একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: নিষ্ঠুর নিয়মাবলী
ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব, ব্ল্যাক ড্রাগন মাউন্টেন দ্বীপের নাইন স্টার বে আবাসিক এলাকার প্রাচীন শৈলীর প্রাসাদ।
লুও ইউয়ান, লুও ফেং, হং এবং থান্ডার গড—চারজন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
"বড় ভাই, মেজো ভাই, ছোট ভাই, তোমরা কি অংশগ্রহণ করছ?" লুও ইউয়ান অন্যদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লুও ফেং, হং এবং থান্ডার গড লুও ইউয়ানের দিকে তাকালেন; তিনজনের চোখেই তখন যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
তিনজনই হেসে উঠলেন।
"হা হা..."
"চলো, আমরা চার ভাই মিলে একবার লড়াই করে দেখি।"
পৃথিবী থেকে আসা এই চার ভাইয়ের মধ্যে তখন দারুণ আত্মবিশ্বাস এবং অদম্য সাহস।
যখন এই 'পিকে ট্যালেন্ট ব্যাটেল' বা শীর্ষ মেধাবীদের লড়াইয়ের খবর লুও ইউয়ানদের মনে উত্তেজনার ঢেউ তুলছিল, ঠিক সেই সময়েই সুবিশাল মহাবিশ্বের অগণিত গ্যালাক্সিতে কোটি কোটি তারকাসদরের মানুষ এই প্রতিযোগিতার অপেক্ষায় প্রহর গুনছিল।
মহাবিশ্বের বিভিন্ন মহাজাগতিক রাষ্ট্র, অসংখ্য স্বর্গীয় রাজ্য, নামকরা সব প্রতিভাবান যোদ্ধা, কঠোর সাধক এবং ভবঘুরে যোদ্ধারা—সবাই এই বিশাল আয়োজনের দিকে নজর রেখেছিল।
সাহিত্যে যেমন প্রথম হওয়া কঠিন, যুদ্ধক্ষেত্রেও তেমনি শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করা সহজ নয়। যত বড় প্রতিভাবান, তারা ততটাই জেদি।
লুও ইউয়ান, লুও ফেং, হং এবং থান্ডার গড প্রত্যেকেই স্ক্রিন খুলে ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানির অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে রেজিস্ট্রেশন শুরু করলেন।
ওয়েবসাইটের একদম উপরে একটি জ্বলজ্বলে সংখ্যা দেখা যাচ্ছিল—১৯,৪৮৫৯,৩৮৮৯। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সংখ্যাটি বেড়ে গিয়ে ২০,০৮২৯,৯১৭৩-এ পৌঁছাল। তার পাশেই মহাজাগতিক ভাষায় লেখা ছিল 'চিয়েন উ মহাজাগতিক রাষ্ট্রে নিবন্ধিত অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা'।
"এত মানুষ নিবন্ধন করছে!" থান্ডার গড অবাক হয়ে বললেন।
"হ্যাঁ, অনেক," লুও ফেং মনোযোগ দিয়ে দেখে বললেন, "ঠিকই, ২০ কোটিরও বেশি।"
"আমি যখন কিলিং ফিল্ডে প্রশিক্ষণে ছিলাম, তখন এই নোটিশ দেখিনি। বের হওয়ার পরই দেখলাম। তারপরই তোমাদের জানালাম। খুব বেশি সময় হয়নি," থান্ডার গড আক্ষেপ করে বললেন, "আমার প্রশিক্ষণের ওই অল্প সময়েই এত মানুষ নাম লিখিয়ে ফেলেছে।"
"পুরো চিয়েন উ মহাজাগতিক রাষ্ট্রে শত কোটি গ্যালাক্সি আছে," লুও ইউয়ান হেসে নিবন্ধন শুরু করলেন।
"আবারও সব তথ্য পূরণ করতে হবে?" স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে লুও ইউয়ান বিরক্ত হলেও দ্রুত সব তথ্য পূরণ করে 'সাবমিট' বাটনে ক্লিক করলেন।
"পিপ।"
"স্ক্যান সম্পন্ন। তারকাসদর নবম পর্যায়ের মানসিক ক্ষমতাধর (যোদ্ধা), নিবন্ধন সফল হয়েছে।"
ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব নেটওয়ার্কের মাধ্যমে শরীরের ক্ষমতার স্ক্যান করা সম্ভব, যা নিশ্চিত করে যে অংশগ্রহণকারী সত্যিই তারকাসদর পর্যায়ের।
লুও ইউয়ানদের চারজনই সেদিন নিবন্ধন সম্পন্ন করলেন। তবে 'মহাজাগতিক মানব—শীর্ষ মেধাবী লড়াই'-এর নিবন্ধনের সময়সীমা শেষ হতে আরও এক মাস বাকি ছিল। পরবর্তী সময়ে লুও ইউয়ান, লুও ফেং, হং এবং থান্ডার গড প্রত্যেকেই নিজেদের শক্তি বৃদ্ধির জন্য প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগালেন; কেউই প্রতিযোগিতার শুরুতেই বাদ পড়তে রাজি ছিলেন না।
লুও ইউয়ান, লুও ফেং, হং বা থান্ডার গড—সবারই নিজস্ব অহংবোধ ছিল!
