একানব্বইতম অধ্যায়: যাত্রার সমাপ্তি
“আচ্ছা।”
সেই অধিনায়ক মাথা নিচু করে নিজের বুদ্ধিমান আলোক-পর্দার দিকে তাকাল। ত্রি-কুঠার পর্বতের মৃণ্যু মহাশয়ের অধীন সত্যিই ওই চোদ্দজনের তথ্য ছিল।
“ভেতরে আসো।” অধিনায়ক শীতল গলায় বলল।
লুও ইউয়ানের চোদ্দজন যখন জোটবাহিনীর শিবিরে এগিয়ে চলছিল, তখন পুরো শিবিরজুড়ে ছিল এক ভয়াবহ, নিস্তব্ধ আবহ। বহু দল পরস্পরের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যেন একে অপরকে ছিঁড়ে খেতে চায়।
“কী হয়েছে?” বজ্রদেবতা নিচু স্বরে বলল, “আমরা আগেরবার যখন এসেছিলাম, জোটবাহিনীর শিবিরে দলগুলোর অভিযাত্রীরা একে অপরকে ভাই বলত-ভাই। এখন কেন এত হিংস্রতার ছাপ?”
জোটবাহিনীর শিবিরের ভেতর দিয়ে যেতে যেতে প্রায় কোথাও হাসিমুখ দেখা যাচ্ছিল না। অধিকাংশ অভিযাত্রীই ছিল শীতল, উদাসীন; অনেকের চোখে ছিল শত্রুতার জ্বলন্ত দীপ্তি।
লুও ইউয়ান নিচু স্বরে বলল, “সম্ভবত এই দেড় মাসের হত্যাযজ্ঞে নানা পক্ষের এত মানুষ মরেছে যে অবস্থা এমন হয়েছে। অভিযাত্রী সেনাদলগুলোর মধ্যে অনেকেই তো বন্ধু, ভাই ছিল। প্রিয়জন হারিয়েছে বলেই হয়তো এমন করছে।”
লুও ইউয়ানরা যখন জোটবাহিনীর শিবিরে প্রবেশ করে ত্রি-কুঠার পর্বতের লোকজনের দিকে এগোচ্ছিল, তারা জানতই না… ইতিমধ্যেই তাদের খুঁজে পাওয়া গেছে।
“এই তো ওই চোদ্দজন।”
“ওরা আবার এসেছে! তাড়াতাড়ি মহাশয়কে খবর দাও, এরা তো রাজপুত্রের নিজের মুখে বলা কয়েকজন।”
“জি।”
জোটবাহিনীর শিবিরের ভিড়ের মধ্যে কয়েকটি ছায়ামূর্তি দূর থেকে লুও ইউয়ানদের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপরই একজন ঘুরে দ্রুত ছুটে গেল—রাজপুত্রের অধীন দেহরক্ষীদের খবর দিতে।
……
জোটবাহিনীর শিবির, পবিত্র ভূমি হেইলং পর্বত বংশের লোকজনের কেন্দ্রস্থল, প্রধান তাবু।
রাজপুত্র বুলোলিন চেয়ারে বসে চোখ বুজে ছিলেন, কপাল কুঁচকে, যেন কোনো চিন্তা তাঁকে ভারাক্রান্ত করে রেখেছে।
“রাজকুমার মহাশয়।” বাইরে থেকে একজন ছুটে এসে এক হাঁটু গেড়ে বসল।
“কাতুলো।” বুলোলিন চোখ খুলে নিচে এক হাঁটু গেড়ে থাকা দেহরক্ষীর দিকে তাকালেন।
“রাজকুমার মহাশয়, আমাদের প্রহরী বাহিনী ওই চোদ্দজনকে শনাক্ত করেছে! আগেও যাদের হত্যা করার নির্দেশ আপনি নিজে দিয়েছিলেন, আর পরে যাদের একটি মহাকাশযান এসে আমাদের একটি ক্ষুদ্র দলকে নির্বংশ করেছিল—ওই চোদ্দজনই।” দেহরক্ষী দ্রুত জানাল।
“ও? মহাকাশযান?” বুলোলিন ভ্রু তুললেন, মুখে একরাশ তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল। “মনে পড়ে গেল!”
