পঞ্চাশতম অধ্যায়: বরণীয় প্রস্তাব
রাজকুমারীর বাসভবনের অভ্যন্তরীণ বাগান।
হঠাৎ এক ঝরঝরে শব্দে, শাও ইউ-এর হাতে থাকা একটি উৎকৃষ্ট নীল সেরামিকের চায়ের পাত্র ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।
এই অপ্রত্যাশিত আওয়াজে, পাশে মগ্ন মনের মধ্যে থাকা রাজকুমারীর পত্নী চায়ের পাত্রটি ধরা থেকে ছিটকে পড়ে গেল, এবং আধা চায়ের পাত্র থেকে উৎকৃষ্ট লুশান মেঘের ধোঁয়া তার পোশাকের উপর পড়ে গিয়ে গভীর রঙের জলছাপ তৈরি করল।
“পুত্র…,” রাজকুমারীর পত্নী পাত্রটি শক্ত করে পাশের মেহগনি টেবিলের ওপর রেখে বললেন, “এখন ফু পরিবারের তৃতীয় কন্যার সাথে বাগদান নিয়ে আমি অনেক ভেবে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আপাতত এটি স্থগিত রাখা ভালো। যেমন বলা হয়, বড় গাছ বেশি ঝড় তোলে। এখন রাজ্যের রাজনৈতিক পরিস্থিতি অস্থির, আমাদের রাজকুমারীর পরিবারকে আরও বেশি সাবধানতা অবলম্বন করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা উচিত।”
কথা শেষ হবার আগেই, শাও ইউ হঠাৎ মাথা উঁচু করলেন, তাঁর বং পাখির চোখে দমিয়ে রাখা ক্রোধ ও অস্বীকারের ঝলক ফুটে উঠল।
বর্তমানে জিং ওয়েন বোরের পরিবার ফু ইয়িংঝির প্রভাবের কারণে তুমুল জনপ্রিয়, এবং ওয়াং পরিবার বাগদানের জন্য ব্যর্থ হওয়ার পর বিপদের মুখে পড়েছে, যা ইতিমধ্যেই রাজনীতির শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। সবচেয়ে জটিল বিষয় হলো, জিং ওয়েন বোর এই কয়েক দিন ধরে প্রকাশ্যে ও গোপনে শাও রাজকুমারীর প্রতি বাগদান সম্পর্কে বার্তা পাঠাচ্ছে, আর সেইসঙ্গে দেনা আদায়ের লোকেরা প্রতিদিন চাপ দিচ্ছে... প্রতিটি ঘটনা যেন শাও ইউ-এর গলার উপর কড়া গিঁট বেঁধেছে, তাকে শ্বাস নিতে দেয় না।
“তোমার পিতা ইতিমধ্যেই নির্দেশ দিয়েছেন, সর্বোচ্চ আগামীকাল বাগদানের জন্য আসবেন।” রাজকুমারীর পত্নী শাও ইউ-এর কাঁধে হাত রেখে কোমল স্বরে বললেন, “এখন, প্রথমে ফু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বিয়ে করা ভালো। গতবার সিংহাসন পর্যন্ত এটি অবগত হয়েছিল, আমাদের রাজকুমারীর পরিবার আর চুপ থাকা যায় না।” সামনে বসা তার সবচেয়ে প্রিয় পুত্রকে দেখিয়ে রাজকুমারীর পত্নী নরম সুরে নিশ্বাস ফেললেন।
...
ফু ইয়িংঝি যখন সিদ্ধান্ত নিলেন চিকিৎসা কেন্দ্র খোলার, তখন তিনি উৎসাহভরে কুইন সিন ও কুইন ইয়িনকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, তিনজন মিলে রাজ্যের প্রতিটি রাস্তা ও গলি ঘুরে দেখলেন, প্রতিটি সম্ভাব্য স্থানের খোঁজ নিলেন।
সন্ধ্যা নেমে আসছিল, অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজি করেও কিছু পাওয়া যাচ্ছিল না, তিনজনই ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন।
বিয়াং স্ট্রিটের মোড়ে পৌঁছলে, ফু ইয়িংঝি হঠাৎ চোখে পড়ল সামনে এক বড় লাল দরজা বন্ধ, ব্রোঞ্জের তালা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।
তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে নজর দিলেন, যা দেখলেন তাতে তার হৃদয়টা কেঁপে উঠল, বাগানটা বেশ বড় না হলেও অত্যন্ত পরিশীলিত।
কিছু লাল দেয়াল ও সবুজ ছাদের ছোট ঘর, পরিষ্কার জানালা, আলো প্রবাহ খুবই ভালো। বাগানে দুইটি ঝুলন্ত শালগাছ নাচছে হাওয়ায়, পিছনের বাগানে সোজা সাদা পপলার গাছের সারি মনোমুগ্ধকর। সবচেয়ে ভালো ব্যাপার হলো, বাগানের মাঝে একটি ঝর্ণা বয়ে চলেছে, তার সুর আরও এক ধাপ রহস্যময়তা যোগ করছে।
ফু ইয়িংঝি অত্যন্ত মোহিত হয়ে উঠলেন, মনে হচ্ছিল যেন নিজেই বাগানে বসে ঔষধ তৈরি করছেন, হালকা হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, শালগাছের ডাল হালকা স্পর্শ করছে, ঔষধের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, কতটা আনন্দের!