কেউ সহজে হার মানার পাত্র নন। কেউ যদি তাদের হারাতে চায়, তবে তা লড়াই করেই প্রমাণ করতে হবে!
...
সময় বয়ে চলল। বিভিন্ন মহাজাগতিক রাষ্ট্রের অগণিত মানুষের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা এই লড়াইয়ের নিবন্ধন অবশেষে শেষ হলো।
চীনা ক্যালেন্ডার অনুযায়ী দিনটি ছিল ২০৬৬ সালের ১৬ এপ্রিল।
"লুও ইউয়ান, ইমেইল এসেছে।"
"লুও ফেং, ইমেইল এসেছে।"
"ছোট ভাই, ইমেইল এসেছে।"
"মালিক, ইমেইল এসেছে।"
পৃথিবীতে থাকা লুও ইউয়ান, লুও ফেং, থান্ডার গড এবং হং—চারজনই একই সাথে নোটিফিকেশন পেয়ে সচেতনভাবে ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব নেটওয়ার্কে প্রবেশ করলেন।
ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব, ব্ল্যাক ড্রাগন মাউন্টেন দ্বীপের নাইন স্টার বে।
লুও ইউয়ান, লুও ফেং, হং এবং থান্ডার গড একটি প্যাভিলিয়নে মিলিত হলেন। চারজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
লুও ইউয়ান পাথরের চেয়ারে বসে শূন্যে আঙুল নির্দেশ করতেই একটি স্ক্রিন ভেসে উঠল। তিনি দ্রুত ইমেইলটি খুললেন।
"'মহাজাগতিক মানব—শীর্ষ মেধাবী' বাছাইপর্বে আপনাকে স্বাগতম।
এই বাছাইপর্বে চিয়েন উ মহাজাগতিক রাষ্ট্রে ৮২২.৫ কোটিরও বেশি তারকাসদর পর্যায়ের যোদ্ধা নিবন্ধন করেছেন, যা আগেরবারের চেয়ে ১১০০ কোটি বেশি। এটি আমাদের কোম্পানির জন্য অত্যন্ত আনন্দের।
আমরা নিশ্চয়তা দিচ্ছি যে, বাছাইপর্বের সবকিছু 'সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ' পরিবেশে অনুষ্ঠিত হবে।
যেহেতু অংশগ্রহণকারীদের কেউ প্রথম বা দ্বিতীয় পর্যায়ের, আবার কেউ অষ্টম বা নবম পর্যায়ের, তাই সমতা বজায় রাখতে এবং প্রকৃত মেধাবীদের খুঁজে বের করতে চূড়ান্ত লড়াই ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের ভেতরে হবে। সেখানে সবার শারীরিক সক্ষমতা একই স্তরে, অর্থাৎ তারকাসদর নবম পর্যায়ে রাখা হবে।
সবার মানসিক শক্তিও একই স্তরে থাকবে!
সব যোদ্ধার শারীরিক সক্ষমতা সমান হবে, তবে চেহারা ইচ্ছেমতো বেছে নেওয়া যাবে! যে কোনো মানের শক্তি অস্ত্র বা মানসিক অস্ত্র ব্যবহারের স্বাধীনতা থাকবে।
মেধাবীদের বাছাই!
এখানে যাচাই করা হবে 'ইচ্ছাশক্তি', 'ক্ষেত্র', 'অভিজ্ঞতা' এবং 'আইন সম্পর্কে জ্ঞান'। বাইরের শর্ত সবার জন্য সমান।
এই বাছাইপর্ব দুটি পর্যায়ে বিভক্ত।
প্রথম পর্যায়: বিভিন্ন মহাজাগতিক রাষ্ট্র থেকে সেরা ১০০০ জন বাছাই করা হবে।
সেখান থেকে মহাজাগতিক র্যাঙ্কিংয়ের সেরা ১০০০ জনকে নির্ধারণ করা হবে।
এর মধ্যে প্রথম পর্যায়টিই সবচেয়ে বড়।
আপনি চিয়েন উ মহাজাগতিক রাষ্ট্রের অন্তর্ভুক্ত।
এখানে ৮২২.৫ কোটির বেশি অংশগ্রহণকারীকে 'প্রিলিমিনারি এলিমিনেশন' এবং 'এরিনা ব্যাটেল'-এর মাধ্যমে বাছাই করা হবে।
প্রিলিমিনারি এলিমিনেশনের মাধ্যমে ৮২২.৫ কোটির বেশি অংশগ্রহণকারীকে ছেঁটে ফেলে মাত্র এক লক্ষ একশ জন রাখা হবে!
অতিরিক্ত অংশগ্রহণকারীর কারণে এই বাছাইপর্ব অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী হবে।
প্রিলিমিনারি এলিমিনেশনের জন্য 'ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব'-এ ১০০টি জগত তৈরি করা হবে। প্রতিটি জগতে ৮২ কোটির বেশি অংশগ্রহণকারী থাকবে। ৮২ কোটি মানুষ একই জগতে একে অপরের সাথে লড়াই করবে। অন্যদের হত্যা করে পয়েন্ট অর্জন করতে হবে; যত বেশি হত্যা, তত বেশি পয়েন্ট! প্রত্যেকের জীবন একটাই, মৃত্যু মানেই খেলা শেষ।
নির্ধারিত সময়ের শেষে পয়েন্টের ভিত্তিতে র্যাঙ্কিং করা হবে। যারা নিজ জগতের পয়েন্ট তালিকায় সেরা ১০০১ জনের মধ্যে থাকবে, তারা উত্তীর্ণ হবে। প্রতিটি জগত থেকে ১০০১ জন করে নিয়ে মোট ১০০টি জগত থেকে এক লক্ষ একশ জন বাছাই করা হবে।
পাশাপাশি, প্রতিটি জগতের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ ব্যক্তিকে কোনো এরিনা লড়াই ছাড়াই সরাসরি সেরা ১০০০ জনের মধ্যে স্থান দেওয়া হবে। বাকি ৯০০টি আসনের জন্য ওই এক লক্ষ জন এরিনাতে লড়াই করবে।"
"এই চিঠির সাথে একটি সংযুক্তি রয়েছে, বিস্তারিত সেখানে দেখুন।"
...
চিঠি এবং সংযুক্তি পড়ার পর লুও ইউয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
'প্রিলিমিনারি' ধাপটি বেশ উন্মাদনার।
৮২ কোটি মানুষকে একটি জগতে একে অপরের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দেওয়া... হত্যার মাধ্যমে পয়েন্ট অর্জন।
"এই ট্যালেন্ট ব্যাটেল সত্যিই নিষ্ঠুর। একটি বাছাইপর্বেই ৮০০০ কোটির বেশি মানুষকে ছেঁটে ফেলে মাত্র এক লক্ষ একশ জনকে রাখা হচ্ছে!" হং মৃদু হেসে বললেন, "এটি সবাইকে উন্মাদ করে তুলবে। আমি কল্পনা করতে পারছি, সেই জগতটি রক্ত আর লাশের সাগরে পরিণত হবে।"
"মানুষ অনেক বেশি, তাই তারা এই পথ বেছে নিয়েছে," থান্ডার গড হেসে বললেন, "আমি বেশ রোমাঞ্চিত।"
পাশে থাকা লুও ফেংও হাসলেন।
"সমস্যা নেই, শুধু শেষ পর্যন্ত টিকে থাকলেই হবে। বড় মাছ ছোট মাছকে খাবে, ছোট মাছ খাবে চিংড়ি। ৮২ কোটি মানুষ থাকলেও সবাইকে তো আর একা একা মারা সম্ভব নয়!" লুও ইউয়ান বললেন। লুও ফেং এবং বাকিরাও মাথা নাড়লেন।
নিবন্ধন শেষ হওয়ার পর ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানি প্রস্তুতির কাজ শুরু করল। কাজগুলো অত্যন্ত জটিল হলেও তাদের কর্মদক্ষতা ছিল আকাশচুম্বী।
নিবন্ধন শেষ হওয়ার এক মাস পর, ২০৬৬ সালের ১৬ মে, চিয়েন উ মহাজাগতিক রাষ্ট্রের 'প্রিলিমিনারি' বাছাইয়ের দিন ধার্য হলো।