তৃতীয় অধ্যায়: চলো, একটী চুক্তি করি

ফু ইংঝি কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হঠাৎ তার সম্বিত ফিরে এলে লজ্জা ঢাকতে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে, মৃদু সূচিকর্মের জুতোর নিচে তার লম্বা পোশাকের কাচে আটকে গেল। ভারসাম্য হারিয়ে সে সোজা গিয়ে পড়ল পুরুষটির বাহুর মধ্যে।
হাতের অজান্তে টেবিলের ওষুধের পাত্রটি পড়ে গেল মেঝেতে, ভাঙা চীনের ঝংকারে ঘরের নিস্তব্ধতা ছিন্ন হলো। ফু ইংঝির কপালে মৃদু টান, দৃষ্টি ছুঁয়ে গেল পুরুষটির কালো পোশাক, যেখানে আধখানা প্যাঁচানো ড্রাগনের জেড পেন্ডেন্ট তার হাতের পিঠ ছুঁয়ে গেল।
শীতল স্পর্শে তার চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এলো—পুরনো স্মৃতি ঝাঁপিয়ে উঠল মনে। সোনালি আঁশ আর পাঁচটি নখর বিশিষ্ট সেই চিহ্ন তো ঠিক জিং রাজপ্রাসাদের প্রতীক!
ভাঙা চীনের শব্দ এখনো কানে বাজছে, এমন সময় বাইরে বজ্রনিনাদের মতো দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ।
বাইরে থেকে গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল, “অপ্রত্যাশিত শব্দ পেয়েছি, রাজপুত্র ভালো আছেন তো?”
‘রাজপুত্র’ শব্দটি তার কানে পড়তেই সব সন্দেহ সত্যি হলো।
পুরনো স্মৃতিতে, প্রাক্তন গৃহকর্ত্রী শুনেছিলেন, সম্রাটের চতুর্থ পুত্র এক অজানা রোগে ভুগছেন, সবসময় প্রাসাদে থাকেন, কমই জনসমক্ষে আসেন।
এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষটি, রোগা গড়ন, সাদা মুখ, ভ্রুর মাঝে অসুস্থতার ছাপ থাকলেও, জন্মগত মহিমা কিছুতেই চাপা পড়ে না। নিঃসন্দেহে, তিনিই বর্তমান সম্রাটের প্রিয় চতুর্থ পুত্র — জিং রাজপুত্র সং শিউয়ান!
ফু ইংঝির পিঠ সোজা হয়ে গেল, দৃষ্টি তুলতেই চোখাচোখি হয়ে গেল সেই পুরুষটির গভীর, অনুসন্ধানী আর লুকানো রাগে ভরা চোখের সঙ্গে।
সে নিজের বিস্ময় চেপে রাখল, মনে মনে বলল: নতুন জীবন পেয়ে এই মহার্ঘ্য ব্যক্তির সঙ্গে দেখা, বুঝি ভাগ্যেরই খেলা।
পুরুষটি তাকে শক্ত বাহুতে আটকে রেখেছে, ফু ইংঝি হঠাৎ টের পেল হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে; এত কাছে, সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে তার কালো পোশাকের সূক্ষ্ম মেঘের নকশা।
“রাজপুত্র?”
কেউ সাড়া না দেওয়ায় আবার বাইরে থেকে তরবারি খোলার শব্দ পাওয়া গেল।
ফু ইংঝি টের পেল, লোকটি যেকোনো সময় দরজা ভেঙে ঢুকে পড়বে। সাহস জুগিয়ে, সে দুই হাত তুলে সং শিউয়ানের গলায় জড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, “ক্ষমা করবেন।”
নরম ঠোঁট ছুঁয়ে গেল পুরুষটির ঠোঁটে, মুহূর্তে তার জিভে ওষুধের বড়িটা ঠেলে দিল পুরুষটির গলায়।
সং শিউয়ানের গলায় ঢেউ বয়ে গেল, তার শুভ্র গালে রক্তিম আভা ফুটে উঠল, চিরকাল স্থির গভীর চোখে ভেসে উঠল অপ্রস্তুত লজ্জা আর রাগ।
“ধপাং!”
কারুকার্যখচিত কাঠের দরজা ধাক্কায় খুলে গেল, প্রহরী ঢুকে পড়তেই এই অন্তরঙ্গ দৃশ্য দেখে, হাতে ধরা তরবারি পড়ে গেল মেঝেতে। সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মেয়েটির সুকোমল পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল যেন দিবালোকে ভূত দেখেছে, কথাও জড়িয়ে গেল, “আ… আজ্ঞা দিচ্ছি, আমি সরে যাচ্ছি।”
বলেই তড়িঘড়ি তরবারি তুলে, লজ্জায় কুঁকড়ে দরজা দিয়ে পালাল।
দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দে ঘরের পুরুষটি যেন ঘুম ভেঙে জ্ঞান ফিরে পেল।
“অবাধ্যতা!”
সে ধমকে উঠল, মেয়েটিকে ধাক্কা দিয়ে মেঝেতে ফেলে দিল।
“রাজপুত্রের পেট এখনো কি ব্যথা করছে?” মেয়ে রাগে না গিয়ে মুখ তুলে তার দিকে চাইল, চোখে হরিণশাবকের মতো স্বচ্ছ দীপ্তি।
এ কথা শুনে সং শিউয়ান হাত পেটে দিয়ে বুঝল, আগের তীব্র যন্ত্রণার আর কোনো চিহ্ন নেই।
“এখন যে ওষুধ আমাকে খাইয়ে দিলে, সেটা কী?” পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে, সন্দেহে ও অনুসন্ধানে তাকাল।
“বংশানুক্রমিক পেটব্যথার বড়ি, দামি উপাদানে তৈরি।” ফু ইংঝি ব্যথায় মুখ কুঁচকে তাকে এক ঝলক রাগে তাকাল, বিড়বিড় করতে করতে মেঝে ধরে উঠে দাঁড়াল।
“তুমি এখানে এলে কেন?” সং শিউয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“কুটিলদের ষড়যন্ত্রে পড়েছি।” মেয়ে রাগে গম্ভীর হয়ে বলল, চোখে ফুটে উঠল অপমান আর দুঃখ।
সং শিউয়ান চুপ রইল, শুধু হালকা করে ফুঁ দিয়ে বুঝিয়ে দিল তার উত্তর পছন্দ হয়নি।
“কেউ আমার ঘোড়ার গাড়ি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, আমাকে অপহরণ করে নাম খারাপ করার ষড়যন্ত্র করছিল।” ফু ইংঝি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, কণ্ঠে জেদ আর রাগ, “তাই আমাকে যেভাবেই হোক এখান থেকে পালাতে হবে, নিরাপদে বাড়ি ফিরতে হবে — কুটিলদের কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না!”

সং শিউয়ান মেয়েটির রাগী মুখ দেখে অজান্তে হাসতে ইচ্ছে করল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
“কি বললেন?” ছোট্ট ধন্যবাদে ফু ইংঝির মনের মেঘ কেটে গেল, সে তাকিয়ে সং শিউয়ানকে মৃদু হাসল।
সং শিউয়ান দৃষ্টি সরিয়ে, উদাস গলায় বলল, “শুনতে না পেলে থাক।”
ফু ইংঝি একটু চমকে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, চোখে হাসি নিয়ে বলল, “রাজপুত্র, একটা চুক্তি করি?”
পুরুষটি ভ্রু কুঁচকাতেই সে দ্রুত বলল, “আপনি যখন রাজপুত্র, আমাকে নিরাপদে বাড়ি পাঠিয়ে দেবেন, আমি নিয়মিত ওষুধ দেবো — পেটব্যথা আর হবে না, আপনি দ্রুত সুস্থ হবেন!”
তবু পুরুষটি পেট ধরে চুপচাপ ভাবনায় ডুবে রইল। মেয়ে নাক টেনে অনুযোগের সুরে বলল, “ওষুধের কার্যকাল মাত্র তিন দিন, নিয়মিত বানাতে হবে।”
এ কথা শুনে সং শিউয়ানের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চওড়া হাতার ছায়ায় মেয়েটিকে এক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল, স্বর বরফের মতো ঠান্ডা, “শুধু এটাই?”
মেয়েটি উদাস গলায় বলল, “এখন তো তার চেয়ে ভালো কৃতজ্ঞতা মনে আসছে না, আপনি চাইলে এই ঋণ মনে রাখুন, পরে শোধ করব।”
সং শিউয়ান ঠান্ডা চোখে চাইল, হুমকি দিয়ে বলল, “তিন দিনের মাঝে ওষুধ না বানালে…”
“আপনি তো আমার বাড়ি জানেন, আমি পালাব কেন?” ফু ইংঝি মোলায়েম হাসি দিল, তাকিয়ে বলল, “নাকি ভয়, আমি বিষ দেব?”
