সপ্তাশি অধ্যায়: সূচনা
অন্তর্জগতের ভিতরে একটি সাদা আলোর গোলক ভেসে ছিল আকাশে, চারদিকে উজাড় করে দিচ্ছিল জ্যোতি।
ঝাঁই! ঝাঁই! ঝাঁই!
আকাশের বুকে দূর দিগন্ত থেকে হঠাৎ ছুটে এলো অসংখ্য কালো ছায়া, সোজা পাঁচটি শিবিরের দিকে।
“এত লোক?”
“এক মুহূর্তে এত মানুষ কোথা থেকে বেরিয়ে এলো?” পাঁচটি শিবিরেই শুরু হলো হুলস্থুল।
জনতার ভেতরে মিশে নীরবে শক্তি কুড়োচ্ছিল রো উয়ান। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক ঝলকেই মোটামুটি হিসেব করে ফেলল, “দুই-তিন নয়, প্রায় ছয়শোরও বেশি লোক? আর দেখে তো মনে হচ্ছে, এরা একই শক্তির লোক। ছয়শোর বেশি মানুষ মানে পাঁচটি শিবিরের ভারসাম্যটাই উলটে দেওয়া সম্ভব।”
পাঁচটি শিবিরের দশ হাজারেরও বেশি অভিযাত্রী নিচু স্বরে ফিসফিস করতে লাগল।
“কালো ড্রাগন পর্বত, সাচিসেন, নবম রাজপুত্র মহোদয়কে প্রণাম!” বজ্রনিনাদের মতো উচ্চকিত কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল দিগন্ত জুড়ে।
“নবম রাজপুত্র মহোদয়কে প্রণাম!”
একযোগে, শৃঙ্খলিত সমবেত কণ্ঠ যেন আকাশ-ভূমি কাঁপিয়ে তুলল; কালো ড্রাগন পর্বতের পবিত্রভূমির এক বিশাল দল একসঙ্গে গভীর শ্রদ্ধায় নত হলো। আর উচ্চ আকাশে ছয়শোরও বেশি মানুষ ঘিরে ছিল এক ফর্সা-চামড়ার যুবককে। সে বাতাসে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে বিদ্যুতের মতো দীপ্তি, নিচের দিকে দৃষ্টি ছড়িয়ে ঘোষণা করল, “আমি, সাম্রাজ্যের নবম রাজপুত্র ব্রোলিন, এই ধনভাণ্ডার দখল করতে এসেছি। যে বাধা দেবে, সে মরবে!”
নিঃস্তব্ধতা!
পাঁচটি শিবিরই স্তব্ধ হয়ে গেল। কালো ড্রাগন পর্বতের শিবির স্বাভাবিকভাবেই রাজপরিবারের পক্ষে, কারণ পবিত্রভূমি কালো ড্রাগন পর্বতই রাজপরিবারের ভিত্তি।
রো উয়ানসহ চৌদ্দজন ভিড়ের এক কোণায় নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল।
“লোকটা কী ভীষণ দাম্ভিক!” বজ্রদেবতা রো উয়ান ও অন্যদের সঙ্গে গোপন পদ্ধতিতে কণ্ঠবিনিময় করল।
রো উয়ান আকাশের সেই উদ্ধত নবম রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে হেসে উত্তর পাঠাল, “এই নবম রাজপুত্র শুরুতেই এখানে আসেনি। আশেপাশে ঘুরে ঘুরে লোক জড়ো করছিল, তারপর ঠিক সময়ে হঠাৎ আবির্ভূত হলো। এক ঝটকায় কালো ড্রাগন পর্বতের শক্তি অনেক বাড়িয়ে দিল, আর বাকি চার পক্ষকে পুরোপুরি বিপাকে ফেলে দিল।”
……
“নবম রাজপুত্র মহোদয়।” হঠাৎ গম্ভীর ও দৃঢ় এক কণ্ঠ ভেসে এলো পঁচাত্তর-বাঘ টাওয়ারের শিবির থেকে। এক চওড়া-শরীরের তরুণ, যার কপালে দুটো বাঁকানো কালো শিং, আকাশের নবম রাজপুত্রের দিকে চেয়ে উচ্চস্বরে বলল, “এই অন্তর্জগতের ধনভাণ্ডার আপনি একাই গিলে ফেলতে চান, সেটা কি একটু বেশিই না—”
সিস্!
সাদা ঝলমলে এক আলোকরেখা মুহূর্তেই সেই বলিষ্ঠ তরুণের বুক ভেদ করে গেল, আর তার মাথা সঙ্গে সঙ্গেই শূন্যে মিলিয়ে গেল।
নিঃস্তব্ধতা!
