পঁচাত্তরতম অধ্যায়: পৃথিবীতে প্রত্যাবর্তন

রোয়ান ও তার সঙ্গীরা মঙ্গল গ্রহের খনিজ সম্পদ সংগ্রহ শেষ করে পৃথিবীতে ফিরে এল। এক মাস পর, রোফেং ও সিউশিনের বিবাহ অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হলো। বিশ্বের সর্বোচ্চ পর্যায়ের নেতারা তাদের প্রতিনিধি পাঠিয়েছিলেন; দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। চরম মার্শাল আর্ট ক্লাবের প্রধান পরিদর্শকরা উপস্থিত ছিলেন, শতাধিক সংসদ সদস্য কেউই অনুপস্থিত ছিলেন না, এমনকি আগের ফায়ার হ্যামার দলের সদস্যরাও অংশগ্রহণ করেছিল।

রোফেংের মর্যাদা বাড়াতে রোয়ান তার কাছ থেকে দুই হাজার গ্রহ-স্তরের নবম শ্রেণীর এবং পঞ্চাশজন নক্ষত্র-স্তরের দাসকে অনির্দেশিত দলের জন্য ধার নিয়েছিল। যখন বিশ্বের নানা শক্তির প্রধানরা গাড়ি থেকে নামলেন, দুই পাশে দাঁড়ানো শক্তিশালী অনির্দেশিত দলের দৃশ্য দেখে তারা সবাই আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেলেন; কেউই কথা বলার সাহস পেলেন না।

একটি বিলাসবহুল, লম্বা রোলস রয়েস গাড়ি পশ্চিম হ্রদের বিশাল দুর্গের সামনে থামলো। রোয়ান, হোং, ও বজ্রদেব তিনজন কালো স্যুট পরে গাড়ি থেকে নামলেন।

বজ্রদেব হাসতে হাসতে বলল, "দেখো, আমাদের ছোট ভাইটা সত্যি জানে কিভাবে উপভোগ করতে হয়, এমন সুন্দর জায়গা দুর্গের জন্য বেছে নিয়েছে।" রোয়ান ও হোংও হাসলেন, কিছু বললেন না। রোয়ানের প্রাচীন ধাঁচের প্রাসাদ পাহাড়ের চূড়ায়, যেখানে মনোরম দৃশ্য আর মেঘের ছায়া; হোং এখনও তার পুরোনো বাসস্থানে থাকেন, আর বজ্রদেব তার দুর্গ বজ্রপাত ও বৃষ্টির চূড়ায় স্থাপন করেছেন, তার স্বাদ সত্যিই বিশেষ।

"ভাইয়ারা, তোমরা এসেছ!" রোফেং নিজে তাদের স্বাগত জানাল। চারজন হাসতে হাসতে দুর্গের দিকে এগোলেন।

দুর্গে প্রবেশ করতেই ভেতরে জনসমাগম, শিল্পী ও অভিজাতরা সুসজ্জিত পোশাকে, সুন্দর গাউন পরে সৌজন্য বিনিময় করছিলেন। কিন্তু রোয়ান ও তার সঙ্গীদের আগমনেই সবাই নীরব হয়ে গেলেন, কেউ কেউ শ্রদ্ধায়, কেউ কেউ ভয়ে তাকিয়ে রইলেন; পরিবেশ চুপচাপ হয়ে গেল।

রোয়ান শান্তভাবে বলল, "আমার আসলে এ ধরনের অনুষ্ঠান খুব একটা পছন্দ নয়।"

বজ্রদেব হাসলেন, "তুমি তো খুবই নির্লিপ্ত, তবে মাঝে মাঝে বের হওয়া উচিত।"

রোয়ান মজা করে বলল, "আজ তো বিশ্বের বড় বড় মানুষরা এখানে, দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি একটু কথা বলবে?"