সং শিউয়ান ভ্রু কুঁচকে, দৃষ্টিতে সন্দেহ ফুটে উঠল। ফু ইংঝি পা উঁচিয়ে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “বিষ দিতে চাইলে তিন দিন কেন, এতো আগে সুযোগ ছিল…”
কথা শেষ করার আগেই দেখল পুরুষটির কান লাল হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে বলল, “মো সং, গাড়ি প্রস্তুত করো!”
ডাক শুনে মো সং বাইরে থেকে ঢুকল। আগের ঘটনাজনিত শিক্ষা নিয়ে সে মাথা নিচু করে মেঝেতে তাকিয়ে থাকল, একটুও এদিক-ওদিক চাইল না। হাস্যকর হলেও সে গম্ভীর গলায় বলল, “আজ্ঞা, রাজপুত্র।”
বলেই দ্রুত বের হয়ে গাড়ি-ঘোড়া প্রস্তুত করতে গেল।
ফু ইংঝি লক্ষ্য করল, তার চোখে হাসির ঝিলিক। সে ধুলো ঝেড়ে শান্ত ভঙ্গিতে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, মাঝে মাঝে সং শিউয়ানের দিকে চেয়ে তার প্রতিক্রিয়া বুঝতে চেষ্টা করল।
সং শিউয়ান মুখে স্বাভাবিক থাকলেও, কান লালই রইল। ফু ইংঝির দৃষ্টি অনুভব করেই সে মুখ ঘুরিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “কোনো চালাকির চেষ্টা কোরো না।”
ফু ইংঝি নিরীহ মুখে চোখ পিটপিট করে বলল, “তাহলে রাজপুত্র রাজি হলেন?”
সং শিউয়ান এক ঝলক চেয়ে, মাথা নাড়ল, তারপর চুপচাপ বাইরে হাঁটা দিল। ফু ইংঝি চুপচাপ পেছন পেছন চলল, দৃষ্টি সরাল না তার কালো ছায়া থেকে।
…
কিছুক্ষণ পর, সে পোশাক তুলে গাড়িতে উঠল, পর্দা সরাতেই কাঠের সুগন্ধ নাকে এল। সং শিউয়ান আগেই ভেতরে বসে, কালো পোশাক পরে স্থির মুখে বসে আছেন, যেন বাইরের জগৎ তার কোনো হেলদোল করে না।
গাড়ির ভেতর বেশ প্রশস্ত, তবু ফু ইংঝি ইচ্ছে করেই তার পাশে, এক হাত ফাঁকা রেখে বসল, এত কাছে যেন একজনের নিঃশ্বাস আরেকজন অনুভব করতে পারে।
পর্দা নামতেই, তিনি নিচু স্বরে বললেন, কণ্ঠে রাগের ভঙ্গি, “তুমি এত সাহসী হলে বলো দেখি, রাজপ্রাসাদের কারাগারে তোমাকে কয় দিন রাখা যাবে?”
“কারাগার অন্ধকার, ওষুধ বানাতে সুবিধা হবে না।”
মেয়ে মাথা কাত করে আরামদায়ক ভঙ্গিতে চোখ বন্ধ করল।
হঠাৎ, তার হাতে সোনালি কাঁথার বালিশ গুঁজে দেওয়া হলো, সে অবাক হয়ে হেসে ফেলল, “রাজপুত্র এত মমতা দেখান, নিশ্চয় ভালো বর হবেন।”
“চুপ করো।” সং শিউয়ান মুখ কুঁচকে চোখ বন্ধ করলেন।
ছুটে চলা গাড়ির চাকা নীল পাথরের রাস্তায় ঘুরছে, সেই শব্দ ঢেকে দিল কারও হঠাৎ দ্রুত শ্বাস।
…
হঠাৎ বাইরে কোলাহল, গাড়ি থেমে গেল।
সং শিউয়ান পর্দা ফাঁক করে ঠান্ডা দৃষ্টিতে জনতার দিকে তাকালেন, চোখে ইশারা করলেন মো সংয়ের দিকে।

মাত্র এক দৃষ্টি, পাশে থাকা মো সং বুঝে নিল, মাথা নিচু করে বলল, “আমি ফিরে আসছি।”
কিছুক্ষণ পর, সে ফিরে এলো, সঙ্গে একজন সরকারী পোশাক পরা পুরুষ।
তারা গাড়ির কাছে এলে, মো সং এগিয়ে গাড়ির ভেতরে নিচু স্বরে জানাল, “রাজপুত্র, সামনে রাজধানীর প্রশাসনের তল্লাশি চলছে। এ ব্যক্তি দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা।” বলে, সঙ্গীর দিকে ইশারা করল।
সরকারি পোশাকের পুরুষটি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে গভীর নমস্কার জানিয়ে নম্র স্বরে বলল, “আমি জানতাম না রাজপুত্র এখানে, দয়া করে অপরাধ মার্জনা করুন।” সং শিউয়ান হালকা মাথা নাড়লেন, মুখে উদাসীনতা।
তৎক্ষণাৎ কর্মকর্তা আদেশ দিল, “দ্রুত, রাস্তা ছেড়ে দাও!”
