তিপ্পান্ন অধ্যায়: চরম বাড়াবাড়ি

国公府 পশ্চিম পাশের কক্ষের ভেতরে, সুবর্ণে সজ্জিত ধূপদানি থেকে কয়েক কুঁড়ি নীল ধোঁয়া উঠে আসছিল, পুরো ঘরটি সুগন্ধি সোহাগ ধূপের মলিন সুবাসে ভরে উঠেছিল।

ফু জিংআন জানালার ধারের মটকানো বেগুনি পিটারের ওপর অর্ধশায়িত ছিলেন, লাল নখের আঙুলগুলি মাঝে মাঝে নীল সেরামিক কাপের ধারে ঠোকাঠুকি করছিল, মুখ মুড়োয়ানো, অন্দর থেকে সেবিকা লি মহিলার রিপোর্ট শুনছিলেন, চোখে একঝলক হিসাবনিকাশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"গতকাল বলেছিলে, তোমার স্বামী এই বাড়িতে চাকরি করে?" ফু জিংআন হঠাৎ চোখ তুললেন, ধীরস্থির কণ্ঠে লি সেবিকাকে জিজ্ঞাসা করলেন।

"হ্যাঁ, মহাশয়া," লি সেবিকা দ্রুত দুই ধাপ এগিয়ে এসে, যথাযথভাবে মালিকের কাঁধ ও ঘাড়ে হাত রেখে হাসিমুখে বললেন, "আমার স্বামী এই কয়েক বছর ধরে এখানে চাকরি করলেও সুযোগ পায়নি, কিন্তু মহাশয়া জানেন, সে খুব চতুর ও পরিশ্রমী, কাজেও সাবধান, অনুরোধ করবো মহাশয়া, তাকে একটু সাহায্য করুন যেন উন্নতির সুযোগ পায়..."

ফু জিংআন অসতর্কভঙ্গিতে আঙুলের নখগুলো পর্যবেক্ষণ করছিলেন, হঠাৎ চায়ের পাত্রটি টেবিলের ওপর রেখে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, "যদি তাই হয়, তাহলে কাল সে সঙ্গে নিয়ে আমাকে দেখা করো।"

"ওহ!", লি সেবিকার মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, "ধন্যবাদ মহাশয়া! আমি এখনই তাকে খবর দেব!" বলে বহুবার নমস্কার করে পিছিয়ে পিছিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

যখন সেই ছায়া ঝুলে পড়া ফুলের দরজার বাইরে হারিয়ে গেল, ফু জিংআনের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

দীর্ঘক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং শিয়ান অবশেষে সহ্য না করে এগিয়ে এসে বলল, "ম্যাডাম, আমরা নতুন এসেছি, এই বাড়ির লোকেদের পুরো তথ্য জানা নেই, এইভাবে..."

"বেশি কথা!" ফু জিংআন তাকে একটি দৃষ্টিতে লক্ষ্য করলেন, তারপর নিজের দিকে এগিয়ে মটকানো বেগুনি কাঁচের সামনে দাঁড়িয়ে সাজসজ্জার বাক্স থেকে একটি স্বর্ণের পিঙ্কা চটি তুলে নিয়ে ঝেং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি যে কাজটা আগে করতে বলেছিলাম, তার কোনো অগ্রগতি হয়েছে?"

ঝেং শিয়ান হঠাৎ গুটিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ম্যাডাম, আবার ভাবুন! অফিসিয়াল সম্পত্তি অবৈধভাবে ছেড়ে দেওয়া গুরুতর অপরাধ, যদি গৌরবশালী রাজকুমার জানতে পারেন..."

"ঠক!" স্বর্ণের পিঙ্কা চটি জোরে টেবিলে পড়ল।

ফু জিংআন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে, নরম আঙুল দিয়ে ঝেং শিয়ানের থুতুটে চাপ দিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "তুমি এখন আরও বেশি নিয়মশৃঙ্খলা হারিয়েছ! আর বেশি কথা বললে, কাল তোমাকে বিক্রি করে দেবো!"

