ত্রয়োদশ অধ্যায়: জিং রাজকুমারের প্রাসাদে আগমন
পৃষ্ঠা ১/৩
দরজাটি আবার “কড়কড়” শব্দে খুলতেই দেখা গেল, কিছুক্ষণ আগে দেখা সেই মধ্যবয়স্কা নারীটি এখন ফু ইংঝির দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন। তাঁর চোখজুড়ে শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা। সামান্য নত হয়ে তিনি আবারও প্রণাম করতে উদ্যত হলেন, কিন্তু ফু ইংঝি মৃদু হাতে তাঁকে থামিয়ে দিল।
“বউদি, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।” ফু ইংঝি মিষ্টি হেসে কোমল স্বরে বলল, “এখান পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছেন, এতেই হবে।”
নারীর চোখে আবেগের ঝিলিক ফুটে উঠল। ঠোঁট নড়ল, যেন কিছু বলতে চান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু মাথা নাড়লেন। তারপর ফু ইংঝিকে ঘুরে চলে যেতে দেখলেন।
গলিপথ থেকে বেরোতে বেরোতেই সূর্য অনেকটা ওপরে উঠে গেছে। সোনালি রেশমের মতো আলো নীলচে পাথর বিছানো পথে ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশ ঝলমল করছে। মৃদু বাতাস বয়ে আনছে দূরের ফুলের স্নিগ্ধ সুবাস, মনকে করে তুলছে প্রশান্ত।
এই মুহূর্তে ফু ইংঝির মনও যেন সেই রৌদ্রোজ্জ্বল দিনের মতোই প্রফুল্ল।
ছিনইন দুই হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছে একটি হলুদ নাশপাতি কাঠের বাক্স। বাক্সটির গায়ে খোদাই করা জটিল মেঘের নকশা; প্রাচীন সৌন্দর্যের সঙ্গে তাতে মিশে আছে আভিজাত্য ও রহস্যের আভা। তার দৃষ্টি একনাগাড়ে সামনে চলতে থাকা ফু ইংঝির পিঠের দিকে নিবদ্ধ, চোখে পূর্ণ প্রশংসা ও আনন্দ।
“কুমারী, আমরা কি বাড়ি ফিরব?” নীরবতা ভেঙে ছিনইন আস্তে করে জিজ্ঞেস করল।
“জিং রাজপ্রাসাদে যাব।”
ফু ইংঝির উত্তর শুনে ছিনইনের বুক ধক করে উঠল, চোখ বিস্ময়ে খানিক বড় হয়ে গেল। মনে মনে সে ভাবল—কুমারী আর জিং রাজপুত্রের মধ্যে এত ঘনিষ্ঠতা কবে থেকে তৈরি হলো?
গলি পেরিয়ে, এদিক-ওদিক ঘুরে, দুজন শীঘ্রই লাল পাখির সড়কে এসে পৌঁছাল।
সড়কটি প্রশস্ত। দুপাশে সারি সারি দোকান, পথচারীদের ভিড়, সর্বত্র ব্যস্ততা ও কোলাহল। তবে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ল সড়কের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদটি।
সিঁদুরলাল প্রধান ফটকটি গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। প্রাচীন তামার রঙের দরজার কড়া সূর্যের আলোয় মৃদু ঝিলিক দিচ্ছে। ফটকের ওপর উঁচুতে ঝুলছে সোনালি ফলক, তাতে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা—“জিং রাজপ্রাসাদ”। অক্ষরগুলো যেন ড্রাগনের মতো পাক খেয়ে এগিয়ে গেছে, দৃঢ় ও শক্তিশালী। শোনা যায়, বর্তমান সম্রাট নিজ হাতে এই নাম লিখেছিলেন।
ছিনইন মাথা তুলে সোনালি ফলকটির দিকে তাকাল। তার মনে অজান্তেই এক ধরনের ভক্তিভাব জেগে উঠল।
সে যখন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, তখনই মোটা কাপড়ের পোশাক পরা এক প্রহরী দ্রুত এগিয়ে এল। গম্ভীর মুখে সে দুজনকে একবার পরখ করে নিয়ে শ্রদ্ধাশীল, কিন্তু খানিকটা দূরত্ব বজায় রাখা স্বরে বলল, “জানতে পারি, আপনারা কোন পরিবারের কুমারী? এটি জিং রাজপ্রাসাদ। কোনো জরুরি কাজ না থাকলে অনুগ্রহ করে দ্রুত চলে যান।”
