সপ্তম অধ্যায়: ফু জিংআনের পরীক্ষণ

二মেয়েকে নিয়ে এমন আর্তনাদে স্বপ্নমেঘের প্রাঙ্গণ মুহূর্তেই কেঁপে উঠল।
মাত্রই দরজায় পা রাখা ফু জিংআন এই হঠাৎ কান্নায় চমকে থমকে গেলেন। ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, “দ্বিতীয় মেয়ে, আমি তো তিন নম্বর কন্যার উঠোনে গেলেই মেয়েটি আমাকে ঝাড়ু-মোছার কাজ ধরিয়ে দেয়। আমার এই বয়সে কি আর এমন ধকল সইবে? এ তো আমার প্রাণটাই নিতে চাইছে!”
বুড়ি দাসী শিয়া তাঁর স্কার্ট আঁকড়ে ধরে বুকফাটা আর্তনাদে কাঁদতে লাগল, যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে তার মাথায়।

“দ্বিতীয় দিদি।” শিয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ফু ইংশি জিংআনের সামনে নতজানু হয়ে প্রণাম করল। তারপর শিয়ার দিকে ফিরে করুণ মুখে বলল, “ইংশি দেখলাম দাসীর দেহ বেশ ভারী, বেশিক্ষণ দাঁড়ালে হাঁপিয়ে ওঠেন, ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। বোধ হয় বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রক্তপ্রবাহে অস্বস্তি হয়েছে, শরীরে মেদ জমেছে, আর দেহের কার্যক্ষমতা শ্লথ হয়ে গেছে বলেই এমনটি হচ্ছে। তাই দাসীকে ঝাড়ু-মোছার কাজ দিয়ে আসলে তাঁকে একটু নড়াচড়া করানো, শরীরচর্চা করানোই উদ্দেশ্য ছিল।”

কথা শেষ করে তার চোখে হালকা লালচে ভাব ফুটে উঠল। সে আবার বলল, “ইংশি কীভাবে দাসীর প্রাণ নিতে চাইবে? আমি তো শুধু চাই, দাসী শত বছর বাঁচুন, সুখে-স্বচ্ছন্দে থাকুন।”

শুনে শিয়া দাসীর মুখ লালচে বেগুনি হয়ে উঠল। হতভম্বের মতো সে দাঁড়িয়ে রইল, কী জবাব দেবে ভেবে পেল না।

ফু জিংআন এ দৃশ্য দেখে শিয়া পরিবারের বউটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। চোখে স্পষ্ট বিরক্তি।

তিনি আর কিছু বললেন না। বরং ফু ইংশির দিকে তাকিয়ে মুখে কোমল হাসি ফুটিয়ে নরম স্বরে বললেন, “বোন নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছে? আজকের ব্যাপারটা আমারই অবিবেচনা ছিল, সত্যিই মনঃকষ্ট হচ্ছে। তাই সব উঠোনের জন্য একটু পিচফুলের মিষ্টি বানিয়েছি, ক্ষমার নিদর্শন হিসেবে। আশা করি বোন আমার ওপর রাগ করবে না।”

কথা শেষ করে শিয়া দাসীর দিকে না তাকিয়েই তিনি ফু ইংশির হাত ধরে ভেতরের ঘরের দিকে হাঁটলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

ঘরে ঢুকতেই ফু জিংআনের সহচরী চেংসিয়ান হাতে ধরা কালো রঙের ফুলখচিত খাবারের বাক্সটি টেবিলে রাখল। প্রভুর ইশারায় সে বাক্স খুলতেই পিচফুলের সুগন্ধে ঘর ভরে গেল।

ফু ইংশি কাছে ঝুঁকে দেখল, সাজানো-গোছানো পিঠাগুলো সত্যিই লোভনীয়। কিন্তু একটি থালায় মিশে আছে অন্যরকম এক গন্ধ...

