প্রথম অধ্যায়: আমি কি উপন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করেছি?

祁 রাজ্য, নিন্দু, গলির ভিতর।

ফু ইংঝি চৌকশ ঘরটিতে চেতনা ফিরে পেল, দুটি হাত মোটা রশিতে এমনভাবে বাঁধা যে তীব্র যন্ত্রণায় অবশ হয়ে আছে।

অস্পষ্টভাবে শুনল কেউ ফিসফিস করছে, “ভাই, এই মেয়েটি কত সুন্দর! মনে হচ্ছে হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দিই। আমাকে একবার যেতে দাও।”

“বোকামি কোরো না! এমন কিছু হলে দ্বিতীয় প্রভুর সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে, তখন দশটা মাথা দিয়েও বাঁচবে না!” আরেকজন কর্কশ কণ্ঠে ধমক দিল।

এ কথা শুনে ফু ইংঝি’র মাথায় বজ্রপাতের মতো শব্দ বেজে উঠল, গলা শুকিয়ে এল, মনে মনে আতঙ্কিত হল—তাকে কি অপহরণ করা হয়েছে?

সে চোখ মেলে চারপাশটা বোঝার চেষ্টা করল। কাঠের আড়ার গায়ে মাকড়সার জাল ঝুলছে, ঘরে নিভু নিভু আলো, মেঝেতে মোটা খড় বিছানো, তার ওপর ভিজে ছাঁকানো গন্ধ ছড়াচ্ছে।

ভ্রু কুঁচকে তাকাল নিজের পোশাকের দিকে, বুঝতে পারল সে পরনে আছে গোলাপি-আকাশি রেশমের জামা ও স্কার্ট। বিস্ময়ে কেঁপে উঠল—এ কেমন অচেনা দৃশ্য!

ফু ইংঝি হঠাৎ মনে হল স্বপ্নের মধ্যে আছে। সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু অনেকক্ষণ ভাঁজ হয়ে বসে থাকায় পা অবশ। দুলে গিয়ে আবার খড়ের ওপর পড়ে গেল, মৃদু শব্দে ঘর কাঁপল।

বাইরে দুজনের সতর্কতা বেড়ে গেল, দরজা এক লাথিতে খুলে গেল।

“চুপচাপ থাকো! ভেবো না এখনো তুমি কোনো অভিজাত বাড়ির মেয়ে! এখানে আমাদের কথাই শেষ কথা।”

একজন রোগা, ধূসর রঙের মোটা জামা পরা পুরুষ সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে ভয়ানক দাগ, উঁচু গাল, গাঢ় চোখে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে।

মেয়ে চিৎকার করছে না, হয়তো ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে ভেবে ছুরির দাগওয়ালা লোকটা ঠাট্টা করে হাসল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

লোকটা চলে গেলে ফু ইংঝি ঘরটা আবার ভালো করে দেখল, চোখ থেমে গেল কোণের এক ফেলে রাখা রেশমের রুমালে।

নিঃশ্বাস চেপে, আস্তে আস্তে দেয়াল ঘেঁষে এগোল। পেছনে বাঁধা হাত রশিতে কেটে যাচ্ছে, তবু সে হাল ছাড়ল না। অনেক চেষ্টার পর আঙুলের ডগায় রুমালের কোণা ধরল, কাছে টেনে মেলে ধরল।

হালকা আলোয় বুঝতে পারল, হলুদ রেশমের রুমালে স্পষ্ট লেখা “জিং আন”।

এই নামটা খুব চেনা লাগল। দুই নম্বর প্রভু,伯府—সব মিলিয়ে ভাবল সে বুঝি গল্পের মধ্যে ঢুকে পড়েছে!

হঠাৎ মাথায় বাজ পড়ার মতো একটা ধারণা জেগে উঠল—সে কি বইয়ের ভেতরে ঢুকে পড়েছে?

গত রাতের কথা মনে পড়ল, ঘুমানোর আগে পড়ছিল “প্রিন্স রিজেন্টের কাহিনি”, অপহরণের এ দৃশ্য, কে জানে সে কি আসলেই নিজের নামে-নামে সেই হতভাগ্য চরিত্রে ঢুকে পড়েছে?伯爵府-র দ্বিতীয় কন্যা—ফু ইংঝি!

তীব্র ব্যথায় মুখ শক্ত করল, মাথা ঝাঁকাল, চোখ বড় বড় করে খুলল।

প্রথম ফু ইংঝি’র স্মৃতি একে একে ভেসে উঠল।

সেদিন, চৌকশ ঘরে, দুষ্কৃতিরা তাকে কলুষিত করতে চেয়েছিল, ঠিক তখনি রাতের আঁধারে ঝলকে এল শাও ইউ, প্রাণপণে বাঁচাতে এগিয়ে এল।

কিন্তু পরে লোকজন এসে দেখে, সে অস্পষ্ট কথা বলে, মেয়ে সম্মান খুইয়েছে এমন প্রমাণ দেয়, নিজেকে নায়কের মতো উপস্থাপন করে।

এরপর ফু ইংঝি’র সুনাম ধ্বংস হয়, বড় বোন মিং ইউয়ে প্রাণ দিয়ে না বাঁচালে, বাবার লাঠির আঘাতে অনেক আগেই মরত সে।

নিরুপায় হয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করল, তখন শাও ইউ এল, ভালোবাসার কথা বলল, প্রতিশ্রুতি দিল পদোন্নতি হলে রাজকীয় বিয়ের ব্যবস্থা করবে।

বিশ্বাস করে, কৃতজ্ঞতায়, সে মায়ের রেখে যাওয়া সব সম্পদ শাও ইউ’কে রাজনীতির কাজে দিল, এমনকি বিয়ের আগেই তার সন্তান ধারণ করল।

