বিরাশি অধ্যায় বাতাসের শিঙের পাথর
ঘন অরণ্যের মাঝে।
রোইয়ান তার চৌদ্দ সদস্যের দল নিয়ে চারপাশে সতর্কতার সাথে পাহারা দিচ্ছিল। রোইয়ান মানসিক শক্তিতে জিজ্ঞাসা করল, “ছোটো বা, ওই দলের শক্তি কেমন?”
জবাবে বুদ্ধিমান বাবাতা বলল, “সাতজন নক্ষত্রশ্রেণির নবম স্তর, একজন দ্বিতীয় স্তরের, আর একজন তৃতীয় স্তরের।”
রোইয়ান নিজেকে নিয়ে মুচকি হেসে বলল, “এই সামান্য শক্তি নিয়ে, আমাদের আর কী ভয়?”
...
ছুরির ধার মতো খাঁজকাটা মুখ, স্বচ্ছ জলের মতো উজ্জ্বল ত্বক, যেন মূল্যবান পাথর, যার নিচে সূক্ষ্ম শিরাগুলিও স্পষ্ট। কখনও চোখ ছোট হয়ে আসে, হাসলে নিষ্পাপ মনে হয় এই যুবকটি। তার গায়ে ছিল শক্তিশালী এক যুদ্ধবস্ত্র, পিঠে প্রায় নিজের সমান লম্বা এক বিরাট যুদ্ধ-তলোয়ার। সে এ মুহূর্তে সঙ্গীর হাত ধরে, সঙ্গীর মানসিক অস্ত্রের সাহায্যে দ্রুত পিছু ধাওয়া করছিল।
“কি বলছ?” সে বাহুর উপর লাগানো বুদ্ধিমান ডিভাইসে চোখ রাখল, “এগারো জন নক্ষত্রশ্রেণির নবম স্তর, আর তিনজন প্রথম আর দ্বিতীয় স্তরের? ধুর, কে এরা, আমার থেকেও বেশী দাপুটে!”
“কঠিন প্রতিপক্ষ পেয়েছি, সরে পড়ো!” সে মানসিক শক্তিতে নির্দেশ দিল।
শোঁ শোঁ করে গোটা দলটি দ্রুত পিছিয়ে গেল, অন্য দলের দিকে সরে যেতে লাগল।
...
“ওরা সরে গেল!” রোইয়ান বলল।
“কি? এত তাড়াতাড়ি সরে গেল? আমার রক্ত তো তখনই ফুটছে, আর ওরা পালাল!” বজ্রনাথ কিছুটা বিরক্ত গলায় বলল।
“আমাদের দলের শক্তি যথেষ্ট বেশি, ওরা সম্ভবত আমাদের এতগুলো নবম স্তরের সদস্য বুঝে নিয়েই পালিয়েছে।” হোং ঠাণ্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করল।
“ঠিক আছে, এবার আমাদের পরবর্তী লক্ষ্য হচ্ছে বাতাস-শিলার খোঁজ করা।” রোইয়ান সবার দিকে তাকাল।
“বাতাস-শিলা, এই জগতাধ্যক্ষ জগতে মাত্র এক জায়গাতেই পাওয়া যায়, সেটা হল বজ্রলোকের কেন্দ্রস্থল ‘বাতাস-বজ্র উপত্যকা’।” হোং বাহুর শিল্ড স্ক্রিনে তাকিয়ে, হালকা টোকা মেরে বলল, “এখান থেকে বাতাস-বজ্র উপত্যকা পর্যন্ত দূরত্ব তিন লক্ষ কিলোমিটারেরও বেশি, সব কিছু ঠিকঠাক চললেও পৌঁছাতে প্রায় এক মাস সময় লাগবে।”
তিন লক্ষ কিলোমিটার।
এই জগতাধ্যক্ষ জগতে একদিকে মাধ্যাকর্ষণ অত্যন্ত বেশি, অন্যদিকে রোইয়ানরা পূর্ণগতিতে উড়তে পারে না। তাই বাবাতা ও তার সহকারী ছোটোবার সতর্ক পাহারায়ও প্রতিদিন বড়জোড় দশ হাজার কিলোমিটার অগ্রসর হওয়া যায়। মাসখানেক সময় লাগে গন্তব্যে পৌঁছাতে।
“একমাত্র শিংওয়ালা লৌহ-মহিষের দল, এই জগতে কয়েকটি স্থানে থাকে, সবই কেন্দ্র এলাকা থেকে অনেক দূরে।”
