ষষ্ঠ অধ্যায়: দুষ্ট দাসের শাস্তি
ফু ইয়িংঝি院 ফিরার পথে, তার মনে যেন চলচিত্রের মতো তার আগের জীবন এবং সম্পর্কগুলো ধীরে ধীরে ভেসে ওঠে। সে মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করছিল, এই বাড়ির কারা বড় কাজে লাগবে আর কারা থেকে সাবধান থাকা উচিত। পাশে হাঁটছিলেন তার বোন ফু মিংয়ুয়েই, যিনি তার ছোট বোনের এই নীরবতা দেখে চিন্তিত হয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়িংঝি, তুমি কি সত্যিই জিং রাজাকে দেখেছ?” ফু ইয়িংঝি চিন্তা থেকে ফিরে তাকিয়ে বোনকে বললেন, “বোন, কাল সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে।” ফু মিংয়ুয়েই একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “আজকে তুমি যেন পুরো বদলে গেছ, ঠিক যেন অন্য কেউ।” তার উদ্বেগ নিছক তাত্ক্ষণিক নয়। এই ছোট বোন আগে তার সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না, বরং উয়েন পরিবারের সঙ্গে অনেক ঘনিষ্ঠতা ছিল আর বারবার উয়েনদের দোষ চাপানো হত। সে সব দেখেও মনের মধ্যে চিন্তা করত, বারবার সাবধান করলেও ফল হয়নি। আজকের মতো বোনেদের এই অন্তরঙ্গ মুহূর্ত বিরল। ফু ইয়িংঝি শুনে হাসলেন, “আগে আমি ভুল পথে ছিলাম, এখন আর কারো নিয়ন্ত্রণে থাকতে চাই না, আমার প্রিয়জনদের রক্ষা করব, নিজের মর্যাদায় বেঁচে থাকব।” তারপর সে ফু মিংয়ুর হাত ধরে দৃঢ় স্বরে বললেন, “বোন, আমরা দুই বোন একসাথে, সামনে ভালো দিন আসবে।” ফু মিংয়ুয়েই এই কথায় হৃদয় গরম হয়ে গেল, ধীরে ধীরে গল্প করতে করতে তারা পৌঁছালেন ইয়িংঝির বাড়িতে।
বোনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, কুইনসিন এবং কুইনইনের সঙ্গ পেয়ে ফু ইয়িংঝি নিজের আঙিনায় প্রবেশ করলেন। গেটের ভেতর ঢুকতেই মিষ্টি কাঠফুলের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশে লাল দেওয়াল, সবুজ বেঁটে গাছ, মাঝখানে পথ, পাথর সাজানো, এবং প্রাচীন ঢঙের ঝুলন্ত গেটের ওপর “মেংইউন প্যাভিলিয়ন” লেখা ছিল। এই বাড়ির সাজসজ্জা দেখে বোঝা যায়, হৌ পরিবারের পক্ষ থেকে এই তৃতীয় মেয়েটিকে কম গুরুত্ব দেয়া হয়নি। আঙিনায় কয়েকজন চাকরীশালা দাঁড়িয়ে ছিল। তারা ফু ইয়িংঝির আগমনে দ্রুত গিয়ে সালাম জানাল ও তার সঙ্গীদের স্বাগত জানাল। কুইনসিন ও কুইনইনের মুখে আঘাত দেখে তারা অবাক হলেও কিছু বলল না, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল। কুইনসিন ও কুইনইন ফু ইয়িংঝির সঙ্গে ঘরে ঢুকলেন, ফু ইয়িংঝি বসার সাথে সাথে কুইনইন দ্রুত গরম চায়ের কাপ নিয়ে এলেন, “মেয়ের মুখটা তো ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, একটু গরম চা খাও।” কুইনসিন ছোট, সরল মনের, তাই সরাসরি বলল, “আপনি আজকে মূল হলে বেশ সাহসী ছিলেন, আর পাশের স্ত্রীদের কাছে নড়বড়ে নন।” কুইনইন একটু বড়, বেশি সজাগ, “দেয়ালেও কান আছে” এই কথাটা বুঝিয়ে কুইনসিনের কথা ভেঙে দিল।
ফু ইয়িংঝি কুইনসিন ও কুইনইনকে ডেকে তাদের মুখের ক্ষত দেখলেন, হৃদয়ে ব্যথা পেলেন। “কুইনসিন, কুইনইন,” গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “এখন থেকে কেউ তোমাদের হয়রানি করতে পারবে না। এই আঙিনায় সবাই আমার কথা শুনবে। আজ উয়েনদের ভুল আমি মনে রাখব।” তারা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় ফু ইয়িংঝি হাসলেন, মনে একটি ওষুধের রেসিপি মনে করলেন, তারপর দুইটি ছোট ওষুধ বের করলেন। গরম পানিতে ভেঙে ক্ষত স্থানে লাগিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “দুইবার করে দিনে, সময়মত ওষুধ লাগাতে হবে। তোমাদের মুখে দাগ পড়তে দেব না।” কুইনসিন ও কুইনইন অবাক হয়ে ভাবল, মেয়েটি কি সত্যিই চিকিৎসা জানে?
এই সময় একটি ছোট চাকরীশালা দ্রুত এসে সালাম করে বলল, “তৃতীয় মেমসাহেব, শিয়া মম্মি এসেছেন।” ফু ইয়িংঝি কুইনইনের দিকে তাকিয়ে মাথা নিলেন, কিছুক্ষণ পরে শিয়া মম্মি নিয়ে আসা হলো। শিয়া মম্মি ঢুকতেই জমে পড়ে মাথা নত করতে করতে কান্না ভেজা স্বরে বললেন, “তৃতীয় মেমসাহেব, আমি ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করুন।” মাথা বারবার পিটিয়ে অনুতপ্ত ভঙ্গিতে। ফু ইয়িংঝি ঠান্ডা চোখে তার অভিনয় দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “এটাই কি পাশের স্ত্রীর বাড়ির ভদ্রতা?” শিয়া মম্মি অনিচ্ছায় চোখের জল মুছে সজোরে দাঁড়ালেন এবং সালাম করলেন। ফু ইয়িংঝি তাকিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “বাবার সামনে তো এ রকম ছিল না। এখন এটা কতটা সত্যি?” শিয়া মম্মি কিছু বলতে পারলেন না, তখন ফু ইয়িংঝি বললেন, “আমাদের বাড়ির ঝাড়ু দেওয়া মেয়েটি ছুটি নিয়েছে, তাই তুমি এই কাজ সামলাও।” শিয়া মম্মি কেঁচোয়ালি কণ্ঠে চিৎকার করলেন, “আমি তো বয়স্ক, এই কাজ করতে পারি না! আমাকে দয়া করে পাশের স্ত্রীর বাড়িতে ফিরিয়ে দিন।” ফু ইয়িংঝি গম্ভীর মুখে হেসে বললেন, “তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে গালি দেব? যদি আজকের কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তো আমার বদমেজাজি প্রমাণ হয়ে যাবে। আজ তুমি গেটের কাছে বলেছিলে, আমি নিরাপদে ফিরলে তুমি যেটাই করবে। এখন তোমার কথা মেনে নেব?” শিয়া মম্মির মুখ লাল হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না। কুইনসিন দ্রুত বেরিয়ে গিয়ে ঝাড়ু এনে শিয়া মম্মির হাতে ধরিয়ে দিল, “শিয়া মম্মি, আঙিনার মাটি পরিষ্কার করবেন। আগে পানি দিয়ে ধুয়ে, তারপর ব্রাশ দিয়ে ঘষবেন। কাজ ভালোভাবে করতে হবে, না হলে আবার করতে হবে।” ফু ইয়িংঝি চায়ের চুমুক নিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো, তারপর রাতের খাবার খেতে পারবে।” শিয়া মম্মির মুখ কালো হয়ে গেল, মনে মনে ঘৃণা করলেও কিছু বলার সাহস পেল না। সে জানত, উয়েন পরিবারের বাড়িতে সে শুধু চা পরিবেশন আর কথা বলার কাজ করত, এই ধরণের কঠোর কাজ কখনো করেনি।
তবুও আজ, বাইরে যাওয়ার পর ফু ইয়িংঝি যেন পুরো বদলে গেছে। সবাই তাকিয়ে থাকায় সে বাধ্য হয়ে ঝাড়ু নিয়ে ধীরে ধীরে মাটি ঝাড়তে লাগল। ফু ইয়িংঝি বাইরে এসে তার অগোছালো কাজ দেখলেন, ঠোঁটে হালকা হাসি খেলল, বললেন, “কুইনসিন, তুমি শিয়া মম্মির দিকে নজর দাও। বয়স বেশি, শরীর দুর্বল, ভুল হতে পারে, তুমি তাকে সাবধান করো।” কুইনসিন হাসিমুখে সম্মতি দিল এবং আঙিনার মাঝখানে গিয়ে শিয়া মম্মিকে ‘পরামর্শ’ দিতে লাগল। শিয়া মম্মির মুখ কড়া হয়ে গেল, মনে মনে ক্ষোভ বাড়লেও সে আর দেরি না করে পরিশ্রম করতে লাগল, কপালে ঘাম ঝরতে লাগল। ফু ইয়িংঝি চায়ের গরম বাষ্প ফুঁ দিয়ে চুমুক নিলেন, ঠোঁটে হালকা হাসি, চোখে ঠাণ্ডা ভাব এলো।
কুইনইন এই দৃশ্য দেখে চিন্তিত হয়ে কম স্বরে বলল, “মেমসাহেব, শিয়া মম্মি তো উয়েন পরিবারের লোক, আমরা তাকে এমনটা করলে কি সমস্যা হবে না?” ফু ইয়িংঝি হেসে বললেন, “ভয় নেই, পাশের স্ত্রী যদি আসে অভিযোগ করতে, আমি ব্যবস্থা নেব। তোমরা শুধু নির্ভয়ে আরাম করো, বাকি আমার চিন্তা।” কুইনইন মাথা নেড়ে মেমসাহেবের দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকাল। আজ থেকে মেমসাহেব যেন নতুন শক্তি পেয়েছেন, আর পুরোনো নরম মনের মতো নন। শিয়া মম্মির এই অবস্থা দেখে কুইনইন হাসি ধরে রাখতে পারল না, মনে শান্তি পেল। শিয়া মম্মি সেই হাসি শুনে লজ্জিত ও ক্ষুব্ধ হলেন, ঝাড়ু চালাতে চালাতে দাঁত চেপে ধরে বললেন, “আজকের অপমান আমি দশ গুণে ফিরিয়ে দেব!” মাথা নিচু করে চোখে হিংস্রতা জ্বলল, ঝাড়ু প্রায় ভেঙে ফেললেন।
সেই সময়, পরিচিত কোমল মেয়েলি কণ্ঠ আবার কানে পড়ল, “তৃতীয় বোন, আমি এসেছি!” শিয়া মম্মি যেন জীবনরেখা দেখতে পেল, ঝাড়ু ফেলেই সেই কণ্ঠের দিকে ছুটে গেলেন...