অধ্যায় বাইশ: অভিজাত অতিথি এসেছেন

কথা শেষ হতেই দেখা গেল একদল চাকরানি হাতে বেশ কয়েকটি নিখুঁত কারুকার্যের লালচে কাঠের বাক্স নিয়ে একের পর এক প্রবেশ করল। নেতৃত্বে ছিলেন রোংজা রাজকুমারীর প্রাসাদের প্রধান গৃহকর্মিনী, ওয়েন শ্রীমতি। তিনি গাঢ় সবুজ রেশমের রাজকোষ্ঠ পরিহিত, মাথায় সোনালী অট্টালিকার সূক্ষ্ম শোভা, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গায় ধীরস্থির ও মর্যাদাবান অনুভূতি ফুটে উঠছিল।

ওয়েন শ্রীমতি এগিয়ে এসে, জিংওয়েন বোরের প্রতি শ্রদ্ধার সঙ্গে একটি আদর্শ নমস্কার করলেন, তার কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ছিল, “বোর, আজকের বসন্ত উৎসবে, ফু সান মিসেস তার চমৎকার হাতে কুইংহুয়ান রাজকুমারীকে বাঁচিয়েছেন। এগুলো রোংজা রাজকুমারীর বিশেষ উপহার ফু সান মিসেস এবং জিংওয়েন বোরের প্রাসাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য।”

“ওয়েন প্রধান, আপনি হয়তো ভুল প্রাসাদে এসেছেন?” জিংওয়েন বোর বিস্ময়ে অবাক হয়ে বললেন।

ওয়েন শ্রীমতি অবস্থা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে নম্রভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ওয়েন প্রধান, আপনি ভুল করেছেন? আমাদের এই সান মিসেসের এমন ক্ষমতা কীভাবে হতে পারে?”

ওয়েন শ্রীমতি তাদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখ ভার হয়ে গেল, “রোংজা রাজকুমারীর স্পষ্ট নির্দেশ, আমি কীভাবে ভুল করব? আপনাদের যদি বিশ্বাস না হয়, তবে আমার সঙ্গে রাজকুমারীর প্রাসাদে যান,殿下 নিজে আপনাদের সঙ্গে কথা বলবেন।”

জিংওয়েন বোর দ্রুত ভুল বুঝে নিয়ে একটু লজ্জার ছাপ নিয়ে হাসি মুখে বললেন, হাত গুটিয়ে, “কী সাহস করে! আমি শুধু শুনেছিলাম যে রাজকুমারীর স্বাস্থ্য ভালো নয়, তাই আমি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে ভুল কথা বললাম, দুঃখিত।” তিনি মাথা হেলিয়ে ক্ষমা চাইলেন।

এরপর তিনি মেঝেতে রাখা লালচে কাঠের বাক্সগুলো দেখলেন, অবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “ওয়েন প্রধান, এই উপহারগুলো কি সত্যিই রোংজা রাজকুমারীর পক্ষ থেকে আমার প্রাসাদের জন্য?”

ওয়েন শ্রীমতি এগিয়ে এসে জিংওয়েন বোরের হাতের বেল্ট টেনে বললেন, “রাজকুমারীর অসুস্থতা শুনে বোরও চিন্তিত হয়েছেন, ওয়েন প্রধান আপনাকে কষ্ট দেবেন না।” তিনি ওয়েন শ্রীমতির পেছনে থাকা জু মাওকে চাবুকের মতো ইশারা করলেন দ্রুত ছেড়ে দিতে, কিন্তু জু মাও এত দৃশ্য কখনো দেখেননি, ভয় পেয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেছেন।

ওয়েন শ্রীমতি ভ্রু কুঁচকে বললেন,温氏-এর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখলেন ফু সান মিসেসকে কয়েকজন চাকরানি মাটিতে ধরে রেখেছে, চুল এলোমেলো, অবস্থা নাজুক, তিনি ভ্রু টেনেও বললেন, “ফু সান মিসেস কি বড় কোনো ভুল করেছেন যার জন্য বোর এত রেগে আছেন?” তার দৃষ্টিতে ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল।

জিংওয়েন বোর হঠাৎ চেচামেচি করলেন এবং চাকরানিদের কড়া গলায় বললেন, “বাতিল করো! তোমরা কি অগোছালো!”

কথা শেষ হতেই温氏 এগিয়ে এসে ফু ইয়িংঝিকে সাবধানে তুলে নিলেন, চুলের ঝڑপড়া সামলালেন, তারপর ওয়েন শ্রীমতির দিকে মনোযোগ দিয়ে বললেন, “ওয়েন প্রধান, এটা ভুল বোঝাবুঝি। এই মেয়ে সদ্য ফিরে এসেছে, হয়তো খুব খুশি হয়ে বোরকে অশোভন কিছু বলেছে, বোর তাই তাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন।”

তারপর তিনি নম্রভাবে হাত দেখিয়ে বললেন, “ওয়েন প্রধান, দয়া করে বসে কথা বলুন।” পিছনের দাসীদের কঠোর সুরে বললেন, “চা আনো!”

ওয়েন প্রধান 温氏-এর চেষ্টা উপেক্ষা করে সরাসরি ফু ইয়িংঝির দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে বিচারব্যবস্থা স্পষ্ট।

ফু ইয়িংঝি শান্তচিত্তে温氏-এর হাত থেকে নিজের বাহু তুলে নিয়ে ওয়েন প্রধানের প্রতি বিনম্রভাবে নমস্কার করলেন, “ওয়েন প্রধান, কুইংহুয়ান রাজকুমারীর অবস্থা কি এখনো ভালো নয়?”

ওয়েন শ্রীমতি ফু ইয়িংঝির শালীনতা দেখে নরম হয়েই বললেন, “রাজকুমারী সুস্থ আছেন, আজকের জন্য ফু সান মিসেসের অনেক কৃতজ্ঞতা।”

“তাহলে ইয়িংঝি নিশ্চিন্ত হল,” ফু ইয়িংঝি বিনীতভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “এই কয়েকদিন তিনি হালকা খাবার খাবেন, মাংস-মাছ এড়াবেন। যদি রাজকুমারী মাথা ঘোরা বা দুর্বলতা অনুভব করেন, তবে কিছু শান্তিদায়ক চা ব্যবহার করতে পারেন, আমি পরে একটা প্রেসক্রিপশন লিখে দেব।”

ওয়েন প্রধান প্রশংসার চাহনি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি মনে রাখব, ফিরে গিয়ে দুধের নারীর কাছে বিস্তারিত বলব, সান মিসেস নিশ্চিন্ত থাকুন।” তিনি ঘুরে লালচে কাঠের বাক্সগুলো দেখিয়ে বললেন, “এগুলো রোংজা রাজকুমারীর উপহার, আজকের কাজের জন্য কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।”

তারপর একটু থমকে ফু ইয়িংঝির মুখে অহংকার না দেখে আরও সম্মান জানিয়ে একটি নমস্কার করলেন, “রাজকুমারীর বিশেষ আদেশ, ভবিষ্যতে রাজকুমারীর স্বাস্থ্য নিয়ে সান মিসেস আরও যত্ন নেবেন।”

ফু ইয়িংঝি এগিয়ে এসে ওয়েন প্রধানকে সাহায্য করলেন, “ওয়েন প্রধান, আপনি আমাকে সম্মানিত করলেন। রোগ সারানো ডাক্তারদের কাজ, এটা একটু সাহায্য মাত্র। আজ রাজকুমারীর প্রতি আমার প্রতিশ্রুতি, আমি সবরকম চেষ্টা করব তার দ্রুত সুস্থতার জন্য।”

ওয়েন প্রধান ফু ইয়িংঝির উত্তর পেয়ে খুব সন্তুষ্ট হলেন, দৃষ্টি কোমল হল।

এই দৃশ্য দেখে জিংওয়েন বোর ও温氏 একে অপরের দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেলেন, কপালে ঠান্ডা ঘাম পড়ল। তারা কখনো ভাবেনি এই অহংকারী এবং অজ্ঞ তৃতীয় কন্যা চুপচাপ রোংজা রাজকুমারীর সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠতা অর্জন করবে!

জিংওয়েন বোর চোখে শীতল চাহনিতে ফু জিংআনের দিকে এক কঠোর নজর দিলেন, মনের মধ্যে বিদ্বেষ করলেন, এত বড় বিষয় ফিরে এসে এক কথাও জানাননি! সত্যিই কাজের জন্য অযোগ্য, ক্ষতির জন্য উপযুক্ত!

温氏 ও ফু জিংআন বোরের কঠোর চাহনিতে কেঁপে উঠলেন, ফু জিংআন অজান্তেই温氏-এর পেছনে সরে এলেন,温氏 গভীর উদ্বেগ চাপতে গিয়ে জোর করে হাসি ফোটালেন, টেবিলের ওপর থেকে মাটির চায়ের পাত্র তুলে ওয়েন প্রধানের জন্য একটু চা ঢাললেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “ওয়েন প্রধান, এত কষ্ট করে আসার জন্য ধন্যবাদ, প্রাসাদে ফিরে রাজকুমারীর কাছে আমাদের প্রাসাদের ভালো কথা বলবেন।”

কথা শেষ হতেই দেখলেন এক ছোট চাকরানি দৌড়ে এসে তীব্র শ্বাস নিয়ে বললেন, “বোর, জিং রাজা এসেছে!”

এই শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো হল, সকলের মন স্তম্ভিত হয়ে গেল।

জিংওয়েন বোর মনে মনে ভাবলেন, এটা খারাপ ব্যাপার, রাজা আবার কেন এসেছে! মুখে কোনো চিহ্ন দেখাতে সাহস হল না, তাড়াতাড়ি হাসি মুখে উঠে গিয়ে আদর সহকারে স্বাগত জানালেন।

温氏 এত অবাক হয়ে গ্লাস হাত থেকে ফেলে দিতে বসেছিলেন, দ্রুত নিজেকে সামলে চায়ের পাত্র টেবিলে রেখে বোরের পেছনে দৌড়ে গিয়ে সম্মানসূচক হাসি নিয়ে অতিথিকে স্বাগত জানালেন।

...

দেখা গেল জিং রাজা সঙ শিউইয়ান মলিন মুখ নিয়ে দ্রুত পায়ে পায়ে হলের ভিতরে প্রবেশ করলেন। জিংওয়েন বোরের সম্ভাষণ শেষ হয়নি, রাজা সরাসরি প্রধান আসনে বসলেন।

ওয়েন শ্রীমতি নির্লিপ্ত মুখে যেন এই দৃশ্য অদেখার ভান করে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে জিং রাজার প্রতি শ্রদ্ধার সঙ্গে নমস্কার করলেন। সঙ শিউইয়ান ওয়েন শ্রীমতিকে দেখে একটু শান্ত হলেন, মাথা হেলিয়ে তাকে উঠে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

জিংওয়েন বোর অবস্থা দেখে ভীত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠতে চাইলেন, কিন্তু সঙ শিউইয়ানের ঠাণ্ডা হঁকারে তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে স্থির হয়ে গেলেন।温氏 পরিস্থিতি খারাপ দেখে তাড়াতাড়ি ফু জিংআন ও ফু ইয়িংঝির সঙ্গে একসাথে জিং রাজার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়লেন।

হল একেবারে নিরব, সঙ শিউইয়ানের চোখ সবাইকে একবার দেখে শেষমেষ ফু ইয়িংঝির দিকে পড়ল, কোমল কণ্ঠে বললেন, “ফু সান মিসেস, আগে উঠে যাও।”

ফু ইয়িংঝি শুনে চোখ তুলে সরাসরি রাজার গভীর চোখের দিকে মুখোমুখি হলেন, দেখলেন তার ঠোঁট নড়ছে, মুখ দিয়ে বলছেন, “আমি তোমার পক্ষে কথা বলব।” হঠাৎ হৃদয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগ্রত হলো।

ফু ইয়িংঝি উঠে একপাশে সরে গেলেন। সঙ শিউইয়ানের দৃষ্টি তখন জিংওয়েন বোরের দিকে ঘুরল, চেহারা হঠাৎ শীতল হয়ে কঠোর সুরে বললেন, “জিংওয়েন বোর, তোমার চোখে কি আমি এই রাজা?”