পাঁচটি শিবিরই হতভম্ব হয়ে গেল।
দৃষ্টির কোণে এখনো যেন সেই সাদা আলোর দগদগে ছাপ লেগে আছে; সবাই কিছুক্ষণের জন্য নির্বাক। কী ঘটেছে, তা সকলেই বুঝে গেল। ঠিক তখনই এক লেজার-কিরণ পঁচাত্তর-বাঘ টাওয়ারের নেতাকে মেরে ফেলেছে।
আকাশে।
নবম রাজপুত্রের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল নয়জন দেহরক্ষী। তাদের হাতে ছিল প্রায় তিন মিটার লম্বা, প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার ব্যাসের, পৃথিবীর বর্ধিত সংস্করণের এক-সৈনিক রকেট নিক্ষেপকের মতো দেখতে নয়টি অস্ত্র।
“আমি সবাইকে একটু পরিচয় করিয়ে দিই।”
“এগুলো সি-টু স্তরের লেজার বন্দুক, মোট নয়টি! একেবারে নতুন মডেল, সদ্যই হাতে পেয়েছি।” নবম রাজপুত্র নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, অন্যান্য শিবিরের নেতাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে; সে হেসে উঠল। “ক্ষমতার কথা বললে, একবারের গুলিতেই প্রায় মহাবিশ্ব স্তরের দ্বিতীয় ধাপের শক্তিধরকে হত্যা করা যায়। এ বার আমি বজ্রজগতের পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছি, নিরাপত্তার কথা ভেবে কয়েকটা সঙ্গে এনেছিলাম। ভাবিনি এমন এক ‘অন্তর্জগতের ভিতরের অন্তর্জগৎ’-এর ঘটনা পেয়ে যাব।”
“বিশ্বাস করি, কেউ আমাকে বাধা দেবে না, তাই তো?”
নবম রাজপুত্র ব্রোলিন নিচের পাঁচটি শিবিরের দিকে তাকাল।
সবাই তখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তারপর একে একে ভদ্র হয়ে গেল।
দামি অস্ত্র! এক ঝটকায় তাদের মেরে ফেলতে পারে!
“খুব ভালো। সবাই বেশ সহযোগিতা করছে।” নবম রাজপুত্র হাসতে হাসতে নেমে এল, তার পেছনে ছয়শোরও বেশি লোকও নেমে এলো।
তারপর নবম রাজপুত্র ছয়শোরও বেশি লোককে সঙ্গে নিয়ে, কালো ড্রাগন পর্বতের বিশাল বাহিনীকে সাথে করে, গমগমে মিছিলের মতো সোজা দুর্গের দিকে এগিয়ে গেল। অন্য চার শিবির কিছুটা দ্বিধায় পড়লেও খুব সামান্য দেরিতে তারাও পাশ দিয়ে এগিয়ে দুর্গের দিকে হাঁটা শুরু করল।
……
“আমরা কী করব?” রো ফেং জিজ্ঞেস করল।
“চলো, ভিড়ের মধ্যে মিশে সুযোগ বুঝে কাজ সেরে নিই।” রো উয়ান হাত ছড়িয়ে হেসে বলল। আসলে সেই নয়টি সি-টু স্তরের লেজার বন্দুক তার কাছে কোনো ভয়ই নয়; তার বর্তমান প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা মহাবিশ্ব স্তরের পঞ্চম ধাপের শক্তিধরের সঙ্গে সমান-সমান লড়তে পারে। তার কেবল সাবধান থাকতে হবে বিশেষ ক্ষমতা ও বিশেষ সরঞ্জামধারী লোকদের থেকে; মহাবিশ্ব এত বড়, কে জানে কী বিপজ্জনক জিনিস কোথায় লুকিয়ে আছে।
তারপর রো উয়ানসহ চৌদ্দজনও ভিড়ের মধ্যে মিশে নীল দুর্গের দিকে এগিয়ে গেল।
উত্তর ড্রাগন নগর, কালো মেঘ সংঘ, পঁচাত্তর-বাঘ টাওয়ার, পবিত্রভূমি হিমসমুদ্র দেবরাজ্য—এই চারটি শিবিরের বিপুল বাহিনী কেবল নির্বাক হয়ে এই দৃশ্য দেখেই গেল।
দুর্গের ফটকের কাছে পৌঁছে দশ হাজারেরও বেশি মানুষ সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
“সাংবি, দুর্গটা খুলো।” সবার সামনে থাকা নবম রাজপুত্র ব্রোলিন দুর্গের দিকে ইশারা করল।
“জি।”
তার পেছনের এক দেহরক্ষী বিনীতভাবে সাড়া দিল। কোঁকড়ানো চুলের ওই দেহরক্ষী কালো সংকরধাতুর যুদ্ধবর্ম পরা ছিল; হঠাৎ তার হেলমেট স্বয়ংক্রিয়ভাবে গড়ে উঠল, পুরো দেহটাকে আচ্ছাদিত করে ফেলল। এরপর সে সতর্ক পায়ে এগিয়ে গেল সেই প্রাচীন দুর্গের দিকে—যে দুর্গ কোটি বছর ধরে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তাকে খোলার সাহস কেউ দেখায়নি।