বজ্রদেব তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, "না, না, আমি তো বক্তৃতা দিতে পারি না।" তার অস্বস্তিকর অভিব্যক্তিতে সবাই হাসতে লাগল।

রোফেংয়ের বিবাহ অনুষ্ঠান স্বাভাবিকভাবে চলল; রোয়ান, হোং, বজ্রদেব তিনজন伴郎 হিসেবে উপস্থিত ছিলেন। রোয়ান রোফেংয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে ঈর্ষা অনুভব করল, ভাবল, হয়তো তারও বিয়ে করা উচিত।

রাত পেরিয়ে অনুষ্ঠান শেষ হলো, কিছু মানুষ থেকে গেল। দুর্গের তৃতীয় তলার হল ঘরে, রোফেংয়ের ঘনিষ্ঠজনেরা—পুরোনো সহযোদ্ধা, শিক্ষক, সহপাঠী ও রোয়ান—সবাই একত্রিত।

একটি টেবিলে, রোয়ান, রোফেং ও ফায়ার হ্যামার দলের পাঁচজন সদস্য বসেছিলেন, তবে গাওফেং, ঝাংকে, ওয়েইচিং, ওয়েইটি চারজন বেশ সংযত ছিলেন।

"ক্যাপ্টেন, এমনভাবে বসে থাকো না, মনে করো যেন আমরা এখনও বন্য অঞ্চলে আছি, সবাই তো মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে ভাই হয়ে গেছি। চল, একসাথে পান করি!"

রোয়ান হাসিমুখে গ্লাস তুলল, রোফেংও হাসতে হাসতে তাকাল গাওফেংদের দিকে।

"হা হা, যখন রোয়ান আর রোফেং বলছেন, তাহলে আর সংকোচের দরকার নেই, সবাই পান করি!"

গাওফেং বাঁধা মুক্ত করে হাসল, অন্য তিনজনও গ্লাস তুলল।

গ্লাসের শব্দে যেন আবার তারা ফিরে গেল সেই দিনগুলোতে, যখন সাতজন একসাথে বন্য অঞ্চলে যুদ্ধ শেষে উদযাপন করত। সবার মনে মিশ্র অনুভূতি; মদ বেশি হলে গল্পও খুলে গেল।

"চোখের পলকে কয়েক বছর কেটে গেছে, রোয়ান আর রোফেং আজ আমাদের মাথার উপরে উঠে গেছে, তবে ভাইদের বন্ধন চিরকাল থাকবে, পরিবর্তন হবে না," গাওফেং আবেগে বলল।

"ঠিক বলেছ, ক্যাপ্টেন আগের মতোই উদার, ভাইরা ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পড়লে আমাকে বা রোফেংকে বলো," রোয়ান হাসল।

তারা পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করল, অনেক মদ খেল, যদিও তাদের জন্য এসব পানীয়ের মতোই, কেউই মাতাল হলো না।

হঠাৎ রোফেং হাসতে হাসতে বলল, "তৃতীয় ভাই, দেখো, জিয়াংফাং স্যার তোমার দিকে তাকিয়ে আছেন!"

রোয়ান মানসিক শক্তি দিয়ে লক্ষ্য করল, দেখল কালো সন্ধ্যা পোশাক পরা জিয়াংফাং গভীর আবেগে তার পেছনে তাকিয়ে আছেন। সে ঘুরে তাকাতেই জিয়াংফাং লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিলেন, গাল লাল, অস্থির হাতে এক গ্লাস জুস তুলে নিলেন, চোখে মাঝে মাঝে রোয়ানের দিকে তাকালেন।

রোয়ানের পাশে বসা রোফেং, গাওফেংরা হেসে উঠল।

"রোয়ান ভাই, এবার এগিয়ে যাও, আমরা সবাই বুঝতে পারছি, এই মেয়েটি তোমার প্রতি গভীর ভালোবাসা পোষণ করেন," গাওফেং হাসল, অন্যরা উৎসাহ দিল।

রোয়ান লজ্জায় হাসল। আসলে তারও জিয়াংফাংয়ের প্রতি ভালো লাগা আছে; এক বছর এলিট প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে একসঙ্গে থাকার সময় সে দেখেছে, এই নারী শুধু সুন্দর, আত্মনিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, সাহসী, কঠোর পরিশ্রমী, বরং চিন্তাশীল, বাহ্যিকভাবে দৃঢ় হলেও অন্তরে কোমল, কিন্তু দায়িত্ববোধ প্রবল, বিশেষ করে ছ刀道র প্রতি তার একাগ্রতা রোয়ানকে মুগ্ধ করেছে। এসবই রোয়ানের প্রশংসার যোগ্য।