ফু ইংঝি মৃদু হেসে স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “আমি জিং রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
প্রহরী হতভম্ব হয়ে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অপ্রাপ্তবয়স্ক কিশোরীটির এমন সাহস থাকবে, তা সে কল্পনাও করেনি।
তাকে তাড়িয়ে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু আগন্তুকের মুখে কোনো অস্বস্তি নেই—বরং সে এমন স্বাভাবিক ও স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো তাড়াহুড়োই নেই। প্রহরী কপাল কুঁচকাল। মনে মনে সে বিপাকে পড়ে ভাবল—মহামান্য রাজপুত্রের মেজাজ ভীষণ খিটখিটে, বাইরের লোকের বিরক্তি তিনি একেবারেই পছন্দ করেন না। তার ওপর আবার একজন কিশোরী! এখন যদি হঠাৎ খবর দেয়, নিশ্চিত শাস্তি পেতে হবে। কিন্তু যদি উপেক্ষা করে, আর এই সম্ভ্রান্ত কুমারী সত্যিই মহামান্য রাজপুত্রের পরিচিত হন, তখন?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
দ্বিধায় পড়ে থাকতে থাকতে তার কপালে স্তরে স্তরে ঘাম জমে উঠল।
ঠিক তখনই, যখন দুপক্ষের মধ্যে অস্বস্তিকর নীরবতা জমে উঠেছে, পেছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, “তৃতীয় কুমারী?”
শব্দ শুনে ফু ইংঝি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকাল।
প্রাসাদের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরোনো শিমুলগাছের ফাঁক দিয়ে সোনালি রোদ নেমে এসে ফু ইংঝির মুখের এক পাশে ছোপছোপ আলোর ছায়া ফেলেছে। কিশোরীর দীর্ঘ পল্লব মৃদু কেঁপে উঠল, তার দুই চোখ যেন গভীর নীল হ্রদের স্বচ্ছ জল। মো সংকে দেখে তার লাল ঠোঁট সামান্য বাঁকা হলো, ফুটে উঠল মৃদু হাসি। মনে হলো, যেন কোনো চিত্রের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা অপার্থিব সুন্দরী—সৌন্দর্যে যার তুলনা নেই।
মো সং কয়েক মুহূর্ত হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল। তারপর তার মুখে হঠাৎ লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি আধপা পিছিয়ে গিয়ে ফু ইংঝিকে গভীর প্রণাম করল। কণ্ঠে লজ্জা, অস্থিরতা ও শ্রদ্ধা মিশে ছিল।
“তৃতীয় কুমারী কি মহামান্য রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন?”
ফু ইংঝি মাথা নেড়ে গম্ভীর মুখে বলল, “গতকাল মহামান্য রাজপুত্র নিজে আমাদের বাড়িতে এসে আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করেছিলেন। তাই আমাকেও কিছুটা প্রতিদান দিতে হয়। আজ সকালে বিশেষ করে শরীর শক্তিশালী করার কিছু ওষুধ তৈরি করেছি, সেগুলোই তাঁকে দিতে এনেছি।”
“খঁক—খঁক—খঁক—”
‘ওষুধ’ শব্দটি শুনে মো সং এমনভাবে কাশতে লাগল যে প্রায় হেসেই ফেলেছিল।
হাসি সামলে রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেও তার মনে অনিচ্ছায় একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—দুপুরবেলা তৃতীয় কুমারী বিশেষভাবে ওষুধ দিতে এসেছেন জেনে মহামান্য রাজপুত্রের প্রতিক্রিয়া কী হবে কে জানে!