দুর্গের ফটক ছিল বারো মিটার উঁচু, আট মিটার চওড়া।
দেহরক্ষী দরজার সামনে গিয়ে দুই হাত ফটকে রাখল, তারপর জোরে চাপ দিল……
তার চাপের সঙ্গে সঙ্গে ফটক সামান্য কেঁপে উঠল, আর চারপাশ থেকে সূক্ষ্ম ধুলো ও গুঁড়ো ঝরে পড়তে লাগল।
সিসিসি~~
দুর্গের নানা দিক থেকে হঠাৎ সাপের মতো বিদ্যুৎ ছুটে বেরোল, আর অসংখ্য বজ্রধারা পুরো দুর্গটাকে ঘিরে ফেলল। প্রায় নিমেষেই দেহরক্ষী পিছিয়ে যাওয়ারও সুযোগ পেল না; বজ্রপাত তার শরীর ভেদ করে গেল। চুল পুড়ে যাওয়ার মতোই ‘সিস্’ শব্দ তুলে সে সরাসরি ছাইয়ে পরিণত হলো, শুধু লালচে, উত্তপ্ত সংকরধাতুর যুদ্ধবর্মটি পড়ে রইল।
“এ—” নবম রাজপুত্র ব্রোলিনের কপালেও ঘাম জমে উঠল। দেহে এক ঝটকা দিয়ে সে পেছনের দেহরক্ষীদের দলে সরে গেল। সে যদি নিজে দরজা ঠেলতে যেত, তাহলে বোধহয় সেও মারা পড়ত।
এই দৃশ্য দশ হাজারেরও বেশি অভিযাত্রীকে হতবাক করে দিল। এক মহাতারকা-স্তরের নবম ধাপের যোদ্ধা মুহূর্তে বজ্রাঘাতে ছাই হয়ে গেল; সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
হঠাৎ—
কড় কড় কড় কড় কড়~~
দুর্গ থেকে গভীর গম্ভীর শব্দ ভেসে এলো, আর বিশাল ফটকটি ধীরে ধীরে নিজে থেকেই খুলতে শুরু করল।
“ফটকটা নিজে থেকেই খুলে গেল!” দেহরক্ষীদের ঘিরে থাকা নবম রাজপুত্র ব্রোলিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; যেন ক্ষুধার্ত কুকুর হাড় দেখে ফেলেছে, “দুর্গের ভেতরে নিশ্চিত ধনভাণ্ডার আছে!”
ফটক খুলে গেলেও কেউ এক মুহূর্তেও ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না। নবম রাজপুত্র নীরবে দুর্গের দিকে চেয়ে রইল, যেন আরো কোনো পরিবর্তন আসে কি না, তা দেখার অপেক্ষায়।
“মহোদয়?” পেছনের নারী দেহরক্ষী নিচু স্বরে ডাকল।
“তাড়াহুড়ো কোরো না।” ব্রোলিন ধীরে বলল, তবে তার চোখ দুটি সামনের বজ্রদুর্গের দিকেই স্থির।
ভিড়ের মধ্যে রো উয়ানরাও দূরের সেই বজ্রদুর্গের দিকে চেয়ে রইল।
হঠাৎ—
দুর্গের গায়ে জমে থাকা সমস্ত বিদ্যুৎ দ্রুত মিলিয়ে গেল, তবু সেই প্রাচীন জীর্ণ দুর্গটি যেন নতুন হয়ে উঠল।
সিস্! সিস্! সিস্!
দুর্গের ভেতর থেকে একের পর এক শব্দ ভেসে এলো। পুরো দুর্গের গায়ে জ্বলে উঠল অসংখ্য আলোকরেখা, আর অচিরেই সেই আলো চারদিক জুড়ে পুরো দুর্গটিকে আবৃত করে ফেলল।
“হা-হা, হা-হা-হা……”
দুর্গের ভিতর থেকে ভেসে এলো এক প্রফুল্ল, উদ্দাম, উচ্ছ্বসিত হাসি, যা আকাশ-পৃথিবীতে প্রতিধ্বনিত হলো।
“স্বাগত, সকলকে, অন্তর্জগতের ভিতরে। আমি এই দিনের অপেক্ষায় কেটে দিয়েছি এক কোটি বছরেরও বেশি সময়!” গম্ভীর কণ্ঠস্বর আকাশজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল।
দশ হাজারেরও বেশি অভিযাত্রী স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“কী শব্দ এটা, কে কথা বলছে?”
“জানি না।”
“তাহলে কি সেই সময়কার অন্তর্জগতের স্রষ্টা-প্রভু মরেননি?”
“এ কী, স্বপ্ন দেখছ নাকি? বজ্রজগত আবিষ্কৃত হয়েছে এক কোটি বছরেরও বেশি আগে; প্রভু এতদিন বাঁচতে পারেন না, যদি না তিনি অমর হন।”
“তখনকার প্রভু যদি অমরও হয়ে থাকেন, তবু কোটি বছর ধরে অন্তর্জগতের ভেতরে লুকিয়ে থাকা কি সম্ভব? অবশ্যই নয়, যদি না তার মাথা খারাপ হয়।”
পাদটীকা: প্রিয় পাঠকবৃন্দ, অনুগ্রহ করে পুরস্কার দিন, মাসিক ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন—অশেষ কৃতজ্ঞতা।