দেড় মাসের সেই হত্যাযজ্ঞে বুলোলিন দূর থেকে পুরো বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। তাতে তাঁর বিপুল শক্তি ও মনোযোগ ব্যয় হয়েছে; সেনাদলগত যুদ্ধের তুলনায় লুও ইউয়ানের চোদ্দজন ছিল একেবারেই তুচ্ছ ব্যাপার।
“তাদের ওপর নজরদারি চালিয়ে যাও।” বুলোলিন নির্লিপ্তভাবে আদেশ দিলেন।
“জি।”
দেহরক্ষী সম্মানভরে আদেশ মেনে নিল।
……
ত্রি-কুঠার পর্বত শিবিরের দলের ভেতর, ত্রি-কুঠার পর্বত সংস্থার অন্তর্গত সেই সব বিশ্বপ্রভু ও ক্ষেত্রপ্রভুদের অধীন দলগুলো যখনই জোটবাহিনীর শিবিরে পৌঁছায়, তখন সেখানেই তারা একত্রিত হয়। লুও ইউয়ানরাও এভাবেই সেই শিবিরে প্রবেশ করল।
লুও ইউয়ানদের মূল পরিকল্পনা ছিল সরাসরি অন্তর্জগতের প্রস্থানদ্বারের দিকে যাওয়া। কিন্তু অন্তর্জগতের সেই প্রস্থানে নিশ্চয়ই সেনা মোতায়েন থাকবে! ছোট কোনো বাহিনী যদি বেরোতে চেষ্টা করে, তবে নিশ্চিতভাবেই আক্রমণের শিকার হবে। কেবল বৃহৎ বাহিনীর সঙ্গে থাকলেই বেরোনো সম্ভব—তাই তাদের আবার জোটবাহিনীর শিবিরে ফিরে আসতে হয়েছে।
লুও ইউয়ানরা যখন শিবিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন এক কৃশকায় পুরুষ এক শক্তসমর্থ, সুঠাম রূপালি চুলের ছোট-চুলওয়ালা এক ব্যক্তিকে সঙ্গে নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এল। কৃশকায় লোকটিকে লুও ইউয়ান আগে দেখেছিলেন—সে ছিল মৃণ্যুর অধীন একজন।
কৃশকায় লোকটি হেসে বলল, “লুও ইউয়ান, এ হল আমাদের ত্রি-কুঠার পর্বতের দ্বিতীয় বাহিনীর দায়িত্বপ্রাপ্ত ‘বাহিনীপ্রধান’ বেন দি মহাশয়।”
লুও ইউয়ান সামনে দাঁড়ানো রূপালি ছোট চুলের সুঠাম পুরুষটির দিকে ভালো করে তাকাল। বুঝতে পারল, তাঁর আভা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী—নিশ্চয়ই উচ্চস্তরের মহাবিশ্ব-স্তরের শক্তিমান।
পুরো জোটবাহিনীর শিবিরে মোটামুটি আটচল্লিশ লক্ষের কিছু বেশি লোক ছিল, আর তাদের মধ্যে অন্তত ছয়জন মহাবিশ্ব-স্তরের। দীর্ঘ দেড় মাসের নৃশংস যুদ্ধে, যেখানে এক কোটিরও বেশি নবম-স্তরের নক্ষত্রযোদ্ধা সৈন্য ক্ষয় হয়ে গেছে, শেষমেশ কয়েকজন মহাবিশ্ব-স্তরের শক্তিমানকে বের করে আনা গেছে। তবে এই কয়েকজন মহাবিশ্ব-স্তরের শক্তিমানরা মহাবিশ্ব শিক্ষানবিশ ভাড়াটে সৈন্যের পরীক্ষায় হস্তক্ষেপ করতে পারবে না—সম্ভবত উপরতলার সেই সব বিশ্বপ্রভুদের আলোচনার ফলেই এমন সিদ্ধান্ত।
“বেন দি মহাশয়।” লুও ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রণাম জানাল। পাশে লুও ফেং, হং, বজ্রদেবতা প্রমুখও প্রণাম করল। বৃহৎ বাহিনীর সঙ্গে বেরোতে চাইলে, একটু নরম হয়ে চলাই ভালো।
“লুও ইউয়ান? মৃণ্যু মহাশয় তোমাদের কথা আমার কাছে বলেছেন।” রূপালি চুলের সুঠাম পুরুষটি হাসিমুখে লুও ইউয়ানদের দিকে তাকাল।
“তোমরা যদি বেঁচে বেরোতে পারো, মৃণ্যু মহাশয় নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।” বেন দি হাসলেন, “একটা কথা মনে করিয়ে দিই, আমিও মৃণ্যু মহাশয়ের অধীনেই আছি।”
“ও?”
