ছিয়াশি অধ্যায়: গুপ্তধন

অন্তর্জগতের এক নির্জন ঝোপঝাড়ের ফাঁকে।

মাটির ওপর পড়ে আছে ত্রিশটি ছিন্নভিন্ন দেহ। গড়িয়ে পড়া তাদের মুণ্ডগুলিতে মৃত্যুর মুহূর্তের মুখভঙ্গি রয়ে গেছে, কিন্তু চোখে আর কোনো দীপ্তি নেই।

লো ফেং ও তার সঙ্গীরা সেখানে বসে দেহ তল্লাশি করছে, আর লো ইউয়ান শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে দূরের আকাশের আলোকপিণ্ডটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিমূঢ় হয়ে আছে।

“আরে, কম নয় তো। এই ত্রিশ জনের দলে প্রায় আঠারো হাজার ঘন এককেরও বেশি মহাজাগতিক স্ফটিক ছিল।” লো ফেং হাসতে হাসতে হাতে刚 পাওয়া দুটি স্থানিক আংটি হং ও বজ্রদেবতার দিকে ছুড়ে দিল। “দাদা, দ্বিতীয় ভাই, এটুকু তোমরা আগে রেখে দাও।”

হং হাত বাড়িয়ে ধরে হেসে বলল, “এমন দল যত বেশি পাওয়া যায়, ততই ভালো।”

“হা হা হা, ঠিকই তো বলেছ।” বজ্রদেবতাও হাতে থাকা স্থানিক আংটিটা নিয়ে নির্বোধের মতো হেসে উঠল।

“অন্তর্জগত, সত্যিই এক মহাধনভাণ্ডার।” লো ফেং নিজের বিস্ময় চাপতে না পেরে বলল।

“অন্তর্জগৎ তৈরি করা সাধারণ এক জগত বানানোর চেয়ে দশ গুণ কঠিন।” লো ইউয়ান হুঁশ ফিরে পেয়ে হেসে বলল, “এটাকে আরও স্থিতিশীল হতে হয়, তাই দরকার হয় আরও বেশি মহাজাগতিক স্ফটিক! অন্তর্জগৎ গড়তে শীর্ষ স্তরের এক জগতপ্রভুর কাছেও সেটা বিশাল খরচ। জগতপ্রভুরা চাইলে যে কোনো সাম্রাজ্যে যোগ দিয়েই একটি নক্ষত্রমণ্ডলীয় ভূখণ্ড পেয়ে যেতে পারে। এক একটি নক্ষত্রমণ্ডলে কোথাও কয়েক লক্ষ, কোথাও আবার দশ লক্ষেরও বেশি প্রাণগ্রহ থাকে। এই অন্তর্জগতের সম্পদ কোনো নক্ষত্রমণ্ডলের চেয়ে কম নয়।”

“অন্তর্জগতের সুযোগ-সুবিধা হাজার বছরে একবার মেলে। এমন সময়ে মোক্ষম লুট না করলে নিজেরই বা কী লাভ?” হংও বিদ্রূপমিশ্রিত হাসি দিয়ে বলল।

“তাহলে চল, এগোই!” লো ইউয়ান হাত নেড়ে কেন্দ্রের দিকটা দেখিয়ে দিল।

সূর্যের আলোয় লো ইউয়ানের গাঢ় সোনালি যুদ্ধবর্ম ঝলমল করে উঠল।

“তৃতীয় ভাই, তোমার এই ভঙ্গিটা বেশ দারুণ লাগছে।”

“অল্প একটু দেমাগ দেখালেও কি হয়?”

“হা হা...”

