পঞ্চাশতম অধ্যায়: রাজকুমার

বড় দালানটি এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

আন আইয়াং কথাটি শুনেই শরীর এলিয়ে দিলেন, প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলার উপক্রম হলো।

জিং ওয়েন বোর মুখ প্রথমে ফ্যাসেকা এবং পরে কালো হয়ে গেল, তার মুঠি শক্ত হয়ে এমন শব্দ হতে লাগল যে কটকট আওয়াজ শোনা গেল।

ফু ইংঝির বুক কেঁপে উঠল। এই বিবরণটি অত্যন্ত গোপনীয়, অতি নিকটজন ছাড়া কারও পক্ষে এটি জানা কোনোভাবেই সম্ভব নয়, তবে কি...

কিন্তু যখন তার চোখের কোণে ওয়েন সেফুর ঠোঁটের কোণায় এক পলকের জন্য ফুটে ওঠা ঠান্ডা হাসি ভেসে উঠল, সে মুহূর্তেই সব বুঝতে পারল।

"বামে নাকি ডানে?" তরুণী মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন।

"কী, কী বললে?" ঝেং কাগুজা কিছুটা থমকে গেলেন, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল।

"তৃতীয় বোন, তুমি একজন অবিবাহিত তরুণী, কেন এই জঘন্য নোংরা ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ছ? তার চেয়ে মিংইউয়ের সাথে গিয়ে দূরে কোথাও থাকলেই তো পারতে।" ওয়েন শি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ফু ইংঝির দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বললেন, কথা শেষ করেই তিনি তাকে টেনে ধরার জন্য এগিয়ে গেলেন।

ফু ইংঝি এক পা পিছিয়ে গিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "ছোট মায়ের কথাটি ঠিক নয়। এই ঘটনার পেছনে অনেক রহস্য রয়েছে, তাছাড়া আন আইয়াংয়ের গর্ভে যে সন্তান রয়েছে, স্বয়ং মহান চিকিৎসক তাকে মূল্যবান সন্তান বলে উল্লেখ করেছেন। যদি সাময়িক তাড়াহুড়োয় ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় এবং বড় ধরনের ভুল হয়ে যায়, তবে আন আইয়াং তো অবিচারিত হবেনই, আর যদি সেই মূল্যবান সন্তানের কোনো ক্ষতি হয়, তবে ভবিষ্যতে পিতার সরকারি পদের ওপরও এর প্রভাব পড়তে পারে..."

কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি ঘুরে গেল এবং তিনি জিং ওয়েন বোর দিকে তাকালেন, "পিতা আপনি কী বলেন?"

ওয়েন শি এই কথা শুনে থমকে গেলেন, জিং ওয়েন বো একবার ওয়েন শিকে দেখে ঠান্ডা গলায় বললেন, "প্রশ্ন চালিয়ে যাও।"

ফু ইংঝি মাথা নাড়লেন এবং মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো ছিল, তিনি এক পা এক পা করে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "তুমি যেহেতু বলেছ যে আন আইয়াংয়ের কোমরের নিচে তিন ইঞ্চি জায়গায় একটি লাল তিল আছে, তবে সেটি কি বাঁ দিকে, নাকি ডান দিকে? সাইজ কত বড়? রঙের গভীরতা কেমন?"

ঝেং কাগুজা পরিস্থিতি দেখে চোখ বন্ধ করে সাহস করে বললেন, "ডান দিকে!"

জিং ওয়েন বোর মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল। ঝেং কাগুজা তা দেখে ভাবলেন যে তার অনুমান সঠিক হয়েছে, মনে মনে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং তার সাহসও একটু বেড়ে গেল। তিনি গলা উঁচিয়ে যোগ করলেন, "ধানের চালের মতো আকার!"

