একশো পঁচিশতম অধ্যায়: গ্যালাক্সি লর্ড

শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাবানরা কিছুটা শান্ত থাকলেও ১০০০৮টি মহাজাগতিক রাষ্ট্রের মধ্যে প্রবল উদ্দীপনা বিরাজ করছিল। বিশেষ করে ‘চিয়ানউ মহাজাগতিক রাষ্ট্র’-এর কোটি কোটি গ্যালাক্সির অগণিত নাগরিকের মধ্যে ছিল চরম উত্তেজনা। এক হাজার আটটি মহাজাগতিক রাষ্ট্রের দশ লক্ষ প্রতিভাবানের মধ্যে সেরা বিশ জনের তালিকায় তাদের রাষ্ট্র থেকেই তিনজন স্থান করে নিয়েছে—এটি তাদের কাছে কত বড় সম্মানের বিষয়!

ব্ল্যাক ড্রাগন মাউন্টেন সাম্রাজ্য যেন এই খবরে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। যদিও ব্ল্যাক ড্রাগন মাউন্টেন নক্ষত্রপুঞ্জ আয়তনে বিশাল, কিন্তু পুরো ১০০০৮টি মহাজাগতিক রাষ্ট্রের তুলনায় এটি নিতান্তই ক্ষুদ্র! চিয়ানউ মহাজাগতিক রাষ্ট্রের পক্ষেই দীর্ঘ সময় ধরে সেরা বিশে জায়গা করে নেওয়া কঠিন ছিল, সেখানে ক্ষুদ্র ব্ল্যাক ড্রাগন মাউন্টেন নক্ষত্রপুঞ্জের অবস্থান তো আরও নগণ্য। কোটি কোটি বছরেও এমন সুযোগ হয়তো আসে না।

ভার্চুয়াল নেটওয়ার্কের ব্ল্যাক ড্রাগন মাউন্টেন দ্বীপের এক সংবাদ সম্প্রচারে সাম্রাজ্যের সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “লুও ইউয়ান এবং লুও ফেং আমাদের ব্ল্যাক ড্রাগন মাউন্টেন সাম্রাজ্যের বীর। তারা দুজনেই আমাদের নক্ষত্রপুঞ্জের সন্তান। আমি আনুষ্ঠানিকভাবে银河 (মিল্কিওয়ে) গ্যালাক্সিটিকে লুও ইউয়ানকে এবং ম্যাজেলান গ্যালাক্সিটিকে লুও ফেংকে উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আজ থেকে তারা এই গ্যালাক্সিগুলোর অধিপতি!”

সম্রাটের এই প্রকাশ্য ঘোষণা সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের পক্ষ থেকে এক বিশেষ কৌশল। যদিও এর আগেই সম্রাট গোপনে তাদের এই উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু এখন জনসমক্ষে ঘোষণা করার মানে হলো তাদের মর্যাদা আরও বাড়িয়ে দেওয়া। লুও ইউয়ান এবং লুও ফেং-এর এই আকাশচুম্বী খ্যাতির পেছনে সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের পরোক্ষ সমর্থন যে রয়েছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

একই সময়ে, খবরটি পাওয়ার পর পৃথিবীর শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিদের মধ্যে কেউ আনন্দিত, কেউবা চিন্তিত। মঙ্গলে অবস্থানরত থান্ডার গড আগের চেয়েও কঠোর অনুশীলন শুরু করলেন, টাইম লর্ড হং-এর অধীনে থাকা হং-ও শুরু করলেন বিশেষ প্রশিক্ষণ। যারা চূড়ান্ত লড়াইয়ের ময়দানে লুও ইউয়ানের কাছে পরাজিত হয়েছিল, তারা সবাই এখন আগের চেয়েও উন্মত্তের মতো অনুশীলন করছে।

লুও ইউয়ান এসবের কিছুই জানছিলেন না। মহাজাগতিক র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রথম স্থানটি তার জীবনে কী প্রভাব ফেলছে, সে সম্পর্কে তিনি সম্পূর্ণ উদাসীন। তিনি তখন লুও ফেং, রংশুন এবং অন্য চারজনের সাথে সেই আঁশযুক্ত বর্ম পরিহিত দানবাকার ব্যক্তির নির্দেশ শুনছিলেন।