লো ইউয়ানের দলের লোকজনের মেজাজ বেশ ফুরফুরে। একটু হাসাহাসি, দুষ্টুমি চলার পর তারা আবার নিঃশব্দে কেন্দ্রভাগের দিকে এগিয়ে চলল।

কয়েক দিন পর, অবশেষে তারা কেন্দ্রভাগে পৌঁছোল। তখন পর্যন্ত লুণ্ঠন করে ও হামলাকারীদের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া সম্পদের পরিমাণ একাই ঊনিশ হাজার ঘন এককেরও বেশি মহাজাগতিক স্ফটিকে পৌঁছে গেছে। এমন সাফল্যের পেছনে ছিল দুইটি কারণ। প্রথমত, বাবাতার অনুসন্ধান ও সতর্কবার্তা। শক্তিতে লো ইউয়ানের দলের চেয়ে দুর্বল লুটেরাদের দল দেখা গেলেই সে আর সতর্ক করত না। দ্বিতীয়ত, লো ইউয়ান ও ভাঙা লালমিশ্রিত তামার মাতৃকাঠামোর খণ্ডের শক্তিশালী যুগল প্রভাব।

……

অন্তর্জগতের কেন্দ্রভাগ—এ এক অপূর্ব সমভূমি। মাটির ওপর ছড়িয়ে আছে অদ্ভুত ধরনের ছোট ছোট ফুল-গাছ, সবগুলোর উচ্চতা প্রায় দশ সেন্টিমিটার, সমান-সুন্দর, যেন কারও হাতে কেটে ছাঁটা হয়েছে।

ভূপ্রকৃতি মসৃণ, উঁচুনিচু প্রায় নেই বললেই চলে।

“হায় ঈশ্বর।”

“এখানে কত মানুষ মারা গেছে?” লো ইউয়ানসহ চৌদ্দজন অন্ধকার সমভূমিতে দাঁড়িয়ে স্তম্ভিত।

রাতের আকাশ থেকে মাঝেমধ্যে ক্ষীণ সাদা আলোর রেখা নেমে আসছে, যাতে লো ফেং কোনো রকমে আশপাশের কয়েক শ মিটার দেখতে পাচ্ছিল। এক নজরেই দেখা গেল, কেবল এই কয়েক শ মিটার এলাকাতেই ত্রিশেরও বেশি মৃতদেহ পড়ে আছে। পুরুষ-নারী, কতক জনের চেহারা পশুমানবের মতো, কতক জন আবার পৃথিবীর মানুষের মতো—কিন্তু সবাইই মারা গেছে, এমনকি অনেক দেহ ভেঙে দু’টুকরো হয়ে পড়ে আছে।

“খট্।”

লো ইউয়ানের ধাতব যুদ্ধবুটের পায়ের তলা, বিশুদ্ধ ধাতুতে গড়া সেই কঠিন বুট, এক টুকরো সাদা হাড়ের ওপর পড়তেই শব্দ হল।

“এই...” লো ইউয়ানের কপাল সামান্য কুঁচকে উঠল।

“তৃতীয় ভাই, তুমি আগেই ঠিকই বলেছিলে। এই কেন্দ্রভাগ সত্যিই ভয়ংকর রক্তক্ষয়ী।” বজ্রদেবতার গলা গম্ভীর। “আমরা তো কেন্দ্রভাগে ঢুকেই তেমন দেরি করিনি, অথচ শুধু আমাদের চোখে পড়া দেহই একশোর বেশি! পুরো কেন্দ্রভাগ এত বড়, এখানে মোট কত মানুষ মরেছে কে জানে?”

“কেন্দ্রভাগে তো পুরো অন্তর্জগতের নিরানব্বই ভাগেরও বেশি মহাজাগতিক স্ফটিক আছে। তাই এখানেই লড়াই সবচেয়ে উন্মত্ত।” লো ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“পাখি খাদ্যের জন্য মরে, মানুষ সম্পদের জন্য মরে। স্বভাবেরই তো কথা!” লো ইউয়ান দীর্ঘশ্বাসের মতোই বলে উঠল। “চলো।”

চৌদ্দজন খুব সতর্ক হয়ে কেন্দ্রভাগের সর্বমধ্যের দিকে এগোতে লাগল। পথে পথে সমভূমির ওপর কিছু গভীর গর্ত চোখে পড়ল—নিশ্চয়ই মহাজাগতিক স্ফটিক খননের গর্ত। গর্তগুলোর চারপাশে প্রায়ই কিছু নক্ষত্রস্তরের অভিযাত্রীর মৃতদেহ দেখা যাচ্ছিল, রক্ত তো অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে।