মো সং গলা পরিষ্কার করে ঠোঁটের কোণের হাসি চেপে রাখল। তারপর যথাসম্ভব গম্ভীর মুখ করে ভদ্র ও শ্রদ্ধাশীল স্বরে বলল, “তৃতীয় কুমারী, মহামান্য রাজপুত্র আজ সরকারি কাজে বাইরে আছেন, আপাতত প্রাসাদে নেই। আপনি কি ভেতরে এসে কিছুক্ষণ বসবেন? এক কাপ চা পান করবেন?”
মো সংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ফু ইংঝি আনন্দভরে বলে উঠল, “বেশ তো!”
এই বলে কিশোরীটি মৃদু হাতে ইশারা করে পেছনে থাকা ছিনইনকে সঙ্গে আসতে বলল এবং অবিচল পদক্ষেপে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।
দৃশ্যটি দেখে মো সংয়ের বুক কেঁপে উঠল। মনে মনে সে আক্ষেপ করল—সে তো কেবল সৌজন্যবশত কথাটি বলেছিল, তৃতীয় কুমারী সত্যিই তা মেনে নেবেন, কে জানত! মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও ভেতরে ভেতরে সে বেশ অস্থির হয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত শক্ত মন করে ফু ইংঝি ও তার সঙ্গীদের প্রধান সভাকক্ষের দিকে নিয়ে চলল।
জিং রাজপ্রাসাদের ভেতরটা ছিল নিস্তব্ধ। মাঝে মাঝে দু-একজন দাস-দাসী সেখান দিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সবাই মাথা নিচু করে নীরবে সরে যাচ্ছিল। ফু ইংঝিদের দেখলেই তারা তাড়াতাড়ি পথ এড়িয়ে চলছিল।
প্রাসাদের সাজসজ্জায় রুচিশীল সৌন্দর্যের ছাপ স্পষ্ট। আঁকাবাঁকা বারান্দা, বাঁকানো ছাদের কারুকার্য, খোদাই করা বিম ও রঙিন অলংকরণের মধ্য দিয়ে ফুটে উঠেছে প্রাচীন অথচ সম্ভ্রান্ত আভিজাত্য। কৃত্রিম পাহাড় ও পুকুরগুলো এমনভাবে সাজানো যে সবকিছুই সুশৃঙ্খল ও মনোরম। বিরল ফুল ও অদ্ভুত সুন্দর গাছপালা প্রতিযোগিতা করে ফুটে আছে। দৃশ্য যেন জীবন্ত চিত্রপট—চোখ ফেরানোই কঠিন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
প্রাঙ্গণে একটি অত্যন্ত যত্নে সংস্কার করা সুদৃশ্য বিশ্রামমণ্ডপ ছিল। মণ্ডপটির পাশেই ছিল স্বচ্ছ জলের একটি পুকুর। নির্মল জলের ওপর সবুজাভ ঢেউ দুলছিল, তাতে আকাশের আলো ও ভেসে চলা মেঘের ছায়া প্রতিফলিত হয়ে মনে হচ্ছিল, যেন স্বচ্ছ পান্নার একখণ্ড রত্ন।
“তৃতীয় কুমারী, মহামান্য রাজপুত্র সত্যিই প্রাসাদে নেই। অনুগ্রহ করে প্রধান সভাকক্ষে চলুন, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন। আমি এখনই কাউকে পাঠিয়ে মহামান্য রাজপুত্রকে খবর দিচ্ছি।”
“এত ঝামেলার কী দরকার? এমন তো কোনো জরুরি বিষয় নয়।” ফু ইংঝি অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে উত্তর দিতে দিতে প্রাসাদের দৃশ্য উপভোগ করছিল।
তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরে শেষ পর্যন্ত বিশ্রামমণ্ডপটির ওপর গিয়ে থামল। কিশোরীটির ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সরু, কোমল আঙুল তুলে সে মণ্ডপটির দিকে ইশারা করল এবং স্বচ্ছন্দ, আরামপ্রিয় স্বরে বলল, “প্রধান সভাকক্ষে যাব না। আমি ওখানেই বসব।”
মো সং তার দৃষ্টির অনুসরণ করে মণ্ডপটির দিকে তাকাল। তার বুকের ভেতর আবারও ধাক্কা লাগল। এই মণ্ডপটিই তো মহামান্য রাজপুত্রের প্রিয় আস্তানা, যেখানে তিনি প্রতিদিন দীর্ঘক্ষণ কাটাতে ভালোবাসেন। কে জানত, তৃতীয় কুমারীও এক নজরেই জায়গাটি পছন্দ করে ফেলবেন! দুজনের রুচি ও মন যেন আশ্চর্যভাবে মিলে যায়—এ যে সত্যিই বিরল নিয়তি।
এই কথা ভেবে মো সংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তবে মুখে সে আগের মতোই শ্রদ্ধাশীল ভাব বজায় রেখে শরীর একপাশে সরিয়ে পথ দেখাল, “তৃতীয় কুমারী, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”
বিশ্রামমণ্ডপে পৌঁছে মো সং অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে ফু ইংঝির চা-পানের পছন্দ ও অপছন্দ জেনে দ্রুত সরে গেল প্রস্তুতির জন্য।
তার চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে ফু ইংঝি সবচেয়ে ভালো রোদ পড়ছে এমন একটি জায়গা বেছে নিল। তারপর হাত বাড়িয়ে একটি নরম গদি তুলে নিয়ে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে বসল এবং প্রাসাদের দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।
মণ্ডপের চার কোণে ঝুলছিল তামার তৈরি বাতাসি ঘণ্টা। মৃদু বাতাস লাগতেই সেগুলো টুংটাং করে বেজে উঠছিল, সুর ছিল অপূর্ব মধুর। মণ্ডপের ভেতরের রেলিংগুলো উৎকৃষ্ট লালচে কাঠ দিয়ে নিপুণভাবে তৈরি। তাতে খোদাই করা জটিল ও সূক্ষ্ম নকশার ফাঁকে ফাঁকে সোনালি রেখা টানা, ফলে সমগ্র মণ্ডপে ফুটে উঠেছে জাঁকজমকপূর্ণ আভিজাত্য। মণ্ডপের বাইরে পুকুরে কয়েকটি রঙিন কার্প মাছ ধীরেসুস্থে সাঁতার কাটছিল, তাদের ভঙ্গিতে ছিল পরম নিশ্চিন্তি।
ফু ইংঝি দূরে তাকিয়ে প্রাসাদের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল। হঠাৎ একটি লাল আভা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
দেখা গেল, প্রাঙ্গণের রোদমাখা অংশে বিস্তৃত এক ফুলের সমুদ্র। আলো-ছায়ার খেলায় ফুটে আছে অসংখ্য লাল ফুল। তাদের পাপড়ি লাল মখমলের মতো কোমল, উজ্জ্বল অথচ বিন্দুমাত্র আড়ম্বরহীন—অসাধারণ সুন্দর। মৃদু বাতাস বয়ে গেলে ফুলের ডালগুলো দুলে উঠছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে হালকা মাদকতাময় সুবাস।
ফু ইংঝি মুগ্ধ হয়ে ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মনে ভেসে উঠল আধুনিক যুগের একটি সূত্র। কিশোরীর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল রহস্যময় দুষ্টু হাসি। সে পোশাকের প্রান্ত তুলে সেই লাল ফুলের সমুদ্রের দিকে ছুটে গেল…
পৃষ্ঠা ৩/৩