“এখান থেকে রাজপ্রাসাদের খুব কাছে, আর বেশ কয়েকটি ব্যস্ত রাস্তার সংযোগস্থল, এখানে চিকিৎসা কেন্দ্র খোলা একদম উপযুক্ত!” তিনি দুই নাড়ির দিকে ফিরে বললেন, কণ্ঠে আনন্দের ছোঁয়া।
কুইন সিন জবাবে বারবার মাথা নাড়ল, চোখে উত্তেজনার ঝলক।
কুইন ইয়িন কিন্তু সতর্কভাবে চারপাশে নজর দিলেন, মৃদু স্বরে জানালেন, “মহাশয়া, দেখা যাচ্ছে এই বাড়ি অনেকদিন ধরে মানুষ থাকে না, কিন্তু ঠিকঠাক পরিচর্যা করা হয়েছে, মনে হচ্ছে মালিক খুব যত্নবান। প্রথমে মালিকের ইচ্ছা জানাই, তারপর পরিকল্পনা করি?”
ফু ইয়িংঝি কুইন ইয়িনের দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসলেন, “ভাল কুইন ইয়িন, তোমার মতো এত যত্নশীল থাকায় আমার অনেক উদ্বেগ কমে গেল।”
তিনজন হাসাহাসি করছিলেন, হঠাৎ একটি কোমল ডাক এল, “ফু তৃতীয় মহাশয়া!”
ফু ইয়িংঝি ফিরে তাকালেন, দেখতে পেলেন মো সঙ একটি কালো পোশাক পরিহিত, শক্ত শরীরের সজ্জিত পুরুষ দিক থেকে আসছেন।
তিনি ফু ইয়িংঝির প্রতি শ্রদ্ধার সাথে নমস্কার করে বললেন, “আপনি এখানে কেন?”
...
তিনজনের উদ্দেশ্য শুনে, মো সঙের চোখে মৃদু উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, কিন্তু বেশি কিছু বললেন না।
কিছু কথাবার্তা শেষে, তিনি জিং রাজপুত্রের বার্তা পাওয়ার কথা বলে দ্রুত বিদায় নিলেন।
...
পরের দিন।
ভোরবেলা থেকেই জিং ওয়েন বোরের বাড়ি প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
রাজকুমারীর বাড়ি থেকে একটি বড় দল বাগদানের জন্য আসল, কয়েক দশজন দাস লাল রঙের সোনার নকশা করা কাঠের বাক্সগুলি জিং ওয়েন বোরের বাড়ির প্রধান বাগানে সাজিয়ে রাখল।
দরজা বাইরে দাঁড়ানো সাধারণ মানুষ কৌতূহলে একে অপরের সাথে আলোচনা করছিল, বিস্ময় ও প্রশংসার শব্দ শুনাচ্ছিল।
প্রধান হলের মধ্যে, জিং ওয়েন বোর ও উয়ান মহিলাটি সম্মানজনক আসনে বসে হাসি মুখে ছিলেন।
শাও রাজকুমারীর মুখ কঠিন, শাও ইউ আরও অহংকারী মুখভঙ্গিতে, শুধুমাত্র রাজকুমারীর পত্নী যথেষ্ট ভদ্র হাসি ধরে রেখেছিলেন।
উয়ান মহিলাটি বাগানের সমস্ত বাগদানের উপহার গুলো গুপ্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মনে আনন্দে ভরে উঠল, যদি এই বাগদান সফল হয়, জিং বোরের বাড়ি আরও উন্নত হবে, এবং তখন তার অবস্থান...
“আপনারা কি জানেন... রাজকুমারীর পরিবার জিংআনকে কী পদ দেবে?” উয়ান মহিলাটি বেশ বিবেচনা করে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞাসা করলেন।
“এটা আপনার পরিবারের আন্তরিকতার ওপর নির্ভর করবে।” শাও ইউ হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, চোখে একটুখানি বিদ্রূপ।
সবাই তাকিয়ে থাকা দেখে তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন, “আমি বলতে চাইছি আপনার পরিবারের কন্যা বাগদানের আন্তরিকতা। কারণ আমাদের রাজকুমারীর পরিবারের আন্তরিকতা তো সবাই দেখেছেন।”
“হুম!” শাও রাজকুমারী হঠাৎ একটুখানি ঠাণ্ডা শব্দ বের করলেন, হলের মধ্যে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
জিং ওয়েন বোর দ্রুত হাসি দিয়ে বললেন, “আপনার পরিবারের সাথে বাগদান করা আমাদের জন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার।”
“তাহলে আপনার পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে পার্শ্বস্ত্রী হিসেবে বিয়ে করব।” শাও রাজকুমারী ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “কিন্তু বাড়িতে আসার আগে উয়ান মহিলাকে ভালো করে নিয়ম শেখাতে হবে।”
উয়ান মহিলাটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠে রাজকুমারীর প্রতি সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি মনোযোগ দিয়ে রাখব।”
রাজকুমারীর পত্নী এই দুই পিতামাতার আচরণ দেখে বেশ চিন্তিত হলেন, সৌভাগ্যবশত জিং ওয়েন বোর সব সময় হাস্যময়, কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করেননি, তাই তিনি কিছুটা শান্ত হলেন।
“বিবাহের দিন ঠিক করলাম তিন দিন পর।” শাও রাজকুমারী ঘোষণা করলেন।
“তিন দিন!” উয়ান মহিলাটি অবাক হয়ে বললেন, “এটা তো খুবই হঠাৎ, মনে হয় রাজকুমারীর পরিবার এখনও প্রস্তুত নয়...”
“এটা তো প্রধান স্ত্রী বিয়ে নয়, কেন এত বড় আয়োজন?” শাও ইউ আলস্যভরে চেয়ারের পিঠের ওপর ঝুঁকে বললেন।
শাও রাজকুমারী তার পুত্রকে একটি কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “এ ব্যাপারে কোনো প্রশ্ন নেই, এটা সিংহাসন পর্যন্ত পৌঁছেছে, যত তাড়াতাড়ি শেষ হবে তত ভালো।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ...” জিং ওয়েন বোর হাসিমুখে দ্রুত সম্মতি জানালেন।
উয়ান মহিলাটি যথাযথ হাসি রেখেও, হাতে নিজে কাপড়টি শক্ত করে মুঠো করে ধরে, মনে একটি বিষাদের ঢেউ উঠল।
সব আলোচনা শেষ হলে, শাও রাজকুমারী উঠে বিদায় নিলেন।
জিং ওয়েন বোরের মনে অজান্তেই একটা অনিশ্চয়তা ছিল, ঐতিহ্যগত নিয়ম অনুসারে, বাগদানের উপহার তালিকা সবাইকে জানানো উচিত ছিল, কিন্তু এইবার দ্রুত কাজ শেষ করে দেওয়া হল।
কিন্তু এরপর তিনি ভেবেছিলেন, সম্ভবত রাজকুমারীর পরিবার বিষয়টি বড় করে তুলতে চায় না, তাই অতিরিক্ত কথা বলেননি, শুধুমাত্র উয়ান মহিলাকে সম্মানজনকভাবে বিদায় জানালেন।
দরজার কাছে এসে, শাও ইউ হঠাৎ থেমে গেলেন, অর্থবহভাবে জিং ওয়েন বোরের দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বললেন, “আপনার পরিবারের তৃতীয় কন্যা কি কারো কাছে বাগদান হয়েছে?”
জিং ওয়েন বোর হৃদয় ধক করে উঠল, উত্তর দিলেন, “এখনো নয়।”
“কেন হঠাৎ আমার পরিবারের তৃতীয় কন্যার কথা জিজ্ঞাসা করছ?” উয়ান মহিলার মুখে হাসি জমে গেল না, চোখে অস্থিরতার ছায়া পড়ল।
শাও ইউ তার দিকে একবারও চোখ না ঘুরিয়ে জিং ওয়েন বোরের প্রতি অর্থবহভাবে বললেন, “অতিসরলভাবে কাউকে দিও না।”
বলেই তিনি ধীরে ধীরে চলে গেলেন, জিং ওয়েন বোর দম্পতি হতবুদ্ধি থেকে গেলেন, মনে বহু প্রশ্ন জাগল।
...
“মহাশয়।” উয়ান মহিলাটি রাজকুমারীর দলের লোকেরা চলে যাওয়ার পর জিং ওয়েন বোরকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি কি আপনার উপহার গুলো গুদামে রাখব?”
জিং ওয়েন বোর মনে কিছু মনে করে বললেন, “আমিও তোমার সাথে যাব।”
এভাবেই, দুইজন তাদের নিজ নিজ উদ্দেশ্য নিয়ে দ্রুত বাগানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তারা দাঁড়িয়ে মাত্র, জিং ওয়েন বোর অধৈর্য হয়ে দাসকে বাক্স খুলতে বললেন।
সবার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
শুধু “ক্লিক” শব্দে প্রথম বাক্সের ঢাকনা খুলে গেল, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়...
উয়ান মহিলার মুখের রঙ বাক্স খোলার সাথে সাথে ফিকে হয়ে গেল, অবশেষে দুটো পা দুর্বল হয়ে পড়ে, জিং ওয়েন বোরের কোলে লুটিয়ে পড়লেন...