“আমরা যেখানে যাই না কেন শিকার করতে, শেষ পর্যন্ত বাতাস-বজ্র উপত্যকায় যাবেই লাগবে।” বজ্রনাথ কপাল কুঁচকে বলল, “এই মহাজাগতিক ভাড়াটে সেনা সংস্থা, এভাবে কাজ ভাগ করে দিয়ে যেন আমাদের অর্ধেক পৃথিবীর একদিক থেকে অন্যদিকে পাঠাতে চায়।”
জগতাধ্যক্ষ জগতে স্বাভাবিক বিপদের কোনো অভাব নেই।
অর্ধেক জগত পেরোতে হবে—এ যে জীবন-মরণের লড়াই, সতর্কতা থাকলেও অনেক বিপদের সামনে সে কিছুই নয়।
“এটা আসলে কঠিন পরীক্ষা, আর অযোগ্যদের বাদ দেওয়া।” রোইয়ান মাথা নাড়ল, “মহাজাগতিক ভাড়াটে সেনা সংস্থা, এখান থেকেই অযোগ্যদের বাদ দিতে চায়। যদি এটুকু পার না হয়, ভবিষ্যতে মহাকাশে ঘুরে বেড়ানোর যোগ্যতাই থাকবে না।”
“ঠিক বলেছ।” হোং মাথা ঝাঁকাল, “আমাদের অবস্থান থেকে জগতের কেন্দ্রস্থল বাতাস-বজ্র উপত্যকায় পৌঁছানোর তিনটি পথ আছে, সবাই দেখো, কোনটা নেবো?”
“এই তিনটি পথই বেশ বিপজ্জনক।” বজ্রনাথ স্ক্রিনে ম্যাপ দেখে বলল।
“প্রথম পথটাই ভালো।” রোফেং বলল।
প্রথম পথে বুনো জন্তু বেশি, তবে স্বাভাবিক বিপদ তুলনায় কম। অবশ্য, তুলনা করেই বলা হচ্ছে।
“তাহলে, প্রথম পথেই চলি।” হোং মাথা নাড়ল।
“তাহলে, চল!” রোইয়ান সরাসরি বলল।
জগতাধ্যক্ষের এই জগৎ, স্বর্গও বটে, আবার নরকও। এখনও পুরোটা আবিষ্কৃত না হওয়া এই জগৎ, অসংখ্য অভিযাত্রী আর ভাড়াটে সেনার কাছে মহারত্নভাণ্ডার, স্বর্গের মতো! আবার এখানে বিপদেরও শেষ নেই—একটুখানি অসতর্কতায় মৃত্যু নিশ্চিত। তবু, অসংখ্য অভিযাত্রী আর মহাকাশের ভাড়াটে সেনারা এখানে এসে ভিড় জমায়। আর এই বজ্রলোক, যা অনেক আগেই আবিষ্কৃত, এখন শুধু নতুন ভাড়াটে সেনাদের পরীক্ষা নেয়ার জন্যই ব্যবহৃত হয়।
...
কালো ড্রাগন পাহাড় অঞ্চলে, বিখ্যাত ছাংলান গ্রহে, বজ্রলোকের ভিতর।
রোইয়ানরা বজ্রলোকে প্রবেশ করেছে একান্ন দিন আগে।
চৌদ্দটি আলোর রেখা থেমে গেল।
ওই দলটি দূরের পর্বতশ্রেণির দিকে তাকাল, পাহাড়ের ওপরে যেন তুষার পড়েছে, পুরো পরিবেশ অন্ধকারে ঢাকা। আসলে ওটা তুষার নয়, বরং প্রচণ্ড বাতাসের সঙ্গে উড়ে চলা অগণিত পাথর। পাহাড়ের আকাশে ঘন মেঘ জমে আছে, তার ভিতর দিয়ে বিদ্যুৎ সাপের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে বজ্রপাত হতে পারে।
“সামনেই, মানচিত্র অনুযায়ী, বাতাস-বজ্র উপত্যকা।” বজ্রনাথ নিঃশ্বাস চেপে বলল।
“দীর্ঘদিন ধরে এই উপত্যকার আকাশে বজ্র-মেঘ ঝুলে থাকে, বজ্রলোকের আর কোথাও এই দৃশ্য নেই।” হোংও চোখ ছোট করে তাকাল।
রোইয়ান আর রোফেং নিঃশ্বাস চেপে তাকাল।
বাতাস-বজ্র উপত্যকা, এই বজ্রলোকের হৃদয়ে অবস্থিত, সবচেয়ে বিপজ্জনক এলাকা! অথচ মহাজাগতিক ভাড়াটে সেনাদের পরীক্ষার জন্য আবশ্যিক বস্তু—বাতাস-শিলা, এখান থেকেই সংগ্রহ করতে হয়।
“চলো।” রোইয়ান নিচু গলায় বলল।
...