সে নাকে টান দিল, মনোযোগ দিয়ে শুঁকে ঝাঁজাল বীজের গন্ধ পেয়ে গেল। এই বীজ খেলে হালকা হলে বিভ্রম, ভারী হলে অচেতনতা পর্যন্ত হতে পারে। যদি সত্যিই ফাঁদে পড়ত, তবে কালই গুজব ছড়িয়ে পড়ত—“তিন নম্বর কন্যা ভয় পেয়ে জ্ঞান হারিয়েছে।”

সত্যিই একের পর এক বিপদ! যেহেতু তারা অভিনয় করতে চায়, তবে সেও শেষ পর্যন্ত তাদের সঙ্গ দেবে।

ফু জিংআন ঝাঁজাল বীজমিশ্রিত পিচফুলের মিষ্টির থালাটি বের করে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন, “তিন বোন, এটা তোমার জন্য। আমি একটু আগে বড় বোনকেও পাঠিয়েছি, পরে বাবা-মাকেও দেব।”

ফু ইংশির মনে ঠান্ডা হাসি উঠল। বাইরে সে বিস্ময়ে অভিভূতের ভঙ্গি করে বলল, “ধন্যবাদ, দ্বিতীয় বোন। দ্বিতীয় বোন সত্যিই রুচিশীল ও বুদ্ধিমতী।”

ফু জিংআন লাজুক হাসি দিয়ে তাড়া দিলেন, “দ্রুত চেখে দেখো, কেমন হয়েছে।”

“আচ্ছা।” ফু ইংশি বসে পড়ল, একটি পিচফুলের মিষ্টি তুলে মুখে দিল।

সে মিষ্টিটা গিলে ফেলতে দেখেই ফু জিংআনের মন আনন্দে ভরে উঠল। মনে মনে তিনি ভাবলেন, এই মেয়েটির বোধহয় চিকিৎসাবিদ্যার কিছুই জানা নেই, মিষ্টির ভেতরের কৌশলটুকুও বুঝতে পারেনি। আর জিং রাজপুত্রের ব্যাপারটা? নিশ্চয়ই ওর এককালীন কল্পনা ছাড়া আর কিছু নয়, ভয়ের কারণ নেই।

এই ভেবে তাঁর মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু তিনি জানতেন না, ফু ইংশি অনেক আগেই মনে মনে যষ্টিমধু, স্বর্ণলতা আর গন্ডারের শিংসহ নানা উপাদান মিশিয়ে বিষনাশক বড়ি বানিয়ে রেখেছে, আর গোপনে সুযোগ বুঝে সেটা মুখে ফেলে দিয়েছে।

এখন গালের ভেতরটা ফুলে আছে, আর সে যে মজার সঙ্গে চিবোচ্ছে, তা সেই বিষনাশক বড়িই!

ফু ইংশি চোখ তুলে ফু জিংআনের দৃষ্টির সঙ্গে মিলল। দুজনেই মৃদু হেসে উঠল, যেন দুই বোনের গভীর স্নেহ—অজ্ঞ কারও চোখে দেখলে সত্যিই ঈর্ষা জাগে।

কাজ সারা হয়েছে বুঝে ফু জিংআন ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, “বোন, ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি আগে মায়ের কাছে যাই।”

ফু ইংশি তৎক্ষণাৎ ডাক দিল, চোখেমুখে উদ্বেগ, “দিদি, আমিও তোমার সঙ্গে মায়ের কাছে যাব। আজকের কষ্টে মা-ও নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছেন, আমি তাঁকে দেখে আসতে চাই।”

কথা শেষ না হতেই সে উঠে ফু জিংআনের হাত ধরে ঝিনুক-নকশা করা প্রাঙ্গণের দিকে হাঁটতে লাগল।

ফু জিংআন প্রথমে আপত্তি করতে চেয়েছিলেন। মনে অনেক কথা ছিল, যা তিনি ওয়েন মহিলার সঙ্গে আলাদা করে বলতে চাইতেন। কিন্তু এখন ফু ইংশি তাঁর হাত শক্ত করে ধরে টানতে টানতে নিয়ে যাচ্ছে, তখন আর কিছু করার ছিল না। ভাবলেন, আপাতত ওর ইচ্ছেমতোই চলা যাক।

উঠোনে শিয়া দাসী তখনো ঘাম ঝরিয়ে ঝাড়ু দিচ্ছে। ফু জিংআন বেরোতেই সে অসহায় চোখে এগোতে চাইল, কিন্তু দৃষ্টির ইশারায় তাকে থামিয়ে দেওয়া হল। শিয়া দাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, বুঝি এখানে থেকেই পক্ষান্তরে মাদামকে “দেখভাল” করে তিন নম্বর কন্যাকে নজরে রাখতে হবে। ফিরতে চাইলে এখনো সেই মাদামের ওপরই ভরসা করতে হবে।

……

ঝিনুক-নকশা করা প্রাঙ্গণে ওয়েন মহিলা দুই বোনকে একসঙ্গে আসতে দেখে চোখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল।