এ কথা শুনে বাড়ির উপস্থিত লোকজনের মুখমণ্ডলে নানা রকম অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। জিং ওয়েন বো যেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং অদ্ভুত এক হাসি নিয়ে কাগুজার দিকে তাকিয়ে ধীরেসুস্থে বললেন, "নিশ্চিত তো? যদি মিথ্যা বলো, তবে আমি অবশ্যই তোমাকে সরকারি কর্তৃপক্ষের হাতে তুলে দেব।"

লোকটি কথা শুনে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আন আইয়াং যখনই আমার সাথে গোপনে দেখা করতেন, তখন তা ছিল রাতবেলা, হয়তো... ছোটলোক ঠিকমতো দেখতে পায়নি, এমনটাও হতে পারে।"

ফু ইংঝি এটি শুনে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "তুমি কোমরের নিচের তিন ইঞ্চি জায়গা পরিষ্কার দেখলে, অথচ বাঁ-ডান আর আকার মনে রাখতে পারলে না, বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত।"

কথা শেষ করে তিনি ওয়েন শির দিকে একবার তাকিয়ে অত্যন্ত উদাসীনভাবে যোগ করলেন, "সেবার ছোট মায়ের দুঃস্বপ্নের কারণে পিতার আঘাত পাওয়ার পর পিতা রাগ করেছিলেন, এরপর থেকে তিনি মূলত হুয়াশিয়াং কুঞ্জেই রাত কাটাতেন, তবে কি ঝেং কাগুজা তারিখগুলো আবারও ভুললেন?"

ওয়েন শির মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল, তার আঙুলের নখ হাতের তালুতে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

ঝেং কাগুজা বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভালো নয়, তার গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। তিনি চুরির দৃষ্টিতে জিং ওয়েন বোর দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন যে বোর ঠোঁটের কোণায় এক ফালি ঠান্ডা হাসি লেগে রয়েছে, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "সরকারি দপ্তরে খবর দাও।"

"বোর জীবন ভিক্ষা চাই!" ঝেং কাগুজা মুহূর্তেই ভেঙে পড়লেন, মাথা খুঁড়তে খুঁড়তে চিৎকার করে বললেন, "ছোটলোক, ছোটলোক কেবল আন আইয়াংয়ের ওপর রাগ পুষে রেখেছিলাম! আমরা দুজনেই একই গ্রামের মানুষ, তিনি ভাগ্যের জোরে বড়লোক হয়ে সম্মানিত ব্যক্তি হয়েছেন, অথচ আমাকে এক লিন রূপার মুদ্রাও ধার দিতে চাইলেন না, কেবল আমাকে একটি এস্টেটে কাজ করার জন্য পাঠিয়ে দিলেন! ছোটলোক, ছোটলোকও সাময়িক বুদ্ধিনাশের কারণে এ ধরনের মিথ্যা বানিয়ে বলেছিলাম!"

তিনি আন আইয়াংয়ের দিকে মুখ ফেরালেন, কিন্তু হাত-পা শক্ত করে বাঁধা থাকায় তিনি নড়াচড়া করতে পারছিলেন না, কেবল গুঁড়ি মেরে মাটিতে পাগলের মতো মাথা ঠুকতে লাগলেন, তার অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে উঠল।

"তুমি কীভাবে জানলে যে আন আইয়াং গর্ভবতী?" ফু মিংইউ হঠাৎ মুখ খুলে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন।

এই কথাটি উচ্চারিত হবামাত্রই পুরো ঘর চমকে উঠল।

আন আইয়াংয়ের এই গর্ভের সন্তানটি যে মূল্যবান সন্তান, তা খোদ মহান চিকিৎসকই বলেছেন। জিং ওয়েন বো বরাবরই অত্যন্ত সতর্ক, বাড়ির কাজের লোকজনদের মধ্যেও খুব কম লোকেই এটি জানত, তবে কীভাবে সেই খবর গ্রামের এস্টেটে পৌঁছাল?

"ঝেং কাগুজা, তুমি বাড়ির আইয়াংয়ের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ এনেছ, এমনকি ব্রাক্ষণ পরিবারের বংশধরদের ক্ষতি করারও অপচেষ্টা করেছ, তোমার সহচর কে?" ফু মিংইউ ঝেং কাগুজার দিকে তাকিয়ে তীব্র কণ্ঠে বললেন।

জিং ওয়েন বো এই কথা শুনে মন ভারী করলেন, হঠাৎ টেবিলে সজোরে থাপ্পড় মেরে গম্ভীরভাবে ধমক দিলেন, "তাড়াতাড়ি সত্য স্বীকার কর! নয়তো সরকারি অফিসে পাঠানো হবে!"

