অধ্যায় একাশি: প্রতিযোগিতা

“একশৃঙ্গী লৌহ犀 ঐ দিক থেকে আসছে, খুব দ্রুত নয়, অনুমান করি পাঁচ মিনিটের মধ্যেই পৌঁছাবে।” রোয়েন সামনে ইঙ্গিত করল, “মোট একুশটি একশৃঙ্গী লৌহ犀।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই ট্রাকের মতো এক একটি প্রাণী দৃশ্যপটে উদিত হলো, তাদের পাথরের মতো চামড়া দেখে কেউই তাদের কঠোরতার ব্যাপারে সন্দেহ করবে না। সেই একটি শৃঙ্গ, যেন তীক্ষ্ণ বাঁকা ছুরি—আকাশে নটি আলোকবলয়ের আলোতে তার ঝলক ঠান্ডা ধারালো হয়ে ওঠে, অথচ চোখে রয়েছে শান্ত কোমলতা।
একশৃঙ্গী লৌহ犀, প্রকৃত অর্থে এক ধরনের সরল মনে হিংস্র জন্তু।
হিংস্র জন্তু, তাদেরকে এমন বলা হয় কারণ তাদের বুদ্ধিমত্তা খুবই কম। মহাবিশ্বে জন্তু প্রধানত দুই ভাগে বিভক্ত—‘অপদেব’ ও ‘হিংস্র জন্তু’।
অপদেব জাতি অর্থাৎ যারা মানুষের ‘শিক্ষানবিস স্তর’-এর মতো সময়েই বেশ উচ্চ বুদ্ধি লাভ করে। পৃথিবীর জন্তুদের অধিকাংশই অপদেবের অন্তর্ভুক্ত, একটু পরিণত অপদেবদের বুদ্ধি মানুষের চেয়ে কম নয়। বুদ্ধিমত্তার কারণে মহাবিশ্বের অপদেব জাতিগুলোও অত্যন্ত শক্তিশালী।
হিংস্র জন্তুদের রয়েছে শক্তি, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা নিম্ন।
তারা শিক্ষা নিতে পারে না, কেউ হিংস্র, কেউ শান্ত, তবে সকলেরই বুদ্ধিমত্তা কম।
অবশ্য জন্তুদের মধ্যে ‘অপদেব’ ও ‘হিংস্র জন্তু’ ছাড়াও ‘দেব জন্তু’ও আছে, যেমন নক্ষত্রাকার দৈত্যকে ‘নক্ষত্র দেব জন্তু’ বলা হয়।
“এই একশৃঙ্গী লৌহ犀 দলটি খুব শক্তিশালী।” বজ্রদেব তার বাহুর স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে শব্দহীন বার্তা পাঠাল।
“হ্যাঁ, আমাদের পক্ষে সামলানো কঠিন, শুধু তাদের ভাগ করে নিতে হবে, আমাদের তো কেবল চারটি শৃঙ্গ লাগবে।” রোয়েন বাকিদের দিকে মনোযোগী বার্তা পাঠাল।
“ভাগ করে নেওয়া? এরা তো বুদ্ধিহীন, সহজেই ধোঁকা খাবে।”
“কীভাবে?”
তাদের নিম্নস্বরে আলোচনা চলছিল, ঠিক তখনই রোয়েনের মুখাবয়ব পাল্টে গেল, সে বলল, “একটি মানবিক দল দ্রুত এগিয়ে আসছে, তারা নিশ্চয়ই জলপানরত একশৃঙ্গী লৌহ犀 দলটিকে দেখতে পেয়েছে।”
যৌবন চন্দ্র হ্রদটি খোলা, কোনো বাধা নেই, দূর থেকেও হ্রদের পাড়ে জন্তুর উপস্থিতি স্পষ্ট।
একটি মানবিক দল দৃশ্যপটে প্রবেশ করল।
দলের সবাই একরঙা কালো যুদ্ধবস্ত্র পরিহিত।
“হত্যা করো!”
কালো ছায়াগুলো হঠাৎ দ্রুতগতিতে ছুটে উঠল, শব্দতরঙ্গ তৈরি করে সরাসরি জলপানরত একশৃঙ্গী লৌহ犀দের দিকে ছুটে গেল।
একুশটি একশৃঙ্গী লৌহ犀 একযোগে মাথা তুলল, নেতা একটির গলা উঁচিয়ে গর্জে উঠল, প্রভুত্বশালী ও ক্রুদ্ধ কণ্ঠে—“উঁ!”
মানব যোদ্ধারা অত্যন্ত শান্ত, দুইজন মিলে একটি করে একশৃঙ্গী লৌহ犀 ঘিরে দ্রুত হত্যা করল।
দলে দশজন সদস্য, মুহূর্তেই চারটি একশৃঙ্গী লৌহ犀 নিহত হলো।
...
“নবতীতার নক্ষত্র স্তরের নয়জন, দ্বিতীয় স্তর একজন।” রোয়েন স্ক্রিনে দেখে নীচুস্বরে বলল, “এই দলের নবতীতার নক্ষত্র সদস্য সংখ্যা সাধারণ দলের চেয়ে বেশি। ওই দুর্বল শক্তিরটি নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তাই এত হাতে নিয়ে এসেছে।”
মহাকাশ অভিযান সংগঠনে অংশ নেওয়া, সঙ্গে সহচর আনা এখন সাধারণ রীতি।
শক্তিমানদের নব্বই শতাংশেরও বেশি এই পরীক্ষায় অংশ নেয়।
বড় পরিবারের উত্তরাধিকারীদের জন্য এই শিক্ষানবিস বাহিনীর পরীক্ষা বাধ্যতামূলক, নিরাপত্তার জন্য নবতীতার নক্ষত্র স্তরের সহচর আনা স্বাভাবিক। যদিও পরিবারের নিয়ম প্রশিক্ষণের জন্য, তবে সময়ের সঙ্গে নিয়মের ফলাফল আসল উদ্দেশ্য থেকে বিচ্যুত হয়।
“নবতীতার নক্ষত্রের নয়জন, একুশটি একশৃঙ্গী লৌহ犀 সামলানো সম্ভব।” হং নীচুস্বরে বলল।
“হা হা, ভালোই হয়েছে, আমরা উপকৃত হবো, অনেক ঝামেলা কমে যাবে।” বজ্রদেব হেসে উঠল।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমিও এখন প্রাচীন বাঙালি প্রবচন ব্যবহার করছো?” রোফেং হাসল।
“চতুর্থ ভাই, আমি কিছুদিন ধরে পুরনো সাহিত্য পড়ছি, একটু সংস্কৃতি বাড়াতে, না হলে বড় ভাই আর তৃতীয় ভাইয়ের কথা বুঝতে পারবো না।” বজ্রদেব মাথা চুলকে হাসল।
“ঠিক আছে, চুপচাপ নাটক দেখি।” রোয়েন শান্তভাবে বলল।
...
“হত্যা করো!”
“সবকিছু হত্যা করে একশৃঙ্গী লৌহ犀’র শৃঙ্গ সংগ্রহ করো, তারপর চলে যাই।”
সাদা ত্বকের যুবক, একটি লম্বা যুদ্ধছুরি হাতে নিয়ে সবচেয়ে ক্ষুদ্র একশৃঙ্গী লৌহ犀’র সঙ্গে লড়ছিল, যার শক্তি একমাত্র নক্ষত্র স্তরের প্রথম স্তরে, সহজেই সে তাকে আঘাত করছিল।
“হ্যাঁ।” নবতীতার নক্ষত্রের নয়জন একযোগে সাড়া দিল।
রক্ত ছড়িয়ে পড়ল! ক্রুদ্ধ গর্জন অব্যাহত! এক এক করে একশৃঙ্গী লৌহ犀 পড়ে গেল!
এই দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীটির শক্তি নবতীতার নক্ষত্রের স্তরের, বাকিরা আরও দুর্বল। এই নয়জনের সামনে তারা সম্পূর্ণ দুর্বল, ক্রমশ মৃত্যুর সংখ্যা বাড়তে লাগল।
“ধ্বংস—”
ভূমি কাঁপতে লাগল।
“উঁ!” পাশের বন থেকে গর্জন।
ভূমি আরও কাঁপতে লাগল, বাকি পাঁচটি একশৃঙ্গী লৌহ犀 উত্তেজিত হয়ে গর্জে উঠল, তখনই বন থেকে বিশাল একশৃঙ্গী লৌহ犀দের ছায়া দেখা দিল।
“বিপদ, পালাও!”