“মা।” ফু ইংশি আগে এগিয়ে গিয়ে ওয়েন মহিলার বাহু ধরে বলল, “আজ আপনিও অনেক কষ্ট পেয়েছেন।”

ওয়েন মহিলার মুখে সঙ্গে সঙ্গে স্নেহময় হাসি ফুটল। নরম গলায় বললেন, “কষ্ট কিছু না। ইংশি নিরাপদ থাকলেই মায়ের মন শান্ত।”

ফু জিংআন ঠোঁট বাঁকালেন। তারপর এগিয়ে কালো ফুলখচিত খাবারের বাক্সটি টেবিলে রাখলেন, “মা, আজকের ঘটনায় সব উঠোনের লোকই ভয় পেয়ে গেছে। তাই আমি একটু পিচফুলের মিষ্টি বানিয়েছি, সবার মন শান্ত করতে।” বলে বাক্স থেকে একটি পাত্রে পিঠে বের করে নরম স্বরে বললেন, “এটা মায়ের জন্য।”

কথা শেষ হতেই ফু ইংশি চটজলদি একটি পিচফুলের মিষ্টি তুলে হাসিমুখে ওয়েন মহিলার ঠোঁটের কাছে ধরল, কোমল স্বরে বলল, “মা, দ্রুত চেখে দেখুন। দিদির হাতের কাজ খুবই ভালো।”

ওয়েন মহিলা সামান্য থমকালেন। তারপর অবচেতনে হালকা কামড় দিলেন, আর সন্দিগ্ধ চোখে ফু জিংআনের দিকে তাকালেন। তিনি স্বাভাবিকভাবেই ছিলেন, তাই আর কিছু ভাবলেন না।

কিন্তু তিনি জানতেন না, ফু ইংশি তখন ঠিক তাঁরই কৌশলে পাল্টা চাল দিয়েছে। আগেই বেশি মাত্রায় ঝাঁজাল বীজ মিশিয়ে রেখেছিল, আর ওয়েন মহিলা খেয়াল না করতেই পিচফুলের মিষ্টি খাইয়ে তাঁকে “অতিরিক্ত মাত্রা” দিয়ে দিল।

তিনজনেরই মনে ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা, বাহ্যিক শিষ্টাচারে তারা একে অপরের সঙ্গে মিষ্টি ব্যবহার করল, অথচ দৃশ্যটি যেন নিখাদ পারিবারিক সৌহার্দ্যে ভরা।

কিছুক্ষণ পর ফু জিংআন ও ফু ইংশি ঝিনুক-নকশা করা প্রাঙ্গণের দরজায় আলাদা হয়ে গেল। জ্যেষ্ঠা বোনের অবয়ব প্রাঙ্গণের বাইরে মিলিয়ে যেতেই ফু ইংশির মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল; তার জায়গায় নেমে এল কঠোর শীতলতা।

সে কেঁচোর সুরের দিকে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, “আজ রাতে একটা ভালো নাটক হবে, আমরা অপেক্ষা করি।” একটু থেমে আবার বলল, “শিয়া দাসীর ওপর কড়া নজর রাখো, যেন সে কোনো নড়াচড়া করতে না পারে।”

…

অন্যদিকে, দুজন চলে যেতেই ওয়েন মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আজ প্রায় ভেবেই নিয়েছিলেন মেয়েটি তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, তাই কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু দেখা গেল সে আগের মতোই বোকা, তাঁকেই স্নেহময়ী মা ভাবে। এই ভেবে ওয়েন মহিলার মনে গোপন আনন্দ জেগে উঠল। ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক টুকরো ঠান্ডা হাসি ফুটল।

“মাদাম, প্রভু বলেছেন আজ রাতে ঝিনুক-নকশা করা প্রাঙ্গণেই থাকবেন।” এক কচি দাসী দৌড়ে এসে নিচু স্বরে খবর দিল।

শুনে যে বার্তাটি এল—মহাশয় আজ রাতে তাঁর নিজের উঠোনে আসবেন—ওয়েন মহিলার মুখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই প্রাসাদী জীবনে সবকিছু সত্যিই তাঁর নিয়ন্ত্রণেই রয়েছে!

