একবিংশ অধ্যায়: পারিবারিক শাসনের প্রয়োগ

সভার ভেতর হঠাৎ এক নিস্তব্ধতা নেমে এল। জিংওয়েন伯 (敬文伯) হঠাৎ মাথা তুলে দরজার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, ক্রোধে তাঁর বুক ওঠানামা করছিল।

তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন শি-র (温氏) মনে মিশ্র অনুভূতি—ভয় নাকি আনন্দ, তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন না।伯爷 (伯爷)-কে এমন তীব্র ক্ষুব্ধ হতে তিনি আগে কখনও দেখেননি। তবে যদি আজ ফু ইংঝির (傅颖芝) ঘুরে দাঁড়ানোর পথ চিরতরে বন্ধ করা যায়, তবে সেটি মন্দ হবে না। তাঁর মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরছিল, আর হাতের রুমালটি তিনি ক্রমাগত মোচড়াচ্ছিলেন।

ফু জিংআনের (傅静安) কান্নার বেগ কমে এল। অবনত চোখের পাতায় এক চিলতে অগোচর তৃপ্তির হাসি খেলে গেল। ক্রমশ এগিয়ে আসা পায়ের আওয়াজ শুনে সে ইচ্ছাকৃতভাবে আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল।

দরজার বাইরে পায়ের শব্দ স্পষ্ট হয়ে এল। একটি ছিপছিপে অবয়ব দ্রুত মূল সভাকক্ষে প্রবেশ করল। ফু ইংঝি সামনে থাকা ভিন্ন ভিন্ন মানসিকতার মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজেকে শান্ত করল। সে সামান্য ঝুঁকে বিনয়ের সাথে বলল, "বাবা, মা-কে প্রণাম জানাই।"

জিংওয়েন伯 হাত দিয়ে চায়ের কাপটি ছুড়ে মারলেন। সিরামিকের টুকরোগুলো ফু ইংঝির পায়ের কাছে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ফু জিংআন ভয়ে চিৎকার করে ওয়েন শি-র বুকে মুখ লুকাল।

"কেউ আছ! ওকে বেঁধে ফেলো!" জিংওয়েন伯 গর্জে উঠলেন। তাঁর কণ্ঠের তীব্রতায় চারপাশের সবাই কেঁপে উঠল।

কয়েকজন বয়স্কা দাসী এগিয়ে এল। তারা যেই হাত বাড়াতে যাবে, অমনি এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "কার এত সাহস!" মেয়েটির মুখ ছিল তুষারের মতো শীতল, গলার স্বর খুব জোরালো না হলেও তাতে এক রাজকীয় আভিজাত্য ছিল, যা জিংওয়েন伯-কেও কিছুটা চমকে দিল।

দাসীরা থমকে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, আর এগোনোর সাহস পেল না।

ফু ইংঝি শান্তভাবে জিংওয়েন伯-এর চোখের দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, "বাবার অভিপ্রায় কী?"

জিংওয়েন伯 কিছু বলতে যাবেন, তার আগেই ওয়েন শি আর্তস্বরে এবং কিছুটা অভিযোগ ও হতাশা মিশ্রিত কণ্ঠে বলে উঠলেন, "আমি সবসময় তৃতীয় কন্যাকে নিজের সন্তানের মতো দেখেছি। আমার নিজের বিয়ের গয়নাগুলোও তাকে বসন্তকালীন ভোজসভায় পরার জন্য দিয়েছি। কিন্তু আজ... সে আমার দেওয়া পোশাক পরতে চায়নি, আমার গয়নাও তার পছন্দ হয়নি। শেষ পর্যন্ত আমার সব চেষ্টাই বৃথা গেল।" কথা শেষ করে তিনি রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছলেন, যেন তিনি শোকে পাথর হয়ে গেছেন।