রোয়ান ঠিক জানে না, সে জিয়াংফাংকে ভালোবাসে নাকি শুধু প্রশংসা করে; তবে তার সঙ্গে থাকলে খুব স্বস্তি ও নিরাপত্তা অনুভব করে।

রোয়ান গ্লাস হাতে উঠে জিয়াংফাংয়ের দিকে এগোলেন। আশেপাশের তীক্ষ্ণদৃষ্টির লোকেরা সদয় হাসি দিলেন; জিয়াংফাংও রোয়ানের পদক্ষেপ খেয়াল করলেন, যিনি সাধারণত দৃঢ়চেতা, এখন ছোট মেয়ের মতো পোশাকের প্রান্ত চেপে ধরলেন, কিছুটা অস্থির লাগছিল।

"সুন্দরী, কি তুমি আমার সঙ্গে বাইরে হাঁটতে যাবে?" রোয়ান হাসিমুখে বললেন। জিয়াংফাং লজ্জা নিয়ে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়লেন।

তারা গ্লাস রেখে পাশাপাশি দুর্গের ছাদে উঠলেন।

ছাদে, চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে; দু’জন শান্তভাবে চাঁদ দেখলেন, কিছু বললেন না, তবে দু’জনের মন অস্থির ছিল।

"তুমি আজ খুব সুন্দর," হঠাৎ রোয়ান ফিরে তাকিয়ে হাসলেন।

"তুমি এখনও আগের মতো, শুধু আরও গম্ভীর হয়েছ," জিয়াংফাং চুল সরিয়ে হাসলেন, কণ্ঠে কিছুটা দুষ্টামির ছোঁয়া।

রোয়ান ভ্রু উঁচু করলেন; হঠাৎ তিনি জিয়াংফাংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরলেন, হাসিমুখে তাকালেন। এবার জিয়াংফাং পালালেন না, আর বললেন না তিনি দুষ্টুমি করছেন; দু’জন এভাবেই জড়িয়ে থাকলেন।

"তোমার ক্ষমতা গ্রহ-স্তরে পৌঁছেছে?" রোয়ান হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।

"হ্যাঁ, তোমার দেয়া কাঠের স্ফটিক ও সবুজ তরলটির জন্যই। যখন প্রধান আমাকে দিয়েছিলেন, আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না; পরে জানলাম, তুমি দিয়েছ, তখন বুঝলাম, তোমার মনেও আমার জন্য কিছু আছে," জিয়াংফাং প্রেমভরা চোখে রোয়ানের কাঁধে মাথা রেখে বললেন।

"ও, বলো তো, কখন তুমি আমার প্রতি ভালোবাসা অনুভব করেছিলে?" রোয়ান চোখ টিপে আগ্রহভরে জিজ্ঞাসা করলেন।

জিয়াংফাং শুনে, বাঁ হাতে রোয়ানের কোমরে চিমটি কাটলেন; রোয়ান কৌতুক করে ব্যথা দেখালেন।

"আমি জানি না ঠিক কখন তোমাকে ভালোবেসেছি; সেই এক বছর, তোমার সঙ্গে থাকাই আমার সবচেয়ে সুখের সময় ছিল। তুমি মুখে দুষ্টুমি করলেও, চোখে ছিল প্রশংসা আর কোমলতা, এবং তুমি আমাকে ছ刀道র অনেক কৌশল শিখিয়েছ। সবাই বলে তুমি দুর্ধর্ষ প্রতিভা, অপরাজেয়, কিন্তু আমি জানি, তোমার হৃদয়ে একাকিত্ব, নিরাপত্তার অভাব, এবং এই পৃথিবীর প্রতি নির্লিপ্ততা আছে," জিয়াংফাং গভীর মনোযোগে রোয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

পাঠকগণ, দয়া করে পুরস্কার দিন, মাসিক ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন—অশেষ কৃতজ্ঞতা।