জিং ওয়েন বোর মনে একটি আইয়াংয়ের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ আনা হয়তো সহ্য করা যেত, কিন্তু যদি কেউ তার মূল্যবান সন্তানের ক্ষতি করার চেষ্টা করে থাকে...

ঝেং কাগুজার মুখ ফ্যাসেকা হয়ে গেল, বড় বড় ফোঁটায় ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল, তার দৃষ্টি আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল এবং অবশেষে চৌ ঝিয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো।

সবাই একসঙ্গে সেদিকে তাকাল, চৌ ঝিয়ের মুখ মৃতের মতো ফ্যাসেকা হয়ে গেল এবং তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "আমার দিকে কেন তাকাচ্ছো! আমার সাথে এর কী সম্পর্ক!"

ঝেং কাগুজার মুখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি উচ্চস্বরে বললেন, "চৌ ঝি! আপনি তো প্রথমে বলেছিলেন যে, আমি কেবল আন আইয়াংয়ের সম্মান নষ্ট করলেই আপনি আমাকে নিরাপদ রাখবেন, এমনকি আমাকে ছটি এস্টেটের প্রধান পদের দায়িত্ব এবং কুড়ি লিন রুপা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তাই তো আমি আপনার কথা শুনেছিলাম! এখন বিপদ আসতেই তা অস্বীকার করছেন কেন?"

চৌ ঝি এই কথা শুনেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "বোর কাছে সুবিচার প্রার্থনা করছি! এই প্রাচীন দাসী সম্পূর্ণ নির্দোষ!"

ফু ইংঝি ঠান্ডা হেসে বললেন, "তিনি যেমন তোমার পদবি চৌ জানেন, তেমনই আবার আন আইয়াংয়ের গর্ভবতী হওয়ার কথাও জানেন, এ কাজ তোমার ছাড়া আর কার হতে পারে?"

জিং ওয়েন বো চোখ ছোট করলেন, তার দৃষ্টি অত্যন্ত শীতল হয়ে উঠল।

ওয়েন শি তা দেখে ঝটপট দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তীব্র কণ্ঠে বললেন, "চৌ ঝি! এখনো সত্য স্বীকার করছ না কেন? তোমার স্বামী এবং ছেলে দুজনেই তো বাড়িতে চাকরি করছে!"

চৌ ঝি এ কথা শুনে সারা শরীর কেঁপে উঠলেন, হঠাৎ মাথা তুলে ওয়েন শির দিকে তাকালেন, তারপর সম্পূর্ণ শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গদগদ কণ্ঠে বললেন, "দাসী, দাসী কেবল দেখেছিলাম যে বোর মহাশয় প্রায়ই আন আইয়াংয়ের ওখানে যান, আর সেফুর প্রতি রাতে চোখের জল ফেলেন, তাই সাময়িক বুদ্ধিনাশের কারণে..."

জিং ওয়েন বোর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি চৌয়ের দিকে চোখ কুঁকড়ে তাকাতে লাগলেন।

"ছটি এস্টেটের প্রধানের পদ, আপনি কেবল একজন সাধারণ দাসী হয়ে এত বড় সিদ্ধান্ত কীভাবে নেন? আপনাকে এই অধিকার কে দিয়েছে?" ফু ইংঝি চৌয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।

"সেটা... সেটা আমি তাকে মিথ্যা বলেছিলাম! আমি ভেবেছিলাম কাজ সফল হওয়ার পর বোর মহাশয় নিশ্চিতভাবেই ঝেং কাগুজাকে শাস্তি দেবেন, তখন সে নিজেই নিজের বিপদ সামলাতে ব্যস্ত থাকবে এবং আমার খোঁজে আসবে না!" চৌ ঝি আমতা আমতা করে সাফাই গাইলেন।

ঝেং কাগুজা এ কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন এবং গর্জে উঠে বললেন, "বাজে কথা! স্পষ্টতই আপনি এবং ওয়েন সেফু দুজনেই একসঙ্গে এসেছিলেন!"