"মা।" ফু ইংঝি ওয়েন শি-র দিকে তাকিয়ে সামান্য ঝুঁকে বিনয়ের সাথে বলল, "মা, ভালো করে দেখুন। আমি যে পোশাকটি পরেছি, সেটি আপনিই আমার জন্য তৈরি করেছিলেন। আমার শুধু মনে হয়েছে রঙটি বড্ড বেশি সাদামাটা, তাই আমি নিজেই কিছুটা রঙ করে নিয়েছি যাতে এটি একটু অন্যরকম দেখায়।" সে চোখ তুলে জিংওয়েন伯-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে নিচু স্বরে বলল, "আর গয়নাগুলোর কথা বলতে গেলে, আমি দেখলাম সেগুলো অনেক পুরনো, অনেক জায়গায় ভেঙে গেছে। তাই আমি নিজের জমানো টাকা দিয়ে কারিগর ডেকে সেগুলো মেরামত করতে দিয়েছিলাম। কিন্তু কাজ জটিল হওয়ায় ভোজসভার আগে তা শেষ হয়নি, তাই আমি সেগুলো পরতে পারিনি।" এ কথা বলে সে চোখের কোণ লাল করে ওয়েন শি-র দিকে তাকাল।

ওয়েন শি কথাটি শুনে আটকে গেলেন। তিনি গোপনে জিংওয়েন伯-এর দিকে তাকালেন এবং কণ্ঠস্বর আরও নমনীয় করে বললেন, "তৃতীয় মেয়ে, গয়নার বিষয়টি আমারই ভুল হয়েছে। তোমার পছন্দ অনুযায়ীই আমি পোশাক তৈরি করেছিলাম... সব দোষ আমারই।" রুমাল দিয়ে ভেজা চোখ মুছে তিনি ফুঁপিয়ে উঠলেন, "কিন্তু আমরা তো একই পরিবারের। তুমি যদি আমার ওপর অসন্তুষ্টও থাকো, তবুও প্রকাশ্য সভায় তোমার বোনকে এভাবে দোষারোপ করা কি ঠিক?"

ফু ইংঝি ভ্রু কুঁচকে ফু জিংআনের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "দ্বিতীয় দিদি, ঘটনা কি সত্যিই এমন?"

ফু জিংআন এই প্রশ্নে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল। চোখের কোণে ভয় ফুটে উঠল এবং সে ওয়েন শি-র আড়ালে সরে গেল। সে একবার জিংওয়েন伯-এর দিকে তাকাল, দেখল তিনি তার দিকেই তাকিয়ে আছেন। অগত্যা সে সাহসে ভর করে শান্ত হওয়ার ভান করে বলল, "তৃতীয় বোন, তুমি কি ভোজসভায় জিং ওয়াং-এর (靖王) সাথে নিজেকে জড়াওনি? ভোজসভা শেষে কি তুমি সকলের চোখের সামনে উয়ান হৌ (武安侯) পরিবারের ষষ্ঠ পুত্রের সাথে অভদ্র আচরণ করোনি?" সে যত কথা বলছিল, ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ছিল, যেন সে কোনো বড় প্রমাণ পেয়ে গেছে। সে চিৎকার করে বলল, "তুমি যদি বর খুঁজতেই চাও, তবে অন্তত শিষ্টাচার মেনে চলো! তুমি এমন বেপরোয়া হলে আমাদের伯府 (伯府)-এর সম্মান কোথায় থাকবে?"

ফু ইংঝি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। সে সরাসরি ফু জিংআনের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "দ্বিতীয় দিদি কি সত্যি কথা বলছেন? আমার কি কাউকে ডেকে সামনাসামনি মুখোমুখি জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে?"

"সামনাসামনি জিজ্ঞাসাবাদ" কথাটি শুনতেই ফু জিংআনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করল, শরীর কাঁপতে লাগল এবং সে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, যেন সে চরম অবিচারের শিকার হয়েছে।

"দিদি, তুমি যদি বাবার কাছে এখনো সত্যি কথা না বলো, তবে আমি কিন্তু আর আটকাতে পারব না।" ফু ইংঝি ফু জিংআনের দিকে একবার তাকিয়ে নিস্পৃহভাবে বলল।

ওয়েন শি খুব কষ্ট পেলেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে ফু জিংআনের সামনে দাঁড়ালেন এবং অশ্রুসিক্ত চোখে ভর্ৎসনা করে বললেন, "তৃতীয় মেয়ে, তুমি কেন এত আক্রমণাত্মক? ও তোমার আপন বোন!" রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছে তিনি জিংওয়েন伯-এর দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে বললেন, "伯爷, আজ যদি এই ঘটনা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে এবং কোনো বড় ব্যক্তিত্বকে অপমান করা হয়, তবে আমাদের伯府-এর কী হবে?"