“আগামীকালের যোগ্যতা অর্জনের লড়াইয়ে তোমাদের পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় রইলাম।”
“আমরা বুঝতে পেরেছি!”
“তোমরা তিনজন যেতে পারো, লুও ইউয়ান, লুও ফেং এবং রংশুন এখানে থাকো,” আঁশযুক্ত বর্ম পরিহিত ব্যক্তি বললেন। বাকি তিনজন তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধার সাথে কক্ষ ত্যাগ করল, শুধু রয়ে গেল লুও ইউয়ান, লুও ফেং এবং রংশুন।

দানবাকার ব্যক্তি তাদের দিকে তাকালেন। “১৪তম, ৪র্থ এবং ১ম।” তার কণ্ঠস্বর ভারী এবং গম্ভীর। তার উপস্থিতির প্রচ্ছন্ন চাপে তিনজনেই সোজা হয়ে দাঁড়ানোর জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিল। “তোমরা কি খুব গর্বিত? ভাবছ তোমরা অনেক শক্তিশালী?”
“না!” বন্য প্রকৃতির রংশুন উত্তর দিল।
“পরীক্ষামূলক লড়াই দিয়ে সব কিছু বিচার করা যায় না,” লুও ফেং যোগ করল।
“আমার দক্ষতা আরও বাড়ানো প্রয়োজন,” লুও ইউয়ানও বিনয়ের সাথে বলল।

“হুম।” দানবাকার ব্যক্তি মৃদু হুংকার দিলেন। “তোমরা এখনো মাথা ঠান্ডা রাখতে পেরেছ, সামান্য অর্জনেই ভেসে যাওনি। ঠিক! লুও ফেং তুমি ঠিকই বলেছ, এই পরীক্ষা দিয়ে সব বিচার করা যায় না। প্রকৃত লড়াই নির্ভর করে যুদ্ধের কৌশল এবং একে অপরের শক্তির পার্থক্যের ওপর। সেরা বিশের যে কেউ সেরা দশে উঠে আসতে পারে, আবার সেরা দশের কেউ পিছিয়ে পড়া কারো কাছে পরাজিতও হতে পারে। কারণ সবার শক্তির ব্যবধান খুব একটা বেশি নয়।”

তিনজন চুপচাপ তার কথা শুনল।
“ঠিক আছে! তোমরা বিশ্রাম নিতে যাও। যেহেতু তোমরা যোগ্যতা অর্জন করেছ, আগামীকাল তোমাদের কোনো কাজ নেই। চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নাও। যদিও এক হাজার জন মূলস্তরে প্রবেশের সুযোগ পাবে, কিন্তু সেখানেও মর্যাদার তারতম্য আছে। তোমরা নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করো!”

লুও ইউয়ান, লুও ফেং এবং রংশুন একসাথে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
“লুও ইউয়ান,” রংশুন ডাকল।
লুও ইউয়ান মাথা তুলে তাকাল। রংশুনের চোখের দৃষ্টি ছিল ধারালো। সে নিচু স্বরে বলল, “তোমার শক্তি আমাকে মুগ্ধ করেছে। সত্যি বলতে, আমি চাই পরবর্তী লড়াইয়ের মঞ্চে তোমার মুখোমুখি হতে এবং তোমাকে পরাজিত করতে!”
লুও ইউয়ান ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমিও সেটার অপেক্ষায় থাকব!”

রংশুন চলে গেল। লুও ফেং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তৃতীয় ভাই, এই রংশুন বোধহয় ওই দানবাকার ব্যক্তির কথা মানতে নারাজ। সে মনে করে তোমাকে হারানোর ক্ষমতা তার আছে।”
লুও ইউয়ান হেসে বলল, “সমস্যা নেই, প্রতিভাবানরা তো একটু অহংকারী হবেই। সে যদি আমাকে আনন্দ দিতে পারে, তবে মন্দ হয় না।”

সেদিন যাদের বাদ দেওয়া হয়েছিল, সেই দশ লক্ষ প্রতিভাবানকে সরিয়ে দেওয়া হলো। ০৮২৫ নম্বর ভবনে শুধু সাতজন রয়ে গেল—একজন অমর প্রশিক্ষক এবং ছয়জন তরুণ।