নয়জন কালো পোশাকধারীর কেউ চিৎকার করল।
“রাজপুত্র, পঞ্চাশেরও বেশি একশৃঙ্গী লৌহ犀 আসছে, প্রথম কয়েকটি খুব শক্তিশালী, দ্রুত চলে যান।”
“তাড়াতাড়ি, রাজপুত্রকে রক্ষা করো।”
“তাড়াতাড়ি।”
একজন কালো পোশাকধারী রাজপুত্রকে তুলে নিল, এক বিশাল প্রবাহরূপী উড়ন্ত অস্ত্রের ওপর পা রেখে দ্রুত পালাল।
বাকি আটজন দ্রুত শৃঙ্গ সংগ্রহ করে পেছনে দৌড়াল।
“উঁ!”
“উঁ!”
অনেক বিশাল একশৃঙ্গী লৌহ犀 বেরিয়ে এল, প্রতিটির চোখ রক্তবর্ণ, সম্পূর্ণ উন্মত্ত।
পঞ্চাশেরও বেশি একশৃঙ্গী লৌহ犀, আর এরা সকলেই পূর্ণবয়স্ক পুরুষ, পাগলের মতো বন, ভূমি চেপে সেই কালো পোশাকধারীদের তাড়া করল।
...
রোয়েন ও তার দলের চৌদ্দজন, একশৃঙ্গী লৌহ犀দের উন্মত্ত দলকে সেই মানবদলের পেছনে ছোটাতে দেখে, স্থানে শুধু কিছু একশৃঙ্গী লৌহ犀’র মৃতদেহ পড়ে রইল।
“তাড়াতাড়ি!” রোয়েন নেতৃত্বে ছুটে গেল।
“হা হা, এত সহজে পেলাম।”
“ওই রাজপুত্র কোন সাম্রাজ্যের? মহাজাগতিক প্রাথমিক সভ্যতার, না কালো ড্রাগন পর্বতময় সাম্রাজ্যের? হয়তো কেবল এক-দুটি নক্ষত্রের শাসক।” বজ্রদেব ফিসফিস করল, সবাই দ্রুত মৃতদেহের দিকে ছুটল।
যদিও কালো পোশাকধারীরা দশটি শৃঙ্গ কেটে নিয়েছে,
তবু ছয়টি মৃতদেহে শৃঙ্গ রয়ে গেছে।
“শুউ!” উড়ন্ত ছুরি আলোর রেখা হয়ে একশৃঙ্গী লৌহ犀’র কপাল থেকে শৃঙ্গ কেটে নিল।
রোফেং, হং, বজ্রদেব দ্রুত শৃঙ্গ কাটতে লাগল।
“উঁ!” দূরে কালো পোশাকধারীদের তাড়া করা দল থেকে কেউ মাথা ঘুরিয়ে এই দিকে তাকিয়ে ক্রুদ্ধ গর্জন করল।
সঙ্গে সঙ্গে বিশটিরও বেশি একশৃঙ্গী লৌহ犀 দৌড়ে এদিকে এল, যারা তাদের মৃত সহচরদের কেটে নেওয়া মানুষদের প্রতি অত্যন্ত ঘৃণাপূর্ণ।
“তাড়াতাড়ি।” রোয়েন তাগাদা দিল।
“রোয়েন, বারো কিলোমিটার দূরে হ্রদপাড়ে আগে অবস্থান করা মানবিক দল অবিশ্বাস্য গতিতে এগিয়ে আসছে, তারা তোমাদের উপর হামলা করতে চায়।”
বুদ্ধিমান ছোট বাহন রোয়েনকে সতর্ক করল।
একশৃঙ্গী লৌহ犀’র শৃঙ্গ, রোয়েন দ্রুত স্থানীয় আংটিতে রাখল, চিন্তা শক্তিতে চিৎকার করল, “পালাও, পেছনে দল হামলা করতে আসছে!”
“কি?”
হং, বজ্রদেব বিস্মিত, রোফেং আগে থেকেই প্রস্তুত।
আর দেরি না করে, চৌদ্দজন দ্রুত পাশের বনে ঢুকে গেল, পেছনে রেখে গেল বিশাল মৃতদেহ।
বারো কিলোমিটার, নক্ষত্র স্তরের শক্তিমানের জন্য... বাইরের জগতে এক সেকেন্ডেই পার হওয়া যায়।
এখানে গতি কম হলেও বেশি সময় লাগবে না।
পাঠকদের প্রতি অনুরোধ, দয়া করে পুরস্কার দিন, মাসিক ভোট দিন, সংগ্রহ করুন, কৃতজ্ঞতা।