জিংওয়েন伯 এ কথা শুনে ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তাঁর কপালে শিরদাঁড়া ফুলে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি ফু ইংঝির দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন: "অভাগী! নিজের আচরণ ঠিক নেই, আবার উল্টো বোনকে দোষারোপ করছ! এখনই তোর মা ও বোনের কাছে মাথা নত করে ক্ষমা চাইবি!"

ফু ইংঝি একটুও ভয় পেল না। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জিংওয়েন伯-এর চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "আমার কোনো ভুল নেই।"

"তৃতীয় মেয়ে!" ওয়েন শি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি সত্যিই খুব বেপরোয়া। বাড়ির বাইরে তুমি伯府 এবং伯爷-এর সম্মান ও মর্যাদার প্রতিনিধিত্ব করছ!" কথা শেষ করে তিনি রুমালটি মোচড়াতে মোচড়াতে জিংওয়েন伯-এর দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নরম গলায় বললেন, "আজকের ঘটনা যদি কোনো কুচক্রী মানুষের কানে যায়..."

ওয়েন শি-র কথায় জিংওয়েন伯-এর রাগ আরও বেড়ে গেল। তিনি টেবিলে সজোরে আঘাত করে চিৎকার করে বললেন, "কেউ আছ! পারিবারিক আইন প্রয়োগ করো!"

"জি!" ঝৌ মামী (周嬷嬷) ও অন্যরা আগে থেকেই তৈরি ছিল। তারা সাথে সাথে দৌড়ে এসে ফু ইংঝিকে জোরপূর্বক জিংওয়েন伯-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল।

"বাবা কি কখনো আমাকে বিশ্বাস করেছেন? অথবা কখনো কি সত্য জানার চেষ্টা করেছেন?" মাটিতে থাকা মেয়েটি ক্রোধে হাসল, তাঁর চোখে ছিল অসীম হতাশা ও বিষাদ।

জিংওয়েন伯 এই প্রশ্নে সামান্য কেঁপে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই ওয়েন শি-র ফুঁপিয়ে কান্নার শব্দ কানে এল এবং তাঁর আগের কথাগুলো মনে পড়ল।

যদি এই ধরনের কেলেঙ্কারি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে কি সহকর্মীদের ধিক্কারে তিনি ডুবে যাবেন না? সম্রাট যদি জানতে পারেন, তবে তাঁর সরকারি পদ কি থাকবে?

ক্রোধে অন্ধ হয়ে তিনি চিৎকার করে বললেন, "এই বংশের কলঙ্ককে পনেরোটি বেত মারো!"

কথা শেষ হতেই একজন ভৃত্য মাথা নিচু করে হাতে একটি মোটা ও দীর্ঘ বেত নিয়ে সামনে এল। বেতের গায়ে ছিল অসংখ্য ধারালো কাঁটা, যা দেখলেই শরীর শিউরে ওঠে।

পুরো সভাকক্ষ স্তব্ধ। ওয়েন শি ও ফু জিংআনের চোখে ফুটে উঠল উত্তেজনা ও তৃপ্তি। তারা একে অপরের হাত শক্ত করে ধরে শ্বাস রুদ্ধ করে অপেক্ষা করছিল, যেন বহু প্রতীক্ষিত কোনো নাটকের মঞ্চায়ন হতে যাচ্ছে।

ঝৌ মামীরা ফু ইংঝিকে মাটিতে চেপে ধরে রাখল। ভৃত্যটি সামনে এসে কুর্নিশ করার পর ধীরে ধীরে বেতটি তুলল।

ঠিক যখন বেতটি উঁচুতে উঠল এবং নিচে পড়ার উপক্রম হলো, তখনই বাইরে থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। তারপর শোনা গেল এক আতঙ্কিত চিৎকার—

"伯爷!伯爷!荣佳 (রংজিয়া) রাজকন্যার প্রাসাদের লোক এসেছে!"