রাজকুমারের বাড়ি থেকে আসা উপহার অত্যন্ত নগন্য হওয়ায় জিংউয়েনবো ভীষণ রেগে গেলেন, কিন্তু সম্মানের জন্য নিজেকে থামিয়ে ফু জিংআনের জন্য কেবল দুইটি ঝুড়ি বিবাহের উপহার প্রস্তুত করলেন, যা একটি “প্রতিক্রিয়া” হিসেবে গণ্য হল।

কিন্তু এখন যেহেতু সে এই রাজকুমারের বাড়িতে প্রবেশ করেছে, উপরের নিচের সব খরচের জন্য টাকা প্রয়োজন। ফু জিংআন রুমালটি শক্ত করে ধরে রাখলেন, নখগুলো প্রায় হাতের তালুতে ঢুকে যাচ্ছে—যেহেতু কেউ তাকে জীবনযাত্রার পথ দেখাতে চায় না, তাই তাকে নিজেই লড়াই করে বাঁচতে হবে।

সে ধীরে ধীরে চোখ তুললেন, মূল প্রাঙ্গণের দিকে তাকিয়ে, চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো ফুটে উঠল, ঠোঁটের কিনারা হালকা ঠাণ্ডা হাসিতে আচ্ছন্ন হল।

“ফু ইয়িংঝি।” সে দাঁত কেঁচে বলল, “জীবন তো অনেক দীর্ঘ, আমরা... ধীরে ধীরে করব।”

...

একদিন, ফু ইয়িংঝি চিকিৎসালয়ে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে সাদা আফুজি ঔষধের তাক সাজাচ্ছিলেন, হঠাৎ দরজার পর্দা ঝনঝন করে শব্দ করল।

চমকে উঠে তাকিয়ে দেখলেন, এক নারী লটুস-নীল রঙের লন্ঠন সাড়ি পরে, কোমর বাঁকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চুল সুন্দরভাবে গুটানো, চেহারায় এক মৃদু হাসি নিয়ে তাকে দেখছিলেন।

আশ্চর্যের মধ্যে হাতে থাকা ঔষধের বাক্সটি "ঠকঠক" শব্দ করে স্যান্ডাল কাঠের টেবিলে পড়ে গেল।

"দিদি?" ফু ইয়িংঝির কণ্ঠে অবিশ্বাসের সঙ্গে আনন্দ মিশ্রিত ছিল, "তুমি কিভাবে এখানে?"

"শুনেছি তোমার চিকিৎসালয় শিক্ষার্থী নিচ্ছে।" ফু মিংইউয়ান মৃদু হাসলেন, কণ্ঠে কিছুটা অদৃশ্য কাঁপন ছিল।

ফু ইয়িংঝির বিভ্রান্ত মুখ দেখে, ফু মিংইউয়ানের সাধারণ কোমল মুখাবয়বে একটা অদ্ভুত উত্তেজনা দেখা দিল, তার সূক্ষ্ম আঙ্গুল অজান্তে রুমাল ঘুরাচ্ছিল, নিম্নস্বরে বললেন, "আমি চিকিৎসালয়ে শিক্ষার্থী হিসেবে আবেদন করতে চাই।"

ফু ইয়িংঝি তা শুনে অভিভূত হলেন।

যদিও এই কয়েক দিনে বোন দুজন একে অপরের কাছে কাছে পৌঁছেছে, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে ছোটবেলা থেকে শিক্ষা পেয়েছে “মেয়েদের প্রতিভা না থাকাটাই মহত্ত্ব”, সবসময় সেলাইয়ের সামনে বসে থাকা, হাঁটার গতি পর্যন্ত গুনে চলা, বর্গ পরিবারের বড় মেয়েটি এমন সাহসী পদক্ষেপ নিতে পারে।

"দিদি, তুমি কি ঠিক ভাবেছ?" ফু ইয়িংঝি ফু মিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি বাবা জানতে পারেন..."

"তৃতীয় বোন," ফু মিংইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, সুর যদিও কম, কিন্তু দৃঢ় ছিল, "এই কয়দিনে আমি বার বার তোমাকে মনে পড়েছি। তোমাকে যখন অসুস্থ মানুষদের সুস্থ করো সবাই তোমাকে দেখেই মুগ্ধ হয়, তোমাকে যখন রাজকীয় অতিথিদের সঙ্গে হাসিখুশি দেখলাম, যখন বাবা তোমার কথা বলছিলেন তখন তার চোখে গর্ব স্পষ্ট... আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, মেয়েদের শুধু ঘরবন্দী থাকতে হয় না, তারা এমন সুন্দরভাবে জীবিত থাকতে পারে।"

সে হঠাৎ বোনের হাত ধরল, কণ্ঠে কাঁপন আসছিল, "প্রিয় বোন, আমাকে শেখাও, আমি ও চাই... নিজ ক্ষমতায়, সন্মানের সঙ্গে বাঁচতে।"

ফু ইয়িংঝির নাকের ডগায় কেঁদে উঠল, "দিদি," সে ফু মিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে মাথা নাড়ল।

সে তার দিদির হাত আরও শক্ত করে ধরে বলল, "এই পৃথিবীতে আর তোমার চেয়ে আমার কাছে বেশি প্রিয় কেউ নেই, আজ তোমার সঙ্গে হাতে হাত মিলিয়ে চলা আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের বিষয়।"

...