কিন্তু জানত না, ওই লোক গোপনে তার সৎবোনের সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছে। তারা দুজনে পরিকল্পিতভাবে তার ইজ্জত ও সম্পদ নষ্ট করল, ওষুধ দিয়ে গর্ভপাত করাল, তাকে গ্রামে বন্দি রেখে মরে যেতে দিল।

তবু এখানেই শেষ নয়। যাকে মা বলে জানত, সে-ই বদচর পাঠাল, তার ওপর নির্যাতন চলতে থাকল। পুরনো আঘাত না শুকাতেই নতুন আঘাত যোগ হতো।

মাঘের আঠারো তারিখ, তীব্র শীতে, সৎবোন বরফের কুচির ওপর দিয়ে হেঁটে জ্বলন্ত কয়লার পাত্র উল্টে দিল, কয়েকজন কাজের মহিলা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখল, গলিত বরফের জল রক্তের সঙ্গে মিশে পুরনো ক্ষত জ্বালিয়ে দিল।

ফু জিং আন হিংস্র হাসল, “তোমার বোন মিং ইউয়ে মরার আগেও তোমার টোকন আঁকড়ে রেখেছিল, তাই তার হাত ছাড়াতে গরম কয়লা দিয়েছি। আজকের জন্য তোমারই অবদান।”

এ কথা শুনে ফু ইংঝি’র অন্তরের শেষ আশাটুকু ছিঁড়ে গেল, মর্মান্তিক যন্ত্রণায় শরীর কেঁপে উঠল, রক্ত মুখে উঠে এল, ভেঙে যাওয়া টোকনের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, ছাদ দিয়ে পড়া বরফের দানায় চোখে পর্দা নেমে এল, জ্ঞান হারানোর আগে ভাসা ভাসা দেখল, মিং ইউয়ে লাল বকুল গাছের নিচে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে ডাকছে...

স্মৃতি শেষ হতে না হতেই ফু ইংঝি’র চোখে অশ্রু জমে উঠল।

“এত অত্যাচার!” সে মুষ্টি শক্ত করল, বুকের ভেতর তীব্র বেদনা ছড়িয়ে পড়ল, তবু দমিয়ে রাখল।

ডান হাতে বাঁ হাত চেপে ধরে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, নরম গলায় বলল, “তোমার কষ্ট আমি বুঝতে পারছি। এখন আমি এখানে, তোমার জন্য সুবিচার আনবই।” কথার মধ্যে সেই গভীর ক্ষোভ আর অপমান যেন ঢুকে আছে।

অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে মুখ তুলে তাকাল, চোখে হিমশীতল ঝলক, মুষ্টি শক্ত করে দৃঢ় স্বরে বলল, “ভয় নেই, এবার আমি তোমার হয়ে নতুন পরিচয় গড়ে তুলব।”

এ কথা বলার পর যেন তার মন স্থির হয়ে উঠল, শরীর থেকে কিছু একটা ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে মনে হল, এক মুহূর্তের জন্য সে দেখল সাদা ধোঁয়া যেন দূরে হারিয়ে যাচ্ছে...

ফু ইংঝি মাথা ঝাঁকাল, আবার বাস্তবে ফিরে এল। এখন সবচেয়ে জরুরি—এখান থেকে পালাতে হবে, আর কখনো কারো হাতে খেলনা হবে না!

এই ভেবে সে নিচে তাকিয়ে সবচেয়ে ধারাল পাথরটা বেছে নিল, কয়েকবার ঘষে হাতের রশি কেটে ফেলল।

গোপনে দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়াল, আস্তে আস্তে জানালার পাশে গিয়ে ফাঁক দিয়ে বাইরে দুজনকে দেখতে লাগল।

একজন মোটা, গোলগাল, দেখতে ভয়ংকর, কিন্তু হাঁপাচ্ছে আর হেঁটে ঠিকঠাক পারছে না, বোঝা গেল বাহ্যিক শক্তি ছাড়া কিছু নেই।

অন্যজন ওই ছুরির দাগওয়ালা রোগা লোক, শরীর পাতলা হলেও চলাফেরায় দৃঢ়তা, নিঃশ্বাস গভীর—নিশ্চয়ই কুস্তিগীর।

প্রতিবন্ধকতা দিয়ে পারা যাবে না, বুদ্ধি দিয়ে বেরোতে হবে।

এমন সময় মনে হল, যদি সুঁচ থাকত, হয়তো এই বিপদ কেটে যেত—ফু ইংঝি ভাবল।

পরক্ষণেই দেখল, সামনে হঠাৎ একটা সুন্দর হলুদ কাঠের গোল বাক্স পড়ে আছে। ভাবছিল যে সুঁচ দরকার, এক পলকে সেটাই বাক্সে দেখা দিল!

বিস্ময়ে হতবাক, হাত বাড়িয়ে নিতে গিয়ে দেখল, কিছুই পেল না। ঠিক তখন ডান হাতে ভারী কিছু টের পেল, কৌতূহলে হাত গুটিয়ে দেখল, বিশেষ ধরনের বাক্স, খুলে দেখে অবাক—এটা তো আকুপাংচার সুঁচের বাক্স!

ভাগ্য যেন সহায়! ফু ইংঝি মনে মনে বলল।

রূপার সুঁচ হাতে, পরিকল্পনা স্পষ্ট হয়ে গেল। দুটো সুঁচ বের করে আঙুলে ধরে রাখল, দরজার পাশে খড়ের স্তূপ করল, যেন আড়াল করতে পারে।

সব প্রস্তুত হলে গভীর শ্বাস নিল, জানালার দিকে চেয়ে প্রাণপণে চিৎকার করল—

“বাঁচাও!”