দলটি উড়তে থাকল না, বরং হেঁটে এগোতে লাগল বাতাস-বজ্র উপত্যকার দিকে। আশ্চর্যজনকভাবে, মনে হল যেন জানে এই উপত্যকার ভয়াবহতা—চারপাশে কোথাও কোনো হিংস্র জন্তু নেই। উপত্যকার পাথরের গায়ে কোনো গাছপালা নেই, কেবল কালো পাথর, মাঝে মাঝে রুপালী আভা।
“বাতাস কতটা তীব্র!” রোফেং হাঁটতে হাঁটতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“এ কেমন ঝড়?” বজ্রনাথ ও হোং বিস্মিত হয়ে বলল।
পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়াবহ টাইফুনও নক্ষত্রশ্রেণির যোদ্ধাদের গায়ে আঁচড় কাটতে পারে না। অথচ এখানে চৌদ্দজনের হাঁটা কষ্টকর—কি অবিশ্বাস্য শক্তি!
রোইয়ানের দল সতর্কতায় এগোতে লাগল। এই পর্বতের কেন্দ্রস্থল দেখে মনে হয়, যেন দেবতার তলোয়ার দিয়ে ফালা ফালা করা হয়েছে, পুরো পর্বতশ্রেণি চিরে তৈরি হয়েছে এই বিশাল উপত্যকা—এটাই বাতাস-বজ্র উপত্যকা।
রোইয়ান মানসিক শক্তিতে অনুভব করল, আশেপাশে হাজারেরও বেশি পরীক্ষার্থীরা লুকিয়ে আছে। সে এক গোপন গুহাও খুঁজে পেল।
“আমার পিছু নাও।” রোইয়ান ফিসফিসিয়ে বলল।
বাকিরা চুপচাপ তার পিছু নিল, উপত্যকার যত কাছে গেল, তত তীব্র হল ঝড়। রোইয়ান এক বড় পাথর সরিয়ে গোপন গুহার মুখ খুলল, মানসিক বার্তা পাঠাল, “ভিতরে ঢুকো, গুহার ভেতর দিয়ে সরাসরি উপত্যকার পাথরের দেয়ালে পৌঁছাবে।”
“এমন জায়গাও খুঁজে পেলে?” বজ্রনাথ অবাক হয়ে প্রশংসা করল।
“চলো।” হোং আগেভাগে ঢুকল।
গুহা ছিল পর্বতের ভেতর। গুহা ধরে এগিয়ে, একসময় বাতাস-বজ্র উপত্যকার ঝড়ের মুখে পাথরের দেয়ালে পৌঁছল, দেয়ালে ছিল প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার চওড়া ছোটো ফাঁক।
“ওটা কী?” বজ্রনাথের চোখ উজ্জ্বল হল।
“আরে!” হোং গুহার ফাঁকের মাটিতে পড়ে থাকা একটি ছোট, মসৃণ পাথর তুলল, পাথরটি প্রধানত কালো, কিন্তু তার ওপর অদ্ভুত নীলচে স্তর। এখানকার সাধারণ পাথর কালো, বা রূপালী মিশ্রিত কালো, কিন্তু বাতাস-শিলার ওপরে থাকে গভীর নীল আভা। শোনা যায়, বজ্রপাতের ছোঁয়া লেগে যা পুড়ে যায়নি, বরং সামান্য বজ্রশক্তি শোষণ করেছে, তাই এমন অদ্ভুত রূপ পেয়েছে বাতাস-শিলা।
“বাতাস-শিলা! এটা তো বাতাস-শিলা!” বজ্রনাথ চিৎকার করল।
“ভাবতেই পারিনি, কুড়িয়ে পেলাম একটা বাতাস-শিলা।” রোইয়ান হাসিমুখে গুহার মুখে এসে দাঁড়াল।
পাঠকবন্ধুরা, আপনাদের ভালোবাসা চাই, ভোট চাই, সংগ্রহে রাখুন, আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।