কথা বলতে বলতে তিনি ওয়েন শির দিকে ঘুরে তীব্র কণ্ঠে বললেন, "সেফু, আপনি সে সময় নিজের মুখে আমাকে বলেছিলেন যে বোর মহাশয় স্বভাবতই খুব নরম মনের মানুষ, তিনি নিশ্চিতভাবেই আন আইয়াংকে তাড়িয়ে দেবেন, কিন্তু আবার আমার প্রতি কিছুটা অপরাধবোধও অনুভব করবেন, তখন আপনি নিজে বোর মহাশয়ের কাছে আমার প্রধান পদের বিষয়টি তুলবেন, তবেই তো আমি রাজি হয়েছিলাম!"

ওয়েন শি এই কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, রুমাল দিয়ে বুক ঢেকে অত্যন্ত মজলুম ভঙ্গিতে লাল চোখ করে বললেন, "মিথ্যা কথা! কে তোমাকে শিখিয়ে দিয়েছে আমার বিরুদ্ধে এমন মিথ্যা অপবাদ দিতে!"

ঝেং কাগুজা আরও বেশি রেগে গেলেন, জিং ওয়েন বোর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "বোর মহাশয় বিচার করুন, আমি তো পাগল নই যে কোনো কারণ ছাড়াই কেবল একজন বুড়ো দাসীর কথা বিশ্বাস করে পরিবারের আইয়াং এবং তার বংশধরের বিরুদ্ধে মিথ্যা চক্রান্ত করব?"

"সেফু কি বলছিলেন আমার পিতা নরম মনের মানুষ?" ফু ইংঝি রাগে হাসতে হাসতে বললেন, "এতটাই নরম মনের যে নিজের উপপত্নী ও নিজ রক্তকে বিসর্জন দিতে পারেন, আর তোমাদের মতো shameless লোকেদের পদোন্নতি দিতে পারেন?"

ঝেং কাগুজা এই কথা শোনার পর যেন বজ্রাহত হলেন, সেখানেই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাসেকা হয়ে গেল।

"বোর মহাশয়, বোর মহাশয়, এটা আমি করেছি, সেফুর সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!" চৌ ঝি ওয়েন শির ঠান্ডা চাহনি দেখে কেঁপে উঠলেন এবং জিং ওয়েন বোর সামনে বারবার মাথা ঠুকতে লাগলেন, "দয়া করে আমার স্বামী ও সন্তানকে ক্ষমা করে দিন, যত শাস্তি দেওয়ার আমাকেই দিন!"

"বোর মহাশয়!" ওয়েন শি হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং চোখে জল এনে জিং ওয়েন বোর দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "বোর মহাশয় দয়া করে বিচার করুন, এর সাথে আমার বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই। এই ঝেং কাগুজা দেখেই মনে হয় চরম কুচক্রী মানুষ, সে প্রথমে আন আইয়াংয়ের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ এনেছিল, আর এখন এসে আমার বিরুদ্ধেও মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে।"

"সে কীভাবে এক পলকেই বুঝে ফেলল যে তুমি ওয়েন সেফু?" জিং ওয়েন বো ওয়েন শির দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে হতাশার ছাপ ছিল এবং ঠান্ডা গলায় বললেন।

ওয়েন শির গলা আটকে গেল, চোখে জল চলে এল, "বোর মহাশয়, আজকের এই পরিস্থিতি দেখে আমার আমাদের জিং আনের কথা মনে পড়ে যাচ্ছে। যদি সে আজও ঘরে থাকত, তবে এই মুহূর্তে সে নিশ্চিতভাবেই আমার কথা বিশ্বাস করত..." কথা শেষ করার আগেই তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

জিং ওয়েন বো "জিং আন" নামটি শোনার সাথে সাথেই বুক কেঁপে উঠলেন। ফু জিং আন তো এখন এই পরিবারেরই সেফু, যদি তার সদ্য বিয়ের পরেই তার জন্মদাত্রী মায়ের ওপর কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়...

তার দৃষ্টি আরও গভীর হলো, আঙুলের জোড় দিয়ে অবচেতনভাবে টেবিলের ওপর টোকা দিতে দিতে তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন...