পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: এমন ক্ষমতাবানদের তোষামোদকারী মানুষ

এক.
এক and I will not include any source text. I will provide the translation directly in elegant and natural Bengali.

একসমst.
একসময়ে বারেক সভার সবাই রুমের মধ্যে সেই রুমালটির কথা আর তুলল না। ফূ ইিংঝি মনে মনে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, তাঁর আঙুলের ডগাগুলো আনমনে হাতের রুমালটি ঘষতে লাগল।

ভেবে দেখলে এই যুগে অভিজাত বংশের যুবকদের দু-একজন অন্তরঙ্গ বান্ধবী থাকতেই পারে, যতক্ষণ না তা মাত্রা ছাড়ায়, কুলের বধূরাও বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই চোখ বুজে তা সহ্য করে নেয়। এই বিয়েশাদির ব্যাপারটি শেষ পর্যন্ত আর কিছুই নয়, কেবলই কুলের আভিজাত্যের এক কূটনৈতিক হিসাব-নিকাশ। বেচারি ওই অন্দরমহলের নারীরা, যৌবনটা কেবল অপাঙ্ক্তেয় এক অচেনা মানুষের হাতে সঁপে দিয়ে বাড়ির চার দেওয়ালের মাঝেই জীবনটা কাটিয়ে দেয়।

এই কথা ভাবতে ভাবতে ফূ ইিংঝির ভ্রূ আরও কুঁচকে গেল। তিনি মূল বইয়ের ঘটনাগুলো মনে মনে ভালোভাবে ঝাড়ে ফেলে এমন কোনো পথ খুঁজছিলেন যার মাধ্যমে এই হাস্যকর সম্পর্কটা—ওই বিশেষ ঘটনাটি বাদ দিলেও—তক্ষুনি চুকিয়ে দেওয়া যায়।

"আরেকটি কথা।" ওয়াং শিযে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে জিংওয়েন伯-এর সামনে গভীরভাবে মাথা নিচু করে কুর্নিশ করে বললেন, "ভবিষ্যতে আমি ও মিংয়ুয়ে যখন পরিণয়সূত্রে আবদ্ধ হব, তখন伯爵府 থেকে কোনো যৌতুকের আয়োজন করতে হবে না। আমি নিজেই কিছু অর্থ আলাদা করে তুলে দেব, যা মিংয়ুয়ে ভবিষ্যতে ব্যবহার করবে।"

ওয়েন শি এবং জিংওয়েন伯-এর চোখাচোখি হলো, তারা দুজনেই ইশারায় সব বুঝে নিলেন। গতকালের গোপন বৈঠকে যা ঠিক হয়েছিল, আজ ওয়াং শিযে সবার সামনে তা ঘোষণা করায় বিষয়টি একেবারে পাকা হয়ে গেল।

ওয়েন শি ও জিংওয়েন伯 একে অপরের দিকে তাকালেন, মনে মনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। গতকাল তিনজনে মিলে যে গোপন আলোচনা করেছিলেন, আজ ওয়াং শিযে তা সকলের সামনে ঘোষণা করায় তা চূড়ান্ত রূপ নিল।

ওয়েন শি তাঁর পোশাকের আস্তিনের ভেতরে শক্ত করে রুমালটি মুঠো করে ধরলেন। যেদিন থেকে ফূ জিংআনের কাছ থেকে খবরটি পেয়েছেন, সেদিন থেকেই তিনি ও জিংওয়েন伯 গোপনে ফন্দি আঁটছিলেন—যদিও ফূ জিংআনের 국공府 (রাষ্ট্রীয় প্রধানের বাসভবন)-এ ঢোকার উপায়টি খুব একটা সম্মানজনক ছিল না, তবুও যদি ফূ মিংয়ুয়ের সমস্ত যৌতুক তার নামে সরিয়ে দেওয়া যায় এবং ফূ জিংআনকে জাঁকজমকভাবে国공府-এ বিয়ে দেওয়া যায়, তবে এতে শুধু জিংওয়েন伯府-এর "ক্ষমতা" ও আন্তরিকতাই প্রকাশ পাবে না, বরং একটু চালনা করতে পারলে伯爷-এর সরকারি চাকরিতে পদোন্নতির পথও সুগম হতে পারে।

এতে কি তবে দুই নয়... বরং তিন দিক দিয়েই লাভ হয় না!

এমন ভাবনার মানুষ তো কেবল তারা দুজনেই নন। ওয়াং পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ব্যবসা করে আসছে, ওয়াং শিযে-র প্রজন্মেই কোনোমতে তারা সরকারি মহলে প্রবেশাধিকার পেয়েছে, কিন্তু এরপর আরও ওপরে উঠতে চাইলে কি তা এত সহজ? ওয়াং শিযে-র মনে পড়ে গেল সেই দিনটির কথা, যেদিন蕭 (শিয়াও) পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজ তার কাঁধে হাত রেখে বলেছিলেন, "শিযে ভাই, তুমি কেবল ফূ পরিবারের বড় মেয়েকে বিয়ে করো, আর যৌতুকের বিষয়টি আমার ইচ্ছেমতো সুন্দরভাবে মিটিয়ে দিও, তাহলে লি বু (মন্ত্রণালয়)-এর উপমন্ত্রীর পদটি..." তিনি ঢোক গিললেন, তার চোখে এক চিলক চকচকে লোভ ঝিলিক দিয়ে গেল।

"এভাবে লজ্জা দিচ্ছেন কেন?" জিংওয়েন伯 মুখে তাচ্ছিল্য করলেও তার মুখভর্তি হাসি আরও চওড়া হলো।

ওয়াং শিযে ইঙ্গিত বুঝে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উঁচু গলায় বললেন,伯爷 হয়তো জানেন না!蕭 পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজের সাথে ভায়রা ভাই হওয়া মানে তো সাত পুরুষের ভাগ্য! বরং এক কাজ করা যাক—" তিনি একটু ভাবার ভান করে ইচ্ছাকৃতভাবেই গলা চড়িয়ে বললেন, "আমিই সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, মিংয়ুয়ের সমস্ত যৌতুক ফূ পরিবারের মেজো মেয়ের গায়েহলুদের সাথে যোগ করে দেওয়া হোক! শুনেছি 국공府-এর বয়োজ্যেষ্ঠ মাতাজি পুত্রবধূর যৌতুকের জাঁকজমককে সবচেয়ে বেশি মূল্যায়ন করেন।"

জিংওয়েন伯 ও ওয়েন শি একথা শুনে মুচকি হাসলেন এবং বারবার মাথা নেড়ে ওয়াং শিযে-র বিচক্ষণতা ও উদারতার প্রশংসা করতে লাগলেন।

ফূ ইিংঝি দূর থেকে সব দেখে ঠান্ডা হাসলেন, মৃদু হেসে ধীরেসুরে বললেন, "ওয়াং大人 যখন 국공府-এর কথাই এত ভাবছেন, তবে 국공府-এর মেয়েকেই কেন বিয়ে করছেন না? তাতে তো মাঝখানকার এই প্যাঁচঘোঁচগুলো আর থাকে না!"

(১/৩ পৃষ্ঠা সমাপ্ত)

(২/৩ পৃষ্ঠা সমাপ্ত)
"অহংকার কোরো না!" ওয়েন শি কড়া গলায় ধমক দিলেন। কিন্তু পরমুহূর্তেই নিজের আচরণ সামলে নিয়ে আবার মুখে হাসি ফুটিয়ে নরম সুরে বললেন, "ইিংঝি, তুমি ছোট, বোঝো না, এই বিয়ের মতো বড় ব্যাপারে বংশ ও মর্যাদার মিল থাকাটা খুব জরুরি..."

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই তার মনে হলো একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তিনি তক্ষুনি চুপ করে গেলেন এবং জিংওয়েন伯-এর দিকে তাকায়ে রইলেন।

ওয়াং শিযে একথা শুনে লজ্জায় কখনো লাল কখনো সাদা হয়ে গেলেন। তিনি 국공府-এর কুমারীকে পাওয়ার কথা তো স্বপ্নেও ভাবতে পারেন না, এবার蕭 পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজের সাথে যোগাযোগ করাতে পারার পেছনে পুরোটাই ওয়েন শি-র অবদান।

"আমি তো সত্যি সত্যিই ফূ পরিবারের বড় মেয়েকে ভালোবেসেছি।" ওয়াং শিযে নিজেকে সামলে নিয়ে উঁচু গলায় বললেন, "তবে আমার অত্যন্ত শ্রদ্ধেয়蕭 পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজের সাথে আত্মীয়তার সম্পর্ক স্থাপন করতে পারলে তা হবে সত্যিই..." তিনি গলা চড়িয়ে আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, "প্রতিবার যখনই আমার মনে পড়ে蕭 পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজ গত মাসের রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় ‘ওয়েন আন ফু’ কবিতাটি রচনা করেছিলেন, তখন আমার ইচ্ছে করে তা শতবার অনুলিপি করে বিছানার মাথার কাছে ঝুলিয়ে রাখি!"

জিংওয়েন伯-এর ভ্রূ আরও কুঁচকে গেল। তিনিও বহু বছর ধরে সরকারি মহলে কাটিয়েছেন, এমন তোষামোদ করার দৃশ্য তিনি ভুরি ভুরি দেখেছেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে... তিনি আড়চোখে ওয়েন শি-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি উজ্জ্বল চোখে ওয়াং শিযে-র দিকে তাকিয়ে আছেন, যা দেখে তার বুকটা চেপে এল।

"ওয়াং大人," জিংওয়েন伯 চায়ের কাপে আঙুলের টোকা দিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট সুরে বললেন, "আপনার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে, আমার মেয়ের প্রতি আপনার ভালোবাসার চেয়ে 국공府-এর প্রতি আপনাদের ভক্তি বা আকর্ষণটাই বেশি?"

ওয়াং শিযে-র কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, তিনি তৎক্ষণাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে সোজা জিংওয়েন伯-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "伯爷 বুঝতে পারছেন না!蕭 পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজ তো কেবল একটা আদর্শ, আমি আসলে যা চাই..." তিনি চোখ ঘুরিয়ে জিংওয়েন伯-এর দিকে তাকিয়ে তোষামোদ করে বললেন, "তা হলো রাজসভার একজন স্তম্ভ হওয়া এবং শ্বশুরবাড়ির মান উজ্জ্বল করা।"

এই কথাটি ঠিকমতো জিংওয়েন伯-এর মনে দাগ কাটল, তার মুখের ভাব নরম হলো এবং তিনি সামান্য মাথা নাড়লেন।

ওয়েন শি তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে গলা মেলালেন, "স্বামীর কথাই ঠিক, শিযে সত্যিই খুব ভালো ছেলে!"

ফূ ইিংঝি উপহাসের হাসি হাসলেন। এই ওয়াং শিযে মুখ খুললেই ‘蕭 পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজ’ নামটি জপে চলেছেন, ঠিক যেন ওই শিয়াও ইউ-র কোনো পোষা কুকুর! এমন তোষামোদকারী আর তেলতেলে মুখের মানুষ আবার ভালো মানুষ হতে পারে নাকি!

ঘরের ভেতরের পরিবেশ আস্তে আস্তে জমে উঠল, জিংওয়েন伯 প্রশংসায় গলে গিয়ে আনন্দিত হয়ে তক্ষুনি গৃহভৃত্যকে পঞ্জিকা নিয়ে এসে একটি শুভ দিন দেখতে বললেন। ফূ ইিংঝি আতঙ্কে হাতের তালু ঘামতে শুরু করলেন, তিনি সবেমাত্র কথা বলতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন ওয়েন শি ইতিমধ্যে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ওয়াং শিযে-র সাথে পণের তালিকা নিয়ে আলোচনা শুরু করে দিয়েছেন। সেই অতিরিক্ত উৎসাহ দেখে কে বলবে না যে এটি তার নিজেরই বিয়ে!

সামনের এই দৃশ্য দেখে ফূ ইিংঝির আর সেখানে এক মুহূর্তও টিকতে ইচ্ছে করছিল না। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন একটু পরে ওই গলিতে সেই নারীর সাথে দেখা করতে যাবেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে... কে জানে হয়তো সেদিক থেকেও এখনও সব প্রস্তুতি শেষ হয়নি, তাছাড়া সম্রাট যদি এখনও সেই স্মারকলিপিটিতে স্বাক্ষর না করে থাকেন...

যাই হোক, মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করে দেখা যাক! ফূ ইিংঝি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সবেমাত্র বিদায় নেওয়ার জন্য উঠতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে থেকে কার যেন উচ্চবাচ্য শোনা গেল—
"জিংওয়াং殿下 এসে গেছেন—"

(২/৩ পৃষ্ঠা সমাপ্ত)

(৩/৩ পৃষ্ঠা সমাপ্ত)
হলঘরের মধ্যে নিস্তব্ধতা নেমে এল, সবাই তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানাল।

দেখা গেল, কালো ব্রোকেডের পোশাক পরা এক পুরুষ হাতে ফোল্ডিং ফ্যান নাড়তে নাড়তে ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তাঁর ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি সামান্য কুঁচকানো, চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ঝুলে রইল। তিনি বললেন, "আজ দেখি এই জিংওয়েন伯府-এর দারুণ জমজমাট আসর বসেছে।"

ওয়াং শিযে জীবনে এই প্রথম এত কাছ থেকে সং সিউয়ুয়ানকে দেখলেন, তিনি চরম উত্তেজনায় তক্ষুনি তিন পা এগিয়ে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কুর্নিশ করলেন, তাঁর শরীর প্রায় মাটির সাথে মিশে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তিনি তোষামোদ করে বললেন, "জিংওয়াং殿下 দীর্ঘজীবী হোন! অধম礼部郎中 ওয়াং শিযে দীর্ঘদিন ধরে殿下-এর পাণ্ডিত্যের অনুরাগী, আজ রাজদর্শন লাভ করে ধন্য হলাম!"

সং সিউয়ুয়ান তাঁর তলোয়ারের মতো ভুরু দুটি সামান্য উঁচিয়ে লজ্জায় আড়ষ্ট জিংওয়েন伯-এর দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন এবং হেসে বললেন, "ইনি কি... 伯爷-এর নতুন কোনো আশ্রিত অতিথি?"

ওয়াং শিযে একথা শুনে ভড়কে গিয়ে তোড়াবড়ি করে বললেন, "অধম, অধম তো এখানে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছি..."

"ওহ?" সং সিউয়ুয়ান মৃদু হেসে ধীরেসুরে বললেন, "ফূ পরিবারের মেজো মেয়েকে বিয়ে করতে এসেছেন?"

ওয়েন শি-র মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ফূ ইিংঝি তাড়াতাড়ি রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে নিজের হাসি চেপে রাখলেন।

সবাইয়ের মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি দেখে সং সিউয়ুয়ান সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং জিংওয়েন伯-এর দিকে ফিরে বললেন, "伯爷-এর কি একটু আড়ালে কথা বলার সুযোগ হবে? আমার কিছু জরুরি কথা আলোচনার আছে।"

জিংওয়েন伯 আকাশ থেকে পড়ার মতো চমকে গিয়ে বারবার হাতজোড় করে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "殿下, অনুগ্রহ করে এই প্রাচীন মানুষটির সাথে আমার পড়ার ঘরে চলুন।"

কথা শেষ করে তিনি জিংওয়াং-কে পড়ার ঘরের দিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন, আর ঘরের ভেতরে বাকি সবাই একে অপরের দিকে চেয়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল...