চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: মিংইউয়ের বিয়ের সম্বন্ধ

জিং রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে।

সংশু ইউয়ান তখন কালো পাথরের ঘুঁটি হাতে ধরে, চোখ নামিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন। এমন সময় মোসং দ্রুত তাঁর পাশে এসে উপস্থিত হলো।

“প্রভু।” তিনি কোনাকুনি দৃষ্টিতে বিপরীত দিকের সাদা ঘুঁটিধারী ষষ্ঠ রাজকুমার কুয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “শাও দ্বিতীয় তরুণ রাজকুমার জুয়ার বোর্ডে দশ লক্ষ প্রতা হারিয়েছেন, এবং ইতিমধ্যে স্বাক্ষর করে সইও দিয়েছেন।”

কথাটি শুনে সংশু ইউয়ানের ঘুঁটি ধরা আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, এবং তার ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ষষ্ঠ রাজকুমার কুয়ে তা দেখে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, তবে কি কাজ সিদ্ধ হয়েছে?”

সংশু ইউয়ান চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টির গভীরে অনুমোদনের এক ঝলক দেখা গেল। তিনি শান্তভাবে বললেন, “কাজটি ভালো হয়েছে।”

কুয়ে ইফেংয়ের চোখে খুশির ঝলক খেলে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সংশু ইউয়ানের সামনে হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং গম্ভীরস্বরে বললেন, “কুয়ের অতীত জীবন ছিল বিভ্রান্তিতে ভরা, পরবর্তীতে এক কঠিন রোগে আক্রান্ত হই, সৌভাগ্যবশত এক তরুণী এসে আমায় সাহায্য করেন। সেদিন যদি তিনি কড়া ভাষায় আমার ঘুম ভাঙিয়ে না দিতেন, তবে হয়তো আজও আমি মোহাচ্ছন্ন হয়েই বেঁচে থাকতাম।”

“ওহ?” কথাটি শুনে সংশু ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ষষ্ঠ রাজকুমারের দিকে তাকালেন।

কুয়ে ইফেং একটু থেমে সরাসরি সংশু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “মানুষ যখন এই পৃথিবীতে আসে, তখন তার কিছু নির্দিষ্ট কর্তব্য থাকা উচিত। আজ কুয়ে মহারাজের অনুগ্রহ লাভ করেছে, এটি সত্যিই আমার তিন জনমের সৌভাগ্য। এর পর থেকে আমি সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করব এবং মহারাজের এই বিশ্বাসের অমর্যাদা হতে দেব না।”

সংশু ইউয়ান নিজের দীর্ঘ আঙুল দিয়ে দাবা বোর্ডের ওপর হালকা টোকা দিলেন, তার ঠোঁটের কোণে লেপ্টে রইল এক রহস্যময় হাসি। “তাহলে ষষ্ঠ রাজকুমারের দৃষ্টিতে, ‘কর্তব্য’ বলতে কী বোঝায়?”

কথাটি শুনে কুয়ে ইফেংয়ের চোখের পলক কেঁপে উঠল, তিনি স্পষ্টস্বরে বললেন, “একজন প্রজ্ঞাবান প্রভুর অনুগত হয়ে সাধারণ মানুষের কল্যাণে কাজ করা। হৃদয়ের মণিকোঠায় যাকে ধারণ করেছি, তাকে রক্ষা করা……” এই পর্যন্ত বলে তার স্বর কিছুটা মৃদু হয়ে এল, কানের লতি লালচে বর্ণ ধারণ করল, মুখে হাসি ফুটিয়ে কোমল কণ্ঠে তিনি বললেন, “যদি ভবিষ্যতে কোনোদিন সেই সুন্দরীর কৃপা লাভ করতে পারি, তবে এই জীবন সার্থক বলে মনে করব।”

সংশু ইউয়ান তরুণটির দিকে তাকিয়ে একহাতে নীলচে-সবুজ রঙের চায়ের পেয়ালা তুলে নিলেন।

উষ্ণ চায়ের বাষ্পের আড়ালে সেই ফিনিক্স পাখির মতো চোখ দুটি গভীর হ্রদের মতো রহস্যময় হয়ে উঠল, যার আসল অর্থ কেউ ভেদ করতে পারল না……

……

শাও ইউ নিজের হাতে স্বাক্ষরিত দশ লক্ষ মুদ্রার ঋণের কাগজটি আঁকড়ে ধরে অত্যন্ত ভারী মন নিয়ে টলতে টলতে কুংফু প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দরজার সামনে পৌঁছতেই তীক্ষ্ণ নজরদারী কিছু পরিচারক “দ্বিতীয় মহাশয়” বলে চিৎকার করে তার দিকে ছুটে এল।

প্রধান steward ঝাও শি টলমলে শাও ইউকে ধরে ফেললেন। প্রভুর ফ্যাকাশে মুখ ও রক্তাভ চোখ দেখে তিনি ভয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দ্বিতীয় মহাশয়, আপনার কী হয়েছে? রাজবৈদ্যকে ডেকে একবার কি পরীক্ষা করাবেন?”

শাও ইউ আনমনে মাথা তুললেন, উজ্জ্বল রোদ সরাসরি কুংফু প্রাসাদের দরজার ওপর এসে পড়ল। “চেংপিং কুংফু প্রাসাদ”-এর লাল ও সোনালী নামফলকটি রোদের আলোয় ঝিকমিক করে উঠল, যা দেখে তার চোখ দুটি সাময়িকভাবে অন্ধকার হয়ে গেল।

তিনি হঠাৎ তিন দিন আগে জুয়ার আড্ডায় ঘেরাও হওয়ার কথা মনে করলেন। সেই নির্মম ও নিষ্ঠুর পাওনাদাররা যখন জানতে পারল যে তিনি কুংফু প্রাসাদের মূল বংশের উত্তরাধিকারী, তখন তারা তাৎক্ষণিকভাবে তাদের মুখ চাটুকারিতায় বদলে ফেলেছিল।

“আমি তো মর্যাদাবান কুংফু প্রাসাদের মূল বংশের সন্তান, তবে কি তথাকথিত বড় জুয়ারিকে ভয় পাব? সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আমাদের কুংফু প্রাসাদের চেয়ে কি বেশি শক্তিশালী হতে পারবে?” এই চিন্তাটি বিজলির বেলায় তার মনে খেলে গেল, আর শাও ইউ মুহূর্তের মধ্যে নিজের শরীরের সমস্ত ভারমুক্তি অনুভব করলেন।

তিনি নিজের অগোছালো পোশাক ঠিক করলেন, ঋণের কাগজটি কাপড়ের ভেতরে গুঁজে রাখলেন এবং আবারও তার সেই পুরোনো দাম্ভিক রূপ ধারণ করে আলস্যভরে বললেন, “হৈচৈ করছ কেন? এই রাজকুমার একদম ঠিক আছে!”

লাল রঙের কাঠের দরজা পার হওয়ার সময় হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো করে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে তার পেছনের ভৃত্যকে আদেশ দিলেন, “যাও, হুবু বিভাগের মন্ত্রী ওয়াং মহাশয়কে আমন্ত্রণ করে নিয়ে এসো। বলে দিਓ……” তিনি সামান্য থেমে ঠোঁটে এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে বললেন, “বলো যে এই রাজকুমার নতুন একটি চিত্রকর্ম সংগ্রহ করেছি, তাকে সেটি একসঙ্গে বসে দেখার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”

কথা শেষ করে তিনি গান গেয়ে গেয়ে বুক ফুলিয়ে উঠানের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

……

মেংয়ুন মণ্ডপের ভেতর।

ফু ইংঝি তখন শুচৌ থেকে সবে ফিরে আসা বড় দিদি ফু মিংয়ের সাথে অলস কথাবার্তায় ব্যস্ত ছিলেন। তারা যখন বেশ জমে ওঠা আলাপে মগ্ন, ঠিক তখনই এক প্রবীণা নারী দ্রুত ছুটে এলেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “বড়小姐, হুবু বিভাগের মন্ত্রী ওয়াং মহাশয় মূল কক্ষে অপেক্ষা করছেন! মহাশয় আপনাকে এখনই সেখানে উপস্থিত হতে বলেছেন।”

কথাটি শুনে ফু মিংয়ের হাতের বাদামের পেস্ট “পাক” করে লাল কাঠের টেবিলের ওপর পড়ে গেল, আর তার গুঁড়ো গুলো হালকা গোলাপি রঙের পোশাকের ওপর ছিটিয়ে গিয়ে কয়েকটি তেলের দাগ ফেলে দিল। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলে বললেন, “ওয়াং মহাশয়ের সাথে তো আমার কোনো জানাশোনা নেই, পিতা কেন আমাকে সেখানে ডাকছেন?”

ফু ইংঝি যখন “হুবু বিভাগের ওয়াং” এই কথাটি শুনলেন, তখন তার মনে মূল উপন্যাসের প্লটটি ভেসে উঠল। তার মন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল এবং তিনি ফু মিংয়ের দিকে তাকালেন।

“বড় দিদি, আমিও তোমার সাথে যাব।” ফু ইংঝি ফু মিংয়ের হাত ধরে পাশে থাকা সন্দেহজনক দৃষ্টির প্রবীণা নারীটির দিকে একবার তাকিয়ে সোজা মূল হলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

রক্তচন্দনের তৈরি স্ক্রিনের আড়াল থেকে অস্পষ্ট হাসির শব্দ ভেসে আসছিল।

ফু ইংঝি ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন— মনে হচ্ছে আজ সবাই বেশ ভালোভাবেই উপস্থিত হয়েছে!

তিনি ফু মিংিকে টেনে স্ক্রিনের পাশ দিয়ে নিয়ে গেলেন এবং মূল আসনে বসা জিংওয়েন伯-কে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানালেন। পাশের ওয়েন শি-কে সম্মান জানানোর পর তিনি দেখলেন যে, গাঢ় সবুজ রঙের রেশমি পোশাক পরা এক সুদর্শন তরুণ অন্য পাশে বসে দুই বোনের দিকে তাকিয়ে চায়ের ঢাকনা দিয়ে পেয়ালাটি হালকাভাবে ঘষছেন। এই শান্ত মূল কক্ষে চায়ের পেয়ালার ঘর্ষণের শব্দ অত্যন্ত স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল।

দুজন যখন তার দিকে তাকাল, তখন সেই পুরুষটি তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“আমি হুবু বিভাগের মন্ত্রী ওয়াং শিজি, দুই তরুণীকে অভিবাদন জানাচ্ছি।” পুরুষটি দুই বোনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে কথাটি বললেন। তিনি তার লম্বা ও সরু চোখ দুটি ছোট করলেন, জিভের ডাগ দিয়ে তার শুষ্ক ঠোঁট ভিজিয়ে নিলেন, যার ফলে ঠোঁটের কোণে ভেজা ও চকচকে আস্তরণ পড়ে গেল। তার দৃষ্টি এমন এক চটচটে সাপের জিহ্বার মতো দুই বোনের উন্মুক্ত গলার চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যা দেখে দুজনেই একই সাথে কেঁপে উঠলেন এবং তাদের পিঠে এক ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

“মিংইউয়া, ওয়াং মহাশয় হুবু বিভাগের একজন বিরল তরুণ প্রতিভা।” জিংওয়েন伯 তা দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

ওয়েন শি তার লালচে প্রসাধনযুক্ত হাত দিয়ে মুখ হালকা ঢেকে হাসিমুখে বললেন, “আমাদের মিংইউয়া অত্যন্ত নম্র ও মার্জিত, গান-বাজনা, দাবা ও চিত্রশিল্প—সবকিছুতেই সে পারদর্শী, সে এক আদর্শ ভদ্রমহিলার প্রতিমূর্তি।”

ওয়াং মন্ত্রী তার আঙুল দিয়ে চায়ের পেয়ালার ধার ঘষতে লাগলেন এবং হাসিমুখে ফু মিংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখের মণি উত্তেজনায় সামান্য প্রসারিত হয়ে উঠল, “বহুদিন ধরেই ফু বড়小姐-র নাম শুনে আসছি, আজ দেখে মনে হচ্ছে তা সত্যিই নামের সাথে মিলে গেছে।”

জানালার বাইরে হঠাৎ বিড়ালের মারামারির তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে উঠল। ওয়াং মন্ত্রীর ভ্রু মুহূর্তের মধ্যে কুঁচকে গেল। টেবিলের নিচে লুকিয়ে রাখা তার বাঁ হাতটি স্নায়বিক টানে হাঁটুতে টোকা দিতে লাগল, চোখের পলকে তার দৃষ্টির কোণে খুনের ভাব ভেসে উঠলেও পরক্ষণেই তা আবার ভদ্র হাসিতে ঢাকা পড়ে গেল।

ফু ইংঝি ভ্রু কুঁচকে আনমনে দেখলেন যে ওই পুরুষটির কোমর থেকে চাবুকের অর্ধাংশ বেরিয়ে আছে এবং চামড়ার ওপর এক অদ্ভুত তেলতেলে ভাব দেখা যাচ্ছে।

তিনি কেন সবসময় চাবুক সাথে নিয়ে ঘোরেন? ফু ইংঝির মন ভারী হয়ে এল। তিনি হাতের সাদা রঙের খোদাই করা ঢাকনাওয়ালা কেটলিটি তুলে নিয়ে ওয়াং শিজির জন্য পানি ঢালার ভান করলেন, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবেই “ভুলবশত” সমস্ত পানি ওই পুরুষের গায়ে ঢেলে দিলেন।

পুরুষটি যখন তার কাপড় ঝাড়ছিলেন, তখন ফু ইংঝি স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে হুবু বিভাগের এই মন্ত্রীর বুকের ভেতরে একটি সূচিকর্ম করা রুমাল রাখা আছে, আর তা দেখে তার ভ্রু আরও গভীর হয়ে কুঁচকে গেল।

ওয়েন শি সামনে সবকিছু দেখে চোখের কোণে এক নিষ্ঠুরতা ফুটিয়ে তুললেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা যথোপযুক্ত হাসিতে বদলে ফেললেন।

“ওয়াং মহাশয় কিছু মনে করবেন না, আমার এই ছোট মেয়েটি সবসময়ই বেশ আনাড়ি।” ওয়েন শি কোমল গলায় বললেন।

কিন্তু ওয়াং মন্ত্রী সেসবে কোনো কান দিলেন না, তিনি কেবল ফু মিংয়ের সেই বরফের মতো সাদা গলার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার কণ্ঠনালী উপরে-নিচে নামতে লাগল, যেন তিনি কোনো কিছু অত্যন্ত কষ্টের সাথে দমন করার চেষ্টা করছেন। তিনি ধীরস্বরে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই…… খুব শীঘ্রই তো আমরা এক পরিবার হয়ে যাব……”

সামনে দাঁড়ানো লোকটির ভাবভঙ্গি দেখে ফু মিং অনুভব করলেন যে তার শরীরের ঠান্ডা অনুভূতি আরও বেড়ে চলেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।