…
গাড়ি ফের চলতে শুরু করল, ফু ইংঝি চুপিচুপি পর্দা তুলল, বাইরে তাকাল।
দেখল, কয়েকজন প্রশাসনিক কর্মী ভিড় সামলাচ্ছে, চারপাশে জনতা গুঞ্জন করছে, মাঝে দুই জন নানাভাবে লাঞ্ছিত– একজন ঘুমিয়ে, নাক ডাকছে, অন্যজন কাঠের পুতুলের মতো স্থির।
এক কর্মকর্তা “জিং আন” লেখা রুমাল দেখিয়ে জনতার কাছে মালিক চিহ্নিত করতে বলছে।
কানে এলো জনতার কথাবার্তা, “জিং আন তো ফু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার ডাকনাম!”
“দ্বিতীয় কন্যার রুমাল এখানে, তবে কি…”
“চুপ করো, মুখ সামলাও!”
…
গাড়িতে সেই গুঞ্জন ভেসে এলো, ফু ইংঝি ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটিয়ে মনে মনে বলল, ঠিকই হয়েছে!
তারপর সে হেসে ফেলল।
সং শিউয়ান হঠাৎ তার দিকে তাকালেন, চোখে কৌতূহল ও অনুসন্ধান।
ফু ইংঝি নিজেকে সামলে গম্ভীর হয়ে সোজা হয়ে বসল, জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখল, যেন কিছুই ঘটেনি।
গলি পেরিয়ে গাড়ি পৌঁছে গেল ফু আন গলির গভীরে।
ফু ইংঝি তার আঙুল পূর্ব-দক্ষিণ কোণের কার্নিশের দিকে ইশারা করে নরম স্বরে বলল, “এখানেই থামান।”
লাল দরজা আর ব্রোঞ্জের মূর্তি কাছে, ফু ইংঝির মনে ঢেউ খেলে গেল, অতীতের দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল—সেই হিংস্র শত্রুমণ্ডিত গৃহ, এখন নিশ্চয় ফাঁদে ভরা।
সে নিজেকে শক্ত করল, সং শিউয়ানের দিকে তাকিয়ে, চোখে জল টলমল করে বলল, “আমি এতক্ষণ বাড়ি ফিরিনি, পরিবারের লোকজন নিশ্চয় ভুল বুঝবে…” কথা শেষ না হতেই মুক্তোর মতো অশ্রু চোখে জমে উঠল, “আগামীকাল যখন ওষুধ আনতে লোক পাঠাবেন, তাহলে…”
“ঠিক আছে।” সং শিউয়ান তার চোখে নরমতা দেখে সম্মতি দিলেন।
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, ফু ইংঝি লুকনো নখ দিয়ে হাতের তালু আঁকড়ে ধরা ছেড়ে দিল, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মুখে দুর্বল ভঙ্গি রাখল।
সে ধীরে ধীরে উঠে সং শিউয়ানকে নমস্কার করে গাড়ি থেকে নামল, ভারী পায়ে, চিন্তামগ্ন হয়ে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল।
তার ছায়া দূরে মিলিয়ে গেলে, সং শিউয়ানের মনে অজানা অনুভূতি জন্ম নিল…
কিছুক্ষণ পর, যেন কিছু মনে পড়ে, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল “জিং ওয়েন আর্লের প্রাসাদ” লেখা ঝলমলে ফলকে, চোখ গাঢ় হয়ে উঠল, মৃদু স্বরে বিশ্বস্ত সঙ্গীকে ডাকলেন।
“মো সং, খোঁজ নাও।”
…
এদিকে ফু ইংঝি appena মূল ফটকে ঢুকতেই, এক দাসী হুমড়ি খেয়ে এসে চিৎকার করতে লাগল, “তৃতীয় কন্যা ফিরেছেন! তৃতীয় কন্যা ফিরেছেন!”