পরদিন ভোরে, লুও ইউয়ান, লুও ফেং এবং রংশুনসহ ৭৩০০ জন প্রতিভাবান কেন্দ্রীয় চত্বরে জড়ো হলো। হঠাৎ এক অদৃশ্য চাপ পুরো চত্বরকে গ্রাস করল। সেই চাপে ৭৩০০ জন প্রতিভাবানই অবশ হয়ে পড়ল এবং মাথা নত করতে বাধ্য হলো। সবাই উপরের দিকে তাকাল, সেখানে সেই পরিচিত মূর্তিটি ভেসে উঠল।

তিনি সাধারণ অথচ রহস্যময় নীল রঙের বর্ম পরিহিত, যার মাথায় বেগুনি আঁশ দেখা যাচ্ছে। তার মুখে সব সময় মৃদু হাসি থাকলেও, তার দৃষ্টির সামনে কেউ চোখ তুলে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।

“মহামান্য!” ১০০০৮ জন শক্তিশালী অমর পুরুষ একসাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। এই দৃশ্য দেখে প্রতিভাবানদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

“পরীক্ষা শেষ। প্রথমে ১ থেকে ১০০তম স্থান অধিকারীদের অভিনন্দন জানাই, তোমরা ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির মূলস্তরে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করেছ! এখন কেউ যদি অনিচ্ছুক থাকো, তবে বলতে পারো। ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানি কাউকে জোর করবে না।” নীল বর্ম পরিহিত সেই ব্যক্তির কণ্ঠস্বর সবার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

চতুর্দিক নিস্তব্ধ! কেউ কোনো কথা বলল না।

“বেশ।” তিনি সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। “১০১ থেকে ৭৩০০তম স্থান অধিকারীরা, তোমাদের পরীক্ষার পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে ভার্চুয়াল ইউনিভার্স সিস্টেম তোমাদের জন্য লড়াইয়ের মঞ্চ নির্ধারণ করেছে। টানা তিনবার জিতলেই তোমরা মূলস্তরে প্রবেশের সুযোগ পাবে, অন্যথায় বাদ পড়বে।”

৭২০০ জন থেকে লড়াইয়ের মাধ্যমে অর্ধেক কমে যাবে, টানা তিন রাউন্ডের পর মাত্র ৯০০ জন টিকে থাকবে। এই ঘোষণা শুনে অনেকেই চিন্তিত হয়ে পড়ল। “টানা তিনবার জিততে হবে? যদি শক্তিশালী দুজন প্রতিভাবান আগেই মুখোমুখি হয়ে পড়ে, তবে তো একজনকে বাদ পড়তেই হবে?” অনেকেই এমনটি ভাবছিল।

“ভার্চুয়াল ইউনিভার্স সিস্টেমের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত এবং সর্বোত্তম, সন্দেহ করার প্রয়োজন নেই!” নীল বর্ম পরিহিত ব্যক্তি শান্ত কণ্ঠে বললেন, “এখন, ৭২০০ জন প্রতিভাবান, তোমরা লড়াইয়ের ময়দানে যাও!”

হঠাৎ চত্বরটি কেঁপে উঠল। ৭২০০ জন প্রতিভাবানকে অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হলো। চত্বরে শুধু ১০০ জন রয়ে গেল। লুও ইউয়ান চারপাশে তাকাল। সেখানে সাদা পোশাকের তলোয়ারধারী বার্লান, ম্যানকা স্টার থেকে আসা সেই লড়াকু কিশোর, অগাস্টাস গ্রহের সেই ভাই-বোন, মাংসপিণ্ডের মতো বিশাল দেহের রক্তকুঠারধারী যোদ্ধা, মেং লুও উইং জাতির কিশোর, ভাল্লুকের মতো মুখাবয়বযুক্ত বিশালদেহী যুবক, চার হাতবিশিষ্ট কালো রেশমি পোশাক পরা এক মোহময়ী তরুণী এবং লাজুক স্বভাবের এক কিশোর—সবাই সেখানে উপস্থিত।

তারা প্রত্যেকেই সেরা ১০০ জনের মধ্যে স্থান পাওয়া প্রতিভাবান, যাদের ভবিষ্যৎ ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির মূলস্তরে নিশ্চিত। এই ১০০ জন একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল, কারণ তারা জানত, এখন থেকে সবাই একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী।