাদের কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে!