নবতিতম অধ্যায় : সংহার

পিছনের হাজার জনের দল থেকে।

“দলনেতা, ওরা পালাতে চাইছে!”

“এখনও তো জোটবাহিনীর ঘাঁটি থেকে কয়েকশো কিলোমিটার দূরে। সকল সদস্য শুনো, সর্বোচ্চ গতিতে সামনের চৌদ্দ জনের দলকে ধরে ফেলো, আর তাদের হত্যা করো।” দলনেতা আদেশ দিল।

“জি!”

“জি!”

“বুঝেছি!”

অন্ধকারে কালো সংকর ধাতুর যুদ্ধবর্ম পরা একেকজন নক্ষত্রস্তরীয় নবম পর্যায়ের সদস্য আদেশ মানল, আর তারপর মুহূর্তেই অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটে গেল। তারা একের পর এক আলোর রেখায় পরিণত হলো। অন্ধকারে সেই দৃশ্য ভীষণই চোখে পড়ছিল, যেন হাজার হাজার উল্কার ধারা, ভিন্ন ভিন্ন গতিতে উন্মত্তের মতো সামনের পাঁচটি আলোর রেখার পিছু ধাওয়া করছে।

পিছনের সেই আলোর রেখাগুলো অবিশ্বাস্য বেগে কাছে আসছিল। ওরা সবাই ছিল মানসিক শক্তিচালিত অস্ত্রের উপর ভর করে উড়ে আসা নক্ষত্রস্তরীয় নবম পর্যায়ের আত্মিক-শক্তি সাধক। প্রায় চোখের পলকেই দুই পক্ষের দূরত্ব এক কিলোমিটারেরও কম হয়ে গেল।

“এখন কী করব?” লো ফেং, লেই শেন, আর হং—তিনজনের মুখেই দুশ্চিন্তার ছাপ।

লো ইউয়ান নিঃশব্দে বিরক্ত হলো। তার গতিতে সে পিছনের এই হাজার追兵কে সম্পূর্ণ ঝেড়ে ফেলতে পারত, কিন্তু লো ফেং, হং, লেই শেনদের পক্ষে সেটা সম্ভব ছিল না।

“ধ্বংস করো!” পিছনের হাজার জনের দলনেতা আদেশ দিল।

“জি!” পিছনের কয়েকশো অবয়ব একসঙ্গে সাড়া দিল।

ঝিক্ ঝিক্ ঝিক্ ঝিক্ ঝিক্ ঝিক্!

আকাশ-ঢাকা, ঘনঘন, অসংখ্য মানসিক-শক্তির অস্ত্র বিদ্যুৎবেগে ছুটে এল, যেন তীরবৃষ্টি, সরাসরি লো ইউয়ানদের দলের দিকে ধেয়ে গেল।

“বের হও!” লো ইউয়ান সামনের সেই তীব্র তীরবৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মনে ইশারা করল।

ধাম!

লো ইউয়ানদের চৌদ্দ জনের সামনে হঠাৎ এক বিশাল বস্তু উদ্ভূত হলো। একের পর এক সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, কিন্তু সেই বিশাল বস্তু একচুলও নড়ল না। এটি ছিল প্রায় একশো মিটার ব্যাসের একটি চাকতির মতো মহাজাগতিক জাহাজ, সম্পূর্ণ কালো রঙের, যার মান ছিল সি-নয়। মহাজাগতিক স্তরের পঞ্চম ও ষষ্ঠ পর্যায়ের শক্তিধররাও এই জাহাজ সহজে ধ্বংস করতে পারত না। কিউ লং তারায় লো ইউয়ান মোটা অঙ্কের টাকা দিয়ে এটি কিনে রেখেছিল, স্রেফ প্রস্তুতির জন্য। কে জানত, আজই সেটা কাজে লাগবে।

“জাহাজ!”

“ওর কাছে তো মহাজাগতিক জাহাজ আছে! নিশ্চয়ই ওর কাছে একশো মিটারেরও বড় উচ্চমানের স্থান-সংরক্ষণ যন্ত্র আছে!”

“তাড়াতাড়ি, ওদের মেরে ফেলো।”

সেই কয়েকশো নক্ষত্রস্তরীয় নবম পর্যায়ের আত্মিক-শক্তি সাধক প্রথম দফার আক্রমণে ব্যর্থ হতেই সঙ্গে সঙ্গে মনে ইশারা করল। মুহূর্তের মধ্যে একেকটি মানসিক-শক্তির অস্ত্র বাঁক নিল, মহাজাগতিক জাহাজটিকে পাশ কাটিয়ে বিদ্যুৎগতিতে লো ইউয়ানদের চৌদ্দ জনের দিকে ছুটে গেল।

“হুঁ!” লো ইউয়ানের শক্তিশালী মানসিক শক্তি এক ঝাঁকুনি দিল, আর তাদের চৌদ্দ জনের চারপাশে স্বচ্ছ গোলাকার মানসিক-শক্তির প্রাচীর তৈরি হয়ে গেল। বিস্ময়করভাবে এই আক্রমণের সব অস্ত্রই তা প্রতিহত করল। আর সেই সুযোগেই তারা জাহাজের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ধুম!

ধুম!

বাইরের দরজা আর ভেতরের ফটক একের পর এক নেমে এল।

বাইরের জগতের সঙ্গে সব সিল হয়ে গেল।

জাহাজটি আকাশে উড়ে উঠল।

“শাওবা, সঙ্গে সঙ্গে জাহাজের সি-ছয় স্তরের রশ্মি-প্রক্ষেপক চালু করো, এদের মুছে ফেলো!” জাহাজের ভেতরেই লো ইউয়ান আদেশ দিল।

“আদেশ পেলাম! এক হাজার লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ করা হলো! স্বয়ংক্রিয় অনুসরণ শুরু!”

বুদ্ধিমান শাওবার যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে উঠল। তারপর কালো জাহাজের ওপর-নিচ-বাম-ডান দিক থেকে কয়েকটি রুক্ষ, ভয়ংকর আকৃতির বিশাল কামানের মুখ বেরিয়ে এল। চারপাশে আরও কয়েকশো ঘূর্ণনক্ষম ছোট রশ্মি-প্রক্ষেপক নল। এরপর কয়েকটি মোটা রশ্মির বাষ্পরেখা নীচের দিকে সেই হাজার জনের দলটির ওপর নির্মমভাবে নেমে এল। সঙ্গে সঙ্গে রশ্মির আঘাতে সেই নক্ষত্রস্তরীয় নবম পর্যায়ের追击者রা সরাসরি বাষ্পীভূত হয়ে গেল, হাড়গোড় পর্যন্ত কিছুই রইল না। নীচের মাটিতেও কয়েকটি গভীর, অদৃশ্য গর্তের মতো খাদ কেটে গেল।

“দ্রুত, ছড়িয়ে পড়ো!”

হাজার জনের দলনেতা এটা দেখে কাঁপতে কাঁপতে সাদা হয়ে গেল, দাঁত ঠকঠক করছিল। তবু সৈনিকসুলভ কঠোর শৃঙ্খলার কারণে সে জনতার মধ্যে চিৎকার করে আদেশ দিতে থাকল। কিন্তু পরমুহূর্তেই বিশাল রশ্মির স্রোত তাকে নির্মমভাবে গ্রাস করল। যারা প্রাণপণে ছড়িয়ে পড়ছিল, তাদেরও ছোট ছোট ঘূর্ণনক্ষম রশ্মি-নল স্বয়ংক্রিয়ভাবে শনাক্ত করে হত্যা করল।

কয়েক মিনিট পর, জাহাজটি গুলিবর্ষণ থামাল। বুদ্ধিমান শাওবা জানাল, “এক হাজার লক্ষ্যবস্তুর সবই সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা হয়েছে।”

জাহাজের ভেতরের লোকেরা শাওবার বার্তা শুনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু হং, লেই শেন, আর লো ফেং—তাদের মন শান্ত হলো না। এ তো এক হাজার নক্ষত্রস্তরীয় নবম পর্যায়ের পেশাদার সৈনিক! কয়েক মিনিটের মধ্যেই সৈন্যদল সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল। তারা নিজেদের অবস্থানরত জাহাজটিকে নতুন চোখে দেখতে লাগল।

“তৃতীয় ভাই, তোমার এই জাহাজ দারুণ! আমিও যদি একটা জোগাড় করতে পারতাম!” লেই শেন তার বড় টাকমাথায় হাত বুলিয়ে ঈর্ষাভরে বলল। হং আর লো ফেংও মাথা নাড়ল।

“আমার প্রতি তোমাদের ঈর্ষা করার দরকার নেই। এবার রেইলাইট পাথর খুঁজতে গিয়ে তোমরা সবাই তো সাহায্যই করেছ। বাইরে গেলে আমরা যে সব ধনসম্পদ পেয়েছি, ভাগ করে নেব। আর তোমাদের যেগুলো দরকার নেই, সেগুলো বিক্রি করে যে অর্থ পাবে, তাতে এমন কয়েকটা জাহাজ কিনে ফেলা যাবে!” লো ইউয়ান হেসে বলল।

হংদের তিনজনের মুখেই উত্তেজনাময় হাসি ফুটে উঠল।

“চল, এখান থেকে বেরিয়ে যাই!” লো ইউয়ান বলল।

মহাজাগতিক জাহাজ গতি বাড়াল, ক্রমে এই মধ্য-মধ্যাঞ্চলের হৃদয়ভাগ থেকে দূরে সরে গেল এবং দ্রুত অদূরের দিকে উড়ে চলল।

পথে পথে।

যুদ্ধংদেহী অনেক দলকে পাশ কাটিয়ে চলল। কারণ ‘মধ্য-মধ্যাঞ্চলে মহাজাগতিক জাহাজ দেখা গেছে’—এই খবর যত দেরিতে ছড়ায়, ততই ভালো।

……

মধ্য-মধ্যাঞ্চল, হৃদয়ভাগ।

জোটবাহিনী, কৃষ্ণ ড্রাগন পর্বতের পবিত্র ভূমির বহু বাহিনীর কেন্দ্র, প্রধান তাঁবুতে।

“রাজপুত্র মহাশয়।” বাইরে থেকে একজন ছুটে এসে ঢুকল। সে ছিল ব্রোলিনের দেহরক্ষীদের একজন, ‘কার্টুলো’।

“হুঁ?” ব্রোলিন শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

দেহরক্ষী কার্টুলো ভয়ে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, “রাজপুত্র, কিছুক্ষণ আগে খবর এসেছে। আমরা যে হাজার জনের দল পাঠিয়েছিলাম সেই চৌদ্দ জনকে তাড়া করতে, কিন্তু… ভাবতেই পারিনি ওরা একটা মহাজাগতিক জাহাজ সঙ্গে এনেছিল। সেই হাজার জনের দলকে পুরোপুরি হত্যা করা হয়েছে!”

“কী, মহাজাগতিক জাহাজ?” ব্রোলিন কপাল কুঁচকে ধমক দিল। সেই হাজার জনের দলের বেঁচে থাকা-মরার খবর তাকে খুব একটা ভাবায় না। কিন্তু এই মহাজাগতিক জাহাজ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।

“জি, মহাজাগতিক জাহাজ।” কার্টুলো বারবার মাথা নাড়ল।

পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা আরও দুই দেহরক্ষী পরস্পরের দিকে তাকাল। তারা অত্যন্ত বিস্মিত। মহাজাগতিক অভিযাত্রী জাহাজ নিয়ে কেউ যে মধ্য-মধ্যাঞ্চলে ঢুকতে পারে, এটা তো অবিশ্বাস্য!

“স্থান-সংরক্ষণ যন্ত্র তৈরি করতে হলে মহাজাগতিক স্থান কেটে সেটিকে বস্তুতে সিল করে রাখতে হয়।” ব্রোলিন কপাল কুঁচকে মনে মনে ভাবল, “স্থান যত বড়, কেটে সিল করা তত কঠিন। মহাজাগতিক জাহাজ রাখার মতো উচ্চমানের স্থান-সংরক্ষণ যন্ত্র… শোনা যায়, কেবল মহান অমর সত্তাদের মধ্যেকার শক্তিশালীরাই এটি তৈরি করতে পারে।”

“প্রতিটির দামই আকাশছোঁয়া।” ব্রোলিন সন্দিগ্ধ হয়ে উঠল, “এই চৌদ্দ জন কীভাবে একটা জাহাজ নিয়ে এখানে ঢুকল?”

“মজার ব্যাপার। মনে হচ্ছে ওই চৌদ্দ জনের দলের হাতে দামী জিনিস কম নেই। খবর ছড়িয়ে দাও, ওই চৌদ্দ জনের চেহারা, তথ্য ইত্যাদি সাতটি বাহিনীতে পাঠানো হোক। দেখা গেলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করা হবে।” ব্রোলিন শীতল স্বরে বলল।

“আজ্ঞে, রাজপুত্র!”

তিন দেহরক্ষী এক হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিল।

……

লো ইউয়ানদের জাহাজের গতি খুবই দ্রুত ছিল। জোটবাহিনীর ঘাঁটি থেকে যখন তাদের দূরত্ব মাত্র প্রায় দশ হাজার কিলোমিটার, তখন তারা নিরিবিলি একটি জায়গায় নেমে জাহাজটি গুটিয়ে নিল, তারপর পায়ে হেঁটে জোটবাহিনীর ঘাঁটির দিকে উড়ে চলল।

ঝাঁক্! ঝাঁক্! ঝাঁক্! ঝাঁক্!

লো ইউয়ান, লো ফেং, হং, লেই শেন—মোট চৌদ্দ জন নিজেদের নির্ধারিত পথে এগোতে লাগল, সমতলে শিবির করে থাকা কয়েকটি বাহিনীকে এড়িয়ে, সর্বমধ্যস্থ জোটবাহিনীর ঘাঁটিতে পৌঁছানোর জন্য।

চৌদ্দ জন ভীষণ সতর্ক। রাতের অন্ধকারের আড়ালে তারা নিঃশব্দে সমতলের গা ঘেঁষে উড়তে লাগল। কখনও বাঁক নেয়, কখনও দ্রুত এগোয়। প্রায় তিন ঘণ্টা ব্যয় করার পর, অবশেষে তারা জোটবাহিনীর ঘাঁটির প্রধান শিবির দেখতে পেল।

“হুঁফ, অবশেষে এলাম।” কয়েকজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“থামো!”

জোটবাহিনীর বাইরের প্রহরীদের একটি দলের দলনেতা উচ্চস্বরে ধমক দিল। তার পেছনে ছিল আরও বিশাল জনসমাবেশ, হাজার জনের ওপর লোক তাকে ঘিরে আছে। সেই দলনেতা চোখ বুলিয়ে নিল লো ইউয়ানদের চৌদ্দ জনের ওপর।

“আমরা তিন কুঠারের পাহাড়ের মিং ইউ মহাশয়ের অধীন।” লো ইউয়ান চিৎকার করে বলল।

পাঠকেরা, সাবস্ক্রাইব করুন, পুরস্কার দিন, মাসিক টিকিট দিন, সংগ্রহে রাখুন—অশেষ ধন্যবাদ।