……

জিং রাজপুত্রের প্রাসাদে, সঙ শিউইয়ুয়ান লেখার টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে বসে জেডের আংটি খেলছিলেন, আর মোসঙের মুখে আজ伯爵-প্রাসাদে যা কিছু ঘটেছে, তা শুনছিলেন।

ভ্রু সামান্য কুঁচকে তিনি শুনলেন, আর বর্ণনা যত এগোতে লাগল, তাঁর মুখ ততই গম্ভীর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে উঠে পোশাক বদলালেন এবং রাতের অন্ধকারে লাফিয়ে 伯爵-প্রাসাদের পেছনের প্রাঙ্গণে ঢুকে পড়লেন।

ফু ইংশি তখন টেবিলের সামনে বসে মূল কাহিনির ঘটনা মনে করার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ এক মৃদু শব্দে তার মনোযোগ ভেঙে গেল।

সে ফিরে তাকাতেই হৃদয় কেঁপে উঠল—সামনে দাঁড়িয়ে আছে রাতের পোশাক পরা এক লম্বা, শীর্ণ পুরুষ। কালো মুখোশে তার মুখ সম্পূর্ণ ঢাকা, শুধু দেখা যাচ্ছে দুইটি গভীর চোখ।

সেই চোখ দুটো অতল ও শীতল, অথচ চেনার মতো আলাদা বৈশিষ্ট্যপূর্ণ। ফু ইংশি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল এ চোখের মালিক কে। দ্রুত উঠে প্রণাম করল, “রাজকুমার।”

সঙ শিউইয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। স্পষ্টতই তিনি ভাবেননি, তাঁর পরিচয় এত দ্রুত ধরা পড়ে যাবে। শীতল স্বরে বললেন, “বেপরোয়া প্রাসাদের তিন নম্বর কন্যা চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী—এ কথা কখনো শুনিনি।”

ফু ইংশি চোখ নামিয়ে নরম গলায় বলল, “আপনার কীভাবে জানা হবে না যে দীর্ঘ অসুখেই তো মানুষ চিকিৎসা শেখে?”

সঙ শিউইয়ুয়ানের মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কণ্ঠে সামান্য কেঁপে ওঠা আবেগ নিয়ে বলল, “আপনি রাজপরিবারের মানুষ, তবু অদৃশ্য ব্যাধি নিয়ে বেঁচে আছেন; তাহলে আমি, এই伯爵-প্রাসাদের তিন নম্বর কন্যা, আর কতটুকুই বা সামাল দিতে পারি? রাজকুমার যখন আমার চিকিৎসাজ্ঞান পর্যন্ত খুঁজে বের করতে পেরেছেন, নিশ্চয়ই এই প্রাসাদে আমার অবস্থাটাও ভালো করেই জানেন।”

এ কথা শুনে সঙ শিউইয়ুয়ানের মনে কিছু নড়ে উঠল, যেন পুরনো কোনো স্মৃতি জেগে উঠল। তাঁর কণ্ঠ কিছুটা নরম হল, “আমার অতিরিক্ত সন্দেহ হয়েছে।”

হঠাৎ যেন আরও কিছু মনে পড়ে গেল তাঁর, ভ্রু তুলে গভীর অর্থবহ ভঙ্গিতে বললেন, “তিন নম্বর কন্যা যখন বাড়ির লোকজনকে বলেছে যে আমার লোকজন আগামীকাল আসবে, যদি আমি তোমাকে দেওয়া কথা না রাখি, তবে তুমি কী করবে?”

ফু ইংশি শান্তভাবে মাথা নত করে উত্তর দিল, “রাজকুমার তো সর্বদা প্রতিশ্রুতির মর্যাদা রক্ষা করেন, তিনি কীভাবে প্রতিশ্রুতি ভাঙা মানুষ হবেন? আর তা ছাড়া...” সে চোখ তুলে সোজা সঙ শিউইয়ুয়ানের দিকে তাকাল, “আজ আমার চিকিৎসাজ্ঞান আপনি নিজের চোখে দেখেছেন। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এমন সময় আসবে, যখন এই ছোট মেয়েটির প্রয়োজন পড়বে।” কথা শেষ করে সে মৃদু হেসে উঠল।

সঙ শিউইয়ুয়ান চুপচাপ সেই তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখে অল্প কৌতূহলের ঝিলিক দেখা দিল।

……

চাঁদের আলো ধীরে ধীরে মেঘের ভেতর ঢুকে পড়ছিল। হঠাৎ এক করুণ চিৎকার রাতের আকাশ ছিঁড়ে ফেলল।