ফু মিংইউয়ান বোনের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করল, বুকের মধ্যে কিছু যেন ভূমি ছাড়ার চেষ্টা করছে...

ফু মিংইউয়ান সহ এই কয়েক দিনে, ফু ইয়িংঝির চিকিৎসালয়ে মোট চারজন শিক্ষার্থী এসেছে।

একজন ছিল এক বিধবা, যার মেয়েকে নিয়ে কঠিন সময় কাটাচ্ছিল, প্রতিবেশীরা তাকে 'মোটা কাকিমা' বলে ডাকে; আর একজন ছিল বারবার পরীক্ষায় ফেল করা শিক্ষার্থী ইয়েচেং, সবসময় হাতে চিকিৎসা বই নিয়ে কোনায় পড়ে থাকে; আরেকজন ছিল বছরব্যাপী শ্রমিক মাঝবয়সী পুরুষ, হাত ভর্তি কড়া মাংসের দাগ, কিন্তু অত্যন্ত পরিশ্রমী।

প্রতিদিন সকালবেলা, ফু ইয়িংঝি সবাইকে ঔষধ চিনতে শেখাতেন এবং ঔষধের গুণাবলী ব্যাখ্যা করতেন। চিন সিং বাজার থেকে ঔষধ কিনে আনত, চিন ইয়িন টেবিলের সামনে বসে গনক যন্ত্র চালাতো, হিসাব-নিকাশ একদম সঠিক।

চিকিৎসালয়ে ঔষধের গন্ধ ভাসছিল, মাঝে মাঝে ঔষধ চিনার প্রশ্নোত্তর, মাঝে মাঝে গনক যন্ত্রের টিপটিপ শব্দ, সব মিলিয়ে শান্তিপূর্ণ ও সুখকর পরিবেশ ছিল।

...

সকালের সূর্যের আলো খোদাই করা জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরে প্রবেশ করল, ফু ইয়িংঝি ও চিন ইয়িন ভোরে ওঠে, টেবিলের সামনে বসে, আঙুল দিয়ে হিসাবপুস্তকের সংখ্যাগুলো ছুঁয়ে ছুঁয়ে গতকালের হিসাব মিলিয়ে যাচ্ছিল।

চিন ইয়িন কম আওয়াজে রিপোর্ট দিল, সুসংগঠিত। ফু ইয়িংঝি তাকিয়ে দেখলেন ছোট সেবিকা তার শিশুসুলভ ভাব মুছে ফেলে আরও পরিপক্ক হয়ে উঠেছে, তার মুখে সামান্য হাসি ফুটল, খুব সন্তুষ্ট হলেন।

মন্তব্য করার আগেই, হঠাৎ বাইরে থেকে দ্রুত পায়ের তালে শব্দ শুনতে পেলেন, দু’জনেই মাথা তুললেন, দেখলেন মোটা কাকিমা তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে আসছেন।

“ফু... ফু মেয়েটি!” মোটা কাকিমার শ্বাস ফেলাটা দ্রুত, কপালে ঘাম জমে, রুক্ষ হাত দিয়ে স্কার্টের কিনারা শক্ত করে ধরে আছে, স্কার্টে মাটি শুকিয়ে থাকা দাগ ও হালকা ঔষধি গন্ধ লেগে আছে।

তিনি অস্থির মুখে, চোখে জল নিয়ে কথা বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।

ফু ইয়িংঝি দেখে, ধীরে ধীরে হিসাবপুস্তক বন্ধ করে, কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, "মোটা কাকিমা, তোমার বাড়িতে কি সমস্যা হয়েছে?"

কথা শেষ করার আগেই, মোটা কাকিমা হঠাৎ করে "ঠক" শব্দ করে মাটিতে পড়ে গেল।

তার চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, কণ্ঠস্বর ভাঙা ভাঙা হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ফু মেয়েটি, সাহায্য করুন, দয়া করে... রাজকুমারের দ্বিতীয় পুত্রের সেই সেবিকা, সত্যিই অত্যাচার করছে!"