“হুঁ? সামনে লোক আছে, আর সংখ্যাও কম নয়।” লো ইউয়ান বলল।

চৌদ্দজন দ্রুত এগিয়ে গেল। তাদের অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে এক উঁচু ঢিবির ওপর দেখা দিল। সেখান থেকে নিচের দিকে তাকাতেই দেখা গেল বিস্তীর্ণ সমভূমির এক অংশে সহস্রাধিক মানুষ জড়ো হয়েছে। তাদের মধ্যে অনেকেই কথা বলছে, গলা এত জোরে যে শত শত কিলোমিটার দূর পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছে, আর লো ইউয়ানদের কানেও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। বোঝাই যাচ্ছে, ইচ্ছা করেই জোরে喊 করা হচ্ছে।

“তোমরা যতই মহাজাগতিক স্ফটিক পাও, এমনকি বিশেষ কোনো ধনরত্নই বা পাও—কোনো লাভ নেই! যদি আমাদের দুই পবিত্র ভূমি, চার সংগঠন আর ষোলো পরিবারের কেউ না হও, সবাইকে ধরে নেওয়া হবে। তোমাদের এই পরিশ্রম একেবারে জলে যাবে!”

“আর এখন তোমাদের সামনে একটা সুযোগ আছে।”

“আমাদের উত্তর ড্রাগন নগরে যোগ দাও, আপাতত আমাদের বাইরের সদস্য হয়ে থাকো! উত্তর ড্রাগন নগর, উত্তর ড্রাগন নগরের সম্মানের দোহাই দিয়ে নিশ্চয়তা দিচ্ছে...”

“যদি আমাদের শত বাঘ প্রাসাদে যোগ দাও, শুধু সাময়িকভাবে যোগ দিলেও চলবে! তাহলে তোমাদের আর নিরাপত্তার চিন্তা করতে হবে না!...”

……

অসংখ্য ভারী ও বলিষ্ঠ কণ্ঠে উচ্চারিত মহাজাগতিক সাধারণ ভাষা বিস্তীর্ণ সমভূমিতে ছড়িয়ে পড়ছে।

লো ইউয়ানের চৌদ্দজন একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল।

কিছুক্ষণ শুনেই তারা বুঝে গেল—বিভিন্ন শক্তি এখন অস্থায়ীভাবে উন্মত্তভাবে কিছু ‘স্বাধীন অভিযাত্রী’কে টানার চেষ্টা করছে। তারা সংগঠনের নামের দোহাই দিয়ে নিশ্চয়তা দিচ্ছে যে অভিযাত্রীদের ‘মহাজাগতিক স্ফটিক’ লুট করা হবে না। এ তো শাস্তি আর লোভ দেখিয়ে মানুষকে বশ মানানোর কৌশল, এবং বলতে গেলে ফলও বেশ ভালো।

“আমরা কী করব?” হং ভ্রু কুঁচকে বলল।

“তিন-কুঠার পাহাড় কোথায়?” বজ্রদেবতা হঠাৎ বলে উঠল।

লো ফেংও এক মুহূর্ত থমকে গেল। যারা ডাকছিল তাদের মধ্যে পাঁচটি কণ্ঠ ছিল—শত বাঘ প্রাসাদ, উত্তর ড্রাগন নগর, কালো মেঘ সংঘ, পবিত্র ভূমি ‘কালো ড্রাগন পর্বত’, আর পবিত্র ভূমি ‘বরফ সাগর দেবরাজ্য’; কিন্তু তিন-কুঠার পাহাড়ের কোনো ডাক ছিল না।

“এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই। তিন-কুঠার পাহাড় অন্য তিন সংগঠনের মতো নয়। তিন-কুঠার পাহাড়কে বলা হয় চার বড় সংগঠনের শীর্ষস্থানীয়। তারা তরুণদের গড়ে তোলে না। সেখানে যোগ দিতে চাইলে ন্যূনতম মানদণ্ড হলো ‘মহাজাগতিক স্তর’। যেহেতু তারা নতুনদের培养 করে না, তাই এইবার অন্তর্জগতে কেবল কিছু ক্ষেত্রে তিন-কুঠার পাহাড়ের শক্তিধরদের শিষ্যরা এসেছে। লোকও খুব কম, শক্তিও গড়ে উঠছে না। আগে আমরা যেকোনো একটা শক্তির সঙ্গে যোগ দিই, তারপর ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকি—হবে না?” লো ইউয়ান ব্যাখ্যা করল।