“তাহলে তো বেন দি অধিনায়কও মৃণ্যু মহাশয়ের অধীন।” লুও ইউয়ানের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল।
“হা হা, পরে যখন অন্তর্জগৎ থেকে বেরিয়ে সাংলান তারায় ফিরব, তোমরা আমার সঙ্গেই যাবে, আমার সঙ্গেই মৃণ্যু মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাবে।” বেন দি হাসলেন। অভিন্ন উর্ধ্বতন ‘মৃণ্যু মহাশয়’-এর সম্পর্ক না থাকলে, বেন দি নিজে এসে লুও ইউয়ানদের দেখতে আসতেন না।
“নিশ্চয়ই।” লুও ইউয়ান হাসতে হাসতে উত্তর দিল।
এরপর বেন দি চলে গেলেন। ত্রি-কুঠার পর্বত শিবিরের উচ্চপদস্থ একজন হিসেবে তাঁর হাতে করার মতো অনেক কাজই ছিল।
……
লুও ইউয়ানদের চোদ্দজন ত্রি-কুঠার পর্বত শিবিরে এক কণার মতো পড়ে রইল—কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করল না। উপরন্তু বেন দি মহাশয়ের বিশেষ যত্ন থাকায় তাদের কেউ বিরক্ত করতেও এলো না। নিস্তেজ সময় কাটাতে তারা এক জায়গায় বসে জুয়ার মতো এক খেলা খেলতে শুরু করল।
সময় দ্রুত বয়ে গেল। এখানে আসার পঞ্চম দিনে খবর এলো, অন্তর্জগতের সেই গুপ্তধন-বিনিময়ের সময় যেন শেষ হয়ে এসেছে। এক পক্ষ রেগে চিৎকার করল, আরেক পক্ষ উল্লাসে ফেটে পড়ল; কেউ কেউ আবার আনন্দে আত্মহারা। লুও ইউয়ান শুধু মৃদু হেসে উঠল। আসলে তখন চাইলে ভেতরের সব তিনশো বারোটি ধন সে নিজের দখলে নিতে পারত, কিন্তু তা করলে সহজেই সবার লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়ত। আর প্রথম স্থানের সেই স্থানিক গুপ্তকৌশলের স্ফটিক-গোলকের উত্তরাধিকার অ্যাকাউন্ট ও পাসওয়ার্ড—এ তো সেই সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো সাহেবের বানানো নিছক প্রহসন, অভিযাত্রীদের বোকা বানানোর খেলা।
“অন্তর্জগতের এই যাত্রাও বোধহয় শেষ।” লুও ফেংরাও হেসে বলল।
হঠাৎ দূরে এক বার্তাবাহক সৈনিক ছুটে এসে চিৎকার করল, “লুও ইউয়ান, তোমাদের জন্য আনুষ্ঠানিক ঘোষণা—ধনবস্তুর বিনিময় এখন শেষ। একটু পরেই আমাদের ত্রি-কুঠার পর্বত শিবিরের বাহিনী যাত্রা শুরু করবে! অন্তর্জগৎ ছেড়ে বজ্রলোক-জগতে যাবে, তারপর বজ্রলোক-জগৎ থেকে সাংলান তারায় ফিরে আসবে।”
“বুঝেছি।” লুও ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।
“আরও একটা কথা… জোটবাহিনীর শিবিরে হত্যাকাণ্ড নিষিদ্ধ। কিন্তু যাত্রা শুরু হয়ে গেলে, বিভিন্ন বাহিনীর ফেরার পথ আর ‘জোটবাহিনীর শিবির’ হিসেবে গণ্য হবে না। তাই ফেরার পথে যুদ্ধ বাধার সম্ভাবনা আছে। খুব সাবধানে থেকো, বড় বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ো না।” বার্তাবাহক বলল।
“জানি।”
“ধন্যবাদ।”
লুও ইউয়ানরা হাসিমুখে উত্তর দিল।
যাই হোক, তারা ত্রি-কুঠার পর্বতের মূল বাহিনীর সঙ্গেই থাকবে। ত্রি-কুঠার পর্বতের পক্ষে তো প্রায় আশি হাজার লোক আছে, সঙ্গে দুইজন মহাবিশ্ব-স্তরের শক্তিমানও। নিরাপত্তা যথেষ্টই থাকবে।
“আমরা তো পেছনেই থাকব।” বজ্রদেবতার মুখে হাসি ফুটল, “আমরা মোটে চোদ্দজন, আর পরিচয়ের দিক থেকেও মৃণ্যু মহাশয়ের ঘনিষ্ঠ অনুচরদের দলে পড়ি। সামনে থাকার কোনো দরকার নেই।”
“ত্রি-কুঠার পর্বত—সকলেই শুনো, অগ্রসর হও!”
ত্রি-কুঠার পর্বতের বাহিনীর মূল অংশে থাকা এক বানরাকৃতি দৈত্যের মুখ থেকে ভারী কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এলো, প্রতিটি মানুষের কানে প্রতিধ্বনিত হল। আর সেই বিশাল বাহিনীর ভেতরে লুও ইউয়ান, লুও ফেং, হং, বজ্রদেবতা প্রমুখও স্বাভাবিকভাবেই অংশ ছিল।
“চললাম, শেষমেশ এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে বেরোতে পারব।”
লুও ফেংদের চোদ্দজনও অন্যদের মতোই একসঙ্গে আকাশে উঠে গেল।
প্রায় আশি হাজার মানুষের সেই বিশাল বাহিনী যেন এক অনন্তকালীন মেঘমালা, পুরো আকাশ ঢেকে দিল, আর সমভূমিও অন্ধকারে ডুবে গেল। তারপর তারা অসংখ্য আলোকরেখায় রূপ নিয়ে দূরের দিকে দ্রুত উড়ে গেল।
আবেদন: প্রিয় পাঠকেরা, অনুগ্রহ করে গ্রাহকতা দিন, পুরস্কার দিন, মাসিক টিকিট দিন, সংগ্রহে রাখুন—অগাধ কৃতজ্ঞতা।