তিরানব্বইতম অধ্যায়: সীমান্ত পেরিয়ে

আটজনের দলটি ধাওয়াকারী অন্ধকার মানবসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে একযোগে কপাল কুঁচকাল।

“তিন ভাই, এখন কী করব? এই নক্ষত্রস্তর নয়ম পর্যায়ের অভিজাত সেনাদের সঙ্গে তো মুখোমুখি লড়াই করা চলবে না!” হং উৎকণ্ঠায় বলল।

“তাহলে সেই সি-শ্রেণির নয় মহাকাশযানটাই ব্যবহার করি। আমি আর তাদের সময় নষ্ট করতে চাই না—সরাসরি লেজার কামান দিয়ে শেষ করে দিই!” রুওইয়ান রাগে গর্জে উঠল।

“বের হও! সবাই তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে পড়ো।” রুওইয়ান মহাকাশযানটি ছেড়ে উচ্চস্বরে সতর্ক করল।

একদিকে সে মানসিক শক্তি দিয়ে চি মিশ্রিত তামার ভাঙা খণ্ডটি নিয়ন্ত্রণ করে অবিরামভাবে ধাওয়াকারীদের মাথা ভেদ করছিল, অন্যদিকে রুওফেং, হং, বজ্রদেবতা প্রমুখের সঙ্গে মহাকাশযানে উঠে যাচ্ছিল। একই সঙ্গে তার মানসিক শক্তিও নিরন্তর বৈশিষ্ট্য কুড়োচ্ছিল; এই পথে সে যে সব আদ্যশক্তি ও মানসিক শক্তির বৈশিষ্ট্য, ক্ষেত্র ও বিধির উপলব্ধি, আর নানা কৌশলের দক্ষতা কুড়িয়েছে, সবই সরাসরি তার নিজের সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল।

তবু সে দেখল, এখনও মহাজাগতিক স্তরে উন্নীত হওয়ার পর্যায়ে পৌঁছায়নি। জানে না এটা অতিরিক্ত গভীর সঞ্চয়ের ফল, নাকি মহাজাগতিক স্তরটা তার জন্য সত্যিই এক বিরাট রূপান্তর হবে। তার দেহের ভিতরের নক্ষত্রগুলি ক্রমশ প্রসারিত হচ্ছিল, আর তার জ্ঞানসমুদ্র ও নাভিস্থানও দ্রুততর গতিতে বিস্তৃত হচ্ছিল।

যদি সাধারণ মানুষের জ্ঞানসমুদ্র, নাভিস্থান ও নক্ষত্রধারণক্ষমতা একেকটি পৃথিবীর সমান হয়, তবে তারটা হল শত-সহস্র পৃথিবীর সমান। এ কারণেই সে মহাজাগতিক পঞ্চম পর্যায়ের শক্তিধরের সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করতে পারে।

বিশেষ করে, তার আটটি নাভিস্থান মহাজাগতিক স্তরে উত্তীর্ণ হলে কী রকম পরিবর্তন ঘটাবে, সেটাই সবচেয়ে ভাবনার বিষয়। কারণ তার এই অবস্থা তো যুগযুগান্তরে কখনও ঘটেনি।

“আশা করি, মহাজাগতিক প্রতিভা-যুদ্ধের সময় অন্তত একবার গুণগত লাফ দিতে পারব।” মহাকাশযানের ভিতরে দাঁড়িয়ে রুওইয়ান মনে মনে বলল।

“ছোট বা, সব আগুন এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করো, যে দলটা আমাকে ধাওয়া করছে তাদের সরাসরি মুছে দাও!” রুওইয়ান শীতল স্বরে নির্দেশ দিল।

তারপর লেজার কামানের মুখ নক্ষত্রস্তর নয়ম পর্যায়ের সেই সেনাদের দিকে ঘুরে গেল। বিশাল কামানের নল থেকে ভয়ংকর লেজাররশ্মি বেরিয়ে এল, আর মৃত্যুকে ভয় না করা সেই দলটি মুহূর্তে শূন্যে বিলীন হয়ে গেল।

“তুমি বলো, এরা আমাদের মহাকাশযান আর লেজার কামান দেখেও কীভাবে এলো? ওরা কি মৃত্যুভয় জানে না?” বজ্রদেবতা বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, বিলীন হয়ে যাওয়া সেনাদলটির দিকে তাকিয়ে।

“হাহা, কারণ এদের আর বেছে নেওয়ার উপায় ছিল না। হয়তো এদের পেছনেও এমন কেউ আছে যাকে বাঁচাতে চাইছে। আর ওই যে তথাকথিত নয় নম্বর রাজপুত্র—ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই তাকে মেরে ফেলব।” রুওইয়ানের কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল।

“চলো, আমরা এখান থেকে চলে যাই। এই জায়গাটা তো পুরোই এলোমেলো হয়ে গেছে।” রুওইয়ান আবার বলল। রুওফেংরাও মাথা নাড়ল।

বিকট শব্দ করে মহাকাশযানটি সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

………………

তিন দিন পরে, রুওইয়ানের আটজনের দলটি মহাকাশযানে চড়ে মধ্যজগতের ভিতর থেকে বেরিয়ে এল। তারপর তারা বজ্রলোকের ঝড়বৃষ্টি ক্যানিয়নে পৌঁছল। তারা মহাকাশযান থেকে নেমে সেটি গুটিয়ে নিল, আর শরীরের পঞ্চম স্তরের আদ্যশক্তির যুদ্ধবর্মটিও স্থানাঙ্ক-মুদ্রায় রেখে দিল। এরপর তারা চুপচাপ তিন-কুঠার পর্বতের বাকি সেনাবাহিনীর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। কেবল তাদের সঙ্গে মিলিত হলেই দলে মিশে বাইরে বেরোনো যাবে, নইলে বাইরের সেইসব জগতাধিপতিদের নজরে পড়ে যেতে পারে।

কয়েক দিন উদাস হয়ে অপেক্ষা করার পর, তিন-কুঠার পর্বতের অবশিষ্ট বাহিনী সত্যিই এসে পৌঁছল। কিন্তু একেকজনকেই ক্লান্ত, বিধ্বস্ত, আর বর্মহীন-অস্ত্রহীন দেখাচ্ছিল; লোকসংখ্যাও অনেক কমে গিয়েছিল।

এরপর তারা বজ্রলোকের ভিতরে প্রায় সাত দিন উড়ে অবশেষে সেই চূড়ান্ত প্রস্থানদ্বারে পৌঁছল—যে দ্বার দিয়ে সোলানি নক্ষত্রে যাওয়া যায়! তবে এই প্রস্থানদ্বার ঝড়বৃষ্টি ক্যানিয়নের কৃষ্ণগহ্বরের মতো বড় নয়। সে কৃষ্ণগহ্বর দিয়ে একসঙ্গে শতাধিক মানুষ যেতে পারে, কিন্তু এই দ্বার দিয়ে পাশাপাশি মাত্র কয়েকজনই যেতে পারে।

ঝাঁক! ঝাঁক! ঝাঁক!

সাহসিক যোদ্ধারা একের পর এক আলোর রেখায় পরিণত হয়ে অবিরাম বাইরে ছুটে গেল।

“এই প্রস্থানদ্বার এত ছোট, এত লোকের লাগবে কতক্ষণ?” বজ্রদেবতা ভেসে উঠে সামনে তাকিয়ে বলল।

“যদিও এরা খুব দ্রুত চলতে পারে, তবু আমাদের পালা আসতে অন্তত এক ঘণ্টা লাগবে।” রুওইয়ান সামান্য হিসাব করে বলল।

“অবশেষে বেরোনো যাচ্ছে।” হং হাসতে হাসতে মানসিক বার্তা পাঠাল, “এ যাত্রা সত্যিই অদ্ভুত আর বিস্ময়কর ছিল।”

“নিশ্চয়ই অদ্ভুত।” রুওইয়ানরাও হাসল।

মুল উদ্দেশ্য ছিল মহাবিশ্বের শিক্ষানবিশ ভাড়াটে সেনার পরীক্ষা, কে জানত মাঝপথে নতুন এক ‘জগতের ভিতরের জগত’ আবিষ্কৃত হবে। তখন আর কে পরীক্ষা নিয়ে মাথা ঘামায়—সব সাহসিক যোদ্ধাই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল জগতের ভিতরের জগতের সেই লড়াইয়ে। জগতের ভিতরের জগত মানেই বিপুল সম্পদ! স্পষ্টই, এ লড়াই সঠিক ছিল। রুওইয়ানের প্রাপ্তি সত্যিই অতুলনীয়।

সম্পদের বিচারে, সে সাধারণ এক জগতাধিপতির সমান। অবশ্যই, তবু সে ‘বজ্রলোকের জগতাধিপতি কাপু’, ‘জিয়াং তিয়ানচেন’, ‘হাগ্রেভ’ প্রমুখ শীর্ষস্থানীয় জগতাধিপতিদের সমকক্ষ নয়।

“আমাদের এখন সম্পদ কম নয়, কিন্তু শক্তি আর সম্পদের ফারাকটা খুব বেশি।” বজ্রদেবতা বিড়বিড় করল, “ফিরে গিয়ে শক্তি বাড়াতে হবে।”

“হ্যাঁ।” রুওফেংরা মাথা নাড়ল।

অপেক্ষার মাঝে, অসংখ্য সাহসিক যোদ্ধা একে একে ভেতরে ঢুকে পড়তে লাগল। অবশেষে রুওইয়ানের আটজনের দলের পালা এল।

“চলো!”

“ঝাঁপাও!”

রুওইয়ান, রুওফেং, হং, বজ্রদেবতা এবং বাকি চারজন অনুচর মিলে চারটি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে সামনের আলোর ঝরনাধারার মধ্যে দ্রুত ছুটে ঢুকে পড়ল।

……

সোলানি নক্ষত্র, প্রাচীন নগর।

একটি ভিলা বিশেষভাবে এক দেয়ালে একটি পথ খুলে রেখেছিল, যাতে বজ্রলোক থেকে বেরিয়ে আসা বিপুল সংখ্যক সাহসিক যোদ্ধা দ্রুত উড়ে যেতে পারে।

সোঁ~~~

অগণিত সাহসিক যোদ্ধা ক্রমাগত বেরিয়ে এল।

“সব সাহসিক যোদ্ধা, সামনে জড়ো হও।”

“পালানোর চেষ্টা করলে, হত্যা করা হবে!”

“নিয়ম মানতে অস্বীকার করলে, হত্যা করা হবে!”

আকাশের নানা প্রান্তে ভাসছিল একের পর এক মহাজাগতিক স্তরের শক্তিধর। তাদের মধ্যে মাঝেমধ্যে কোনো কোনো অঞ্চলের প্রভুও ছিল। এই শক্তিধররা উদাসীন চোখে ফিরে আসা ভাগ্যবান বেঁচে যাওয়া সাহসিক যোদ্ধাদের বাহিনীকে দেখছিল। তীক্ষ্ণ ধমকের শব্দ সরাসরি প্রতিটি সাহসিক যোদ্ধার কানে পৌঁছে যাচ্ছিল, ফলে বাহিনীটি একটুও বিশৃঙ্খলা করতে সাহস পাচ্ছিল না।

সময় গড়িয়ে চলল। প্রাচীন নগরের পাশের এই বিস্তীর্ণ তৃণভূমিতে তিন-কুঠার পর্বতের বেঁচে যাওয়া সৈন্যদল শিবির গেড়েছিল, রুওইয়ানের আটজনও তাদের মধ্যে ছিল। কিছু শক্তিধর এসে তাদের নিজস্ব লোকজনকে নিয়ে যেতে লাগল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তৃণভূমির এই বাহিনীর সংখ্যা ক্রমে কমতে লাগল—সত্তর হাজার, ষাট হাজার, পঞ্চাশ হাজার, চল্লিশ হাজার……

“রুওইয়ান!”

“হাহা, তোমাদের কয়েকজনকে দেখে সত্যিই খুব আনন্দ হচ্ছে, হাহা।” সেই প্রফুল্ল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বলিষ্ঠ, সুঠাম মিং ইউ আকাশে ভাসছিল।

রুওইয়ান ও বাকি দুই শতাধিক জন মিং ইউর দিকে উড়ে গেল।

“মহাশয়।” দুই শতাধিক সাহসিক যোদ্ধা শ্রদ্ধায় নত হল।

আর রুওইয়ানের আটজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন করল: “মিং ইউ মহাশয়।”

“ভাল, চলো, আমার প্রাসাদে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই।” মিং ইউ রুওইয়ানের আটজন ও দুই শতাধিক সাহসিক যোদ্ধাকে নিয়ে দ্রুত সরে গেল।

……

প্রাসাদের মতো সুচারু নকশার এক সুন্দর নিবাস, তৃণভূমির বুকে নির্মিত। সেই দুই শতাধিক সাহসিক যোদ্ধাকে আগেই বিদায় করে দেওয়া হয়েছিল।

রুওইয়ানের আটজন মিং ইউর সঙ্গে একই টেবিলে বসেছিল।

মিং ইউর হাতে নিয়ে আসায় রুওইয়ান কিছুটা আক্ষেপই করছিল… কারণ ওখানে এতক্ষণ অপেক্ষা করেও সে একটিও জগতাধিপতিকে দেখতে পায়নি! জগতাধিপতিরা কেবল লোক পাঠিয়েই সাহসিক যোদ্ধাদের বাহিনীকে নিয়ে গিয়েছিল, নিজেরা আসেনি।

“এবার জগতের ভিতরের জগতে তোমাদের কী লাভ হল?” মিং ইউ রুওইয়ানের আটজনের দিকে তাকাল।

“একটি মূল্যবান বস্তু আদান-প্রদান করেছি।” রুওইয়ান মৃদু হেসে মিং ইউর দিকে তাকাল।

মিং ইউর বাঘের মতো চোখ দুটিতে সঙ্গে সঙ্গে দুই রেখা দীপ্তি ফুটে উঠল।

“কী বস্তু?” মিং ইউর কণ্ঠে উত্তেজনা চেপে রাখা যাচ্ছিল না।

রুওইয়ান মনস্থির করতেই তিন মিটার লম্বা এক প্রশস্ত হাতলওয়ালা যুদ্ধতরবারি শূন্যে ভেসে উঠল। তার ফলায় ছিল অসংখ্য জটিল গোপন রেখা; সেই অদ্ভুত নকশাগুলি পুরো তরবারির উপর শিরশিরে, হৃদয়কাঁপানো এক আবহ বয়ে আনছিল। ফলার চারপাশে বরফকণা জন্ম নিল, আর মুহূর্তেই পুরো প্রাসাদের তাপমাত্রা শূন্যের নিচে নেমে গেল; এমনকি যেন স্থানও জমে গেল।

“মিং ইউ মহাশয়, এটি পঞ্চম স্তরের আদ্যশক্তির অস্ত্র—‘বরফ-আত্মা তরবারি’।” রুওইয়ান বলল।

পাঠকদের জন্য অনুরোধ—সাবস্ক্রাইব করুন, পুরস্কার দিন, মাসিক টিকিট দিন, সংগ্রহে রাখুন; কৃতজ্ঞতা।