লো ফেং, হং, বজ্রদেবতা প্রমুখ শুনে তবেই ব্যাপারটা বুঝতে পারল।

……

অন্তর্জগৎ, পরদিন ভোর।

লো ইউয়ানের চৌদ্দজন সাময়িকভাবে উত্তর ড্রাগন নগরের শিবিরে যোগ দিল। সমগ্র সমভূমির কেন্দ্রভাগ মূলত পাঁচটি বড় শিবিরে বিভক্ত।

উত্তর ড্রাগন নগরের শিবিরের আঠারোতম চৌকিটিই এখন লো ইউয়ানদের অবস্থান।

চৌকির ভেতরের অন্য সদস্যদের সঙ্গে সারা রাত কথা বলে লো ইউয়ানদের দলও অনেক তথ্য জেনে ফেলেছে।

“তাহলে, ধনভাণ্ডার তো ওইখানেই!” কয়েকজন চোখ মেলে তাকাল সেই কেন্দ্রীয় জায়গার দিকে, যেখানে পাঁচটি শিবিরের বেষ্টনীর মাঝখানে সমভূমির ওপর দাঁড়িয়ে আছে এক দুর্গ—গাঢ় নীল রঙের এক মহাকায় দুর্গ।

“পাঁচটি শিবিরের অনুমান খুবই যুক্তিসঙ্গত।” বজ্রদেবতা মাথা নাড়ল। “পুরো অন্তর্জগত জুড়ে জলাভূমি, মরুভূমি, হ্রদ, সমভূমি, পর্বতমালা, তৃণভূমি—সবই তো প্রকৃতির অংশ। একমাত্র এই একটি স্থাপনা! আর সেটাও অন্তর্জগতের একেবারে কেন্দ্রে বানানো। তার ওপরে যে আলোকপিণ্ড, সেটাই তো! এমন জায়গায় থাকা দুর্গ নিশ্চয়ই ধনরত্নের স্থান হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।”

“দুর্গের ভেতরেই ধনভাণ্ডার, অথচ পাঁচটি শিবির কেউই নড়তে সাহস পাচ্ছে না।” লো ফেং মাথা নেড়ে বলল।

লো ইউয়ান হেসে বলল, “খুব স্বাভাবিক। শুরুতে কেন্দ্রভাগের পাঁচ শিবিরের লোকসংখ্যা খুব বেশি ছিল না। তারা ভয় পাচ্ছে, একবার লড়াই শুরু হলে বিপুলসংখ্যক স্বাধীন অভিযাত্রী ‘মাছের পোনা ঝাড়িয়ে বড় মাছ ধরার’ সুযোগ পেয়ে যাবে। তাই তারা আগে থেকেই লোক টানতে শুরু করেছে—পাঁচটিই লোক টানছে! তারপর উপযুক্ত সময় খুঁজে আক্রমণ করে লুট করবে।”

“জানি না কবে হাত তুলবে।” বজ্রদেবতা বিড়বিড় করল।

“তারা তাড়াহুড়ো করছে না। বাইরে থাকা দুই লক্ষ সেনার অগ্রদল তখনও সম্ভবত এখনই অন্তর্জগতে ঢুকেছে।” লো ইউয়ান মুচকি হাসল। “অন্তর্জগতের কিনারা থেকে উড়ে কেন্দ্রভাগে আসতেও প্রায় সাত দিন লাগে। তাই, সাত দিনের মধ্যেই যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনা খুব বেশি!”

টীকা: প্রিয় পাঠকেরা, উপহার, মাসিক ভোট, আর সংরক্ষণের জন্য অনুরোধ রইল। ধন্যবাদ।